– Твой пентхаус не слишком похож на дом.

– Перестань!

Бри повернулась к шеренге людей в белом, стоявших у нее за спиной.

– Если через две секунды ты не возьмешь сумочку, я хватаю тебя и выношу отсюда.

Она повернулась к нему.

– Даже если ты считаешь, что правишь миром, не у тебя единственного есть работа. У меня, знаешь ли, она тоже есть.

– Работа здесь ни при чем. Ты беременна. Ты единственная выжила в автокатастрофе. В конце концов, ты ранена.

– Ничего страшного. Я молодая и сильная.

– Молодая и сильная? Ты измотана и убита горем. У тебя в лице ни кровинки.

– Твой племянник в полной безопасности, – парировала Бри.

– Отойди от плиты, – скомандовал Майкл.

– Он прав. Милая, отправляйся домой, – сказал Марк. – Мы тебя не подведем, обещаю.

В ее глазах начала гаснуть последняя искорка сопротивления.

– Ладно, – шепнула Бри Марку, а потом обратилась к Майклу: – Ты выиграл. Я собираюсь. Только не смей брать меня под руку.

Хотя Бри и пыталась дать ему отпор, но, похоже, была готова сдаться.

– Даже не мечтай, – негромко проговорил Майкл.

Он был на грани. Интересно, почему она на него так действует?


Ночь была прекрасна. Правда, ни Бри, ни Майкл не наслаждались красотой черного бархатного неба, освещенного луной и звездами.

Серебристый «мерседес» мчался вперед, и воздух в салоне чуть ли не трещал от раскаленного добела напряжения. После того как они вышли из ресторана, Майкл не проронил ни слова и ехал так быстро, что Бри пикнуть не смела, боясь его отвлечь.

Внезапно тишина показалась ей давящей. Она включила радио и поискала канал, транслирующий тяжелый рок, надеясь, что жесткий ритм барабанов отвлечет ее от пульсирующей ярости Майкла.

Одним резким движением он выключил радио.

– Хочешь поговорить? – спросила она после долгой паузы.

– Нет. Просто тишина лучше твоей безумной музыки.

– Твоя злость меня напрягает.

– Терпи. Это все из-за тебя.

– Знаешь, не было никакой необходимости проделывать такой путь. Ты мог мне позвонить, например.

– Конечно, – прорычал он. – А ты сразу же побежала бы домой.

Радуясь, что задела его, Бри едва сдержала улыбку.

Большая серебристая машина неслась сквозь тьму, как ракета, чуть не задев по пути байкера. Бри судорожно вздохнула. После аварии ей было некомфортно в автомобиле.

– Слушай, может, сбавишь скорость, пока не угробил нас или какого-нибудь несчастного?

– А тебя это волнует? При твоей-то тяге к саморазрушению? – парировал Майкл, но, взглянув на Бри, поехал немного тише.

– Если я не подчиняюсь твоим приказам, это не значит, что у меня тяга к саморазрушению.

– Сколько времени ты провела в ресторане?

– Весь день.

– Именно! – прогремел Майкл, и у Бри хватило мужества только на то, чтобы с испугом на него покоситься.

– Хватит дуться. Все работают намного лучше, если я в кухне, – объяснила она. – Я должна куче людей кучу денег. Не хочется их подводить.

– Ну-ну.

Он еще злился.

– Да что с тобой случилось? Я думала, ты на свидании, отдыхаешь со своей моделью. Приятно проводишь время.

– Что?! – заорал Майкл.

Прежде чем она поняла, что происходит, он пересек две полосы и под шквал автомобильных гудков вырулил к бордюру. Как только они остановились, он включил «аварийку».

– В чем дело?! – воскликнула Бри.

– В тебе! Думаешь, я рад, что ты появилась в моей жизни? И заполнила все мои мысли? Я весь день пахал, как проклятый, чтобы забыть о тебе и о твоем обаянии, ослепившем моего брата! Этот дурачок снял ремень безопасности, чтобы тебя спасти. Он погиб из-за тебя!

Его жестокие слова угодили точно в цель. Но Бри сдержалась и высоко подняла голову.

– Пока я была на работе, – сказала она, – и послушно отдыхала, кого, интересно, я увидела по телевизору? Тебя. С одной из самых красивых женщин мира. С Натальей, или как ее там.

– Вечером у меня была деловая встреча. Она меня сопровождала.

– Ну да. Сразу видно, что ты обо мне беспокоился. Ты не собирался возвращаться в пентхаус. Почему же я должна была сидеть там в одиночестве, думая об Уилле и Тони, пока ты развлекаешься?

– Развлекаюсь? Ты что, возомнила, будто знаешь обо мне все?

– Ты хочешь, чтобы тебя видели с подобными женщинами. Ты их коллекционируешь? А может, стараешься поддержать репутацию? Ведь сердца у тебя нет.

– Коллекционирую? Нет сердца? Что ж, получается, я бездушный?

– Ты спал со мной, чтобы заставить Уилла меня возненавидеть. Ты думал только о его драгоценных денежках… И о своих тоже.

Майкл вспомнил о фонде, который она получила в подарок в день свадьбы, и счел ее лицемерие непереносимым.

– Кто-то должен оберегать людей от таких акул, как ты, – процедил он.

– И это называется ты обо мне заботишься? Почему тебя так волнует то, чем я занимаюсь?

– По-твоему, я не забочусь?

Он вот-вот мог выйти из себя, а это было опасно, но Майкл не отступал. Он заботится, и даже слишком. Вот в чем проблема.

– Я чувствовала себя потерянной, несчастной. А в ресторане я ни о чем таком не думаю. Что плохого в том, что я не пришла в пентхаус? Ведь тебя развлекала Наталья, разве нет?

– Замолчи. Забудь о ней. Она для меня ничего не значит.

– Ну, вообще-то она на тебе висела, а тебе это, судя по всему, нравилось.

– Ты ничего обо мне не знаешь. Не знаешь, что я чувствую.

– И что же?

– Разочарование… Ты ужасна, как я и предполагал.

– Вот оно что…

Как же он ее бесит! Но почему его слова ее задевают?

Отстегнув свой ремень безопасности, затем – ее, Майкл грубо подтащил Бри к себе.

– Хватит! Я не хочу, чтобы ко мне прикасался человек, который меня ненавидит.

– Хотел бы я тебя возненавидеть, – пробормотал он. – Мне известно, кто ты такая, но я все равно не могу выкинуть из головы милую девственницу, которой ты прикидывалась в ту ночь.

– Вот об этом мне не хотелось бы вспоминать!

Бри сжала кулаки и ударила Майкла в мощную грудь, но его губы оказались очень близко к ее губам.

– Не хочу целоваться с тобой, когда ты зол и говоришь гадости, – прошептала она. – Не надо.

– Глупышка, мне не нужна никакая Наталья, – прошептал Майкл. – Я хочу тебя. Несмотря ни на что, хочу. – И он ее поцеловал.

Бри ощутила в нем не только гнев, но и сильное желание.

Все обиды были забыты. Неожиданно для самой себя она обвила руками его шею и придвинулась ближе, показывая губами и языком, что хочет его так же отчаянно, как и он ее.

Майкл целовал ее, пока не закончился воздух в легких. Пока не растворился его гнев. А потом его губы плавно спустились к ее шее.

После бесконечного количества поцелуев и лихорадочных слов любви он с трудом оторвался от Бри. В его взгляде полыхала страсть. То же самое происходило и с ней.

Как ему удалось заставить ее забыть оскорбления и вызвать в ней колоссальное желание?

«Может, он не такой уж плохой, как я думала? Он пришел за мной сегодня в ресторан. Пришел, потому что заботится обо мне… Какая я идиотка! Я никогда не смотрю правде в глаза, если влюблена. Но я не влюблена. И не хочу влюбляться».

Бри не знала, что делать. Майкл, видимо, тоже. Ничего не объясняя, он выключил «аварийку», пристегнул ремень и велел Бри пристегнуться.

Они ехали по загруженному Манхэттену в напряженной тишине, пока не достигли Пятой авеню. Майкл хотел было открыть ей дверцу, но Бри выбралась из машины сама. Громко хлопнув дверцей, она гордо прошествовала мимо него и разодетого швейцара, который неодобрительно приподнял брови, заставив ее покраснеть.

Бри уже забыла, каким чопорным был дом Майкла со всеми его правилами, которые изобретались десятилетиями. И главным из них было: избавляться от «вредных элементов».

Майкл нагнал ее у лифта.

– Держи себя в руках, – прошептал он. – Хотя бы в вестибюле.

Не обращая внимания на пафосные мраморные статуи и канделябры, Бри закрыла глаза и глубоко вздохнула. Открыв глаза, она увидела перед собой бронзовые двери лифта.

Лифт! Какого черта он поселился в пентхаусе, на самом верхнем этаже? Какого черта она согласилась здесь пожить?

Видимо, страх легко читался в ее глазах, потому что Майкл спросил:

– Может, расскажешь, почему ты боишься лифтов?

– Может быть, когда-нибудь, – ответила она, стараясь говорить непринужденно.

После того как двоюродный брат Джереми запер Бри в темном туалете на несколько часов, она не выносила закрытые пространства, а второе происшествие усилило фобию настолько, что лифт стал для нее самым жутким кошмаром.

Однажды мама взяла Бри с собой к адвокату подписать какие-то документы и вышла на нужном этаже, болтая со случайной попутчицей. Бри уронила игрушечного кролика и бросилась за ним обратно в лифт. К несчастью, двери закрылись, лифт понесся вверх. У Бри началась истерика, и она не смогла нажать на кнопку. Лифт остановился только на верхнем этаже. К этому времени Бри решила, что ее бросили и теперь она никогда не найдет маму…

Когда раздвинулись двери лифта, Майкл почувствовал, что ей хочется удрать. Он аккуратно взял Бри под локоть и завел внутрь. Когда их заперли бронзовые двери, она сжалась, закрыла глаза и старалась не думать о том, что они с космической скоростью взмывают вверх в тесной коробке.

Ощутив ее нарастающую панику, Майкл что-то пробормотал. Очевидно, это должно было приободрить Бри, но она была на грани срыва и ничего не воспринимала.

Она обнаружила, что дрожит, только когда он обнял ее и прижал к себе. Не сопротивляясь, она с благодарностью прильнула к нему.

Двери распахнулись, и Бри пришла в себя. Высвободившись из объятий Майкла, она выскочила из лифта и оказалась в элегантно оформленном холле. Майкл отпер дверь. Бри помчалась в свою комнату и закрылась в ней. Прислонившись к двери, она ждала, пока успокоится сердце.