Не услышав никаких объяснений (а он раздумывал — с чего бы начать), резко опустила голову, засуетилась, одергивая свитер, пытаясь натянуть рукава куртки — все это дергано, неуклюже, так непохоже на обычно плавную, грациозную Вику… Как под дых ударила этой своей обидой…

— Вот же черт! Ну, погоди ты пару секунд! Послушай меня, а потом придумывай все, что душе угодно! — Перехватил запястья, завел за спину, заставляя выгнуться, задрать подбородок… — Вот на что ты уже обиделась? На то, что решил хоть немного побыть нормальным мужиком, а не скотиной? Что хочу не здесь, на бегу, второпях, в темноте, а по — человечески?

Он ронял слова, стараясь быть мягче, но видел, что снова только все портит… Она сглотнула комок, дрогнули губы — но промолчала, шумно втянула воздух… Еще пара секунд — и расплачется, непременно…

Руки её пришлось отпустить, потому что срочно потребовалось убаюкать, утешить…

— Ну, идиот я, разошелся сверх меры… Можешь наорать на меня, дать по морде… Только не смей сейчас плакать и обижаться… Все будет, Вик, правильно и красиво, и в подходящем месте… Слышишь?

А она, будто ждала этих грустных интонаций, словно сигнала, отчаянно всхлипнула, явно сдерживаясь из последних сил…

— Тшш… Успокойся, девочка, все нормально… Я был бы последним подонком, если бы сейчас не остановился… Не представляешь, чего это стоило… Веришь мне? — Все это приговаривал, аккуратно разглаживая волосы, убирая от лица шелковистые пряди… И уже сам поправил на ней свитер, одернул, развернул сбившийся воротник на тонкой шее, натянул на плечи куртку… Даже умудрился в темноте нащупать замок молнии, подтянуть его до самого подбородка девушки.

Она подчинялась, безвольная, словно кукла… Всхлипы не повторялись, но и слов не было. Тишина прерывалась только его короткими фразами…

Только убедившись, что вся одежда вернулась в нормальный, приличный вид, рискнул заглянуть в лицо девушке, выдавил из себя ободряющую улыбку:

— Ну что? Миримся? Или будем дуться? Ты мне, главное, выскажи суть претензии, а я уж, как‑нибудь, постараюсь восстановить репутацию… Хорошо? — В другой момент посмеялся бы над своим тоном, почти заискивающим. Но сейчас было совсем не смешно…

— Нет у меня к вам никаких претензий. Все нормально. Сама дура.

— Ну вот, возвращаемся к нашим баранам… Почему?

— Да потому что! Сижу тут у вас на коленях, обнимаюсь, блин… А за каким, спрашивается, мне это нужно?

— Ну, не знаю… — Такая реакция слегка ослабила напряжение, Дэн ухмыльнулся… — Может, потому, что тебе это нравится?

— Ага! Конечно! Люблю, когда со мной забавляются… Позовут — прогонят, ближе подойду — оттолкнут, развернусь к выходу — держат. Проверяете длину цепочки? Так, что ли, Денис Игоревич?

— Нет, Вика, ты не дура. Просто маленькая совсем, и глупенькая. И слишком много думаешь там, где не стоит.

— Ну, конечно… А вам только в радость поиграть с малолетней идиоткой… О чем и речь… — Она снова услышала в его словах только то, что хотела. Совсем не то, что он стремился сказать.

— Я просто забыл уже, что такое романтика, ухаживания, уговоры… Привык идти напролом и брать, что дают, без лишних заморочек. А тут, понимаешь, ты — такая вся… — Дэн замолчал, подбирая слова, чтобы ненароком не обидеть, еще больше, не задеть…

— Какая? — Вот оно, вечная женская слабость — любопытство, сгубившее за тысячи лет не одну неосторожную кошечку… И Вика ему поддалась, того не замечая…

— Хорошая. Правильная. С принципами. Давно таких не встречал. Придется вспоминать, как за правильными девушками ухаживать. Ты, если что, намекни, если совсем уж буду глупые вещи творить, ладно? — Сам себе удивляясь, он мягко нашептывал убаюкивающие фразы, не понимая — откуда что берется… Но знал, что сейчас они — самые верные, те, что нужны её израненному самолюбию…

— Ну, все? Мир, дружба, жвачка? — Перевел чересчур напряженный разговор в шутливое русло. Нежно чмокнул в нос, обхватил её лицо ладонями, заглянул в глаза — близко — близко, почти в упор… Дождался, когда моргнет, опуская ресницы, сопровождая коротким "угу". Потрепал, напоследок, по макушке и пересадил её на соседнее кресло. — Поехали уже, наверное… Иначе, до дома никогда не доберемся…

Вика только вздохнула, выбрав новую тактику — молчать и кивать, но и это радовало, все‑таки, лучше так, чем новые наезды и истерики…

Он выпрыгнул, на минуту, на улицу, подобрал потерянные шапки — перчатки, отряхнул от снега, но… почему‑то не отдал хозяйке. Девушка никак не отреагировала. Похоже, просто не поняла, зачем выходил. Или снова о чем‑то глубоко задумалась…

Настроение Дениса, несмотря ни на что, было великолепным. Его уверенность в том, что девушка никуда не денется, устанет противиться и поймет, что он — самый лучший выбор, росла и крепла. Отчего — он и сам не знал. Но даже не сомневался в успехе.

Поэтому всю дорогу тихонько насвистывал, поигрывал пальцами на руле, в такт незатейливой мелодии, льющейся из динамиков. Слова нерусские, и даже не английские — но это было неважно, главное, что душевно звучала…

Вика не проронила ни слова, но тишина была мирной, успокаивающей… Дай волю, Дэн мог бы кататься так часами, наслаждаясь покоем, который несла эта взбалмошная, упрямая, но такая нежная и чистая девчонка… И такая горячая… Но эту мысль, про её отзывчивость, он старательно гнал, от греха подальше…

Глава 7

Вера ощущала себя последней размазней, безвольной тряпкой, и еще — бессовестной сволочью, подлой предательницей… И еще множество бранных слов припоминала, и обзывала себя, тоже всячески… Для того, чтобы хоть немного притушить бушующую внутри радость, заглушить веселый перезвон колокольчиков, что начинали дрожать в душе при первой же, самой быстрой, мысли о Денисе…

Нельзя. Нельзя было так легко поддаваться на эти его вкрадчивые уговоры, на сладкий шепот… На слова, такие, как будто, искренние, и такие банальные, если вдуматься… А уж целоваться с ним, самозабвенно, позволяя обнимать и ласкать себя, отвечая тем же… Это глупость полная, да еще и свинство по отношению к Мише. А тело до сих пор пело — не могло забыть ту горячечную спешку, с которой стремилась прижаться к его коже, изучить каждую клетку, потрогать все его сильные, гладкие мускулы… Стоило только подумать — и щеки наливались жаром, не разберешь — от стыда или от возбуждения?

И когда возвращались в город, она боялась открыть рот, потому что не знала, что может выпалить… Потому что гадала всю дорогу: куда он её повезет? Если к её подъезду — это будет честно, правильно, хорошо. А если к себе домой — это еще правильнее… Так хотелось, чтобы он принял решение за неё, то, за которое будет мучительно стыдно, скорее всего, но — потом… А сейчас необходимо было ухватить полной горстью то, чего никогда еще с ней не бывало: так хотеть мужчину, до звездочек под веками, до дрожащих коленей, до искусанных в кровь губ… было, конечно, с Андреем, её так же накрывало волной… но никогда это не было настолько взаимным. Насколько можно, вообще, знать, что тебя желают не меньше, чем ты… Что твое желание — легкий отголосок мужского, жаркого, поглощающего, звучащего с твоим в унисон… И поделать с этим уже ничего невозможно… Не к месту, наверное, вспомнился школьный курс физики про резонанс… Так их тела, поймав одну, общую для них, частоту, раскачивались с какой‑то безумной скоростью, с места в карьер… Это настораживало. Но, как ни старалась, Вера не могла погасить в себе интерес: а что дальше? Что её встретит за этой дверью, гостеприимно распахнутой? Очень хотелось выключить мозг и просто зайти, туда, куда приглашают…

Но чем ближе они подъезжали к отсветам фонарей, первым вестникам города, тем слабее становились отголоски только что пережитого волнения, и тем сим сильнее набирал свою мощь рассудок, сомнения возвращались…

Она настолько ушла в свои мысли, что не заметила, по какой улице ехали, да и не смогла бы еще, наверное, определить, где находятся — слишком плохо знала местность…

Оклик Дениса "Вика, приехали" выдернул на поверхность.

— Что? Уже? Где мы?

Он ухмыльнулся, еле заметно, но Вера увидела — сейчас она чувствовала его ярко, как никогда, в кромешной тьме, казалось, могла бы различить выражение лица и любой оттенок в мимике…

— Уже. Но, если хочешь, можем еще покататься… Или ко мне в гости? А?

— Нет! — Прозвучало чересчур поспешно, слишком испуганно. Однако — уже вырвалось, и сказанного не исправишь. А ведь можно было бы и по — другому… Она одернула себя и чересчур бодрое воображение.

— А что так? — Он присмотрелся к Вере, очень уж внимательно, смущая. — Ну‑ка, расскажи мне, что ты опять придумала? То‑то мне показалось, что как‑то подозрительно молчишь…

— Ничего я нового не придумала. Нам нужно как можно реже пересекаться. Держаться подальше друг от друга.

— Так и знал. Иди‑ка сюда… — Он отстегнул свой ремень, потянулся к девушке, щелкнул её пряжкой, и снова с легкостью подтянул на свои колени. — Ерунду говоришь. Реже — не получится. Чаще — да. Как можно чаще. И в гости к себе я тебя позову, неоднократно. — Это прозвучало очень многообещающе. Столько предвкушения сквозило в голосе, заставив опять откликнуться каждый нерв её тела… Или это от того, что он снова начал играть с её губами, дразня и завлекая, лишая способности связно мыслить? — Сегодня — нет. Но не потому, что я не хочу, а потому, что тебе нужно свыкнуться с этим. С неизбежностью. Понимаешь? Принуждать не хочу, и заставлять — тоже. А вот убеждать и уговаривать буду, всенепременно.

И совсем не ясно было: пугал он её, предупреждал, или дразнил, просто напросто? Вера поняла, что устала от этих американских горок, по которым её мотало уже целый вечер. До Дениса это тоже, неизвестно как, дошло.

— А теперь, поцелуй меня на прощание, и беги домой. Иначе, могу забыть все свои благие помыслы… Хорошо?

Он позволил ей вернуться на место, пока она неловко пыталась выбраться из салона, вышел сам, открыл двери и просто вынул её из машины. Поставил на негнущиеся на ноги, чмокнул в нос, потом, не удержавшись, прошелся лаковым касанием по скулам, вискам, бровям…