Так…родители: Владимир Анатольевич и Клара Сергеевна. Старшие братья: Эдгар и Марк. Кто-то женат, кто-то помолвлен. Домоправительница: Антонина Васильевна. А садовник, он же дворник – Иван Степанович.

О, черт! Не перепутать бы!

Задумавшись, тайком взглянула на Варю.

Впервые в жизни стало интересно, на кого она больше похожа? Девушка обладала завораживающей внешностью. Прямо сияла естественной красотой.

Стройная, длинноногая – выше Кати на добрых десять сантиметров.

Модель – и это мягко сказано!

Глаза небесно-голубые. Волосы густые, блондинистые. К тому же, от природы вьющиеся.

Эх! Не сравнить с ее банальными…русыми. Пусть даже здоровыми, густыми и такими же длинными.

Правда несмотря на это, сама Варя не раз говорила, что готова удавиться за такую фигуру, как у нее. Безумно нравились подруге ярко выраженные «песочные часы» Катерины.

Ну, хоть какой-то плюс…

Тяжело вздохнув, откинулась на спинку кресла, наконец расслабившись.

- Кать? – Хитро улыбаясь окликнула соседка.

- М?

- Ты тоже очень красивая! – Вот никакие личные мысли от этой заразы не утаить! – Просто, почему-то не понимаешь этого. Что с твоей самооценкой, а?

Да не осталось ее, когда родители запойными стали! Испарилась!

- Знаешь же…

- Ничего я не знаю! Сейчас будем поднимать!

- Да, прекрати!

- Матвей Игоревич? – Немедленно обратилась к водителю Варвара. – Посмотрите, пожалуйста на Катьку, и чисто по-мужски оцените! Только честно!

Презентабельный мужчина, лет тридцати пяти, тут же окатил девушку внимательным взглядом через зеркало заднего вида.

От неловкости скукожилась вся, плотнее укутываясь в свой простенький пуховичок.

Тоже мне…смотрины века!

- Так не разглядеть же, Варвара Владимировна! Одни глаза на пол лица и видно. Но, глазки красивые. Как изумруды зеленью сверкают.

От неожиданного комплимента щеки заалели, а сама она внезапно засмущалась.

- Спасибо! – Искренне поблагодарила невольного участника их эксперимента.

Очевидно, подруге стало совсем скучно, потому что в следующий миг эта сумасшедшая ляпнула такое…причем, абсолютно серьезно…ни капли не краснея!

- Давайте на чистоту: «бабахнули» бы ее, при случае? Если бы помоложе были, а?

Поперхнувшись воздухом, комком вставшим поперек горла, Катя громко закашлялась. Реакция Матвея Игоревича так же не заставила себя долго ждать – стремительно ударив по тормозам, мужчина съехал на обочину. И только там, уронив голову на руль, заржал…как тот породистый жеребец. И даже громче.

- Варвара…уф…Владимировна, - пыхтел он, вытирая глаза от слез, - уверяю: я в самом расцвете мужской силы! Бабахаю…часто, регулярно и…гы…особо качественно! Желаете удостовериться?

Паслер сурово сдвинула точеные бровки:

- Я желаю услышать ответ на свой вопрос!

- Пожалуйста, не отвечайте ей! – Громко рявкнула охрипшим от кашля голосом, быстренько затыкая рот подруги собственной ладонью. – Никто. Никого. Не будет. БАБАХАТЬ!

В этот раз мужчина удостоил ее прямым взглядом (не поленился же повернуться к ним лицом) и то, что Катя прочитала в глубине его глаз можно было охарактеризовать только одним словом: интерес. Поправочка: сексуальный интерес!

Твою мать! Ну, спасибо, Варя!

- Жаль! – С грустью в голосе подвел итог разговору Матвей Игоревич. – Немыслимо жаль, Катюша…

Хвала небесам, вскоре он вновь занялся своими прямыми обязанностями и вывел машину на трассу.

Освободившись, наконец, от ее бульдожьей хватки, подруга поспешила прильнуть к уху и сбивчиво зашептать:

- А говоришь: некрасивая! Вон как мужика плющит. И это он еще с*ськи твои не видел!

Господи, дай же сил!

- Варя?

- Да?

- Однажды я точно тебя убью!

Глава №3

В…царскую резиденцию – а других эпитетов при виде Вариного («скромного» по ее же рассказам) семейного гнезда не возникало – они прибыли к семи часам вечера. Улицу уже укутали густые сумерки. Однако двор, огороженный высоченным кирпичным забором, освещался довольно ярко. Буквально до резей в глазах.

Хоть бисером вышивай, честное слово!

И точно в противовес этому великолепию, в самом особняке было темно. Ни в одном окне не горел свет. Даже приглушенный.

Да и не встречал их никто.

- Вот и хорошо! – Воодушевленно нараспев произнесла подруга, проследив за ее удивленным взглядом. – Чудненько!

- О чем это ты?

- Дома никого нет! – Варя, смеясь, возвела руки к небу. – Ура! Знаешь, мне и…не верится, но кажется, отец впервые в жизни учел мои пожелания.

- Какие?

- Так…мелочи! Попросила его обойтись на этот раз без застолья. Нас же сегодня ждут на вечеринке у Романова. Ты не забыла? Будем развлекаться по-крупному! Но, живет он на другом конце поселка, а это на секундочку, около трех километров. Причем, пешком. Я намерена хорошенько выпить, и за руль не сяду!

- Забудешь тут, - буркнула недовольно.

Костя Романов дружил с Вариным Максом еще со школьной скамьи. И подруга пыталась всеми силами «свести» их уже не первый год. Однако и Катя, и сам Константин довольно скептически воспринимали эту затею. Между собой их отношения были строго приятельскими. На большее никто не претендовал.

Разве что, Варя…

- Ой, ты батюшки! – Раздался радостный вопль, чуть левее от особняка. Присмотревшись, разглядела обычный дом…нормальных «человеческих размеров». Вывод напрашивался сам по себе. Там проживала домоправительница с супругом, которых подруга любила, как родных. – Иван! Иван, погляди! Краса наша явилась!

- Антонина Васильевна! Иван Степанович!

Паслер, визжа, побежала им навстречу. Катерина собиралась последовать ее примеру, дабы познакомиться с близкими Варе людьми. Но, вот незадача! Поскользнулась на тротуарной плитке, покрытой тонкой корочкой свежего льда. Проклиная, на чем свет стоит, свои меховые сапожки с высоким каблуком, бездумно на чистом инстинкте схватилась за предусмотрительно протянутую кем-то руку. Оказалось, на помощь ей пришел Матвей Игоревич. Тот самый, на которого Кортикова старалась не смотреть всю оставшуюся дорогу…

- Хорошо Варе! – Глупо хихикнула, оправдывая собственную неуклюжесть. - Рост позволяет носить обувь и на плоской подошве. Удобно!

Стабилизировав ее, мужчина вдруг схватил за талию и рывком притянул ближе к себе. Не теряя времени даром, свободной рукой стянул с головы девушки капюшон, и буквально впился в лицо до безумия внимательным и оценивающим взглядом.

- Она права, - тихо озвучил свой вердикт, спустя некоторое время.

- Кто?

Шепотом. Замирая от волнения.

- Варвара Владимировна.

- В чем…права?

- Да во всем! – Глаза Матвея загадочно сверкнули. – Даже в том, о чем так громко шепнула тебе на ухо!

О, черт!

Сейчас и сам вареный рак позавидовал бы насыщенной окраске ее пылающих огнем щек. Катя прекрасно помнила недавний…разговор с подругой.

Шепотом!

- Спасибо! – Искренне не представляя, как реагировать на подобные знаки…хм…внимания, отстранилась. – Мне приятно знать, что мужчина вроде Вас считает меня хорошенькой. Честно!

К счастью, удерживать ее он не стал. Вместо этого вежливо поинтересовался:

- Надолго пожаловала?

- Варя сказала: до Рождества. Потом вернемся в город.

- Раньше сбежишь, - заметил коротко, будто невзначай, - «нормальные» здесь долго не выдерживают.

Столь странные слова заставили Катю замкнуться и принять оборонительную позицию.

Не в первой. Всю жизнь оборонялась!

- Почему Вы так говорите?

- Потому что знаю, о чем говорю. Слишком хорошо знаю эту семью.

Матвей торопливо порылся во внутреннем кармане куртки, и протянул девушке свою визитку:

- Понадоблюсь – звони в любое время!

- Но…

- В любое! – Повторил с нажимом.

И вновь, ничего умнее она не придумала, убирая кусок картона в собственный карман:

- Спасибо!

- Эй, Кортикова? – Голос Вари ознаменовал конец их разговору. – Идем скорее к нам!

Ну, «скорее» – это громко сказано!

Двигалась Катерина крайне медленно, с особой тщательностью выбирая путь, дабы не распластаться…как корова на льду. Но благодаря небывалому упорству, цели достигла.

- Иван, говорила же: песком посыпь! – Послышалось тихое женское бормотание. - Убьется же кто-нибудь!

- Посыплю, матушка. Посыплю. Не ворчи.

- Какая я тебе матушка? Совсем ополоумел, на старости лет?

- Ну, хватит вам! – Строго цыкнула Варя. – Это и есть моя Катька! Прошу любить и жаловать!

Полноватая женщина преклонного возраста с очень добрым взглядом, наигранно нахмурила густые брови.

- Та самая? Которая сперва дерется, а уж потом знакомится?

- Ага! Моя ф-у-р-и-я!

- Здравствуйте! – Слегка смущенно улыбнулась Катя. – В общем-то, да…но, чисто из уважения к возрасту, с радостью изменю своей привычке.

Так они простояли еще некоторое время. Знакомясь, и подшучивая друг над другом. А потом Варя взглянула на наручные часики и оповестила всех:

- Еще раз, спасибо за поздравления, дорогие! Но нам, к сожалению, пора. Болтать можно целую вечность, однако, такими темпами мы точно опоздаем на вечеринку.

В сам особняк девушки ввалились громко хохоча. На ходу разуваясь, и скидывая с себя верхнюю одежду.

- Распустим тебе волосы и накрутим на крупные бигуди, - воодушевленно ворковала подруга. – Точно! Сама Белучи на слюну бы изошлась, при виде тебя…такой!

- Нет! Я сделаю высокий хвост.

- Еще чего? – Возмутилась та, всячески отказываясь слушать. – Только твое платье под эту прическу не подойдет. Совершенно…а потому, ты оденешь мое! Красное. С глубоким декольте.