— Ну, и кто тут у нас проснулся и боится дышать, как мышонок? — Неожиданная ласка в голосе мужчины заставила встрепенуться замершее, было, сердце… — Открывай глаза. Хватит притворяться…

Ну, вот, все оказалось не так уж и страшно. Главное — первые слова. Дэн, спасибо ему, смог подобрать удачные. И тон — такой теплый, уютный, как родные домашние тапочки…

Подняла на него глаза, несмело… Он улыбался. Мягкая, легкая улыбка незнакомо очертила губы… Сделала их чересчур красивыми… Смотреть на него, такого, невозможно. Слишком неправдоподобно… Зажмурилась. Денис рассмеялся.

— Вика… Прекращай прятаться… Что случилось? Что‑то не нравится? — Легкий поцелуй в кончик носа, еще куда‑то, видимо, наугад — куда придется, туда и целовал…

— Ничего. Все нормально.

— Ага. Я вижу.

— Просто… Мне показалось, что ты проснулся и ждешь, не дождешься, когда я сгину…

Расхохотался в голос:

— Вот же… Глупая! Я для того старался столько времени, чтобы утром выставить тебя за дверь?

— Можно подумать, такого не бывает… Инстинкты охотника: поймал добычу, стала неинтересна…

— Вот и за что мне досталась‑то, такая выдумщица?

— Ничего я тебе не досталась. — Даже губы надула, так захотелось ворчать и капризничать… Чтобы спрятать радость: все хорошо, все правильно, и зря боялась…

— Ну, да… Это точно… Любишь прятаться и убегать? Так я не ленивый, в общем‑то… Могу и погоняться следом…

— Я же говорю: охотничий инстинкт… Как только поймаешь, станет скучно, и все закончится… — Вера сама не знала, зачем настаивает на этой идее: простое кокетство ею двигало, или желание услышать нужный ответ? О том, что интерес — не простой, не поверхностный… Что эта ошибка случилась не зря, что есть между ними нечто, более важное и глубокое… Так хотелось поверить в это, чтобы и дальше жить, и не есть себя поедом за произошедшее… Безумно хотелось. Если же все это — просто случайная связь, Вера не знала, как себя простить…

— Как только поймаю, запру в клетку на пару месяцев, пока не приручишься… И потом уже не отпущу, дальше, чем на пару метров… Вот такой вот я собственник, а не охотник… — Он, шутя, зарычал, нависая на локтях над девушкой, легко прикусил кожу на подбородке, шее, плечах, зарылся лицом в волосы, упал на подушку рядом, прижал покрепче… — Так что, конечно, побегай, пока… Все равно, никуда от меня не денешься… Привыкай к этой мысли…

Он улыбался, довольно и расслабленно, а Вера не знала, как победить возмущение, которое нарастало в душе…

— Вот так, значит, да?! А меня, значит, спрашивать, не нужно? Мое мнение ничего не значит? Главное — то, что ты решил?! — Она очень старалась не шипеть, по — змеиному, но выходило с трудом…

— Викуль, да я слушаю тебя всегда, очень внимательно… Только слова у тебя расходятся с делом. И очень часто.

Он, скорее всего, хотел пошутить, по — доброму… Но такая циничная насмешка почудилась Вере, такое пренебрежение… Не вынесла. Вывернулась из крепких рук, пока Денис еще ничего понял, вскочила и удрала в ванную.

Долго плескалась, оттягивая неизбежный момент новой встречи и нового разговора. Рассматривала себя в зеркале, пытаясь понять: появился ли на лице отпечаток новой Веры — грешной, неправильной, предавшей саму себя? Она никогда не была глубоко верующей, но все заповеди старалась как можно строже соблюдать. Не из страха перед каким‑то там судилищем, а потому что так легче, когда по совести, когда не обманываешь, и чужое не трогаешь. А Денис — чужой, и она — невеста, пусть и невеначанная, и неофициальная…

Она старательно напоминала себе об этих "нюансах", а в душе, невзирая на правила и "нюансы", что‑то пело, радостно, и эта радость переливалась всеми цветами радуги. Глупая, ненужная, несвоевременная радость от того, что она понадобилась настоящему мужчине. И он, совершенно не прислушиваясь к её женским капризам, идет напролом, и сам, по — мужски, решает, что им двоим сейчас необходимо…

Вера, если быть честной, сама плохо знала, какие они — настоящие мужчины. Почти не встречала. Но на фоне всех остальных, ранее увиденных, Денис очень выгодно отличался. Тем, что не играл в дурацкие игры, не прикидывался безразличным, чтобы возбудить её интерес, не прятался. Брал то, что хотел, и давал ей то, что считал нужным. Нужно сказать, угадывал. Как бы Вера ни притворялась, что против этого.

Еще был Миша. Другой совершенно. Но тоже — настоящий. Мужчина. И до встречи с Денисом Вера не сомневалась, что не может быть лучше. А теперь все стало странным. Зыбким. Ненормальным. Вера долго думала, а потом решила, что разберется позже.

Рубить сплеча и обижать человека, не сделавшего ей ничего плохого — самое гнусное свинство. Обманывать за спиной — не лучше, но ему, хотя бы, не будет сейчас больно…

Глупое и половинчатое решение. Но другого она сочинить не смогла.

Устав от невозможности найти верный ответ на клубившиеся в голове вопросы, Вера благоразумно решила: хватит. Больше не стоит мучиться, и пусть все идет своим чередом. Осталось теперь только встретиться с Денисом, ведь неизвестно, как он примет её очередной взбрык…

Набрала воздуха в грудь, и побольше, и — вышла, будто нырнула с головой в омут. С надеждой, что выплывет.

Мужчина уже побрякивал тарелками на кухне. Веру накрыло ощущение "дежа вю": все происходило так же, как в первый день, будто ничего между ними и не случилось…

Неуверенно зашла в помещение, оценила его настрой. Дэн выглядел очень собранным, деловитым, каждое движение — четко отточенное, взгляд — сосредоточенный на чем‑то своём, далеком от девушки. Быстро глянул на неё, одарил коротким поцелуем куда‑то в висок…

— Ты завтракай пока, а я пойду умываться. Времени совсем немного… — И ушел, оставив её один на один с собой и своими сложными мыслями.

Она вяло возила по тарелке вилкой — в горло кусок не лез, от беспокойства… Слишком уж Денис показался ей отстраненным… Идея о том, что так, возможно, и лучше: теперь все закончится, и она останется жить без его посягательств, не очень утешила… Вера готова была уже возненавидеть себя за собственную нерешительность и неопределенность: чего она сама, собственно, хочет в этой жизни?!

Денис появился вовремя — ещё бы пара секунд, и девушка сбежала бы из квартиры, куда подальше от этого источника нервозности.

— Ты почему не ешь ничего? Голодовку решила устроить? Давай, жуй по — быстрому, и поедем. Хорошо? Нам еще к тебе нужно успеть заехать, или не собираешься?

— Да, собираюсь. Поехали сразу. Есть не хочу совсем…

— Эй, ты что? — От неожиданной теплоты и участия в голосе, слезы сами собой навернулись… — Что случилось‑то, всего за полчаса? Вроде, все хорошо было…

— Не знаю… Ты сейчас такой… такой… — Она уткнулась в подставленное плечо своего личного мучителя и источника всех бед…

— Какой, Вик? Что ты опять удумала? У меня голова трещит, не знаю, как сегодня успеть все, да еще решить вопросы с Женькой… А она, смотри‑ка ты, в слезы… Вот чудак человек… Ну, все, хватит сопливиться… Пять минут на завтрак, и вылетаем. Окей?

— Окей. — Что тут можно ещё было ответить? Ничего. Только проглотить остатки растерзанного омлета и на повышенной скорости собираться.

Чем была хороша Таисия Павловна — так это полным отсутствием интереса к чужим проблемам. Её только свои волновали. Поэтому она ни разу не спросила, где сегодня Вера ночевала. А вот о том, как переживала о девушке, как всю ночь не спала — она рассказывала все полчаса, что потребовались Вере на переодеться и подкраситься. Та лишь кивала в ответ и думала, как ей повезло с уникальной бабушкой…

А вот с секретаршей, однозначно, не повезло. Та только взглядом окинула, когда они зашли в приемную вместе с Денисом, и будто прожгла. Хватило ума, слава Богу, не нарываться и промолчать. А Денис… он, похоже, совсем ничего не заметил. Для него все шло так, как надо.

Вере хотелось погрустить, но было некогда: через пять минут после начала дня Дмитриев созвал всех на совещание. Люди собирались, недоуменно обсуждая, что приключилось‑то, в такую рань… Обычно "летучки" проходили позже, они, хотя бы, успевали выпить первый стаканчик кофе…

А она, чувствуя укол нежеланной обиды, ловила себя на мысли: "мог бы и предупредить… да что уж… ладно…"

В общем‑то, после первых же слов Дениса, девушка поняла, что обида её нелепа: сама бы должна догадаться, что шеф оповестит коллектив о произошедшем с Женькой. Все‑таки, парень занимал не последнее место в компании, и слишком много ниточек на него завязано, чтобы держать персонал в неведении.

Все испуганно ахали и вздыхали, кто — то сочувствовал… Кому‑то, что очень Веру порадовало, хватило ума предложить помощь — деньгами, связями, чем‑то еще…

В этом ворохе звуков, гомоне возбужденных голосов, она чуть не прослушала самое главное для себя:

— На время отсутствия моего зама, его обязанности будет исполнять Вероника Величко. Думаю, все с ней знакомы, и нет необходимости снова её представлять. В последнее время, она плотнее всего работала с Евгением, и сможет быстрее всех перехватить дела. Ясное дело, что основной объем выездов на объекты перенесем на руководителей проектов. Я сегодня еще посмотрю, к вечеру вышлю распределение. Прошу отнестись к своему новому руководителю с уважением. То есть: подчиняться, а не посылать к черту. И, не дай Бог, замечу за кем‑то саботаж… А я его замечу… Все поняли?

Вера прислушалась к тишине, опустившейся на помещение… Оглянулась. Поняла, что её рассматривают. Большинство — так, словно видят впервые. Кто‑то с пренебрежением, кто‑то — с оттенком зависти… Редкие взгляды несли в себе радость за неё и поддержку… Но хор голосов, раздавшийся через пару секунд, звучал поздравлениями, убеждениями, обещаниями помочь…

В общем и целом — неискренность. Веру будто огородили стеклянной стеной, или проволокой под напряжением: все видят, все слышат… Вот только, подойти никто не рискнет…

Как сейчас выглядела, она предпочла не представлять. Слишком грустное, наверное зрелище… Старалась только держать спину ровно и не хлопать глазами, слишком уж активно. Даже хватило сил на улыбку, чтобы принять поздравления. На её недоуменные взгляды, брошенные искоса на шефа (прямо смотреть до одури стеснялась), он реагировал с олимпийским спокойствием. Как будто бы, так и надо. Как будто он каждый день на планерке повышает очередного стажера до уровня своего заместителя. И отчего бы это ей беспокоится? Все же идет, как задумано. Будь у нее хоть немного времени, Вера обязательно собрала бы весь свой запас ругательств, чтобы вывалить ему на голову, при первой возможности. Но времени не было. Запас не собирался.