В офисе ее ждали накопившиеся за неделю бумаги, неотложные звонки, давно назревший разговор с главбухом, неприятные дебаты с должниками и многое другое, чем насыщен каждый день предпринимателя, особенно в последний месяц года.

Синара встретила своего босса с заплаканным лицом. Шмыгнув носом, тут же пожаловалась на свою беду и попросила отпустить ее пораньше. Оказалось, какие-то отморозки избили Рифката на дискотеке в молодежном ночном клубе. Он пригласил на танец понравившуюся девушку, а его вызвали на разборки. Прямо у крыльца клуба и избили.

Лариса тоже всплакнула вместе с помощницей, тут же отпустила ее в больницу к сыну и велела немедленно звонить, если возникнут сложности.

А потом долго не могла войти в рабочую колею. Сидела в своем кабинете и переживала случившееся. Она хорошо знала Рифката, добродушного, веселого увальня. Мамин любимчик и гордость отца. Парень с удовольствием занимался в бизнес-школе, хотя науки давались ему нелегко. Лариса всячески поощряла его, видя, с каким старанием он готовится к занятиям, как внимательно слушает лекции. И пускай не получится из него великий экономист и большой бизнесмен, не столь это важно. Главное, что человек он замечательный, а целеустремленность и трудолюбие еще не такие горы сдвигали.

Господи, что же с ним сделали эти уроды? Только бы не искалечили! Не выдержав, она сама набрала номер Синары. Запыхавшаяся от ходьбы, та сообщила, что только что поднялась на второй этаж и вошла в палату:

— Да вроде ничего, Лариса Сергеевна, — успокоила ее помощница. — Даже улыбается. Рифкат, тут Лариса Сергеевна беспокоится. Как ты? Что? Нормально? Ага! У тебя всегда все нормально. Знаю я тебя! Лариса Сергеевна, у него голова забинтована — одни глаза светятся. Точно. Фингалами. Он еще и смеется. Горе ты мое! Ну ладно, Лариса Сергеевна, не переживайте! Будем лечить. Оклемается. Теперь-то он знает, как мать с отцом не слушать. Я всегда против этих клубов была, так нет! Туда же, куда и все. Ладно, Лариса Сергеевна, спасибо вам! Буду кормить ребенка. До свиданья!

У Ларисы поднялось настроение — значит, серьезных травм нет, иначе бы не улыбался. Дай-то бог!

Она пригласила к себе Надежду Васильевну, своего главбуха, и приготовилась к длинному и неприятному, но принципиально важному для фирмы разговору.

* * *

Антон показал пример пунктуальности и верности своему слову. Ровно в пять он вошел в аудиторию. Учащиеся дружно встали, приветствуя импозантного незнакомца. Лариса мысленно улыбнулась — на месте ребят и она бы смотрела на такого красавца, как на произведение искусства. В юности, как ни крути, он был «гадким утенком» по сравнению с тем, что являл собой нынче.

Представив его ребятам, она прошла к последним столам и села рядом с Пелевиной, соседка которой сегодня отсутствовала. Посчитав неэтичным пялиться на коллегу во всё глаза в первые минуты его общения с аудиторией, она спряталась за широкой спиной Лени Бороздина, ученика из первой школы, способного, но очень стеснительного парня.

— Итак, сочтя вашего покорного слугу преуспевающим бизнесменом, Лариса Сергеевна пригласила меня поделиться опытом, — начал Антон серьезным тоном, но Лариса услышала в нем насмешливые интонации. — Что ж, я не люблю разных экивоков — преуспевающий так преуспевающий, со стороны видней. На мой взгляд, идея организации бизнес-школы вполне актуальна и, будем надеяться, принесет свои плоды. Но не все так просто, как может показаться с первого взгляда. Наивно думать, что вот она перед вами, накатанная дорожка, знай только успевай переставлять ноги: сначала юношеская бизнес-школа, потом высшее экономическое или финансовое образование и прямым ходом, без остановки, в бизнес, а там рукой подать до олигархического Олимпа. Нет ничего вредней для человека, чем ставить целью всей жизни большие деньги и богатство. Это не цель, а средство или, если хотите, одна из целей. Уже сейчас вы должны это понять. Так что, юные леди и джентльмены, идите в ту сферу, куда мечтали еще в пятом классе: в педагоги, медики, инженеры, пожарные и спасатели. Ну и в бухгалтера, если кто-то мечтал о такой профессии. А уж потом, вкусив все радости любимой специальности и осознав, что без своего малого предприятия вы просто умрете, и морально, и физически, тогда милости просим в нашу стаю. Я не оговорился — именно в стаю. Ибо друзей в бизнесе вы не только не обретете, но и потеряете. Эта аксиома проверена на собственной шкуре, а потому не подвергается сомнению. Я не исключаю, конечно, дружбу между бизнесменом и бизнесвумен, но это уже другая история.

Он сверкнул белозубой улыбкой, с прищуром оглядел притихших ребят и после паузы снисходительно предложил:

— А теперь задавайте ваши вопросы. Постараюсь ответить на все.

Первой подняла руку Бэлла Виноградова. Антон внимательно слушал, с интересом разглядывая девушку, а Лариса со своего места хорошо видела, как снисходительное выражение постепенно сходило с его лица.

— Извините, но мне не понятен ваш посыл, — как всегда серьезно и слишком деловито для юной особы говорила Бэлла. — Либо вы предлагаете нам, практически уже выбравшим будущую профессию, сесть и еще раз хорошенько подумать — а туда ли мы идем, либо советуете вообще не соваться в бизнес, где все так плохо. Прямо как в детских стишках: «Не ходите, дети, в Африку гулять…»

Все разом оживились, весело обсуждая вопрос Виноградовой. А Лариса переживала двоякое чувство: с одной стороны, ей было жаль своего возлюбленного, которого приперли к стенке чересчур подкованные ученики, но с другой — какой-то глубоко сидящий женский инстинкт рождал любопытство: как выкрутится из щекотливой ситуации этот самоуверенный денди?

Но, похоже, Антон не думал тушеваться и тем более признавать свое поражение. С озорными искорками в глазах он стоял, сложа руки, и ждал, когда шум в зале стихнет. Ребята постепенно успокоились и тоже замерли в ожидании.

— Оправдываться, дескать, меня не правильно поняли и тому подобное, не буду, — заговорил Антон в полной тишине. — Хочу предложить пари. Да-да, вы не ослышались. Суть пари такая: если хотя бы четвертая часть из присутствующих здесь юношей и девушек через семь лет окажется в бизнесе, все равно в каком — своем или чужом, я готов подписать чек на сумму десять тысяч долларов в пользу вашей бизнес-школы. Ну как, согласны?

— А допустим, я устроюсь лифтером в частную гостиницу. Это тоже зачтется как участие в бизнесе? — нахально спросил Портнов.

— Точно, Портос! — с издевкой подхватил «идею» Шейнин. — А я, к примеру, пойду в рядовые клерки в коммерческий банк.

— Хорошо, я понял, — остановил эту вакханалию Кронберг. — Тогда усложним задачу. Поднимите, пожалуйста, руки те, кто хочет связать свою судьбу с бизнесом. Конечная цель — стать хозяином фирмы или топ-менеджером в крупной компании. Ну! Я жду.

Лариса с замиранием сердца оглядела зал. Кто отважится на этот эксперимент, возникший спонтанно, как бы играючи, но по сути делающий участников заложниками своего слова. Все вдруг поняли, что игра зашла слишком далеко, что их поставили перед серьезным выбором. Но вот руку подняла Бэлла, за ней потянулись руки Портнова, Шейнина, Бороздина, Мотылева и даже Пелевиной. Всего набралось около трети присутствующих.

— Итак, жребий брошен, отступать поздно, — рассмеялся Антон. — Ну что же. По крайней мере, я отступать не намерен. Попрошу вас, очаровательная бизнес-леди, — обратился он к Бэлле, — составить список участников пари и передать мне на хранение один экземпляр. Да! Не забудьте скрепить подписями сей документ. А на сегодня — все. Удачи!

— Нет, так не пойдет! — выкрикнул Портнов. — Что нам эти тыщи долларов, которые достанутся школе? Где личная мотивация?

— Ага. Значит, поверженный на обе лопатки оппонент для вас уже не мотивация? Ну тогда в призовой фонд добавляется банкет в ресторане, разумеется, за мой счет. Но при одном условии, — Кронберг сделал многозначительную паузу, — при условии, что вы, молодой человек… Кстати, как ваше имя?

— Портнов. Андрей Владимирович Портнов.

— Так вот, Андрей Владимирович, именно вас я хочу увидеть в качестве владельца собственного малого предприятия. Идет?

— Хм. Круто вы замутили… пари, — хмыкнул побледневший Портнов и тряхнул головой. — А, гори все огнем! Я согласен. Будет вам владелец автосервиса. Или, на худой конец, — палатки по приему стеклотары.

Смеясь и подначивая друг друга, ребята покинули аудиторию. Антон и Лариса остались одни.

— Не ожидала такого экстрима, — сказала она без улыбки.

— Признаться, я и сам не ожидал. Ты уж прости, что так получилось. Но слишком нахальные у тебя ученички. Захотелось взять за шкирку и как следует встряхнуть, чтобы много не выеживались. Ничего еще из себя не представляют, а гонору на десять олигархов хватит.

— В том-то и дело, что для своего возраста они много знают и понимают. Не зря ты так взъелся на них.

— Я? Взъелся? Боже упаси! По-моему, самая адекватная реакция на их наглость. В следующий раз будут думать — о чем и как спрашивать.

— А десять тысяч не жалко будет отдавать?

— Их еще выиграть надо. А кто эта блондинистая Барби, ну которая вопрос задавала?

— Не Барби, а Бэлла, Бэлла Виноградова. Отличница и большая умница.

— Представляю, какой стервой станет через семь лет. Не дай бог такой под начало попасть. Красивая стерва — головная боль для мужиков.

— Тебе она понравилась? — стараясь скрыть ревность, легко спросила Лариса.

— Мне нравишься ты, — улыбнулся Антон и обнял ее за талию.

В этот момент в аудиторию вошел Валерий Понедельников. Он остановился как вкопанный, кашлянул и поздоровался. Лариса отпрянула от Антона и смущенно отвернулась, а тот картинно вскинул голову и высокомерно проговорил:

— Привет, Валера! Так, значит, ты командуешь в этом заведении? Не знал.