– То есть… Иногда, конечно, имею, но не сейчас. Ты же знаешь, я белая ворона, у которой никогда… Может, это потому, что я слишком стеснялась или была занята. Или из-за матери, которая постоянно твердила, что в ту минуту, когда я займусь сексом с парнем, он обретет надо мной власть.

– Что она имела в виду?

– Она вышла замуж за отца, потому что забеременела. Она мечтала о музыкальной карьере, но из-за меня ей пришлось от всего отказаться.

Майкл не мог догадаться, к чему она клонит.

– Вот как…

– Я чувствовала себя виноватой.

– Это не твоя вина.

– Бижу не подчиняется здравому смыслу. Она говорила мне, что секс разрушает жизнь женщины, многие порядочные девушки опускаются на дно из-за плохих парней. Именно женщины платят за ошибки в любви. Бижу поплатилась.

– Платят не только женщины, – мрачно пробормотал Майкл, думая об Ане.

– Она не хотела, чтобы я разрушила свою жизнь.

– Тогда почему она ко мне нормально относится?

– Понятия не имею. Когда я сообщила ей, что крупно влипла, забеременев от тебя, она промолчала. Видимо, ты произвел на нее впечатление – положением в обществе, богатством.

– О нет.

– В любом случае она тебя одобряет.

Майкл улыбнулся, обрадовавшись, что Бижу на его стороне.

– Так вот, по поводу женщин, – продолжала Бри. – У тебя всегда был хороший секс?

– Нет, – отрезал он. – Как можно о таком спрашивать?

– Мне любопытно. – Бри погладила кончиком пальца его нос. – Я видела, с кем ты встречался. Они такие красотки! Намного красивее меня.

– Бри, детка, пойми наконец: они встречались со мной ради выгоды. Модели всегда стараются повысить свой статус. Я тоже их использовал. Секс между людьми, которые стремятся извлечь из этого что-то, напоминает спорт или торговлю. Оба получают удовольствие, но глубоких чувств там нет. Я был одинок, и мне нужна была спутница для вечеринок. Не забивай себе голову, мне на них плевать.

– Мне тоже, – пробормотала Бри. – Но не совсем. Ты остался со мной из-за ребенка.

Неужели она права? Тогда почему ему приятно проводить с ней время, обедать, болтать, смеяться? С первых мгновений Майкл почувствовал глубокую связь с ней. Даже когда считал ее авантюристкой.

Бри значила для него так много, что это его пугало.

И вместо ненужных слов он ее поцеловал.


Стуча высокими каблуками по деревянному полу, риелтор демонстрировала прелести квартиры, которую Майкл присмотрел для Бри.

– Экологически чистый пол из массива дуба, представляете? – разглагольствовала Лиза Моррис. – Ну, что думаете?

– Не знаю.

– Поскольку вы живете по соседству, то наверняка знаете, как прекрасен Верхний Вест-Сайд. Майкл очень хотел, чтобы квартира досталась вам, и сразу согласился на предложенную цену. Поверьте мне, дорогуша, Майкл Норт никогда не заключает сделку без переговоров. Вы понятия не имеете, каким он может быть безжалостным!

– Вообще-то имею.

Причем очень хорошо. Именно поэтому Бри все еще сомневалась в их отношениях.

– Квартира солнечная. – Лиза подошла к окну и раздернула шторы. – Здесь все новое, светлое и абсолютно современное. Сад придает этому месту особое очарование.

Если бы она перестала на нее давить, Бри могла бы спокойно подумать…

– Вы не потратите ни цента. Но Майкл готов переоборудовать квартиру, если вы этого захотите. Он готов на все, лишь бы сделать вам приятное.

– Я и так много ему должна. Его брат вложился в мой бизнес, поэтому я не хочу нагружать его еще больше.

– Похоже, я начинаю понимать, почему вы вскружили ему голову. В отличие от всех, с кем я видела Майкла раньше, у вас есть принципы. Но, поверьте, принципы только мешают. На вашем месте я вцепилась бы в эту квартиру мертвой хваткой. А потом – в Майкла. Он лакомый кусок, дорогая. Профукаете сделку – и всю оставшуюся жизнь будете жалеть. Это Нью-Йорк. На Майкла постоянно вешаются красивые женщины.

– Он пытается меня купить.

– И пусть. Он очень богат. Он сможет устроить вам не жизнь, а сказку.

– Его волнуют только деньги.

– А что же, по-вашему, движет этим городом и всеми, кто в нем живет? Так было всегда. Вам крупно повезло, что Майкл Норт появился в вашей жизни.

– Ладно, я подумаю.

– У вас есть мой номер, – сказала Лиза. Она направилась к двери, и у нее зазвонил телефон. – Будем на связи! – Улыбнувшись, она поднесла телефон к уху и ушла.

Окидывая квартиру прощальным взглядом, Бри не могла отделаться от ощущения, что Майкл пытается ее купить, как и других женщин.

«Зачем отказываться от квартиры, если ты больше не отказываешься от цветов, которые он присылает, и спишь с ним?»

«Потому что я не люблю, когда на меня давят».

Майкл может помогать ей деньгами. Но может ли он полюбить ее?


Бри с колотящимся сердцем шла за красавицей-секретаршей Майкла в его кабинет. Секретарша, шикарная брюнетка по имени Иден, сообщила ей, что Майкл отменил важный звонок, чтобы ее принять.

– Прости, что вторгаюсь к тебе без предупреждения, – выпалила Бри, как только Майкл открыл дверь и отпустил Иден. – Тебе пришлось отложить дела.

– Дела подождут. – Он внимательно посмотрел на нее. – Ты расстроена. Что случилось?

Приобняв Бри за талию, Майкл усадил ее в кресло и сел напротив.

Бри нервничала, поэтому стала осматриваться. Кабинет Майкла был по-спартански прост. В нем не было никаких излишеств. По обеим сторонам необъятного стола стояли мониторы. Застекленные шкафы от пола до потолка были забиты папками. В кабинете не было ни одной фотографии, ни малейшего намека на то, что у Майкла есть личная жизнь.

– Какой красивый вид из окна, – обронила Бри.

– Да, – рассеянно согласился Майкл.

Она покраснела под его пристальным взглядом.

– Так зачем ты пришла?

Бри вытащила из сумочки конверт и положила его на стол. Она испытывала гордость и тревогу одновременно.

Майкл взял конверт, раскрыл его, вытащил листок бумаги, прочитал и присвистнул.

– Что это такое? – возмущенно спросил он.

– Расписка. Я намерена выплачивать тебе инвестиции Уилла, – ответила Бри своим самым деловым тоном.

– В этом нет необходимости.

– Ты так говоришь из-за моего положения, а я чувствую себя обязанной.

Он прищурился.

– Для тебя все на свете – сделка… – замялась Бри и залилась румянцем.

Майкл помрачнел.

– Наши отношения – не сделка.

– Я беременна, и ты считаешь, что обязан мне помогать. Но я сама могу о себе позаботиться. Начинаю прямо с этого момента.

– Мы же спим вместе. Тебе не приходит в голову, что я хочу тратить на тебя деньги?

– Я против того, чтобы наши отношения вращались вокруг денег.

– Тогда зачем мне расписка?

– Дело принципа. Не так давно ты предлагал мне за секс держать ресторан на плаву, а я отказалась. Ну вот. То, что мы спим вместе, вовсе не означает, что я не должна тебе вернуть вложения Уилла.

– Черт возьми, Бри! Ты носишь моего ребенка! Теперь все по-другому!

– Не считай меня жадной. Я с тобой не из-за денег. А ты всегда покупал своих женщин…

– Ты не такая, понятно? Я ошибся в тебе. Сколько раз нужно это повторить, чтобы ты мне поверила?

– Я… я не знаю.

Иногда она ему все-таки верила, но не забывала, что однажды он ее уничтожил.

Майкл заметил, как она переменилась в лице, и вздохнул:

– Наверное, я это заслуживаю. Я очень сильно тебя обидел.

– Справиться с этим было довольно тяжело.

Он еле слышно выругался:

– Я больше никогда не причиню тебе боль. Ты же знаешь, у меня было нелегкое детство, поэтому со мной непросто, но я не оправдываюсь. Я предвзято относился к женщинам после Ани. А теперь… Теперь все изменилось.

– Просто возьми расписку, – прошептала Бри. – Для меня это важно. Не могу объяснить почему. Я буду выплачивать деньги раз в две недели.

– Хорошо. Делай что хочешь и как хочешь, – съязвил Майкл.

Бри встала.

– Вот еще что, – остановил ее он. – Раз мы заговорили о финансах, довожу до твоего сведения, что я подписал договор на покупку квартиры.

– О нет…

– Ты считаешь, что я трачу на тебя деньги из чувства долга, но почему бы не посмотреть на это с другой стороны? Я покупаю эту квартиру, чтобы предоставить тебе выбор. Ты можешь остаться со мной в пентхаусе. Прошлой ночью я говорил, как мне нравится приходить домой и видеть тебя. Но если тебе нужна независимость, ты переедешь в эту квартиру и будешь жить сама по себе.

– Не буду. Квартира-то твоя.

– Можешь платить за аренду.

– Я и так плачу – за свою квартиру.

– Я просто хочу, чтобы ребенок был в безопасности.

– Хорошо. Я подумаю.

– Значит, мы все обсудили?

Бри кивнула.

– Отлично.

Его взгляд потеплел, он взял ее за руку и притянул к себе. Поняв, что Майкл хочет с ней поцеловаться, а не поссориться, Бри тоже смягчилась.

Встав на цыпочки, она закрыла глаза и обвила руками его шею. Вопреки здравому смыслу ее боевой настрой улетучился, когда его губы коснулись ее губ. Почему-то в объятиях Майкла у нее всегда возникало чувство, что именно так и должно быть.

– До вечера? – прошептал он, погладив Бри по щеке.

Она снова кивнула.

– Я что-нибудь приготовлю. Что бы ты хотел на ужин?

– Не что, а кого.

От его жаркого взгляда и улыбки у нее задрожали колени.

– Мы обсуждаем еду! – делано возмутилась Бри.

– Разве? – Майкл удивленно поднял брови. – Как насчет стейка с картошкой?

– Согласна.

У нее загорелись глаза, когда она представила сочные куски говядины, политые грибным соусом, и запеченный картофель с хрустящим беконом, луком и сметаной. Надо купить хорошего красного вина, можно бургундского, и свежей зелени для салата.

– Десерт за тобой, – прошептал Майкл, соблазнительно улыбнувшись, и снова поцеловал ее.

Глава 12