Иван Коваленко - Запомни меня

На Сидни и Фрэнке были праздничные колпаки. Такие же цветные картонки парень протянул парочке.

— Нужно наверстать твои неотмеченные дни рождения! — Радостно воскликнул Фрэнк. — Но клоуна мы звать не стали.

По залу разлетелся громкий смех.

Когда все уселись за стол, Клэр встала и взяла в руку бокал с шампанским. Тост? Нико чувствовал, будто сидит в кругу друзей и семьи одновременно. Такого ещё не было.

«Чёрт. Родители!» — подумал он, и на лице снова повисла печаль.

— Что не так, братишка? — Фрэнк сразу же соскочил со стула и подошёл к нему, положив руку на плечо.

— мои родители… они забыли… — К горлу подступил комок.

— Ты сам-то слышишь, что несёшь!? — Новый голос прозвучал недалеко от выхода из ресторана.

Упитанный низкорослый мужчина, лет пятидесяти пяти в чёрном костюме от какого-то знаменитого кутюрье стоял, опираясь на зонтик с полукруглой ручкой, и держал за руку женщину примерно того же возраста, в белом платье, подчёркивающим её серые, почти белые глаза. Они неспешно двинулись в сторону столика, за которым сидел, раскрыв рот, Нико.

Пара мгновений и на лице у парнишки образовалась улыбка. Он вскочил со стула, но с места не сдвинулся.

«Не обманывают ли меня глаза?» подумал он.

— Поздравляю, братец. — Прошептал ему на ухо Фрэнк. — Что встал?

Нико сорвался с места и прыгнул в объятия своих родителей. Он не видел их около пяти лет! Мать и сам Нико пустили слезу, в то время как его отец оставался спокойным, лишь немного улыбаясь и крепко сжимая в объятиях своего единственного сына.

— Фрэнк рассказал нам, как ты ходил отмечать свои дни рождения с «друзьями». — Всхлипывая, выговорила его мама.

Тут же к ним приблизился Фрэнк.

— Это Клэр меня заставила. — Он ухмыльнулся и посмотрел на девушку, устроившую, по сути, их встречу.

Нико развернулся и, вытирая слёзы со щеки, притянул её к себе, жадно обнял и поцеловал.

— Дядя Мэт! — Воскликнул Фрэнк. — Давно не виделись. — Они пожали друг другу руки, и парень переключился на даму.

— Тётя Хлоя! Потрясающий наряд, вам будто снова исполнилось тридцать! — Он улыбнулся и почтительно поцеловал ей руку.

— О, Фрэни, — Хлоя покраснела и обняла парнишку. — Спасибо, что пригласил нас.

— Большое спасибо… Фрэни. — Нико отпустил Клэр и обнял его. — Что бы я без тебя делал? — Поинтересовался он, хлопая друга по спине.

— Загнулся бы в своей сырой квартирке! — И тут Фрэнк не прогадал.

***

После знакомства родителей с Клэр, Нико усадил их за стол. Ужин в кругу семьи. Что могло быть лучше?

Вечер обещал быть долгим. После того, как все наелись в ход пошли истории о маленьком Ники от родителей, и истории о подростке Нико от Фрэнка. Это был лучший день рождения в его жизни.

***

Самолёт Мэта, отца Нико, мог взлететь в любое время, но Клэр настояла на том, чтобы они остались на ночь в их квартире. Ей казалось, что Нико будет приятно провести время с родителями в неформальной обстановке. Просто посидеть на диване со стаканом кофе и о чём-нибудь поговорить, излить душу.

Прошло три дня после отъезда родителей Нико.

После работы парень поспешил в своё семейное гнёздышко, чтобы отведать свежеобжаренные стейки от Клэр. Парень шёл по вечернему городу, разделяя тротуар с другими жителями, спешащими поскорее попасть домой. Он ни о чём не думал, лишь мчался с ускоренным темпом, слушая песню «I Lived» группы One Republic, не смотря по сторонам.

Почти у самого дома ему позвонили.

— Привет, где ты сейчас? — Послышался грустный голос в трубке.

— Я почти дома, жди.

— Ники, я ещё на работе. — Девушка говорила всё печальнее, еле выдавливая из себя слова.

— Как? Что там стряслось? — Нико никогда не нравилось то, что Клэр оставляли на работе после её смены.

— Завал. Напарница заболела. Просила подменить. Выручка за смену, конечно, пойдёт мне. Сам знаешь, ну не могу я оставить человека в беде. Она пришла, чтобы предупредить меня, ей правда плохо. Не знаю, как она дошла потом до дома. Я вернусь к часу, может к двум.

Нико на пару секунд прикрыл глаза и тяжело вдохнул.

— Хочешь, я приду? Всё равно поужинаем.

— Буду рада. Жду тебя. Целую, я побежала. — Она положила трубку.

Ну как так можно, скажите мне? Могли бы заранее сообщить. Нико сразу же постарался забыть о сочных стейках, что должны были ждать его дома, развернулся на девяносто градусов, и пошагал в сторону кафе-бара Клэр. Первым делом его посетила мысль «возьму у отца денег и выкуплю этот чёртов бар», но он и так уже был многим обязан ему.

К чёрту! Один такой день не испортит Нико жизнь. У него ведь всё только наладилось, после той трагедии, о которой Нико вспоминает по вечерам. Он был счастлив с Клэр, а она счастлива с ним. И больше ничего не нужно.

Юноша шёл по узкой улице, плохо освещённой фонарями. Прохожих почти не осталось, словно все разом вернулись в свои тёплые обиталища. До бара осталось пройти пару кварталов свернуть направо и пройти пол квартала в обратную сторону, но Нико решил срезать прямо сейчас.

Резким, но плавным движением Нико повернул в сторону, остановился и оглядел переулок. Ни единого фонаря. Он быстро включил фонарик на телефоне и продолжил путь.

Дорожка, пяти футов в ширину, растянулась почти на пятьдесят футов в длину.

Нико шёл осторожно, светя фонариком себе под ноги, чтобы ни на что не наступить.

Позади, в метре от него, послышался шорох. Нико испугался и развернулся, пытаясь ослепить фонариком незваного гостя.

— Чёрт! — Почти шёпотом воскликнул парень в чёрном капюшоне.

— Что-то не так? — Нико сделал шаг на встречу и встал на расстоянии вытянутой руки от незнакомца.

— Положи телефон на землю. — Сопящий, грубый голос звучал настойчиво и серьёзно.

Он оттолкнул Нико от себя и выпрямил руку, направив на него пистолет.

Телефон сам выпал из рук. Адреналин забурлил в крови, словно внутри кто-то активировал ядерный реактор. Незнакомец в чёрном отвёл курок назад.

— Мне не нужны проблемы, просто выверни карманы. — Нико чувствовал, как голос парня задрожал.

Душа ушла в пятки. Он не мог пошевелиться, но голова работала как старый отлаженный механизм. Шестерёнки в мозгу вращались, а идей не было.

Он вытащил бумажник и протянул грабителю. Тот немного опустив пистолет, потянулся за добычей.

«Стой, нет, Нико!…» мысли не догоняли тело. Выбив свободной рукой пистолет, парень швырнул в лицо бумажник, целясь в глаза. Незнакомец попытался защититься от нападения, ударив Нико, но тот лишь пролетел под рукой и оказался за спиной у нападавшего. Ему почти удалось произвести захват и приложить его лицом к земле, но парень развернулся, ударив его локтём в грудь, вытащил из ножен на ремне небольшой нож и яростно загнал его в область сердца почти по самую рукоять.

***

Мгновение…

Нико видел, как молодой парнишка убегает с его бумажником.

Ещё мгновение…

«Николас. А стоило оно того?». Кажется, время вовсе остановилось. «Что скажете? Выпьем чашечку…» Мысли мешались, а фонарик лежавшего на дорожке телефона раздражающе слепил в глаза. Потеряв равновесие, парень упал на спину. «Вызовите врача», «Предупреди, что я завтра не выйду, кажется, я заболел…». Адская боль прожгла его тело. Голова заработала на максимальном уровне. «Я ещё жив? Сердце не задето. — Хоть где-то хирургия ему пригодилась. — Стоп, а что это мне даёт?». Он попытался дотянуться до сотового, но тот лежал слишком далеко…

В глазах медленно темнело. По пустой улице прогремел душераздирающий крик. Спустя секунду Нико потерял сознание.

***

Решая, стоит ли переехать в Лондон, Нико и подумать не мог, что этот спокойный, угрюмый городишка скрывает так много мрака под своим чистым ночным небом.

Птице, не умеющей летать, некуда лететь.

Рабочий день подошёл к концу. Без сил и желания куда-то идти, Фрэнк вызвал такси. Погода была просо волшебная, словно шептала «самое время выпить». На часах было без четверти одиннадцать. Он так устал, что был готов завалиться перед телевизором с баночкой гиннеса и своим лучшим другом.

На полпути до дома Фрэнк достал телефон и набрал номер Нико. Никто не отвечал. После нескольких неудачных попыток он набрал Клэр.

— Нико? — Взволнованно спросила девушка.

— Э-э… нет, но я тоже его ищу.

— Боже мой, Фрэнк! Ники нет уже второй час! Он должен был прийти ко мне на работу! — Клэр начинала паниковать, а глаза обволокла пелена слёз. — Найди его, прошу тебя!

— Я уже еду к вам домой… — Он положил трубку.

***

Спустя десять минут с номера Нико позвонили. Женский встревоженный голос сообщил Фрэнку, что случилось, и продиктовала адрес, куда забрали парня.

Фрэнк попросил таксиста разворачиваться и ехать по адресу. Он набрал Клэр и сказал, куда нужно ехать. Спустя каких-то три минуты, показавшихся юноше вечностью, такси остановилось напротив больницы Веллингтон. Он расплатился с таксистом и рванул внутрь, мигом поднялся на третий этаж и за считанные секунды отыскал палату с номером «317».