Я подсела ближе и принялась вытирать мокрые щёки краешком своего платка.

– Ник хороший, он не будет тебя касаться, если ты этого не захочешь. Возможно позже…

Мойра кашлянула и перешла на шёпот.

– Нет. Все тут считают меня дурочкой. Но это не так. Я умею хорошо претворяться. Я окружила себя стеной и легче переношу насмешки и обиды. И то, что я не желаю мужчин в своей жизни ― не капризы изуродованной девочки, а обдуманное решение. Я не изменю его до тех пор, пока не стану вновь такой, какой меня задумал Аллах. Не хочу, чтобы мой муж смотрел на меня с отвращением.

Я просто открыла рот от удивления.

– Лучше развяжи меня и помоги сбежать.

– И куда ты сбежишь? Где укроешься?

– Я должна пересечь пустыню и попасть в горы. Там живёт учитель. Он собирает такие же истерзанные создания и исцеляет не только души, но и тела. Молитвы, целебные настойки, массажи, иглотерапия. Я связывалась с его учениками по интернету, пока мамы не было дома, переписывалась с пациентами. Знаешь, он помогал и не таким…

Я уже взялась за узел простыни, но передумала.

– А ты точно не обманешь меня? Вдруг я тебя развяжу, а ты выпрыгнешь из окна или стукнешься головой о стену?

– Не обману!

Я возилась уже со вторым узлом, когда дверь распахнулась, и в комнате появилась Дара. Сначала мне показалось, что ведьма меня убьёт. Я отпрыгнула в угол и сжалась.

– Ты кто? И что тебе здесь нужно?

– Кто я? Не важно. Считайте, что высшие силы прислали меня, чтобы спасти Вашу дочь.

– Русская? ― ведьма прищурилась. ― Вот бы никогда не подумала, что ты явишься сюда снова!

– Мама, оставь её. Она единственная в этом мире, кто согласился мне помочь.

– Замолчи, Мойра, ты даже не знаешь, о чём говоришь.

– Ваша дочь как раз-таки всё очень хорошо знает. Она умная девочка и нашла способ исцелиться. Вот только Вы стоите на пути выздоровления собственного ребёнка. В нашем веке не лечат травками.

Дара устало опустилась на ковёр у изголовья девушки.

– Я тоже слышала про целителя Дабиба. Его называют учителем. Он творит настоящие чудеса. Но я не могу отпустить дочь. Тут слишком много всего замешано.

– О чём ты говоришь, Дара? Если есть хотя бы крошечная возможность спасти своего ребёнка, ты должна ей немедля воспользоваться.

Женщина тяжело вздохнула.

– Мойра выходит замуж по политическим соображениям. Это вопрос мира в стране. Если только…

– Если только что? ― я начинала терять терпение.

– Если только ты не заменишь её на церемонии.

Я открыла рот, глотая воздух, как рыба, выброшенная на берег.

– Что значит, не заменю?

Дара поднялась и принялась отвязывать дочь.

– Всё очень просто. Ты же знаешь, какое несчастье случилось с девочкой, когда ей не было и двенадцати?

Я кивнула.

– Больше года я выхаживала дочь. А потом просто спрятала в этих стенах. Никто её не видел и не интересовался её судьбой. О ней вспомнили год назад, когда решили, что пора выдать девочку за представителя семейства Абу-Диара. Тебя очень трудно узнать в этом парике. Никто и не подумает, что мы решились на подмену.

Я потёрла гудящие виски.

– Но ведь тогда Мойра навсегда станет женой Николя. Она не сможет показаться в Ашаре, если только не превратится в мою копию. К тому же, возможно, она выберет себе другого мужчину, которого полюбит всем сердцем, и который полюбит её.

Девочка села на кровати, растирая затёкшие щиколотки.

– Я знаю выход, который устроит всех.

Мы вопросительно уставились на неё.

– Мама, ты должна удочерить эту русскую. Кланы породнятся, я получу свободу, а ты сделаешь доброе дело, соединив двух любящих людей.

Дара с мольбой посмотрела не меня.

– Что ты думаешь обо всём этом?

А что я могла думать? Я была готова уцепиться за любую возможность вытащить Ника. А, если это можно было сделать легально…

– Я согласна. Я сирота. Но мне уже тридцать три. Не старовата ли для удочерения?

Дара покачала головой.

– Это очень распространено в Ашаре. Иногда это делают для того, чтобы ускорить получение наследства или иметь возможность выезда за рубеж, ведь только отпрыски двух семейств могут покидать Ашар. Остальные являются априори хранителями каких-либо государственно значимых секретов.

Я улыбнулась.

– Хорошо. Представим, что всё получится. Как я смогу вернуться на Родину, если по законам Вашей дикой страны молодожёнов год никуда не выпускают?

– Не переживай. Я всё устрою.

– Как?

– Через пару недель скажу, что ты беременная.

Я опять почувствовала недостаток кислорода и принялась ловить ртом воздух.

– Тебе нужно время подумать? Только думай быстрее. У нас остались сутки. А подготовка невесты ― дело хлопотное.

Я набрала в грудь побольше воздуха.

– Я согласна.


Получив доступ к телефону, я связалась с Амиром и, стараясь ничего не упустить, ввела его в курс дела.

– Я бы так слепо не доверял этой Даре. Кто знает, может она придумала хитрый план устранить тебя.

– Не похоже. Она хочет вылечить дочь. Для неё это важнее всех политических интересов. Как бы то ни было, я рискну.

– Тогда будешь отзваниваться каждые четыре часа.

– Даже ночью?

– Ты же на задании, Полли. А в окопах не спят, тем более, в тылу врага.

Я знала, что бессонная ночь, а тем более две, плохо скажутся на внешнем виде, но, понадеявшись на арабскую косметику, решила рискнуть.

– Ладно. Буду звонить.

– А я постараюсь всеми правдами и неправдами достать приглашение на свадьбу. Словом, если что, мы будем рядом. До связи.

Я повесила трубку и вышла из кабинета хозяйки. Женщина ждала меня в холле.

– Если всё в порядке, будем выдвигаться.

– Куда?

Дара с удивлением посмотрела на меня.

– Домой, дочка, к нам домой. Мы ведь теперь одна семья.

– Ты о чём?

– Я попросила оформить документы. Через час ты станешь частью клана Ид-Даху, его самой старинной и уважаемой ветви Мутадали.

Я не знала, что делать в такой ситуации: хлопать в ладоши, прыгать на месте или упасть на колени и биться головой об пол. Поэтому просто улыбнулась.

– Для меня это большая честь. Но… так быстро?

– А чего тянуть? Старейшина объявит тебя моей дочерью, секретарь выпишет справку. Правда, все документы будут готовы недели через две, но это время тебе всё равно придётся отбыть на своей новой Родине.

– А, если они будут против, ну, те самые старейшины?

Мойра рассмеялась.

– Мама пользуется в клане незыблемым авторитетом. Если она решила удочерить иностранку, так тому и быть.

– Ладно. Но разве твой дом не здесь?

Дара рассмеялась.

– Здесь моя работа, правда, я, как это говорят, живу на работе. Но негоже невесту везти к жениху из школы нану. Ты переночуешь в своей спальне. Кстати, не нервничай. Козней я строить не собираюсь. Мойра будет рядом с тобой и сможет пробовать твою еду и напитки.

Я покраснела. Дара либо подслушала наш разговор, либо была очень проницательной особой.


Мы выехали через час. Огромный внедорожник мчал нас в сторону бескрайней пустыни. В сердце опять шевельнулись сомнения. Но Мойра взяла меня за руку, и я сразу успокоилась. Я взглянула на девушку другими глазами. Теперь деформация её лица уже не казалась мне такой ужасной. Я даже представляла, какой хорошенько она была… и будет. Уверенность, что это обязательно случится, наполнила моё сердце теплом и бесконечной радостью. Я не знала, как таинственный учитель поправит кости черепа, как уберёт безобразные рубцы и как вернёт фокусировку глазам, не знала, как он выпрямит искалеченную ногу бедняжки, но то, что это произойдёт, не вызывало сомнения.

Дом Дары располагался на самой границе. Из окна второго этажа открывался потрясающий вид на пустыню. В свете луны она казалась бесконечным океаном, волны которого вдруг замерли по взмаху волшебной палочки великого чародея. Миллиарды звёзд усыпали тёмное небо. Они висели так низко над землёй, что, казалось, их можно потрогать, стоило залезть на крышу.

Внутреннее убранство не отличалось роскошью и изяществом. Всё просто и практично. Это простота была в характере потомков бедуинов, а Дара была тем самым прямым потомком. Мутадали не оскверняли кровь браками с неверными и не смешивали с другими кланами. Так было всегда. Мойра могла стать первой женщиной, вошедшей в другую семью. Но теперь я заменила её. И этот факт пролился целительным бальзамом на израненное сердце матери.

Мне отвели лучшую комнату с огромной кроватью под тяжёлым балдахином. Для Мойры поставили обычную кушетку, без матраса. Я попыталась возмутиться, но девушка благодарно улыбнулась и напомнила, что боли в позвоночнике стихают только на ровной жёсткой поверхности.

– Ты даже не представляешь, Полли, как я мечтаю побыстрее поправиться и выспаться вот на такой перине, как мне хочется пробежаться по песку навстречу восходящему солнцу, а потом упасть и слиться с пустыней.

Я обняла девочку за плечи.

– Всё будет, милая, а, если у твоего целителя ничего не выйдет, я заберу тебя в Россию. Мы с Николя покажем тебя лучшим врачам. Думаю, тебе помогут.

Мойра прижалась ко мне.

– Спасибо, сестрёнка.


Утро для меня началось рано, слишком рано. Луна ещё не спряталась за горизонт, уступая место восходившему солнцу, а дом наполнился шумом. Со всех сторон стали съезжаться… женщины. Шикарные машины останавливались у каменного забора и высаживали очередную партию разнаряженных дам. Я протёрла глаза.

– Что происходят?

Мойра рассмеялась.

– Все ведьмы клана собираются на шабаш, чтобы достойно подготовить невесту.