-Пороги мои обивал, едва ли не в ноги падал, свидание выпрашивая. И я сжалилась. А потом присмотрелась, решила, попробую. Чем чёрт не шутит? Теперь вот, - пальцем безымянным хвастаюсь и кусочек мяса ко рту подношу. И съела бы, поверьте! Если б случайно на тарелке своей отпечаток чьего-то пальца не углядела. Вот вам и буржуи! С немытой посуды гостей угощают!

-Ничего себе! Даже не верится, - а Галя ничего - ест и не морщится. Может быть, только мне не повезло? Есть ведь хочется, да и пахнет так аппетитно. - Вот ведь как бывает! Всю жизнь брака сторонился, а тут на тебе. Чем же ты его так обаяла?

Напором. Только в легенду мою эта правда не вяжется. Да и не обаяла вовсе, а просто вовремя по плечу хлопнула. А в этом тоже не признаешься! Потому и качаю головой, мол, не знаю. Качаю, да слюну сглатываю. Сидеть мне на этом празднике жизни придётся голодной.

Гриша

Надеюсь, Галя без задней мысли меня на своё место усадила. Она, конечно, интриги любит плести, но от дочери Козлова никогда в восторге не была. Так и говорила: "Кто угодно, Гришка, лишь бы не коза Катька. А то Аллочка в гробу перевернется!”

Так что будем считать, что Стеша тётке моей и впрямь интересна, либо черноволосая наследница одного из лучших нотариусов в городе, в конец её своей болтовней допекла.

-Как ты мог мне не рассказать? - а сейчас и за меня взялась. Волосы на голове приглаживает и, глотком вина горло смочив, претензии предъявляет. - По-твоему, я такое отношение заслужила?

-По-моему, я ничем тебя не обидел. Мы сто лет, как расстались. Или ты со всех своих бывших отчёты требуешь: с кем спит, на ком женится, что на завтрак ест?

Грубовато, конечно, но я уже научен. С этой пираньей иначе нельзя. Зубами своими вопьется и не отцепишь потом. А у меня права на ошибку нет - миллионы на кону и доверие Щепкиной. Ещё не хватало, чтоб гости за её спиной шушукаться начали!

-Ах вот как? Значит, я для тебя проходящая была? Попользовался в свое удовольствие и молча удалился?

-Почему же в своё? Тебе вроде как нравилось…

-Фу, Гриша! Не идёт тебе этот образ мачо! - девушка грустно вздыхает и принимается кулон на шее теребить. Его ей я дарил. Специально надела, чтобы напомнить, что мы друг другу не чужие? Так лишнее это. Уехал наш поезд и обратно тем же маршрутом пассажиров не повезет.

-Гриш, хоть объясни, что я сделала не так? Почему вместо меня ты эту выбрал: метр с кепкой и совершенно невзрачную?

Почему же? На каблуках жена мне почти до плеча достаёт, а внешние данные… Милая Стефания. Может быть, не красавица писанная, как Катя Козлова, но что-то в ней все же есть. Помимо странностей этих… От воспоминаний о том, с какой тщательностью она перед уходом квартиру проверяла до сих пор не по себе.

-Ничего. Все с тобой нормально, - разве что стерва, еще и ревнивая. Но об этом смолчу. Меня в отличие от неугомонной поклонницы, нормально воспитывали. Что можно, а что нельзя людям говорить, бабушка посредством ремня в головку вкладывала.

-Просто молоденькая ты…

-А жена твоя старая дева, значит? Ей ведь от силы лет двадцать пять!

Чёрт. Получается, этот аргумент не котируется… Что ж мне все-таки придётся по её чувствам катком проехать?

-Может, залетела она? Да? - точно, а то глупой идеей о незапланированной Стешиной беременности Козлова уж слишком воодушевилась. - Вот ведь змея! А с виду прям ангел во плоти! Гриша, ты ведь взрослый мужик…

-И жену я свою люблю. Не пришлось ей детьми раньше времени обзаводится, чтобы я это понял. Кать, - свой бокал залпом осушаю и, на отца взглянув, что к разговору нашему прислушивается, окончательно все связи с бывшей любовницей рву. - Не пара я тебе. Другого найдёшь, а я вроде как все, цельный. Свою половинку отыскал.

Интересную, надо сказать. Она отчего-то к еде не притрагивается, все вилку в руках вертит. Может, тетя Галя ей аппетит испортила? Разговоры свои неприличные завела, вот девчонке теперь кусок в горло не лезет. Что за человек? Кто же со своими тренингами к незнакомцам лезет? Нужно ведь почву для начала прощупать, понять, чем человек дышит, а потом уже в секту свою сексуально озабоченных девиц тянуть…

-Ясно… А я уже к Ларионовой на курсы собралась. Думала, может, в спальне что не так делаю, так она меня поднатаскает… Знаешь что, Полонский? И чёрт с тобой! Я на шею тебе вешаться не собираюсь. Сыта по горло уже. Пусть вон твоя коротышка теперь мучается. А у меня и другие заботы есть.

Шоппинг, встречи с подругами в кафе, пару раз и на лекции для приличия сходить не мешает… И впрямь, вся в делах! Радуюсь, что благополучно все разрешилось, и отцу бокалом салютую. Вечно он недовольный!

-Гриш, чем, кстати, жена твоя занимается? Я что-то прежде ее нигде не видела, - рано я выдохнул! Брюнетка губы красные в подобие улыбки складывает, прям сама любезность. А глаза чернее тучи, что в августе так часто на небе встретить можно. И ноготки острые, непросто же так по тонкой ножке бокала барабанят? Ещё чуть-чуть и он разобьется.

-Живописью. Начинающий художник она у меня, - выдаю со всей серьезностью. Словно так оно и есть на самом деле. Впрочем, мне-то откуда знать, если я ни одну работу не видел? Может, и впрямь талант?

-Да что ты? Повезло же тебе! Наверное, всю квартиру твоими портретами увесила. Тебя ведь боготворить нужно, иначе звереешь…

-Кать!

-А что, не так? Я на тебя год убила, Полонский! Едва ли не в зад целовала, а тебе даже в голову не пришло подумать, каких сил мне это стоило!

Да разве я просил? Всегда говорил, чтоб ничего серьёзного не ждала - одиночество ночей друг другу скрасили и будет. Сколько раз отсылал, а она опять на пороге? Слезами обливается и все о каком-то шансе просит. Так что если меня в чем и упрекать, так это в жалости, которую она по ошибке за нечто большее приняла.

-Остынь, - силой её за руку на стуле удерживаю, чтоб концерт на людях не закатила, и через плечо на её папку смотрю. Щупленький, молчаливый, спокойненько мясо ножом кромсает, да отправляет в рот. Молчит, виновато, плечами пожимая, а дома наверняка дочке головомойку устроит. И к лучшему, ее встряхнуть даже полезно будет.


-Угомони её, мне проблемы с женой не нужны.

Да и не только с женой, здесь полный зал доброжелателей. Не поленятся, Резнику донесут.

Салфеткой рот вытираю и, скомкав, в тарелку бросаю. Объелся. И бабской глупостью и чертовой уткой.

-Куда, Гриш? - ещё и со Стешей груб. Не виновата ни в чем, а я её так за ладошку дергаю, что ужас во взгляде читается.

Остыть нужно. Этим и занимаюсь секунд пять, пару раз глубоко вздохнув.

-Танцевать. А то совсем тухло, гости сейчас уснут.

-Так не танцует никто! - смущается, когда пальцы наши переплетаются, и на Галю просматривает в поисках поддержки. А та плевать хотела: свою порцию прикончила, и пока никто не видел, у жены моей тарелку ворует.

-Тем более. Кто-то должен пример подать. У тебя ведь с танцами никаких проблем?

А то мало ли: вдруг кружиться надо именно по часовой стрелке? И непременно через энное количество раз направление менять?

-Никаких. Главное, к дверным ручкам не подпускай, а то меня засмеют.

И то верно, народ здесь собрался озлобленный. Уж лучше пусть завидуют, ведь Щепкина не обманула - танцует она прекрасно. И рукам моим, что тонкую талию обминают, непривычно тепло.

Глава двадцать вторая

Гриша

В принципе, все прошло нормально. Если не считать одну мелочь: прямо сейчас Стеша стоит у окна и о чем-то с моей бывшей любезничает. И пусть они обе поглядывают на освещенный фонарями двор, что-то подсказывает мне, что говорят они вовсе не о погоде. Меня обсуждают?

-Ну и как, скажи мне? Как из этих двоих ты умудрился выбрать блондинку? Мне, конечно, мегера Козлова никогда не нравилась, но в ней хоть характер есть, - Галя кладет голову на моё плечо и проходится пальцем по ободку пузатого бокала. Какой он у неё по счёту?

- А эту ты через месяц пережуешь и выплюнешь.

И что заладили все? Можно подумать, я безнадежный. То Катька критикует, теперь вот тётка родная… Тридцати еще не исполнилось, а на мне даже родственница уже крест поставила!

-Пить бросай, Галь. Спьяну чего только не померещиться - нормальный я, и жена у меня, отличная. А если ещё хоть один человек мне сегодня обратное скажет, я за себя не ручаюсь!

-Ух ты, грозный какой! Тогда к старому в кабинет не ходите. Он вас не просто так ждёт, наверняка лекции читать собрался о неравных браках.

Неравных? По-моему, у нас как раз таки равноправие. А все эти сословные предрассудки - пережитки прошлого. Да и Стеша из нас двоих на королеву больше похожа, по крайней мере, сегодня.

-Не много тебе? Завтра, вообще-то, предстоит с группой знакомиться, - и тетке моей у неё поучиться бы стоило. А то налакалась, будто не в светское общество попала, а в заправский бар, где компанию ей дальнобойщики составляют!

-За меня не переживай, я к похмелью привыкла. Лучше о подружке своей позаботься - сейчас Катька Стефу проглотить.

Стефу! Что за дурацкое сокращение и без того странного имени? Да и Козлова отца своего как огня боится. Если и решит напоследок крови моей испить, то уж точно не сейчас, когда внимательный родитель в кресле устроился и глаз с дочери не спускает.

-Не проглотит. Стеша с виду тихая, а если вывести из себя, может и покалечить, - по крайней мере, на меня со шваброй бросалась. Ну или просто в руках держала, призывая кухню покинуть… И пусть по голове мне не прилетели, но как она злиться умеет, я навсегда запомнил.

-Скажешь тоже. Ты на неё посмотри - уверенности в девчонке ноль. Уж мне поверь, я вроде как спец в этом деле!

Не думайте, диплома психотерапевта у неё за спиной не имеется. Просто решила с чего-то, что способна заставить женщин себя полюбить и окружающих в этом виртуозно убеждает. Правда, под Галиным чутким руководством им удается полюбить лишь своё тело, но если тётке верить именно в этом и кроется секрет успеха.