Энн Мэйджер - Запретное искушение

– Телефон может не работать.

– Ты всегда так пессимистична?

– Да, если речь идет о лифтах.

Майкл прибирался в кухне и нашел уцелевшую банку сардин. Остальное он выкинул в мусорное ведро. Бри сидела за столом и наблюдала за ним.

– Скажи, с чем именно ты хочешь сэндвич, и я позвоню швейцару.

– Пойдет ли он? Посреди ночи?

– Просто скажи, чего ты хочешь.

– Ты, видимо, ужасно избалован.

– Да, и горжусь этим.

Когда она назвала ингредиенты, Майкл наморщил нос.

– Не надо смеяться! – предупредила Бри.

Он улыбнулся:

– Похоже, ты и вправду беременна.

Он вытащил телефон и позвонил. Закончив разговор, сказал:

– Сэндвич с сардинами будет через пятнадцать минут.

Ее мнение об этом чопорном здании и его ханжеском персонале немного улучшилось.

– Я подумал о твоем ресторане, – начал Майкл, пока они ждали сэндвич. – Я помогу тебе.

Где-то она это уже слышала. Поможет при условии, что она станет его любовницей?

– Зачем тебе это? То есть… – Бри помолчала. – Что ты хочешь взамен?

– Ничего. Ты вдова моего брата. А мой брат вложил в ресторан четверть миллиона долларов.

Бри вытаращила глаза.

– Так много?! Ну, неудивительно, что ты…

– А ты не знала? – Его тон стал зловещим. – Вообще-то такие вещи ты обязана знать.

– Обязана, ты прав. Просто всем занимался Зед.

Майкл внимательно посмотрел на Бри, и по его лицу было непонятно, о чем он думает.

– Ну ладно, – сказала она. Глупо не принять его помощь. – Какие у тебя идеи?

– Для начала я пришлю в ресторан эксперта, который разберется, в чем дело. Ты слышала о Люке Коултере?

– А, гений морепродуктов, которого часто показывают по телевизору? Кто же его не знает?

Люк Коултер был не только успешным ресторатором, но и одним из самых известных шеф-поваров Нью-Йорка. Зеда возмущало, что Бри обожает его кулинарные шоу.

– Зед считал его своим соперником. Бижу известно, как он относился к Люку.

– Во-первых, ты не Зед, а во-вторых, у тебя серьезные проблемы. Из того, что я слышал о твоем брате, я сделал вывод, что Зед был человеком не только творческим, но и прагматичным. Я уверен, он хотел бы, чтобы ты сделала все возможное для достижения цели. Недавно я помог Люку изменить финансирование его нового ресторана. Так что за ним должок. Почему бы мне не попросить его заглянуть в «Дом»? Он посмотрит твою бухгалтерию, оценит персонал и то, как ты им управляешь, попробует еду и даст совет. Ты можешь им не воспользоваться, если решишь, что тебе это не нужно.

Неужели Уилл действительно перечислил «Дому Зеда» четверть миллиона? Конечно, Майкл думает, что она прибрала все к рукам. Сколько же она должна остальным инвесторам? Майкл прав. Такие вещи она обязана была знать.

Бухгалтерией занимался Зед. Бри имела смутное представление о стоимости блюд и деталях их финансового положения. Ей стало не по себе при мысли о том, что Люк Коултер может опустить ее ниже плинтуса. Ну ничего. Ресторан в тяжелом положении, и под ее руководством он не становится лучше. Если она продолжит идти своим путем, результаты будут соответствующие.

Она должна инвесторам слишком много денег, чтобы отказываться. Вдруг Люк устроит ей экспресс-курс, который поможет все изменить?

– Хорошо, – медленно проговорила Бри. – Спасибо. Я буду рада выслушать его мнение.

Честно говоря, она была не очень рада. Она нервничала, и ей было страшно.

К счастью, раздался звонок в дверь.

– Отлично! Вот и твой сэндвич с сардинами. Как раз вовремя.

Майкл принес его, и они сели за кухонный стол. Развернув огромный сэндвич, Бри смутилась.

– Хочешь? Мне этого много, – сказала она.

Он, улыбаясь, покачал головой.

– Ты ешь за двоих.

– Я его разрежу и поделюсь с тобой.

– Заманчивое предложение. Но нет.

– Я голодна как волк…

– Вот и ешь.

Больше о делах он не говорил, и Бри начала успокаиваться. Она рассмотрела свой роскошный сэндвич со всех сторон и надкусила хрустящую булку.

– Аккуратно, – прошептал Майкл, подавая ей салфетку.

Бри со счастливым видом чавкала, наслаждаясь сочетанием острой горчицы, сливочного сыра и рыбы.

Через несколько минут она наелась и отложила остаток сэндвича.

Майкл улыбнулся:

– Все? Вот и славно. Иди в постель. Я все уберу.

– Почему ты вдруг стал таким милым? – спросила Бри, снова насторожившись.

– Наверное, потому, что ты перевернула мой дом вверх дном. И я решил, что нам стоит заключить перемирие. Чего мы достигнем, если будем друг другу грубить?

Она озадаченно посмотрела на него.

– Это ты начал.

– Не спорю. Ну, я с этим и покончу. Как думаешь, мы можем помириться?

Бри замялась и от его непринужденной ухмылки густо покраснела, вспомнив поцелуи в машине и потрясающий сэндвич, который Майкл заказал для нее.

Молодая женщина кивнула и вышла из кухни.

Удивительно, но она чувствовала себя гораздо спокойнее, когда Майкл над ней издевался. Он пытается лаской и дружелюбием пробить ее оборону, чтобы нанести критический удар?

Бри с неохотой вспомнила, что в деловых кругах Майкла считают безжалостным. То же говорят о его отношении к женщинам. Как жестоко он с ней поступил, защищая брата…

Он не изменился. Если она будет умничкой, то останется в безопасности.

– Счета еще не готовы? – Люк Коултер, улыбаясь, зашел в кабинет Бри.

– Не совсем. Я не слишком хорошо веду бухгалтерский учет, поэтому мне нужно время.

– Главное – знать, что к чему. В цифрах нельзя путаться, иначе они тебя погубят.

Бри протянула ему пухлую пачку счетов.

Она и не думала, что с Люком будет легко работать. Лохматой копной светлых волос и приветливой улыбкой он напоминал огромного белого медведя, в принципе добродушного, но в гневе опасного.

Майкл привел Люка три дня назад. После того как Коултер изучил бухгалтерию и перепробовал все блюда из меню, он разнес в пух и прах всех, особенно ее. Бри вместе с персоналом из кожи вон лезла, лишь бы задобрить его.

Люк сказал, что она должна держать под контролем и людей, и кухню, и финансы. «Нельзя угодить всем, – говорил он. – Это не просто работа, это твоя жизнь. Твое будущее».

Не только ее, но и ее ребенка. Кто знает, хватит ли средств фонда, столь великодушно учрежденного Уиллом?

– Ты должна все подсчитывать и быть в курсе, что сколько стоит, – только так можно назначить правильные цены. И не стоит ни с того ни с сего повышать сотрудникам оклад. Ты прибавила Марси пятьсот долларов.

– У нее заболела маленькая дочка.

– Нельзя быть палочкой-выручалочкой, если ты сама себя не можешь выручить. Давай я поговорю с персоналом.

– Хорошо.

Люк распорядился втиснуть в кухню еще два стола, подправил меню и показал поварам несколько новых вкусных блюд, которые готовились проще и стоили меньше.

– У тебя все получится, – сказал он, пролистав счета и исполосовав ее блокнот красными пометками. – Персонал трудолюбивый, клиенты постоянные. При Зеде все шло прекрасно, поскольку он жестко контролировал финансы. Но воров у вас нет. Дела не так уж плохи. Глобальные перемены не потребуются.

– Спасибо, что потратил на нас время. Я не ожидала, что ты согласишься прийти в «Дом Зеда».

Люк посмотрел на нее ярко-синими глазами.

– Майкл дал понять, что ты для него очень важна.

От вспыхнувшей в душе надежды Бри залилась краской и испугалась, что Люк сразу ее раскусит.

– Это не то, что ты подумал. Он просто хочет помочь, – пробормотала она.

– Майкл никому просто так не помогает. На твоем месте я бы не стал его недооценивать, – заметил Люк. – Будь осторожна. Он крайне напорист, расчетлив и очень, очень опасен. И ты не совсем его типаж.

Бри отвела глаза.

– Да, он предпочитает моделей…

– Я не об этом. Поскольку я мужчина, мне проще его понять.

– Может, не будем о Майкле?

Люк поднял руки.

– Вообще, он не такой жестокий, каким иногда кажется. Он был другим… Пока не женился на Ане. Она внушила ему, что он никчемен и что женщинам от него нужны только деньги. После развода он с головой погрузился в бизнес и зачерствел.

– Не понимаю, зачем ты мне все это рассказываешь.

Люк засмеялся:

– Правда не понимаешь? Майкл несчастлив, а ты испытываешь слабость к людям с проблемами. Ты терпишь частые прогулы Марка, даже когда ресторан переполнен, позволяешь Марси пользоваться твоим великодушием… Майкл похож на раненого дикого зверя, и ты хочешь его вылечить и приручить. Если не будешь осторожна, он сожрет тебя живьем.

Бри почувствовала, что ее щеки пламенеют. Уже сожрал.

– Извини, – смягчился Люк. – Я наговорил лишнего и расстроил тебя. Просто очевидно, что вы двое…

– Я не расстроена.

Но это была ложь.

– Почему бы нам не вернуться к цифрам? – предложил Люк. – Ты в курсе, сколько вы потратили на зубочистки?

Майкл на своем серебристом «мерседесе» ловко обогнал сигналящее такси и остановился у тротуара как раз в тот момент, когда Бри, смеясь, выходила из ресторана под руку с Люком.

На ней были розовая блузка в цветочек и лиловая юбка, на шее висели яркие бусы, а талию украшал оранжевый шарфик с бахромой. Когда утром они выходили из дома, швейцар при виде ее усмехнулся, а потом смутился, встретив взгляд Майкла.

Майкл еще не видел Бри такой беззаботной и счастливой. Стоп! Нет, видел. Такой она была в тот вечер, когда он флиртовал с ней на благотворительном вечере, и еще раз – в ресторане, когда он ее соблазнял… А потом сказал правду.

Бри ослепительно улыбалась, у нее сияли глаза, локоны цвета меди развевались. Но то, что это заслуга Люка, Майклу совсем не нравилось.

Ему бы хотелось, чтобы она смотрела так на него и была рядом с ним расслабленной и счастливой.

Майкл окликнул ее. Бри покраснела и быстро попрощалась с Люком. Махнув ему рукой, Люк ухмыльнулся и вразвалку пошел по тротуару.