Каховский тоже не раз подмечал, что отражение яркого заката в стеклах домов иногда напоминает пламя, как будто там, за окнами, бушует пожар.

Но тут он как раз больше поверил бессовестным СМИ, нежели любимой женщине, вновь подошел к окну и присмотрелся. И к удивлению своему, понял, что журналюги не шутят. Шпиль башни дымил. А вокруг него кругами, резво и суетливо, треща, как стрекоза, летал пожарный вертолет, пытаясь забить дым.

За спиной Каховского Любочка меланхолично разлила по бокалам вино:

— Иди сюда, Мишастый, выпьем!

Он с нарастающим удивлением обернулся:

— А что празднуем?

Люба пристально рассматривала вино на свет. В бордовой жидкости отражался пожар за окном, делая вино волшебно-опасным.

— Что празднуем? Да ничего особенного… Вот этот огонь, например… Очищающий…

Михаил опустился в кожаное кресло, слегка скользнувшее вперед по глянцевому ледяному паркету. Началось небольшое пиршество в уютной, вылизанной стараниями двух прислужниц комнате, среди всеобщей тишины и пустоты, милого сердцу летнего тепла и тенистых коридоров.

Полыхал огонь на Останкинской башне, а они в это время пили вино.

— Ты совсем перестал бриться? Почему? — спросила Любочка.

Михаил удовлетворенно и важно погладил подбородок: слегка оброс двухнедельной щетиной. Хотя борода росла у него не очень, не борода, а какой-то мох, и брился он редко, но такая мужская напускная, слегка вызывающая небритость ему очень нравилась.

— Куда-то опять сгинули все приятели, никого нет! — не отвечая, весело пожаловался Михаил. — Отдыхают ребята… А без них скучно. У нас с тобой исключительно растительный образ жизни. Валяемся допоздна, преем на солнце… Слетаем куда-нибудь на недельку позагорать? И пусть весь мир подождет!

— Да не вопрос! — мягко улыбнулась Любочка.

— Ищите и обрящете! — задумчиво продолжал Каховский. — Но вот лично я по-другому живу — никогда и ничего особо не ищу. Просто живу себе… Тружусь, как умею…

— А умеешь ты это неплохо, — льстиво вставила Любочка.

Михаил довольно улыбнулся:

— Общаюсь, в гости хожу, вино пью и так далее… По привычной схеме. И в результате что-то само находится. Абсолютно по наитию. Все само собой складывается, само приходит. Я иду и иду, всерьез не задумываясь, и глядишь — что-то обретаю. И присматриваюсь к находке, и, если она мне подходит, — беру. Жизнь сложилась лучше, чем я боялся, но хуже, чем мне хотелось… Сумма плюсов все же постоянно превышает сумму минусов.

— А чего же тебе еще хотелось? — удивилась Любочка. — У тебя есть все…

Каховский хотел рассказать ей о бабе Тане, о матери, даже о Даше, но вовремя одумался. Нет, это ни к чему… Это должно уйти вместе с ним…

Затараторил транзистор, докладывая, что Останкино объято огнем и погасить его пока не удается. Михаил глянул в окно: а там прямо пир во время чумы, то бишь на фоне бесплатного салюта, зажегшегося на Останкинской башне.

— Может, это ты ее подожгла? — выдвинул вдруг версию захмелевший Каховский. — Это мысль, очень мысль… Скучно, лето, все в отъезде, гости к нам не ходят и самим особо не к кому сходить… Чем развлечься? Подожгла Останкинскую башню, и вот теперь из окна смотришь, как горит, и тем самым себя развлекаешь!

Любочка весело засмеялась.

Как хорошо, что она есть, подумал Михаил. И мы всегда вместе и рядом. Вдвоем тепло. А одинокий человек как травинка в поле…

Настал уже предвечерний, безветренный и прохладный час, когда приходит время торжествующего напоследок солнца. Михаилу порой казалось, что светило грустно смотрит на людей: оно подарило им, неблагодарным, столько тепла и света, а они все какие-то мелкие и завистливые людишки… Конечно, есть и неплохие, но многих надо подправить, а еще лучше — начисто переделать. А сколько раз они заходящее солнце принимали за утреннюю зарю!..

Как там говорила бабушка? «Каждый день — это своя коротенькая жизнь с ее рассветом и закатом. И эту жизнь нужно стараться прожить как можно чище и честнее…» Честнее… В самую точку…

Торчащая над Москвой башня дымила все гуще. А внизу, вокруг нее, сидели на травке зеваки, затарившиеся пивом. Они пили его и, глядя на башню, ждали, когда она рухнет им на головы. А совсем уж опьяневшие сладко спали прямо на теплой прогретой траве.

Огонь сошел с самого верха, словно с неба, подумал неожиданно Михаил, глядя на чистый горизонт с появившейся смазанной половинкой луны, белесой, как обсосанная конфета. И вдруг у него родилась импровизация на манер оды Державина на взятие Очакова (бабушка читала), под впечатлением спускающегося вниз по башне пламени и хмельного любопытствующего народа под ней:

Огонь небесный негасимый

Останкинские стены жрет.

Пред ними росс непобедимый

В жару прохладны лозы жнет.

Неплохо, подумал он. То, что требовалось… Пришло само собой, в кураже.

Позвонила соседка. Она врубила телевизор, а по всем каналам фонил белый шум.

— Соседушка, — иронично и мягко начала она, — воды у нас нет. Свет утром не работал. Теперь вот телевизор не фурычит! Что же такое, господи боже мой?

— Посмотрите в окно! — посоветовал Михаил.

К вечеру негасимый огонь объял ресторан. Дым валил клочьями, трещало пламя, лопались стекла, и висячий стакан весело пылал под вспышками разрывов.

Один канал подключили на Шаболовке и пообещали, что теперь трансляция будет вестись оттуда. Едва канал заработал, показали первый этаж башни. Камера, покачиваясь, снимала рассыпавшиеся стайки пожарных с бачками за спиной. Слышались чьи-то крики, громкая брань. Гулко стучали ботинки. Какие-то люди внизу показывали путь к винтовой лестнице. Жуть фиолетовая…

Передали, что в лифте застряли служащая башни, офицер пожарной службы и еще кто-то. Они колотили в стенки лифта и кричали, умоляя помочь. Но потом дым заволок узкое черное горло шахты, и связь прервалась. Людей найти не смогли.

Но какую роковую ошибку и оплошность допустил офицер пожарных, если в такой ситуации сел в лифт?! Разве мыслимо поступать так, когда огонь жрал тросы и кабели?!

Прошла ночь, и к утру передали, что башня пока стоит, но пожар не потушен.

А эта свечка хорошо горит! — подумал вдруг Михаил с каким-то холодным злорадством, глядя в окно. Ну что же, гори, гори, башня! Горите вы, миры киселёвых-компотовых и танечек митковых, насквозь продажных, с глазами, скошенными от постоянного вранья к переносице (это Булгаков), твердящих день ото дня с экрана нам о том, какая хрень — вся наша жизнь и наша Россия! А вот у него, у Каховского, — жизнь отличная, замечательная! На все сто! И Россия для него — дойная корова, на которую молиться и молиться. Ну, и горите синим огнем, ибо как вы, комиссары НТВ в пыльных шлемах, не имели в душе святого, так теперь и синее пламя не посчитает за святых вас!

«Продала я твою душу, драгоценный ты мой, единственный… Бедная моя Иринушка…»

В сердце проснулись прежние, утихшие лишь на время злоба и ненависть. И Каховскому было с ними совсем неплохо.

К середине дня спускающиеся по винтовой лестнице пожарные забили остатки умирающего пламени, обуглившего гулкую трубу пятисотметровой иглы. В шахте нашли три тела. Трос застрявшего вчера лифта с тремя людьми; в конце концов, перегорел, и лифт рухнул вниз с огромной высоты. Так заплатил офицер пожарной части за свою непростительную ошибку… И еще двумя жизнями… В газетах писали еще о погибшей молодой девушке.

Передачи временно прекратились, вещал один спецканал. Велись работы по подключению ко всем каналам Шаболовки. Одновременно ремонтные восстановительные бригады прибыли на закопченную телератушу.

На скамеечках сидели бабушки и тосковали без сериалов, обсуждая, где же теперь эти мексиканские ночи любви напролет… Ностальгия…

А город цвел. И видел ночами спокойные сны.

ГЛАВА 21

Каховский резко, рывком вырубил воду, едва не сломав импортный, хрупкий и дорогостоящий кран, явно не рассчитанный на подобные бурные проявления чувств и столь грубое обращение. Будь все оно проклято!.. В квартире по-прежнему стояла тягостная глухая тишина. И Все-таки, кажется, в холодильнике оставались какие-никакие запасы вина…

Всадник без головы совсем потерял всякий контроль над собой. Сегодня он мечтал и настраивался жить дальше, свернувшись улиткой на дне раковины собственной души. В конце концов, каждый живет за себя.

Эта его ненавистная элитка…

В элитных домах Москвы, построенных под девизом «Элитарии Москвы, соединяйтесь!», большинство квартир пустовало. И стояли эти дома поздними вечерами мрачные и безжизненные, лишенные главного — света. Богатые буратины вкладывали деньги в недвижимость, покупали двухсотметровые апартаменты, делали там евроремонты и закрывали квартиры на пять замков, оставляя под неусыпным контролем охраны и милиции, а сами наслаждались жизнью в коттеджах где-нибудь в Жуковке или в Завидове. Хороший вариант! Дышишь свежим воздухом полей и лесов, живешь в домище со всеми удобствами, а в град-столице тебя поджидает пустая квартирка, всегда готовая к твоим услугам.

Михаил почему-то не любил загородных домов и поступил наоборот: дачу все же купил, на Рублевке, чтобы не выбиваться из общего стиля, но жил в Москве. Пустой дом его раздражал и порой просто бесил. Соседей почти нет, иногда заглянет кое-кто на часок, проведать столичную хатку…

Охранники лощеные и вежливые…

— Добрый вечер, Михаил Аркадьевич! Что-то у вас сегодня усталый вид…

Усталый вид… Скорее бы добраться до квартиры и лечь… И выпить каффетин… Господи, как болит голова…

Из всех видов собственности сейчас Михаила интересовало лишь исключительно здоровье, здоровье больше всего.