— На «Желтом тюльпане» свет клином не сошелся, — возразила неунывающая Вика. — Давай на ноябрьские пойдем в «Кораблик»…

— Ага, сядем на кораблик, паруса распустим и полетим на зов случайной любви, — скептически завершила Викину фразу Катя. — Знаем, проходили! Утром этот прынц морду прячет или мимо смотрит, будто впервые тебя видит. Оказывается, у него и жена, и полный выводок, и куча проблем, а все его вчерашние жалобы на «непонимание и засасывающую семейную трясину» — всего лишь обычный мужской треп, когда сильно приспичило.

— Кстати, Катерина! — округлив глаза, подалась вперед Вика. — У нас же сосед-холостяк недавно появился. Купил однокомнатную напротив меня.

— Откуда ты знаешь, что он холостой? — почти одновременно спросили Катя с Ларисой.

— По крайней мере, за весь месяц, что он здесь живет, женщин я не видела.

— Ну-у, это еще ни о чем не говорит, — засомневалась Катя, но глаза ее заблестели.

— А мы щас эксперимент произведем! — тоном заговорщицы воскликнула Вика. — Катюха, иди на площадку и позвони в его дверь…

— И что я ему скажу? Здрасте, я девушка из ваших снов?

— А ты не выпендривайся, Логинова, не то плюну, и оставайся при своих интересах, — рассердилась Вика.

— Не ругайтесь, девочки! — вмешалась Лариса. — Хотите, я пойду на разведку? Спрошу, например, есть ли у него лишние спички?

— Еще чего! — возмутилась Катя. — У моего мужика она про спички будет спрашивать. Я сама пойду. Вот только спички сейчас не актуальны. Что же у него попросить, а?

— О! Идея! — крикнула Вика. — Попроси у него презерватив. А что вокруг да около ходить? Сразу — бац! — и в дамки!

— Ха-ха-ха! — рассмеялась Катя. — Ну ты даешь, Очкина! Что, так и спросить: «У вас нет лишнего презервативчика, а то у меня на днях последний закончился?»

— Нет! — сквозь смех выдавила Лариса. — Уж лучше так: одолжите, пожалуйста, презерватив, а то у меня буквально сейчас весь запас вышел.

— Ага! — подхватила Вика. — И добавь: мне позарез нужно, а завтра я верну долг…

— …натурой! — завершила Катя гипотетическую фразу.

Теперь смех напал на всю компанию. Смеялись, пока не иссякли силы.

— Все! Больше не могу! Кончайте! — взмолилась Вика.

— Было б с кем, — опять пошутила Катя.

Теперь вместо смеха раздалось нечто похожее на поросячий визг. Это Вика, раскинувшись на полу, не могла справиться с истерикой. Пришлось Ларисе отпаивать несчастную апельсиновым соком.

Чтобы успокоить взвинченные нервы, сели за стол, чай пить. Катя восполняла растраченную энергию пирожными и шоколадом, Лариса с удовольствием уплетала черничное варенье, а Вика, предпочитавшая контрасты, запивала сладким чаем сырное печенье.

— Знаете что, — невнятно, с набитым ртом, заговорила Катя, — надо посмотреть на наши гороскопы и действовать строго по указанию звезд. Поняли?

— И какой гороскоп ты выберешь? Зодиака или восточный? — лениво поинтересовалась Вика.

— Мне больше нравится восточный.

— Ты кто у нас, Змея? — хмыкнула Вика.

— Да, а что? — гордо выпятив пышную грудь, отчеканила Катя. — Мудрая и спокойная.

— Опаньки! — не выдержала Вика и рассмеялась. — И звезды порой ошибаются.

— Ой-ей-ей! Приколистка ты наша, из «Смехопилорамы». Сама-то ты кто? Лошадь?

— Я среднее между Змеей и Лошадью, — невозмутимо сообщила Виктория.

— То есть как? — опешила Катя. — Что за гибрид? Прям кентавриха какая-то!

— Ничего смешного! Родилась я в октябре, а в паспорте стоит январь следующего года. Родители справку потеряли, пока из гарнизона меня к бабушке везли, ну и пришлось регистрировать датой явки в загс.

— Это не считается! — не согласилась Катя. — При чем тут какие-то справки? Важно, когда ты фактически явилась на свет. Под каким расположением небесных светил. Поняла?

— Да я сама о себе больше знаю, чем все гороскопы! — стояла на своем Вика. — Во мне одинаково намешано и мудрости змеи, и выносливости лошади…

— Но главной чертой Лошади из гороскопа, насколько я помню, считается честность, — заметила Лариса.

— Ты хочешь сказать, что во мне отсутствует эта черта? — сузила глаза Виктория.

— Ну что ты полезла в бутылку? — улыбнулась Лариса. — Я всего лишь напомнила гороскоп. Кстати, я тоже Лошадь. Но не наполовину, а полностью.

— Ты у нас Лошадь в квадрате! — выдала идею находчивая Вика. — У тебя и фамилия — лошадиная.

— Ой, и правда! — оживилась Катя. — Раньше мне эта мысль не приходила в голову.

— Это потому, что голова у тебя полностью заполнена мудростью. Она уже не впускает мысли, — не преминула сострить Вика.

— Ох, Очкина, кажется, ты дождесся сегодня! — шутливо пригрозила Катя. — Мне-то от змеи «слишком много мудрости» досталось, а тебе, как я погляжу, избыток коварства и скрытой злости.

— Ну-ну, девушки, еще не хватало ссоры из-за пустяков! — примиряющим тоном заговорила Лариса. — Давайте лучше какой-нибудь триллер по видику посмотрим. Викуша, ты обещала совсем свежий показать. С Киану Ривзом.

— Это не триллер, а драма, — сердито поправила Вика, но все же пошла к полке, на которой пестрела плотная шеренга компакт-дисков.

— И все ж, девочки, я не даром Змея. — Катя мечтательно завела глаза. — Ужасно люблю всяких там пресмыкающихся. Даже во сне вижу, как в обнимку с аллигатором по реке плыву. Плывем, значит, с ним и кайф ловим. У него такая приятная шершавая кожа, широкое сильное тело…

— И зубы в три ряда! Хороши у тебя эротические фантазии! — рассмеялась Вика. Логинова, а ты, случаем, не перепутала аллигатора с олигархом?

— Одно другого не исключает, — кладя в рот шоколадную конфету, миролюбиво ответила Катя. — Давай врубай свою драму. Хоть на чужую любовь поглазеть, раз уж со своей облом.

В середине фильма Вика заерзала в кресле и не удержалась от комментария:

— А поцелуйчики-то так себе, не впечатляют. Мужик, конечно, что надо, но целоваться не умеет.

— А мне нравится, — возразила Катя, не отрываясь от экрана.

— Нет, девочки, — поучала Вика, — красивый мужик еще не факт, что хороший любовник.

— Открыла Америку! Конечно, если два в одном флаконе, то намного лучше, — отмахнулась от нее Катя, продолжая следить за игрой актеров.

— Интересно, а как с этим делом у нашего красавца Кронберга? По премиум-классу? — спросила Вика, лукаво посматривая на Ларису.

— Очень интересно? — проговорила Лариса, взглянув на подругу отстраненно, без улыбки.

— Кончай, Виктория, в душу лезть! — строго сказала Катя и, немного помедлив, добавила: — Это тебе не ресторанный кадреж, поняла?

— Господи, совсем в юморе не понимаешь, как я погляжу, — фыркнула Вика, нервно закидывая ногу на ногу. — Окончательно обабились. Раньше, если помните, мы делились более пикантными подробностями.

— Ты еще пятый класс вспомни, — проворчала Катя, нехотя оторвавшись от экрана. — Мы не обабились, а мудрее стали.

— Совсем как змеи, — хохотнула Вика. — Мудрые и спокойные.

— И честные, как лошади, — с тонкой улыбкой добавила Лариса.

* * *

Первый снег, как всегда, преобразил город до неузнаваемости. Ларису, сидящую за рулем, не покидало ощущение вернувшегося на миг детства. Она вспомнила, как в восьмом классе они играли в снежки — девчонки против мальчишек. Разумеется, что девичьей команде доставалось больше. Катьке Логиновой так залепили в спину, что не спасла куртка на пуховой подстежке — синяк не сходил очень долго. А вот ее саму от снежков оберегал Валерка Понедельников, который рыцарски принимал все удары на себя. Она не сразу разгадала хитро придуманную тактику, согласно которой Валерий выбегал на нейтральную полосу, якобы для лучшего прицела, а на деле закрывал Ларису от летящего в нее снежка. Разгадав его хитрость, она впервые познала пьянящий вкус власти над влюбленным мужчиной. Но это чувство мелькнуло и забылось, как что-то несущественное, ибо не касалось предмета ее любви.

Ах, если бы ее защищал Антон! Как ни странно, он ничем не проявлял своего отношения к Ларисе, если не считать бесплодных попыток пригласить ее на танец. Да и те были только в последний год учебы, на праздничных дискотеках. В школьные будни, встречая ее в коридоре или в раздевалке, Кронберг делал равнодушное лицо или демонстративно оказывал знаки внимания другим девчонкам. А ей хотелось его чуткости, той, обычной, какой, к примеру, ее порой донимал Понедельников, — всех этих взглядов, нечаянных прикосновений… В своих мечтах она придумывала их встречи, всегда неожиданные, где-нибудь на школьной лестнице или в пустом классе. Вот они сталкиваются на ходу, отступают на шаг, смотрят друг другу в глаза и…

Дальше были разные варианты, вплоть до нежного поцелуя. Например, она медленно приближается, кладет ладони на его плечи, встает на цыпочки и чмокает в щеку, затем резко поворачивается, чтобы убежать. Но он успевает удержать ее, разворачивает к себе, шепчет что-то ласковое и целует в губы.

Лариса улыбнулась своим школьным мечтам. А на душе скребли кошки. Она насторожилась, прислушиваясь к себе. Благостный настрой улетучился, оставив после себя горьковатое послевкусие. Только что белая от снега улица вызывала в душе умиление и восторг, а теперь казалась холодной, неуютной и даже враждебной. Что это? Откуда налетел ветер, разворошил, разметал хрупкое ощущение счастья? Разве она не заслужила его, не выстрадала за годы одиночества? Да-да, одиночества, несмотря на присутствие мужчин, любящих, обожающих, добивающихся ее.

Она копалась в себе, пытаясь найти, зацепиться, вытащить на свет причину резкой смены настроения. Что произошло за короткий отрезок времени, пока она вспоминала свои девичьи грезы? А может, именно они, эти наивные картинки из ее детского воображения, и есть тому причина?