Михаил не понял, что тот имел в виду: то ли он сам любит дам, то ли они без него вечно без ума… Или только одна эта дурында…

— А давай поедем вместе сейчас на лыжах! Прошвырнемся! — внезапно предложил он иностранцу и прищурился. — Закорешим! Это мысль, очень мысль… И пусть весь мир подождет!

Тот просиял — что-то понял. И сообразил, что это — путь к примирению. И его дама не потеряет место работы…

Та лыжная прогулка оказалась довольно паршивой идеей… Но самое лучшее — поступать не задумываясь.

Каховский так и поступил, хотя улыбки немца или голландца тоже не принял. Он вообще мало что в своей жизни принимал. Его любимая и единственная реакция на окружающий мир заключалась в двух словах:

— Не годится!

И он отвергал: пиар-статьи, сотрудников, новые связи, сомнительные, на его взгляд, договора… Предложения о сотрудничестве, приглашения в другие фирмы, просто в гости. Себя самого, в конце концов. Основное состояние — депрессия…

Талантливый бизнесменчик, как его ласково прозвала Наталья, Михаил-зубочист быстро выдвинулся среди себе подобных и в течение нескольких лет легко прошел крутую лестницу от начинающего делового человека до владельца чуть ли не половины российской нефти. Но работать с ним было тяжело. Люди его побаивались и сторонились. Именно из его фирм сотрудники уходили чаще всего, хотя все как один признавали его профессионализм и работоспособность. Он избегал застолий, ни с кем из коллег не общался, у него было мало друзей и приятелей. Только старые, давние — Митенька да Дени с Ильей. Никто не мог себе даже представить, что нефтяной мужик в состоянии увлечься женщиной, или рулеткой, или, на худой конец, запить. «Стрессовый мужик» — прозвали его в офисе.

Объяснения типа «Завидуют!» Каховского не устраивали — слишком примитивно! И он вновь прибегал к излюбленному отрицанию «Не годится!». Не годилось абсолютно все: мнения, формулировки, его собственные позиции и он сам, в конце концов.

…Красотка на лыжах вынеслась тогда прямо на них двоих… Светлые волосы реяли на ветру, бирюзовый комбинезон резал глаза.

— О-о! — простонал иностранец, еле удержавшись на ногах.

Ишь ты, сразу забыл секретаршу Каховского…

Позже Михаил понял, почему Любочка моментально положила глаз именно на него, даже не глянув в сторону немца или голландца. Она заранее все выяснила, владела неплохой информацией и отлично понимала, кто ей нужен. Эта бирюзовая девушка прекрасно знала, что делает.

— Что нового? — был ее любимый вопросик. — Что нового, дорогой?.. — частенько вопрошала она.

Что нового, мой славный денежный мешочек?.. — это следовало понимать именно так.

— Ничего, — пожимал плечами Михаил, застенчиво улыбаясь, и поправлял очки.

Да, нового действительно в той ситуации ничего не было. Кто бы сомневался… И что вообще могло в этой жизни измениться? Отметился — и баста…

Увлекающаяся натура… Во всем. Даже в мелочах. Характер непредсказуемый, темперамент опасный. Кипятковый. С таким легко в два счета запутаться и наделать страшных глупостей. А на вид суровый и холодный — не подступишься. Это от застенчивости и замкнутости. Кто знает, что у него лежит на душе… Человеческая душа была узкой специализацией и тайной страстью бирюзовой Любочки. Вот чем она всегда интересовалась и что старалась завоевать. По возможности. Самая страшная и, по сути, единственная борьба каждого живущего на земле — смертельная битва за человеческие души… Кому сколько достанется. Кто больше — раз… И дьявол здесь ни при чем.

После неожиданного исчезновения Любочки и письменного заявления о разводе Михаил Каховский снова запил. Пил страшно, по-черному, как когда-то в студенческие годы. Надежные сотрудники у него были, хотя доверять им тоже следовало бы не очень. Какое бесконечное одиночество… Сколько людей вокруг — и никого нет рядом… Разве здесь может что-нибудь устаканиться? Исключено. Мир жесток и безумен.

— Она бы тебя разорила, роднулька, если бы не я! — усмехался заботливый Митенька.

Но подобные мелочи и безделицы совершенно не волновали Каховского, как ничуть не заботило и не тревожило его собственное будущее вообще. К чему пустая суета и шум вокруг всех этих фирм?

Он выпал из связи с миром. И расцветай, травка! Реальность потеряла всякий смысл. Смысл его жизни могла вернуть теперь только женщина. Даша или… Но никаких «или» быть не может. Стало быть… он снова, в который раз, попал в зависимость от женщины. Милое дело… Кто бы сомневался…

Каховский не мог справиться сам с собой. Пока в один прекрасный день в дверь не позвонили.

ГЛАВА 23

— Кто?.. — сдавленно прохрипел Михаил, выползая в переднюю из кухни.

Недавно уволилась экономка, пытавшаяся довольно безуспешно ежедневно наводить лоск на квартиру бизнесмена. А за такие деньги кто бы не пытался? Теперь после ее ухода квартира быстро превращалась в помойку, в какой-то сарай стараниями ее горемычного, невезучего хозяина.

— Открывай, бедолага! — ласково пропел за дверью Митенька.

Ошеломленный Михаил, словно забывший о друзьях, распахнул дверь. Дронов вошел и огляделся.

— Хорош! — осуждающе проворковал он. — Прямо настоящая роднулька! И что в тебе только бабы находят?

— А ты не знаешь?.. — прохрипел Каховский, насмешливо глянув на приятеля и резко подергав рыжую жесткую щетину, покрывшую грубым ворсом щеки и подбородок. — Они находят во мне деньги! Очень большие деньги… Все просто в этой жизни… Я — большие деньги и больше ничего!

Митенька аккуратно разделся, снял ботинки, с удовольствием полюбовался на себя в зеркало, пригладил льняные волосы и поплыл в гостиную.

— Наша эпоха — эпоха кривых зеркал, — злобно прокомментировал Михаил.

Дронов будто не услышал.

— Но скоро твоих денег не будет. Тебя бабы оберут, — ласково и оптимистично пообещал он. — И если бы не я…

— Сугубо фиолетово… — проворчал Михаил и прищурился. — Взялся снова отвечать за мою судьбу, как в школе?

— Чаем угостишь? — Повзрослевший фарфоровый мальчик уселся возле стола. — Предпочитаю покрепче и подороже… — И он мечтательно поднял синие очи.

— Найдем… — пробурчал Каховский. — И покрепче, и подороже… В этом доме вообще ничего дешевого отродясь не водилось…

— Кроме девок! — неожиданно прямо и жестко отозвался Митенька. — Они все у тебя — дешевки как одна! И Наталья в том числе.

— Ну, Наташку-то ты за что? — удивился Михаил. — Она ни при чем…

Он вспомнил об Алине и затосковал сильнее. Дети… Вот их ему не хватает день ото дня острее и острее… Эх, родила бы ему какая-нибудь шалава дите да и бросила бы их вдвоем! Как был бы Михаил счастлив! Как бы тогда ликовал! И растил бы ребенка один, с помощью нянек и гувернанток, ни о чем ином не мечтая и не жалея. Но такой благоразумной шалавы не нашлось в его жизни… Они все как одна не желают никого ему рожать. Или, в крайнем случае, хотят оставить дите себе… А вот это Михаила не устраивает… Да и может ли взойти хорошая рожь на земле, поросшей сорняками?..

— А что, без детей нельзя жить? — спросила как-то Любочка.

Михаил пожал плечами:

— Можно. Но не нужно…

— Жизнь течет себе своим чередом, — пробурчал он, разливая чай. — В общем и целом сумма плюсов явно превышает сумму минусов. Все тип-топ…

— «Пора-пора-порадуемся на своем веку — красавице и кубку, счастливому клинку…» — промурлыкал Митенька. — А ведь если на минуточку начистоту, то вообще-то чему эти завзятые дуэлянты радуются? Разврату, пьянству и поножовщине!.. — Он явно относился сегодня к жизни неодобрительно и скептически. — Свежее решение! Долго искал? Я про бабу эту глазастую спрашиваю. И ведь я тебя предупреждал, роднулька, останавливал, словно чуял чего-то. Из седла ты теперь, я думаю, все равно не выпадешь, но смотри не превратись на скаку во всадника без головы! Тебе не стоит тасовать колоду, ты не умеешь.

— О каком всаднике без головы опять идет речь? Надоело слышать одно и то же… — проворчал Михаил. Он злился на приятеля, потому что прекрасно понимал его правоту. — Ладно, давай еще выпьем…

Митенька-разумник осуждающе покачал головой:

— Зря ты это делаешь…

Михаил легонько стукнул себя в грудь и отозвался на редкость важно:

— Не боись! Каховский зря ничего не делает!

Митенька насмешливо хмыкнул.

— Да что ты говоришь? Приди в себя, ты же пьяный в стельку!

— Кто пьяный?! Я?! — возмутился Михаил. — Быть того не может! Каховский никогда за всю свою жизнь не был пьяным!

С Митенькой началась смеховая истерика.

Отсмеявшись, он картинно взмахнул льняными волосами, явно уложенными феном.

— Играть в один ворота до бесконечности нежелательно и опасно. Смотри, Мишель, не заиграйся! Сценарии надо менять. Хотя бы время от времени. А когда долго живешь за плотно закрытой дверью, опасно распахивать ее сразу слишком широко. Ты бы видел сейчас свою морду лица… Такая, словно ты вчера похоронил всех своих родственников одним махом. Голова опять болит? Может, пенталгинчику хлестанешь? А я подожду две маленьких минуточки.

Каховский с трудом сдержал очередную вспышку гнева и постарался побыстрее забыть слова Митеньки. Никак не получалось. Не пустяк… Всадник без головы… Наверное, действительно очень похоже. Краткая история его болезни… Ах, умненькая Леночка Игнатьева…

Митенька отхлебнул чай.

— А ничего… — довольно протянул он. — У тебя хорошая тетка-помощница. Да, так вот, послушай меня, медведь-шатун… Ты считаешь, что нужно вкалывать сутками ради «бабок»? Что всякие там «зеленые», джипы и мебеля, — он обвел задумчивым синим взором комнату, — заслуживают внимания и стоят того?

— А что стоит? — постарался взять себя в руки Каховский, тоже отхлебнувший чай и даже не почувствовавший его вкуса.