Лишь увидев хвост уходящего поезда, внезапно понял: Вика уехала. Вот только что. И теперь удаляется, неуклонно. А завтра будет вдали от него за тысячи километров. И он вернется в пустую квартиру, уже скучную без привычного детского топота и лепета. И будет сидеть там грустными вечерами, думая, как же хреново ему без Вики. И даже в офисе её не встретишь. И не увидишь, минимум, дней семь — десять. О том, что и потом еще можно не встретиться, думать себе запретил.

Идея проклюнулась уже по дороге к работе. Дурная, наверное, идея. Но даже не пришло в голову остановиться.

С трудом удерживая руль на скользкой дороге, потянулся за телефоном. Благо, что номер забит был списке быстрых вызовов, долго искать не пришлось.

Палыч, конечно же, ответил сразу. Денис не так часто звонил ему первым, и только по важным делам.

После короткого, но теплого приветствия, сразу взял быка за рога:

— Палыч, оставь девчонку у меня. Очень нужно.

Даже молчание шефа, кажется, похолодело:

— Не понял. Ты о чем, Денис?

— Величко. Вероника. Она сегодня домой уехала.

— Ну. Я в курсе…

— Нужно, чтобы она сюда вернулась. Не сейчас, позже. Но верни её мне.

— Ты охренел там, что ли, Дэн?!!!

Тон собеседника не предвещал ничего хорошего. Но это сейчас никак не могло повлиять…

— Палыч. Очень надо.

— А ты ничего не путаешь, а? — Очень вкрадчиво, голосом, не предвещающим ничего хорошего. — У нас двадцать первый век, напомню. Крепостное право отменили хренову тучу лет назад.

— Александр Павлович, не передергивай. Я знаю, что ты сможешь убедить её и настоять. Тебя она послушается, уверен.

— Я не буду спрашивать, зачем это все тебе нужно. Не хочу даже даже думать. Но, давай, накидай мне хоть пару аргументов: на кой ляд это ей? Каким опытом ты еще с девочкой не поделился?! — Тон Палыча к концу фразы был весьма раздраженным, а голос звучал раскатисто.

— Значит, уже донесли. Все, что надо и не надо… — Денис не спрашивал. Скорее, вслух рассуждал. — И кто у нас такой ответственный, хотелось бы знать?

— Ничего никто не доносил. — Шеф показался усталым и разочарованным. — Не нужно быть суперсообразительным, чтобы понять, хотя бы примерно, что там у вас произошло. Явно, что‑то очень личное.

— И как же ты догадался, проницательный ты мой? — Осведомленность шефа несколько обескураживала. Дэн, вообще‑то, надеялся поведать ему историю первым. Так, чтобы ненужные детали не исказили впечатление. Опоздал. Теперь нужно было понять, куда и как двигаться дальше.

— Да письмецо мне тут одно в ящик упало… Такое… очень эмоциональное… Погоди. Сейчас найду и зачитаю. — Он на время замолк. Из динамиков доносилось только дыхание шефа и щелканье мышкой. Дэн ждал. Не хотел выступать раньше времени…

— Тааак… Где же оно было? Я ж его в отдельную папку спецом закинул… Ага. Вот. Слушай. Цитирую. — Денис просто прирос к трубке. Даже встал на обочину, с включенной аварийкой, чтобы на дорогу зря не отвлекаться. — "Я отказываюсь работать под управлением Дмитриева Д. И. Категорически… " Дальше неважно… Ага. Вот. Еще. " Вы имеете право принять любое решение в отношении меня, вплоть до увольнения. Если нужно, заявление напишу. Но возвращаюсь домой в первой декаде января, независимо от вашего решения. Тринадцатого января появлюсь в главном офисе…"

Дальше была долгая пауза. Шеф, похоже, дал ему время осмыслить услышанное. А Дэн переваривал. Ничего нового, в общем‑то… Но удивило, что Вика, даже в таком состоянии, не забыла, что еще работает, и что никто её из командировки не отзывал.

Взрослая девочка, ответственная и умная. Сейчас он себя ощущал идиотом на её фоне. Полным и круглым дураком. Который сам себя обвел вокруг пальца.

— Итак, друг дорогой. Ты не хотел бы теперь что‑нибудь добавить к вышесказанному? — Шеф откровенно издевался, похоже. А еще он был очень зол. Так, что лишний раз нарываться не следовало бы. А Дэну сейчас было фиолетово на эту злость. Другие проблемы волновали.

— Саш… А какого хрена ты раньше мне об этом не сказал? Меня, по сути, обвинили непонятно в чем, а ты молчал?

— А что именно тебе непонятно? Ты чего там натворил такого, что абсолютно адекватная, вменяемая девушка такие перлы мне подбрасывает, а? Что‑то мне подсказывает, Дёня, что лучше тебя никто об этом не знает…

— Млять. Саня, я все могу понять. Ты, конечно, крутой босс и начальник. И даже, наверное, знаешь, почему и зачем так делаешь, но почему не сказал ДО того, как она уехала?

— Потому, что Вероника попросила тебе ничего не сообщать. Я выполнил её просьбу. А потом ждал.

— Чего?

— Твоей реакции. Любопытно было. Давно я таких чудес не видал.

— Развлекаешься за мой счет?

— Нет. — Тон его снова похолодел. — Жду твоих объяснений. И это уже не шутки.

— Дней через десять приеду, и все тебе объясню. Лично.

— О — па — па!!! Это что за новости?! А я тебя сюда звал, что ли?

— Нет. Я беру отпуск, если помнишь, я там не был пять лет. Если не шесть. Имею право, полное.

— Все так серьезно, что ли? Зачем, Дэн?

— Разводиться буду. Нужно лично присутствовать.

— Охренеть… Какие нюансы… Значит, говоришь, у вас там разногласия в принципах управления возникли? Ну — ну…

— Я этого не говорил.

— Значит, послышалось… Ты продолжай, дружище. Только не тяни. У меня время свободное, конечно, есть… Но не все же на тебя тратить…

— Палыч, не издевайся. Давай, приеду и все расскажу.

— Нет. Хотелось бы услышать сейчас. Только вкратце.

— Я обвинил её в шпионаже. Она обиделась. Этого достаточно? — Дэну даже сейчас не хотелось об этом говорить. Слишком было неприятно признавать свою глупость и порывистость.

— В общем, да. Хотя, конечно, странно. Твой профессионализм раньше сомнений не вызывал. А теперь иллюзия рассыпается на глазах. — Дэну показалось, что шеф прикуривает, там, на другом конце связи… — Кстати. Настоящего виновника нашел? Обещал же мне выслать доклад, еще до праздников…

— Нашел. Не хотел торопиться, после того, как в первый раз облажался.

— Отчасти правильно. И кто это? — Однозначно. Шеф затягивался, и, похоже, сигарой…

— Палыч, ты же бросил курить?! На кой снова начал?

— С вами, друг мой, можно в запой уйти, с такими выкрутасами…

— Да есть у нас тут один салабон. Виталик Земский. В отделе продаж. У парня корона выросла, а мы не заметили. Нужно было лопатой сбивать, и намного раньше. — Дэн подумал, что сейчас тоже не отказался бы от затяжки. Бросил давно, а вот, поди ж ты, дурной пример заразителен оказался… Да и каяться в своих ошибках другу, по совместительству — начальнику, было не очень приятно. Он бы и коньяка сейчас хлопнул, чтобы расслабиться. — В общем, обиделся, что на Женькино место не его поставили. Устроил слив, чтобы Вику убрать… Даже денег не заработал. Прикинь, какой дурак?

— Да… Что‑то ты, Дёня, расслабился. Под собственным носом дерьма не видишь… Как у тебя мог такой талантливый фрукт оказаться?

— Да бес его знает, Палыч. Старею, наверное…

— Или дуреешь. Это намного вероятнее… И что, он сам управился, или кто помог? На одной зависти и обиде далеко не уедешь. Или талант оказался, криминальный?

Теперь уже Дэну хотелось и выпить, и закурить, конкретно.

— Нет. Ларка помогла и надоумила.

— Кто? Секретарь твой?!! Мля. Дэн, я когда тебе говорил, что не нравится мне эта профурсетка? Она‑то с чего? Ты ей тоже успел под подол заглянуть?

— В том‑то и дело, видимо, что не успел…

— Да ладно? В самом деле? Точно, стареешь, братуха. — Шеф невесело хохотнул. — А она так вокруг тебя вертелась… И каким боком Лариса оказалась замешана?

— Контакты дала Виталику. Намекнула, что у конкурентов, вроде бы, есть интерес. А дальше, как будто, и не при делах была. Только, без её наводки, Виталик не додумался бы, никогда…

— Мда. И что теперь будешь с ними делать?

— Хм… Так‑то, убить хотелось бы… Да в снегу прикопать… В наших лесах и не нашлись бы, даже подснежниками. Но, ты ж понимаешь, время не то, и не наши методы…

— Это ты от Серого, что ль, идей понабрался? — Шеф понимающе хмыкнул. — Ты поаккуратнее, смотри, с такими‑то мыслями. Кому‑нибудь понравятся, воплотят их в жизнь, а тебе отдуваться…

— Палыч, да я ж не маленький, все понимаю…

— Не маленький. А дел наворотил. Что еще с Величко случилось, рассказывай?

— Саш, давай, все‑таки, при личной встрече, а?

— Понятно.

— Да что тебе может быть понятно‑то?! — Дэн вспылил, еле удержался, чтобы не завопить. Как ему, счастливо и много лет женатому, довольному семьей и детьми, может быть что‑то ясно? Когда впору идти и посыпать голову пеплом, настойчиво и многократно?

— Что ты — придурок, Дэн. Ведешь себя, как маленький. С молодой девчухой не мог управиться. Эх, ты…

— Все, Палыч. Заканчивай. До связи. — Но трубку бросать не спешил.

— Ага. Съехал, подлец, с темы. Давай, держи в курсе ваших расследований. И обойдись без членовредительства, я настаиваю.

— Окей.

Вера помнила свой отъезд, будто в тумане. Не отложилось в памяти ни расставание с Таисией Павловной, ни дорога на вокзал, ни долгое ожидание отстающего от графика поезда. Разговор с Дэном остался, но какими‑то обрывками: его слова о прощении, о том, что приедет скоро, о чем‑то еще… Потом она долго сомневалась: что было на самом деле, а что она уже досочиняла. Ведь не раз представляла себе эту встречу — и до неё, и после. Представляла и надеялась, что не будет её. Слишком страшно было смотреть ему в глаза после… предательства? Слабости? Безрассудства? Она толком не знала, как свое возвращение к Мише назвать.

И было ли это возвращением, или прощальным аккордом в их песне — тоже не знала. Михаил вел себя, как ни в чем не бывало, окружал вниманием и заботой, так необходимыми ей сейчас, кормил с ложечки, на руках носил, практически, ни в чем и никогда не упрекая… И в поезде, всю дорогу, не оставлял её больше, чем на десять — пятнадцать минут. Во всяком случае, каждый раз, вырываясь из тяжкого, мутного сна, Вера встречала его внимательный, встревоженный взгляд.