Погода на улице была потрясающе хорошей, необычно теплой для столицы России, но меня совершенно не радовала. Наоборот, все вокруг будто бы издевалось надо мной, смеялось над тем, что со мной произошло.

Надо же… дожил, в свои тридцать семь получить такой отказ. В аэропорту. На глазах у посторонних людей. Я с силой сжал кольцо, покоившееся у меня в кармане. Острый камешек больно впился мне в руку, но я только злорадно усмехнулся. Так мне было и надо. Купился. Поверил, что нашел достойную девушку. А она не достойной оказалась, а дешевой. Обычной пустой куклой. Использовала меня, чтобы заставить ревновать своего бывшего, да сбежала к нему, когда добилась своего. Я явился просто инструментом по достижению цели. В очередной раз. На сей раз в неожиданном контексте, признаюсь, но все же. Результат, как и всегда, был один и тот же.

Багаж пришлось сдать в камеру хранения, хотя, честное слово, я бы бросил его к чертям, если бы мне сказали, что можно будет улететь прямо сейчас. Вот только как же. Чудес в моей жизни не случалось.

Когда я понял, что ждать придется еще, минимум, два часа, пришлось вооружаться кофе, сигаретами и гордо шествовать к месту для курения. Чертовы законы. Меня только что бросили, как последнего дурачка, я имел права громить все вокруг. Я обязан был напиваться, но нет. Меня учили держать лицо, и я по привычке прятал все свои эмоции.

Я почти достиг нужной мне территории, когда какая-то незнакомка влетела в меня на приличной скорости. Вскрикнула, пошатнулась на своих высоченных каблуках и затараторила что-то на русском. Я не разобрал ни слова, зато успел проследить, как на белоснежной рубашке расплылось уродливое коричневое пятно. Благо, что кофе был прилично остывшим и не обжег меня.

— Серьезно? — Я несколько раз глубоко вздохнул, попытался взять себя в руки.

— Ой, простите, пожалуйста, — уже на родном для меня английском, заговорила девушка.

— Да плевать. — Дослушивать ее я не стал. Небрежно оттолкнул, поморщившись, как от зубной боли, и пошел дальше. Позабыл и о сигаретах, и о кофе. Теперь нужно было что-то делать с одеждой. Проклятье. Ну что еще должно было свалиться на меня сегодня? Мне нужно было убираться из этой страны, пока она не прикончила меня.

* * *

На удивление, сам перелет прошел быстро, без хлопот. Я не думал, что смогу заснуть, однако стоило мне только удобно примоститься на кожаном кресле первого класса, сделать пару глотков крепкого чая, как глаза тут же налились свинцом и я провалился в царство Морфея. Проспал «всю дорогу» и неохотно разлепил глаза только когда стюардесса галантно коснулась моего плеча. Наконец-то, я был дома.

Меня встретили в аэропорту, личный слуга занялся багажом, на специальном парковочном месте ждал автомобиль с моим водителем.

Я не знал, ехать сначала домой, к родителям или отправиться прямиком в паб, чтобы, как следует, напиться. Сегодня я просто обязан был напиться, правда не знал, сможет ли Дэн или Анабель составить мне компанию. С тех пор, как лучший друг и кузина, с которой я рос с самого детства сошлись и стали парой, их было не оторвать друг от друга. И времени стало меньше. На меня.

Ни то, чтобы я обижался, нет… просто иногда скучал по временам, когда можно было болтаться с другом и без сестры и, наоборот. Но все вокруг взрослели, создавали семьи, заводили собак, рожали детей. А я по-прежнему оставался один. Будто бы был кем-то проклят.


Я задумался и снова окунулся в тягостные мысли. Погода в Лондоне этому способствовала: дул холодный ветер, лил знатный дождь. Я стоял под навесом и курил, пока водитель и слуга терпеливо ждали меня.

Взгляд зацепился за знакомые туфли. Иначе я бы вряд ли ее заметил. Ту самую незнакомку, которая врезалась в меня и заставила отправить дизайнерскую рубашку в мусорное ведро. Надо же, она тоже прилетела в Лондон. Длинноволосая, длинноногая, ярко накрашенная… бесстыжая, одним словом. Наверное, ничем не лучше Марии.

Я сделал очередную затяжку и пронаблюдал за тем, как она мечется из-под навеса и обратно. Попытки поймать такси были безуспешными, и каждый раз короткая перебежка давалась все тяжелее и тяжелее. Конечно, на таких-то каблуках. Я искренне не понимал, почему в аэропорт нельзя было явиться в обуви поудобнее, это же все-таки была не красная дорожка, хотя, что я понимал в женщинах?

Незнакомка совершила очередной забег, громко выругалась, когда какой-то здоровенный мужик отпихнул ее и занял очередное такси. На этот раз она так и осталась стоять под проливным дождем. Словно смирилась с тем, что ничего не поделаешь. Ничего не изменить — ей суждено промокать под холодным лондонским дождем.

Я усмехнулся, докурил свою сигарету. Слуга тут же оказался возле меня, раскрыл зонт, зашагал в одном темпе со мной.

Не знаю, зачем я свернул, зачем позвал незнакомку, которая почти сразу обернулась на мой зов. Зачем кивнул в сторону своей машины? Она пристально посмотрела на меня, раздумала несколько секунд, а затем, на мое удивление, пошла навстречу.

— Я Лиза, — представилась девушка. — Спасибо… я бы, наверное, так и осталась там навеки ловить такси…

Девушке однозначно было холодно, так как я чувствовал исходившую от нее дрожь. Было очень глупо прилетать в Лондон в тонкой, практически летней куртке. Я попросил водителя включить обогреватель и отвернулся в сторону, уставился на проплывавший мимо пейзаж за окном.

Не знаю, зачем подобрал эту проходимку, которая испортила мне рубашку. Разговаривать с ней не было никакого желания, благо, ее отель был по пути и сворачивать нам не пришлось бы.

Нет, она была красива и не брось меня сегодня невеста перед приездом домой, возможно, я бы и обратил на нее внимания, но не в данном контексте.

Я не слушал ее, впрочем, говорила она немного, а вскоре, поблагодарила и покинула салон моего автомобиля, когда мы привезли ее по назначенному адресу. Я позабыл ее мгновенно. В кармане завибрировал телефон. Звонил обеспокоенный Дэн, получивший мою смс-ку.

Через два часа мы отправились в паб.

* * *

Я бы не вспомнил о Лизе, если бы судьба не свела нас еще раз, три недели спустя, полторы из которых я пил по очереди то с Дэном, то с Анабель, то еще с парой старых и проверенных друзей.

Мне нужно было заехать за кузиной на работу, потому что она попросила меня помочь ей с выбором свадебного платья. Да-да, именно меня, потому что подругам она не доверяла, а Дэну наряд было видеть нельзя.

Я попытался поотнекиваться, напомнил сестре, что вообще-то у меня у самого недавно сорвалась свадьба, но Анабель и слушать не стала. Просто велела «тащить свою задницу немедленно». Пришлось подчиниться.

Анабель являлась превосходным кондитером и с некоторых пор приобрела практически мировую славу. У нее была сеть своих пекарен, в которых готовили по ее дизайнерским рецептам, она организовала курсы, на которые приезжали люди со всего света, а в следующем году она даже собиралась запустить свое ТВ-шоу.

Много лет тому назад, после того как она закончила колледж по специальность «архитектура и дизайн», ее решение бросить «эту ерунду и заняться делом своей жизни» поддержал только я. Ее родители воспротивилась, мои встали на их сторону и в те времена только я был связующим звеном между родственниками.

Помню, что всегда суровый дядя Патрик утверждал, готовка — это дело слуг и его дочь, наследница многомиллионного состояния не будет заниматься подобной плебейской работой. Но время шло, Анабель не сдавалась, и, в конце концов, наша семья уступила, позволив ей заниматься тем, что выбрало сердце. Со временем они даже стали ею гордиться, а сейчас были счастливыми родителями невесты и очень надеялись, что вскоре дочь подарит им внуков.

Курсы моей кузины проходили почти в центре Лондона, где она арендовала небольшое помещение, отличное подходившее для работы. Туда я и подъехал, правда слишком рано. Теперь приходилось ждать, а времени у меня было не так, чтобы много. Вечером была благотворительная вечеринка, на завтрашнее утро назначено две важные встречи, а завтрашний вечер я должен был посвятить общению с учеными, которые должны были представить свои наработки в области физики, химии и биологии. Моя семья всегда вкладывала деньги в подобного рода исследования и теперь бремя выбора лежало на моих плечах. Пока некоторые занимались делами жизни, кое-кто вроде меня был занят делом жизни всего рода. Наш род веками владел большим состоянием и меня с самого детства учили тому, как им правильно управлять. У нас была недвижимость во многих странах мира, мы владели несколькими журналами, парой издательств, дюжиной отелей, концерном по производству машин, с некоторых пор, пекарнями по всей Англии, но самое главное, золотодобывающей компанией, которую основал наш прапрадед.

Конечно же, всем этим добром я в одиночку не управлял, боже упаси. Наш род был большим и богатства всем хватало, каждый занимался своей отраслью, в частности, мне досталась «издательская» ветвь и инвестирования, да и отец часто брал большую часть работы на себя. Его определенно было рано списывать со счетов, ведь ему не было еще даже шестидесяти.

В отличие от меня, он женился на маме, когда ему было всего двадцать лет и я стал ранним ребенком. Зато их сын выдался знатным холостяком и исправить они этого не могли.

День сегодня выдался прохладным, но, на большое удивление лондонцев и меня в том числе, робко засветило солнышко. Такое у нас случалось редко, оттого и было столь ценно. Я решил понежиться под теплыми весенними лучами и остался стоять на улице, не зашел в здание, однако очень скоро об этом пожалел.

Я стоял, прикрыв глаза, подставив лицо прохладному ветерку и наслаждался неожиданно взявшимся откуда-то спокойствием, сунув руки в карманы. Когда сзади в меня кто-то врезался.

Я узнал ее сначала по голосу, а затем по русской речи.