— No! — заявила она. — Мы лучше пойдем все вместе в лес! Тут же есть лес, ты рассказывал! И тебе очень полезно гулять на свежем воздухе, тогда у тебя перестанет болеть голова, так мама говорит!

Да, Наталья молчаливостью не сильно отличалась. Лучше бы читала ребенку Чуковского! Больше бы толку было!

Не дожидаясь согласия, Алина доверчиво и смело, на манер Дени, вложила маленькую теплую ладошку в руку Митеньки и посмотрела на него как на свою собственность.

— Ну, мы идем! — утвердительно сказала девочка. — Вы будете выбирать дорожки посуше, чтобы я не промочила ноги. Так мама велела.

Алинка замучила их пешей прогулкой почти до одури. Девочку приходилось то вылавливать из больших луж, то вытаскивать из колючих веток. Наконец устала и она.

— Я хочу обедать! — объявила Алина. — А у вас есть чипсы? Я их люблю больше всего на свете! В следующий раз, когда мы приедем, купите их побольше!

У нее не было ни малейших сомнений, что следующий визит состоится.

— Вообще-то мы можем привезти их с собой. «Хор», да, папа? А что мы будем есть?

Михаил внимательно посмотрел на Дмитрия: а правда, чем мы с тобой, дядя Митя, намерены кормить ребенка? Но этой проблемой Дронов не озадачился ни на миг: обед — не Алинкины вопросы, к нему можно заранее неплохо подготовиться. И через пятнадцать минут, не забыв вымыть руки, как наказывала мама, Алина сидела за прекрасно сервированным столом и с аппетитом уплетала за обе щеки ветчину и маслины, успевая при этом расхваливать икру и восхищаться крабами. Но самый замечательный сюрприз забавница Алина приберегла напоследок.

— А можно, папа, я останусь здесь жить с дядей Митей? — спросила она, аккуратно, как учила мама, вытерев руки салфеткой. — Дядя Митя будет фотографировать, а я гулять в саду! Получится просто здорово!

Кто бы сомневался… И до свидания, девочки!..

Дронов слишком громко заскрипел ножом о тарелку. Михаилу срочно понадобилось выскочить — ну может человеку понадобиться выйти по нужде! — и отсмеяться в соседней комнате. Когда он, приняв серьезный вид, вернулся на террасу, Алина солидно и спокойно растолковывала неопытному Дронову, что одному жить скучно и тоскливо — так мама говорит! — и что сейчас в жизни лучше всего заниматься рекламой — за нее больше платят.

— А вы не снимаете для рекламных плакатов? — деловито спросила Алина, проявляя искреннюю заботу о благосостоянии дяди Мити. — Знаете, есть такой, где девушка в буденновке с красной звездой и в красном лифчике спрашивает: «А ты купила новое белье?» И еще один, где белье для тех, кто любит обольщать. Очень клево! Это, случайно, не ваши?

В полном раздрызге дядя Митя только слабо качал головой.

— А что такое «обольщать», папа? Я не знаю.

Михаил с трудом перевел дыхание и в который раз решился на ложный шаг.

— Лучше всего тебе это объяснит мама.

— Но я ее увижу не скоро, потому что остаюсь на даче! — решительно объявила Алина отчиму. — Мне здесь очень понравилось! Скажи «хор»! И мне полезен свежий воздух! Так мама говорит.

Какой там «хор»! Тихий караул… Алина слишком уж склонна к смертельным номерам. А окружающих просто за дураков держит. Каховский, наконец, возмутился:

— А мама ничего иногда не говорит о том, что все идеи и замыслы о жизни в других домах сначала неплохо бы с ней согласовывать? На всякий случай? — сдержанно поинтересовался он.

Вопросы поставили Алину в тупик. Но только на одну секунду.

— А разве ты все всегда с ней согласовываешь? — тотчас отпарировал развитой ребенок. — Ты даже никогда не звонишь вечером, когда не приходишь ночевать! Хотя у тебя целая уйма телефонов. И мама ждет!

Наступила нехорошая тишина. Полный зарез… Дронов задумчиво глянул на Каховского, пристально, с бесконечным интересом изучающего знакомую до мельчайших подробностей картину на стене. На соседнем участке оглушительно залилась лаем собака.

— Я тоже далеко не все всегда делаю правильно… Не исключено… — неуверенно пробормотал Михаил: — И по-моему, нам пора ехать…

Но Алина посмотрела очень сонными глазками.

— Папа, лучше я сначала немножко посплю, — попросила она. — Мама говорит, мне полезно днем спать.

Нагулявшаяся Алина проспала до позднего вечера. Михаил и Митенька сидели на террасе в каком-то странном неопределенном состоянии. Пить нельзя — Каховскому везти девочку в город, заняться нечем, никого не пригласишь. Позвонила какая-то девица и попыталась напроситься в гости.

— Видишь, я все же помешал тебе, — виновато сказал Михаил.

— Нисколько, скорее наоборот, — отозвался повзрослевший светлый мальчик. — Очень даже развлек. Понятия не имел, что у тебя такая дочка.

— Я и сам понятия не имел. Очень не имел, — искренне признался Каховский. — До недавнего времени. Выросла без всякого моего участия.

Дронов неторопливо набил трубку.

— Что будешь делать, роднулька? — вскользь поинтересовался он.

Приятно запахло табаком.

— Ты о чем?

Он неловко попытался притвориться непонимающим. Обсуждать свои дела не хотелось ни с кем, даже с Митенькой. Но фотограф был непонятно настойчив.

— Ты знаешь о чем. Твой бизнес меня беспокоит мало. Хотя он — тоже твоя жизнь… Вот только власть — мерзкая, противная и беспредельно развращающая штука. Как ты, вероятно, сам давно успел заметить. Тебе она нравится?

Михаил постарался остаться спокойным хотя бы внешне.

— Тебе ли говорить о разврате? Девки, наркота… Я не хотел, Митя, но ты сам напросился! Лучше не возникай!

— Это немножко другое дело, и твои комментарии довольно неуместны, — спокойно возразил Дронов. — Страшнее всего повелевать и знать, что окружающие — бессловесны, поскольку полностью от тебя зависят. Нет ничего ужаснее отношений зависимых и зависящих со своими повелителями. Там и речи нет об искренности и естественности, на минуточку. Страх, подозрительность, натянутость… Да и прорывается наверх одно хамье. Не сердись, please. Но разве тебя устраивает роль властелина? Отвратительная… Но ты уже хорошо в нее вошел, роднулька… Почти. Эти твои фирмы, прорезающиеся, как зубы у ребенка. You get what you want… Сдается мне, успех — гнусная штука. Его мнимое сходство с заслугой вводит людей в заблуждение. Преуспевайте — такова теория! Кто победил, тому почет. Родитесь в сорочке — в этом вся штука. Будьте удачливы по жизни — все остальное приложится. Лишь бы удача мчалась тебе навстречу. Кажется, Черчилль сказал, что власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно. Не ошибся старикан?

Михаила передернуло: фотограф прав на все сто. И как раз Каховского все это устраивает.

— Не так чтобы очень, не очень чтоб так… Но жизнь все равно не в состоянии предложить что-нибудь другое. Отнюдь. Так было и так будет. Страх, неестественность, подозрительность… А мужчина-размазня — не мужчина. Без вариантов! Какая там мягкость? И давай оставим это за кадром и сменим тему. По возможности, — с трудом сдерживаясь, попросил Каховский. — Могу я хоть когда-нибудь ненадолго забыть о работе? Хоть на один моментик?

Он с отвращением вспомнил, каким был еще совсем недавно. Нет, к прошлому возврата нет!

Митенька задумчиво осмотрел свою трубку.

— А ты имеешь хотя бы малейшее представление о своей жене?

Господи, неужели у него нет никаких других тем для обсуждения? Поговорили бы лучше о природе… Да многим ли это лучше?..

— Хочется надеяться, — нехотя пробормотал Каховский, снова медленно закипая. — Дело не в ней. Дело во мне. Сухой остаток…

— Ну, это очевидность! — согласился Дронов. — Дело всегда только в нас самих, в нас одних… А ты, роднулька, по сей день чересчур сложно воспринимаешь действительность — кувырком. И поделать с тобой ничего нельзя. Кипятковый характер. Сопьешься. Или еще того хуже… Человек — стадное животное, но вот где порой найти то самое стадо? Нюхать не пробовал? Могу предложить. А зачем ты вообще женился? Сдается мне, тебе семья ни к чему, разве что в хозяйственных целях… Это как собака другой породы: из пуделя невозможно сделать овчарку. Вас с женой ничего не связывает. Детей нет… Потому что «с рожденьем ребенка теряется право на выбор»…

Изучать психологические нюансы не было ни малейшего желания. У Каховского и так серьезные проблемы с головой.

…Однажды, сидя рядом с Мишей в темноте зрительного зала, Наталья вдруг засмеялась. Режиссер в этом эпизоде смеха явно не предусматривал. Михаил удивился.

— У них всегда чистые волосы, — прошептала, объясняя, Наташа. — И накрашенные глаза. Один раз я видела на экране фронтовую разведчицу с тушью от «Макс фактор». А я не всегда успеваю вовремя вымыть голову. И каблуки слишком часто снашиваются. И юбки вечно мнутся. Понимаешь?

Он понял. Похоже, ему тоже хотелось во всем только «чистых волос». И счастья — в чистом, неразбавленном виде. И не ему одному…

— Митя, моя женитьба — дело очень давнее, — накаляясь все сильнее, сказал Михаил. — Пути Господни неисповедимы… Но если тебя так терзает любопытство, то признаюсь — лажанулся! Не я первый, не я последний… Мечтал жениться на дочке станционного смотрителя. Вот в чем фишка… У Пушкина она звалась Дуней. И с ее помощью уладить сразу все конфликты. Идиот! Как видишь, не выгорело, сделка не состоялась. Полный облом… Совсем и навсегда. «Океан одинаков повсюду: вода и вода…»

Во взгляде Дронова загорелся живейший интерес.

— Ну, не так уж он одинаков. В каждой избушке свои погремушки, — резонно возразил фотограф. — Значит, все та же дочка станционного смотрителя?.. Да ведь она шлюха, роднулька, и ничего больше! Александр Сергеевич был великий знаток по этой части. Сбежала от отца, презрев законы семьи, религии и общества! На что ты рассчитывал?

— Да ни на что! Разве я похож на законченного дебила? — тут же вспылил, противореча самому себе, Михаил. — Рассчитывать вообще можно только на то, что завтра понедельник! И погремушки, Митя, у всех одни и те же. Без вариантов! Но ты забываешь главное: она сбежала по большой любви! Что вовсе не фигня и не пустяк. Все остальное побоку. Сугубо фиолетово!