— Так что, по — твоему, Вика прячется от меня? Так, что ли?

— Ну, она прямо не говорит, но, судя по всему, так и есть… Не удивлюсь, когда она развернется и побежит, если ненароком встретитесь где‑нибудь в коридоре…

Что ж, это был повод для размышлений. Приятных или не очень — Дэн еще не решил. Но знать об этом посторонним, вообще‑то, не следовало. Не хватало еще, чтобы подчиненные начали их обсуждать.

— Работает Вика нормально, без косяков? По утрам не опаздывает?

— Нет. В этом плане я сам себе уже позавидовал. Мечтаю уже, чтобы у всех наших менеджеров были такие же мозги. Совершенно не женские.

С этим Денис мог бы поспорить. Будь у Вики мужской взгляд на вещи, она бы переступила через их случайный секс, не заморачиваясь. И, уж точно, не стала бы прятаться от него, как испуганный заяц…

И эти размышления он предпочел оставить при себе.

— Значит, не стоит и думать о том, почему она не хочет со мной сталкиваться. Если её закидоны никак не отражаются на рабочем процессе, пусть сходит с ума, как ей нравится…

Сделал вид, что его информация совсем не задела. Очень надеялся, что качественно. Но при этом решил, что Евгений, в последнее время, что‑то работает совсем без контроля. На одном доверии. Нужно бы присматривать за его деятельностью как можно чаще.

Потому, уже на следующее утро, собрал народ в кучу и сообщил, что вернул в рабочее расписание планерки — ежедневные. И отчет о проделанной работе по вечерам. С обязательным обсуждением возникших проблем и вопросов. Присутствие всех менеджеров — самой собой, без вариантов.

Ему показалось, что услышал недовольные вздохи и поскрипывание зубов, причем сразу от нескольких сотрудников. Поставил галочку — нужно присмотреться бы к ним повнимательнее. Но в этот момент его взгляд старательно избегал угла, в котором сидела Вика, и так же старательно к нему возвращался. На борьбу со своим желанием разглядеть её повнимательнее ушли основные силы. Остатки — на то, чтобы приглушить недовольство собравшихся.

Правда, уже через пару дней он засомневался в правильности своего решения: все сложнее было себя удерживать от того, чтобы не остановить девушку после собрания и не поговорить с ней. По душам. Выворачивало наизнанку от того, что она старательно отказывалась смотреть на него прямо, отводила глаза, и хмурилась, когда, все‑таки, он умудрялся поймать её взгляд, настороженно — испуганный.

Как будто он застал её за чем‑то запрещённым. За тем, что очень хотела сделать, но отчего‑то боялась…

Однажды, не выдержал: пока секретарь нудно зачитывала показатели и распределяла ответственных за какую‑то ерунду, он прямо уставился на Вику, дождался, когда исподлобья глянет, и подмигнул. Без всякого злого умысла. Просто хотел дать ей понять, что пора уже прекратить дуться, хватит прятаться, нужно делать шаги навстречу друг другу.

Теперь уже он честно мог себе признаться: не хватало её общения. Вредных вывертов. Кофе по вечерам, когда можно говорить все, что думается. И даже немного жалел, что сохранить такие отношения не получилось. Что Вика не смогла воспринять произошедшее проще. Может быть, стоило ей помочь…

Но девушка на его выходку среагировала совсем нежданно: вспыхнула, как маков цвет, нервно поправила и без того гладкие волосы, потупила взгляд в свои записи и больше его не поднимала. Совсем. Вот и помог, наладил, блин, отношения… И снова заставил себя отвернуться, не смотреть на нервно закушенные губы, которые становились все более яркими.

Вере казалось, что она потихонечку сходит с ума. Каждое утро она просыпалась в твердой уверенности, что все произошедшее между ней и шефом (иначе своего нежданного партнера называть отказывалась) — нелепая случайность. И она в ней виновата не может быть, потому, что сама не ведала, что творила. Не ведала? Нет, конечно же. Значит, не нужно себя корить и маяться от нечистой совести. Это соображение, а еще ласковый говорок Таисии Павловны, которая каждое утро норовила поболтать с ней по душам, растормошить, отогнать хмурое настроение, — все это помогало ей собрать себя в кучу и создать в душе правильный настрой.

Настрой жил и радовал ровно до того момента, когда она умудрялась пересечься с начальником. Как ни старалась избежать встреч, а на глаза ей он время от времени попадался. Каждый день. Вот незадача…

Стоило наткнуться на его взгляд — выжидающе — оценивающий, ни черта не равнодушный, как она надеялась — и вся уверенность в своей правоте и невинности исчезала, таяла, как легкий дымок от сожженной листвы по осени…

Потому что ей очень хотелось не прятать глаза, а посмотреть в ответ — точно так же, оценивающе, с ожиданием и вопросом: " Ну, и что дальше?".

И страшилась признаться сама себе, что вопрос этот выедал нутро, плавил, будто щелочью… В ней просыпалось что‑то, неизвестное даже ей самой, то, что пугало до дрожи в коленках…

Казалось, что в ней снова может проснуться та глупая девочка, влюбленная, словно кошка, готовая ластиться и все прощать объекту своей влюбленности. Только за то, что он "правильно" на неё посмотрел. Дэн казался ей слишком похожим на первую дурацкую любовь — на Андрея. Такой же нагловато — самоуверенный пофигист, коллекционирующий женские души походя, не задумываясь… Она прекрасно запомнила и засосы на шее после поездки "по делам", и фразу о том, что женат. Пополнять коллекцию не хотелось. А о том, что уже попала в нее, Вера думать отказывалась.

Раньше ей казалось, что слепая потребность в Андрее — от переизбытка юношеских гормонов, от желания привязать к себе яркого парня, получить от него все, что хотелось. Гормоны утихли, голова включилась — влюбленность прошла.

И больше к ней эти ощущения не возвращались. С Мишей все было по — другому, так, как ей казалось правильным: постель — продолжение отношений, а не их исток и причина. Не было буйства чувств, сводящих с ума, заставлявших творить глупости, не узнавая себя. Зато была нежность, внимательная и бережная, только от неё одной хотелось плакать и петь одновременно. Вера ни на что её не променяла бы… Так казалось…

Она до того привыкла жить с этим миром в душе, со спокойным знанием, что все в её жизни — так, как должно быть… А теперь выяснилось, что темные желания никуда не делись, что эмоции могут шкалить за самые крайние отметки — от яркого пламени до сурового минуса… Её ломало каждый раз, лишь стоило вспомнить эту треклятую ночь и горячее тело, что смогло разбудить упрятанную в самый темный закоулок чувственность. И каждый раз, поймав на себе взгляд Дениса, она не могла не вспомнить… А глаза, терзаемые преступным любопытством, пытались изучить, исподтишка, то, что в тот раз некогда было разглядывать: мощные, сильные плечи — ни одним пиджаком не спрячешь, крупные руки с длинными пальцами — чуткими, нервными, вечно играющими с какой‑то вещью… Иногда получалось незаметно рассмотреть смуглое лицо, словно раньше внимания не обращала, — твердый подбородок, с едва заметной ямочкой, чисто, до синевы, выбритые скулы, аккуратный прямой нос, виски, в которых тонкими нитками высвечивала первая седина, оттеняя смолистую чернь волос… Однажды рискнула — очень хотелось рассмотреть лоб, глаза, брови… Наткнулась на внимательный, слегка насмешливый взгляд… Больше не рисковала…

А потом, вечером, перебирая в памяти отрывки этих полу — взглядов, полунамеков, чувствовала себя последней дрянью… Потому что Миша не заслужил — того, чтобы она о другом думала и вспоминала. И выныривала в горячке из снов — не с ним…

Твердо была уверена: Михаил никогда не узнает о том, что с ней случилось здесь. Не от кого. Денис, однозначно, никогда не опустится до разборок с её мужчиной. Права на то не имеет никакого, да и ни к чему это… Но разве от этого легче?

Она сама, в своих собственных глазах, потеряла право честно смотреть в лицо самому дорогому человеку. Лишь недавно обрела твердую почву под ногами, и сама же её у себя и выбила.

Хуже всего, что ни с кем своими мучениями Вера поделиться не могла. Даже с Никой. Сомневалась, что подруга поддержит её настрой. Та могла, со своим кредо "лучше сделать и пожалеть…", убедить и черта окатиться святой водой… Что уж говорить про Веру…

Вот и сейчас, на этом дурацком совещании, она искренне старалась уловить смысл нудных фраз, что‑то записывала, запоминала… А все органы чувств, будто локаторы, были настроены только на одну волну… Исходящую от крупной фигуры, непринужденно умостившейся на углу стола… Прямо напротив Веры. И, что странно, девушка точно помнила: выбрала стул в углу, подальше от Дениса. Как он умудрился расположиться так, что каждый её нечаянный взгляд падал на него — абсолютно прямо?

Или она выдумала себе невесть что, а шеф уже и забыть успел про маленькое приключение? И плевать хотел на маленькую, незаметную стажерку, посмевшую отказать его царскому хотению?

Девушка уже почти убедила себя в том, что дело обстоит именно так: Денис Игоревич о ней и думать забыл… В последний раз глянула на него, чтобы удостовериться, и обмерла: он подмигнул и еле заметно улыбнулся. Обдав жаркой волной лицо, шею, и даже уши…

Оставалось надеяться, что никто из сотрудников не заметил эти перемигивания…

Она отсидела, уткнувшись носом в блокнот, почти до конца собрания. Даже когда взял слово Денис, просто слушала, головы не поднимала, только вот — с очень большим трудом улавливала смысл. Голос шефа звучал таким глубоким баритоном, так обволакивал, что воспринимался как музыка — мелодия, без ненужных фраз.

Вера констатировала факт: все, вляпалась. Снова на те же грабли, и очень метко. Ручка инвентаря еще летит, приближаясь ко лбу, но уже и так известно: будет очень болеть. До темноты в глазах, до звездочек, до сотрясения и синяка.

Осталась одна надежда: может, получится увернуться на этот раз? Все‑таки, признаки замечены, предварительный диагноз есть… Может быть, это на ранних стадиях лечится?

— Правда же, Вероника?

— Что? — Почувствовала себя полной идиоткой: замечталась о шефе, прослушала его речь, да еще и пропустила какой‑то вопрос… Надо ж так вляпаться…