Время неторопливой ходьбы до первого бассейна составляет примерно 15–20 минут, а до самого дальнего – ещё плюс 20 минут, надеюсь, эта информация достоверна.

По дороге к бассейнам мы обращаем внимание на громадный валун, как будто нарочно оставленный каким-то великаном посреди долины. Судя по информации одного знакомого, эта глыба означает, что мы на верном пути, а значит, будет добрым знаком. Он переместился сюда десять тысяч лет назад во время таяния ледников в период последнего ледникового периода. Ну, так говорят, опять же, я особо не вникал. А шотландцам верить не то что нельзя… Они болтуны, заговорят любого. А мне же просто хотелось увидеть уникальное место и сделать то, что я намерен.

Иду впереди Анны и держу её за руку, слышу восхищённый вздох за моими плечами. Анна обходит меня, прижимает руки к груди и разглядывает великолепие водопадов Фей. Поразительно красивое зрелище. А каскад водопадов и извилистая красота каменных образований, созданных падающей водой, придают бассейнам феи магический оттенок. Всё озерца кристально чистые и окружены большими скалистыми утёсами и стенами, водопадами и пышной листвой.

– Боже, это потрясающе, где мы? – Анна не двигается, наблюдает, как последние солнечные лучи играют с бликами, отражая и преломляя свет таким образом, что всё вокруг кажется фиолетового цвета.

– Бассейны феи – это одно из самых красивых мест острова Скай и является одним из самых изумительных зрелищ во всей Шотландии. Мне кажется, именно это удивительное и сказочное место должно остаться в твоей памяти навсегда.

Анна стоит напротив меня, тянусь к её волосам и расплетаю косы, которые она сделала перед отъездом. Хочу, чтобы всё было красиво и напоминало наше свидание в ботаническом саду. Опускаюсь медленно на одно колено и вижу её шаловливую улыбку. Морщусь, когда твёрдый камешек врезается в мою плоть.

– Колется, да? – она хихикает, бесспорно, она счастлива. – Я должна сейчас сказать, давай сделаем это быстро?

Опускаю голову и смеюсь, её простота и неожиданные шуточки, нацеленные на расслабление, это что-то невероятное.

– Всё, ладно, я молчу, – она прикладывает руку к губам. – Ой, подожди, ты же предложение собрался делать? Можно я встану на другую сторону? Мне солнце светит в глаза, и я попросту тебя не вижу, – она обходит меня, и мне ничего не остаётся, как прокрутиться на этом самом камне. – Через тернии к звёздам.

– Ты, в принципе, уже можешь говорить «да», всё равно мы не дойдём до этого момента, – смеюсь я. Делаю вид, что встаю, она начинает протестовать, и тогда я вижу уже серьёзный настрой. Пошутили, расслабились. Уф, это точно было необходимо.

– Аннабель Белл, ты появилась в моей жизни подобно вихрю, – она шепчет «кофейному». – Украла мою душу. – «Это было кофе», – произносит одними губами. – И принесла умиротворение в мою жизнь. Потерянная душа обрела свою половинку. Когда ты напугалась того места, я был искренне рад, что всё так случилось. Иначе мы не стали бы жить вместе, я чувствую себя твоим защитником, а ты – моей прекрасной опорой. Я не хочу думать о том, что ты исчезнешь из моей жизни. Не могу потерять тебя, ты моя фея в сказочном лесу, плохо танцующая и немного шатающаяся. Я люблю в тебе всё, и самым заветным желанием является для меня, чтобы ты стала моей женой, спутницей и подругой на всю жизнь, – смотрю на Анну и жду ответ. – Ну, вот и прекрасный момент ответить «да»!

Она озадаченно смотрит то на меня, то на кольцо, всё ещё протянутое мной. Коленка нещадно болит, видимо тот единственный камушек превратился в несколько, и теперь я будто стою в углу на горохе.

– Так ты меня любишь? – нерешительно спрашивает она.

– Господи, ну конечно! Я обожаю тебя, с ума схожу по тебе, боготворю тебя! – восклицаю я, о, женщины!

– Я согласна! Да! – она выхватывает коробочку из моей руки и крутится, как юла, подставляет пальчик, и я надеваю кольцо. – Оно невероятное! Божечки, я выхожу замуж! Не верю!

Обхватываю её лицо руками и притягиваю для поцелуя, губы сминают её, дыхание смешивается, мы смотрим друг другу в глаза, она просовывает мне в рот язык, углубляет поцелуй. Провожу руками по её спине, глажу чуть ниже талии, руки опускаются на попку, она слегка отодвигается.

– Прямо здесь? – удивлённо смотрит на меня. – Ты, должно быть, шутишь.

Мне нравится, что она свято верит в то, что я всесилен, но это не так. Я всё ещё сомневаюсь в дальнейших действиях. Но всё же.

– Анна, ты знаешь, что я шотландец из старинного рода. И у нас в семье есть определённые традиции. И пусть я остался последним представителем мужского пола, всё же, не должен забывать, кто я есть, – может это звучит немного чопорно. – Я понимаю, что ты не знакома…

Она снова перебивает меня, выставив свою руку немного вперёд, видимо уже вживается в роль.

– Первое: тебе должны дать корзину с тяжёлыми камнями, которую ты будешь носить по деревне до тех пор, пока невеста не выйдет из дома и не поцелует. Считается, что этот обряд принесёт новобрачным здоровье и благосостояние. Второе: невеста дарит жениху рубашку, а вот жених оплачивает свадебное платье, таким образом, невеста убеждается в финансовой состоятельности жениха. Третье: друзья обливают жениха и невесту смесью из сажи, патоки, муки и перьев, чтобы изгнать злых духов, – она переводит дыхание от своей быстрой речи. – И я готова к этому, и ко многому другому, если необходимо. Кстати, где моя Брошь Лакенбут?

Медленно вытаскиваю из кармана брошь в форме двух сердец, увенчанных короной – серебряная вещица, принадлежащая всем женщинам нашего рода, и прикрепляю к её платью.

– Как символ любви и обязательств, – тихо говорю ей.

– И теперь вы можете поцеловать невесту, – отвечает Анна.

Глава 28

Гейб

Полгода спустя…

Хогманай для жителей Шотландии имеет большое значение, поскольку корни этого праздника уходят глубоко в древность, ему поклонялись язычники, и отмечали викинги. Импульсивный горный народ Шотландии празднует Новый Год в свойственной ему манере – с огнём и всяческими дикими забавами. Для меня этот день такой же обычный, как и всё предыдущие без Моники. Мне хватило сил и ума сдержать себя, чтобы не приползти к ней на коленях, после того случая в больнице. Может, это было самой большой ошибкой – моя встреча с ней. Я ведь мог ещё миллион раз взломать её замок и находиться рядом с ней, сколько считал нужным. Но я люблю эту женщину, поэтому считаюсь с её желаниями. Всё кончено…

Как ножом по сердцу полоснула и ушла. Мне пришлось оставить её в покое, не идти наперекор судьбе. Я скучаю по ней, моя душа воет волком, руки ломит при одной мысли, что я больше никогда не прикоснусь к ней.

Домой я ездил последний раз, в день, когда мать вызвала меня, чтобы высказать всё, что она думает обо мне. Сейчас я нанял рабочих, чтобы они делали мою работу и помогали моим родителям в полную силу. Они переживают за меня, а я продолжаю грызть себя за всё, что я сделал. Фог, тот парнишка, которого я избил в порыве ревности, простил меня, мать простила… Но себя я точно не простил, потому что мне это стоило слишком дорого. А выводы… Я ведь делал это не специально, просто мои чувства рядом с ней настолько обострялись, что это было подобно красной тряпке для быка.

Что происходит со мной без неё? Ничего. И это именно так, как я говорю. Ни. Че. Го. Радость от продаж на сайте, кстати, с фотографиями, которые сделала она, возвращают меня в день моего провала. Это было похоже на то, как если бы упал громкий пустой шкаф, жертв нет, но пусто. Я пытался двинуться дальше, даже встретил девушку, немного похожую на неё, секс оказался жалкой пародией с моей эпично потерянной эрекцией в момент, когда она разделась. После этого я даже не пытался строить из себя героя-любовника или заниматься съёмом. Бессмысленная трата времени.

Если быть честным с самим собой, я ходил в её квартиру, но, правда, не позволил себе проникнуть. Долго ждал, когда она появится, но ничего не произошло. Когда моё терпение лопнуло, я окоченел, сидя на улице, то просто постучал в её дверь. Долго так и протяжно, что соседи вышли и сообщили, что она здесь больше не живёт, квартира выставлена на продажу. Сюрприз.

Поверил ли я им? Нет! И желание взломать замок стало паранойей, но я повторяю себе до сих пор: «Она закончила, уважай её решение».

Я сам виноват во всем, что произошло. Она не давала мне причины для такого поведения. Как же я запутался! Всего лишь один вздох – и я пленён. Проклятье! Из-за всего этого я испытываю такой шок. Я знаю, что она тоже чувствует этот страх от того, что мы всё потеряли. Её сердце, разум, душа, тело забудут меня. Как можно держать дистанцию, зная об этом, чувствуя? Ведь если я хочу её, моё тело отказывается верить в то, что произошло. Мне хочется прошептать ей: я хочу тебя, детка, люблю тебя, милая, будь со мной. Забудем всё, начнём сначала. Но будет ли она слушать меня сейчас, если не стала тогда? Я не могу отступить, не попрошу держать дистанцию, кто вообще придумал это слово?

– Гейб, всё, закончили. Праздник всё-таки, поехали в город, выпьем и повеселимся немного, – Чед вытирает масляные руки тряпкой, смотрит на меня из-под своих густых бровей. – Брат, я не оставлю тебе ключи. Выбирайся уже из своей раковины. Что, если она тоже отдыхает сейчас со всем городом? Встретитесь, поговорите. Новый год, время для таких потерянных, как вы.

Глубоко вздыхаю, поджимаю губы, провожу рукой по лицу с отросшей бородой. Если он прав, и я могу увидеть её там? Прошу полчаса, чтобы принять душ и сбрить свою броду. Видок у меня неважный: отросшая борода торчит в разные стороны, глубокие синяки уже привычно въелись в мою кожу. Занимаюсь собой, чтобы хотя бы выглядеть приближено, как человек. Вместо ёжика теперь на моей голове понятные только моей родовой линии предков – кудри. Я уже и не помню, когда последний раз ходил львом, может, класс пятый, не позже. Надеваю белую футболку, джинсы и сверху укороченное чёрное пальто. Уверен, шевелюра спасёт меня от переохлаждения.