Перед ней поставили заказанное блюдо и коньяк. Задержав дыхание, она выпила его залпом, как водку, и приступила к еде. Непривычный вкус салата ненадолго отвлек ее от грустных мыслей.

«Хороший салатик — клевать можно», — посмеивалась она про себя, уже чувствуя действие спиртного, и улыбнулась проходившей мимо официантке. Та по-своему истолковала Ларисину улыбку, подошла и спросила, не добавить ли еще коньяку? «Пропадать, так с музыкой», — решила Лариса и заказала бутылку полусухой малаги «Нобле», фрукты и кофе.

После второго бокала вина она достала из сумочки сотовый телефон, положила его на стол и, подперев подбородок ладонями, долго смотрела на этот серебристый кусочек пластмассы. Коротко выдохнув, как спортсмен перед стартом, быстро набрала номер и нажала кнопку вызова. После третьего гудка прозвучало: «Слушаю», и она будто с обрыва бросилась: «Антон, это я. Если можешь, приходи в наш ресторан. Я тебя жду».

Отключив трубку и машинально прижав ее к губам, долго сидела в оцепенении. Но вот до ее сознания дошло, что скоро появится тот, ради кого она пошла на такое унижение, а вид у нее, скорее всего, не презентабельный. Схватив сумочку, ринулась в дамскую комнату, где яростно подкрашивалась, пудрилась и поправляла прическу. Впопыхах опрокинула на левое запястье флакончик дорогущих духов, вылив половину на пол, пулей выскочила в фойе. Там еще раз оглядела себя в огромном зеркале, нашла, что выглядит очень даже неплохо и, с трудом сдерживаясь, чтобы не побежать, степенно шагнула в зал. Антона там не было. Она села за стол, наполнила бокал и только поднесла его к губам, как услышала за спиной любимый баритон:

— Лара, красивые женщины в одиночку не пьют.

— Это комплимент или нравоучение? — спросила она и обернулась.

Он стоял с букетом орхидей, как всегда неотразимый, в темном костюме и голубой рубашке. Синие глаза вкупе с рубашкой составляли головокружительный ансамбль. У Ларисы и впрямь закружилась голова, хотя испанское вино тоже внесло свою лепту в ее физическое состояние.

— Я бы сказал: совет красивой женщине, — с улыбкой ответил он и сел за стол. — Это тебе.

Она потянулась за букетом, а он ловко ухватил ее за пальцы, склонился и приник губами к узкой ладони. Будь они наедине друг с другом, она провела бы свободной рукой по его густой шевелюре, шепча какую-нибудь милую чепуху, а потом…

Что было бы потом, она не успела придумать — примчалась официантка и предложила меню. Антон перечислял закуски, а Лариса с упоением слушала музыку его голоса, не вникая в смысл слов. Наконец их оставили одних.

Лариса скрыла радостный вздох облегчения. Теперь все по порядку. Сначала она вдоволь насладится созерцанием его бездонных глаз. Просто будет сидеть и молча смотреть в эти озера, пить их освежающую влагу, купаться в них, тонуть и снова жадно пить, без конца, без насыщения. Потом они будут говорить. Все равно о чем, главное — слышать его голос, видеть движение любимых губ. Затем…

— О чем ты так сосредоточенно думаешь? — спросил он, закуривая.

О, эта его неподражаемая манера надменно щуриться во время курения! Где он научился ей? Нет-нет, она знает — это генетически заложенная черта. Она так естественна, так гармонично вписывается в его облик! Боже, быть не может. Как она любит его! Наверное, это грех — так любить мужчину, вернее, обожествлять. Ведь сказано: не сотвори себе кумира. А он и в самом деле ее кумир, ее идол.

— Ларочка, очнись! — ласково, как ребенку, сказал он.

— А? Что ты сказал?

— У тебя что-то стряслось? Какие-нибудь неприятности?

— Нет, с чего ты взял? У меня все хорошо. А ты куда-то уезжал?

— Да, пришлось поездить. Дважды был в Москве. Согласовывал проектную документацию, закупал оборудование, короче, дел выше крыши.

— Да. Я понимаю.

— Ты уж извини, пожалуйста. Я порядочная свинья…

— Нет-нет, не говори так. Я все понимаю. У меня самой сейчас запарка с документацией. Кому как не мне знать все заморочки бизнеса…

— И все же прости, ладно?

Он заглянул в ее глаза, нет, в самую душу своими синими озерами, и она простила. Все обиды, лежавшие где-то глубоко, на самом дне, растворились в этой искрящейся синеве. Но надо взять себя в руки, одернула она себя. Если она растечется под его взглядами, превратится в нечто аморфное, то он быстро потеряет к ней интерес.

— Антон, ты только не отказывай сразу. У меня к тебе необычная просьба. Я знаю, как ты занят, но все же выслушай и прикинь, не найдется ли у тебя пары часов для меня.

— Что-то вступление слишком затянулось, — усмехнулся он. — Давай не томи. Что у тебя случилось?

— Да не у меня. То есть не у меня лично. Понимаешь, в городе организовали для ребят бизнес-школу. Я ее директор и соучредитель, а заодно веду занятия. Так вот, нам нужен яркий пример успешного предпринимателя. Ну я и подумала… Короче, ты не можешь прийти к нам на часик, рассказать о своем пути…

— Ха-ха-ха! О своем тернистом пути к звездам, славе и деньгам!

— А почему ты смеешься? Что тут особенного? Неужели нам нечем поделиться с подростками, нечего сказать им, мечтающим посвятить себя своему делу?

— Как ты себе это представляешь? Ты предлагаешь слукавить, обойти подводные камни бизнеса, а напоказ выставить только хорошие отметки в школе и университете, затем пришедшее в голову ноу-хау, составление по нему распрекрасного бизнес-плана — и вот она, вожделенная прибыль, течет рекой, успевай подставлять карманы. Так?

— Но…

— Милая моя девочка, ты сама не первый год в этой клоаке. Неужели тебе не приходилось биться головой о стены чиновничьего произвола, давать взятки, уходить от налогов, скрывать доходы и прочая, и прочая, и прочая?

— Приходилось, но в разумных пределах.

— Так ведь и бизнес у тебя, как ты говоришь, «в разумных пределах». А каково, например, нашей фирме, имеющей «дочек» по всей России?

— Ну, допустим, ты прав, о подводных камнях распространяться мы не вправе по моральным понятиям, но в идеале-то, как должен по идее произрастать бизнес, можно рассказать?

— Думаю, что это будет скука смертная, а не «яркий пример». И потом, ты уверена, что наши продвинутые дети не зададут нам каверзных вопросов, к примеру сколько мы заплатили, чтобы войти в рынок и стать его полноправными членами?

— А ты боишься таких вопросов?

— Я ничего не боюсь. Но растлевать молодую поросль «советами» бывалого дельца тоже не собираюсь. А переливать из пустого в порожнее про «основы бизнеса» мне совсем не в кайф. Прости, но с этим справится любой преподаватель по экономике.

— Какой ты, оказывается, принципиальный, — улыбнулась Лариса, в душе слегка уязвленная его отповедью.

— Вот ты и обиделась. Давай лучше выпьем за… Черт, за что же нам выпить? За процветание твоей школы?

— Издеваешься?

— Ничуть. Пусть детишки учатся всяческим основам, не подозревая до поры до времени о всех мерзостях взрослой жизни. Ничего, придет и их очередь, еще успеют накувыркаться в своем бизнесе. Ты знаешь, Лара, чем дальше в лес, тем больше убеждаюсь в правоте одного постулата — каждый учится только на своих ошибках. Согласна?

— Вообще-то, да.

— Ну что ты надулась как мышонок на крупу? Да приду я в твою школу! Прямо на той неделе и приду. По каким дням у вас занятия?

— Понедельник, среда, пятница.

— Так. В понедельник у меня совещание с подчиненными. Штат наконец набрали. Теперь пойдут притирка, состыковка и отладка функций, взаимосвязей и тому подобное. Чувствую, что нахлебаюсь с ними по самое не могу. А что у нас в среду? — Антон задумался, наморщив лоб. — Обычная рутина, ничего экстренного. С утра до обеда в офисе, потом с бухгалтером съездим в банк… Короче, часам к четырем я свободен.

— Вот и замечательно, — обрадовалась Лариса. — В пять часов добро пожаловать к нам. Будем с нетерпением ждать.

Он лукаво улыбнулся, понимая, что «с нетерпением» будет ждать один человек — она сама. Лариса смутилась, подняла бокал и осушила его залпом.

— По-моему, тебе надо остановиться. Алкоголь вреден для женского организма. Что бы там ни писали в рекламных статьях, — мягко предупредил он.

— Ой, я, кажется, пьяная, — пробормотала Лариса и беспомощно уставилась на Антона.

— А я что говорю! А ну-ка, закусывай зеленью и мясом. Живей!

Она, как детсадовский малыш под присмотром воспитателя, послушно ела, а он заботливо ухаживал за ней, уговаривая и хваля за усердие.

* * *

Лариса проснулась от невнятного шума за окном. Это на карниз прилетели синицы. Они клевали хлебные крошки, дружно стуча клювами и звонко попискивая. От их возни она и проснулась.

Антон уже уехал. В восемь утра она проводила его, а сама снова завалилась в кровать и, уставшая от бессонной ночи, крепко уснула.

Эта ночь была другой, не похожей на первую. Без лихорадочного нетерпения, бестолковых признаний и воспоминаний юности, без всего суетного и ненужного, что уводит от истинного сексуального наслаждения. Но без сердечного томления плотские утехи пусты и безвкусны, как переросший плод. Впервые в жизни Лариса испытала полную гармонию любви. Тело и душа, соединившись в одно целое, в сплав возвышенных чувств, желаний разума и плоти одновременно, достигли вершины блаженства. И не было скрытых упреков, недомолвок, разочарования. Она отдалась любви всем существом, каждой клеткой своего молодого сильного тела.

В этот раз Антон продемонстрировал настоящее искусство любовной игры. И ей не показалось это пошлым или надуманным. Его чуткий ум не позволил телу ни одной оплошности. Так опытный канатоходец, умело балансируя, не допускает срывов и падения.

Лариса сладко потянулась, выгнув упругое тело, повернулась на бок, дотронулась пальцами до вмятины на соседней подушке, хранившей след его головы и пряный аромат его парфюма. Неужели она счастлива? Да-да, она, Лариса Хомутова, вечная школьница, убегающая от своей любви. Кончилось детство. Любовь настигла ее, взяла в плен, унесла в волшебный мир звезд, в млечный поток небесных светил. Она ощущала себя равной этим светилам, ибо теперь была готова дарить свет и тепло всем страждущим на земле — такой щедрой сделала ее любовь.