Поэтому ресторан Алисиного поклонника потряс ее не слишком опытную душу. Вокруг бесшумно скользили, будто летали по воздуху, учтивые, до омерзения, официанты. Пары за столиками наслаждались общением друг с другом — глаза в глаза. Все благородно, красиво, картинно… Все продумано и направлено на одну цель, в чем-то даже высокую — разжечь чувственность, эмоции, достучаться до внутренней жизни каждого, до его души, то дремлющей, то отворачивающейся, оставить ее здесь, вывернув наизнанку, отобрать у самой себя и уже не возвращать обратно… Искушение для искушенных.

Но о душе Алиса думала меньше всего. Даже вообще не думала. У нее были совсем иные думы и задачи. Они требовали точного, многократно выверенного решения.

Вкусный ужин и необыкновенное вино, вся обстановка вокруг расслабляли и делали простыми, понятными и доступными любые желания и фантазии.

— Как тебе здесь у меня? — наклонился к ней обожатель.

Мимо проскользнул официант с бесстрастным, как у манекена, лицом.

— Здорово! — искренне отозвалась Алиса. — Я даже не подозревала, что в ресторане может быть так хорошо, тихо и уютно.

— А если там иначе, грош цена такому ресторану, — заметил хозяин и подсел к ней, нежно целуя руку.

В эту минуту и появилась его жена…

Алиса поняла, что не все теперь благополучно, догадалась что-то случилось — по неестественно застывшему в позе хронического радикулитчика возле соседнего столика официанту. Она обернулась.

— А-а, вот чем ты тут занимаешься! — с напряженным весельем в голосе сказала изумительно одетая и причесанная дама, шествующая вызывающе и развязно.

Ресторатор, сидящий рядом с Алисой, автоматически уронил ее руку и слегка вздрогнул.

— С девочками развлекаешься, мерзавец? — Дама подошла ближе и бросила острый полупрезрительный взгляд на ошеломленную и пока еще ничего не соображающую Алису. — И надо признать, с хорошенькими. Ты всегда неплохо разбирался в этом деле. — Она изобразила милую улыбку, показав почти все зубы, безупречно белые и идеально ровные. Казалось, что их вообще никогда не касалась рука дантиста.

«Да, вот что такое большие деньги, с завистью глянув на эту белозубую улыбку, — подумала Алиса. — Если найду богатого мужа, обязательно сразу сделаю себе точно такую же улыбку. Обязательно…»

— Ты забываешь о детях, — продолжала дама.

Какие еще дети? — изумилась Алиса. И взглянула на ухажера. Тот застыл, как монумент из мастерской Церетели. И по выражению лица ресторатора Алиса в два счета догадалась, что он вообще никогда о них не думал. Дети… А это, значит, жена… А он, стало быть, милый лжец… Обманувший Алису и напевший в ее розовые ушки немало всякой ерунды.

— Ты гуляешь, врешь напропалую, живешь кое-как и пользуешься моей доверчивостью! — говорила дама. Речь звучала продуманно и отрепетированно, словно была когда-то записана, а позже выдолблена назубок. — Ты всегда был таким, но я на многое закрывала глаза ради детей и думала, что ты возьмешься за ум, отгуляешь свое и притихнешь. Но ты притихнуть не желаешь! У тебя опять новая девка! — Дама подарила Алисе еще один оценивающий и одновременно пылающий яростью взор. — Ты никак не можешь успокоиться! Но учти, уйти я тебе не дам! Я уже говорила со своим адвокатом.

— При чем же тут адвокат?.. — наконец, слабо прорезался Алисин кавалер. — Никто из нас не собирается судиться…

— Только посмей! — грозно заявила дама. — Ты до суда не доживешь! Сляжешь с сердечным приступом. Я тебе обещаю инфаркт! Сердце — слабое место мужиков. Ты это учти на будущее, птичка! Тебе пригодится! — неожиданно довольно доброжелательно обратилась дама к Алисе, вдруг признав ее не просто за соперницу, но за подругу по несчастью и девочку, которую стоит немного поучить жизни.

Почему-то обманутая жена решила вдруг быть справедливой и честной по отношению к новой избраннице мужа и открыть ей глаза на мир. И именно подобным путем избавить себя от потенциальной разлучницы. Хотя в принципе всерьез она таких девиц не принимала, но все-таки… Подстраховаться на этот счет не мешало.

Все эти ходы-выходы Алиса в тот момент не понимала и не учитывала. Она сидела подавленная, потерянная… Ее ударило слишком больно, скорее от неожиданности, поскольку она еще не встречалась с таким откровенным и наглым обманом.

А ее поклонник уже напрочь забыл про нее или удачно притворился и начал лебезить и заискивать перед законной половиной. Отлично выдрессированные, прошедшие жесткую школу жизни официанты делали вид, что совершенно не обращают внимания на все происходящее, и продолжали обслуживать клиентов, как всегда. Тем более что посетители ресторана не подозревали, что это скандал в благородном семействе самого хозяина.

— Что, выследила бабенка своего мужика? — со смешком спросил официанта один из клиентов. — Ушлая оказалась, знала, куда прийти! Ух, эти бабы! Прямо преклоняюсь перед их следственными умениями и фээсбэшной интуицией! Молодцы вы все, Натулечка! — И он нежно поцеловал руку сидящей напротив девицы.

Та усмехнулась.

— Вы правы, — вежливо кивнул вышколенный официант. — Женщины обладают удивительным чутьем, прямо шестым чувством. Еще вина не желаете?

— Пожалуй… — покосился на него ценитель женских талантов.

Ресторатор ласково подхватил жену под локоток и повел куда-то во внутренние покои выяснять отношения дальше. Забытая Алиса встала и, покачиваясь, усилием воли стараясь не упасть, пошла к выходу. Один из официантов скользнул вслед за ней.

— Не переживай, — шепнул он на ходу. — Этот кобель тебя не стоит. И зачем он тебе, женатик с двумя довесками?

Алиса мельком холодно глянула на него:

— Предлагаешь заменить его собой?

Парень хмыкнул:

— Не откажусь!

— Ладно, подумаю… — пообещала Алиса и шагнула на улицу.

Она шла домой и плакала, стараясь, чтобы ее слезы были не слишком заметны встречным-поперечным. Им это показывать ни к чему. Еще начнут приставать, выспрашивать, что случилось да почему девушка в грустях… А что тут расскажешь?..

Алиса еще не подозревала, плохо знакомая с особенностями град-столицы, холодной и величественной, что здесь не принято задавать подобные вопросы и лезть к незнакомым людям в душу. Равно как и к знакомым. Здесь чужие души вообще мало кого беспокоили. Куда больше всех практически здесь заботили деньги. Мир всегда очень медленно обогащался духовно, потому что большинство людей, мечтая освободиться от постылой зависимости, копили не знания, а «бабки». Люди прямо-таки пьянели от жадности, и никто не хотел ничего видеть и понимать. Машина жизни безжалостно превращала живых людей в автоматы по добыванию денег.

И другие города тоже стали жить по тому же принципу. Просто там реализовать свои желания было намного сложнее, что и привлекало, просто тянуло людей в Москву. Большой город — большие возможности. Искушение для искушенных. А для неискушенных — тем более. Многие собирались здесь жить так, чтобы получать максимум удовольствия, затрачивая при этом минимум труда. Россия вообще богата бездельниками.

Люди становились алчными, злобными, всегда готовыми надуть друг друга… Сатанели… Все кого-то ненавидели, исходили жадностью, завистью. И все были рады сделать кому-нибудь зло и больно пнуть рядом стоявшего. А человека всегда есть за что пнуть, особенно родного или приятеля. Куда-то совершенно пропало умение и желание слушать. Исчезли внимательные молчаливые собеседники, которые раньше переживали настроения друзей-рассказчиков. Или таких слушателей и не было никогда? Теперь всякий думал только о себе и даже не делал вид, что слушает чужие рассказы, а нетерпеливо ждал конца, чтобы тотчас же начать свое повествование, длинное и пустое.

Через два дня после визита в ресторан Алиса встретила Мишу. В небе по пути в Австрию.


— Вот этот, что ли? — спросила Лизавета, когда сестра ей все рассказала. И очень удивилась. — Ну и дурная ты у нас, Лиска! Этот рыжий тип липнет ко всем стюардессам подряд! Почти у всех девчонок есть его визитки. По-моему, ему совершенно все равно, кого клеить. Только ни одна из наших девок до него пока не снизошла. Кроме тебя. Больно невидный… Ну чего ты, глупая Косточка, в нем нашла? Он прямо какой-то зачуханный. Все наши девки над ним смеются, прозвали непромытым. Им все время кажется, что от него воняет.

Алиса злобно оскалилась.

— Чепуха… Зато с ним мне не придется больше подсчитывать, сколько денег осталось до зарплаты.

Лиза внимательно глянула на нее.

— Ну смотри… Дело, конечно, твое. И выбор твой. Я понимаю, тебе нужен не он, а его кошелек. И все-таки… С таким в постель… — Лизавета брезгливо передернулась. — Сморчок! А кошелек-то у него и впрямь так уж велик? Ты хорошо проверяла? Смотри не ошибись… Отец вот тоже уверяет, что твой парень пахнет большими деньгами. Не знаю… Может быть. Только все равно он противный, — и повторила: — Тебе выбирать…

Алиса озлобленно кивнула. Ей, только ей… кому же еще?..

Она ничего не могла объяснить ни дотошной сестре, желающей ей одного лишь добра, ни самой себе. Михаил Каховский и на Алису произвел сначала неприятное, даже отталкивающее впечатление. Маленький, плюгавый… Ржавые волосы, невыразительные, смущенно помаргивающие за толстыми стеклами очков глазки желудевого цвета… Робкие движения и жесты… И улыбка у него была тихая, скромная, застенчивая. Он чем-то напоминал выросшего ребенка, так и не ставшего взрослым.

Зачуханный… Ну и пусть! Это девки все по злобе. И почему это он непромытый? Всегда чистенький… Хорошей дорогой туалетной водой пахнет… Нет, это все злоба людская!

А самое главное: этот странный, непохожий на других бизнесмен, предприниматель — называй как угодно — сильно отличался от остальных: всегда наглых, развязных, нахрапистых. Те считали, были просто убеждены, что ни одна женщина не устоит перед их чарами, а главное, перед их деньгами. Миша же в отличие от всех робко и заискивающе улыбался, немного скашивая рот на сторону. Эта его по-детски смущенная растерянная улыбка и решила дело. Сначала. Ну куда ему, такому-то, лезть в бизнес? — думала Алиса. Съедят тотчас! Но почему-то пока не съели. А потом… Потом Алиса вдруг, к своему изумлению, выяснила, что этот пугливый, совершенно нетипичный бизнесмен — один из самых завидных женихов России. Правда, пока еще женатый…