— Я много слышал о тебе от Лидии, а потом от Итана. Действительно здорово с тобой познакомиться.

— Я… ну, да. Хорошо, — пробормотала я, затем перевела дыхание, чтобы взять себя в руки, и посмотрела на Эмбер. — Привет, Эмбер, — поздоровалась я.

Ее плечи поникли, взгляд скользнул мимо меня, и она пробормотала:

— Привет.

— Если обещаешь больше не бормотать, не бубнить и не шептать, сегодня вечером, я покажу тебе, что мне прислал Жан-Мишель. И, прежде чем ты решишь, соглашаться или нет на это предложение, скажу только, что Жан-Мишель довольно увлекся твоим имиджем, и вышел далеко за рамки нескольких советов. — Пока я говорила, ее глаза не отрывались от меня. — Далеко за рамки.

— Правда? — прошептала она.

— Конечно.

— Он был очарован моим фото? — она по-прежнему шептала.

— Понятия не имею, как это может быть сюрпризом, я уже говорила тебе, что ты очень привлекательна.

Она все удерживала мой взгляд, прежде чем ее глаза метнулись туда, где рядом со мной стоял ее отец, а затем метнулись обратно ко мне.

— Думаю, я смогу заключить эту сделку, — согласилась она.

— Отлично, — ответила я и двинулась в сторону кухни, чувствуя, что старшие члены семьи Спир следуют за мной. — Мне не терпится показать тебе, что он сделал, — продолжала я и вошла в кухню.

— Пиво, пап!

Итан почему-то кричал, хотя находился на нашей стороне стола, и его отец был не дальше, чем в пяти метрах от нас.

— Спасибо, приятель, — ответил Джейк.

— Итан, после того как мы с Эмбер кое-что обсудим, я буду готовить голландский соус. Я была бы признательна за твою помощь, — сказал я ему, и его лицо просияло.

— Я не знаю, что такое голландский соус, но… это круто! — ответил он.

— Голландский соус восхитителен, но он еще и хитрый, — поделилась я. — Он потребует постоянной бдительности.

— Я тоже не знаю, что такое бдительность, но готов к ней, что бы это ни было, — сказал он мне.

— Это значит, что ты должен следить за ним, Ит, — объяснил Джейк, проходя дальше в комнату.

— Это я могу, — сказал Итан отцу.

Я посмотрела на Коннера и заявила:

— Им мы польем спаржу. Мне было бы очень приятно, если бы ты хотя бы попробовал.

Его губы почему-то дрогнули, и он ответил:

— Конечно.

Я кивнула, а потом подошла к кухонному столу и позвала:

— Эмбер. Пойдем.

Я почувствовала, что она идет за мной, и, остановившись у стола вместе с Эмбер, я посмотрела на Джейка, который пил пиво из бутылки, стоя рядом с Итаном у разделочного стола. Я не удивилась, увидев, что Коннер засунул голову в холодильник.

Когда Джейк закончил пить, я обратилась к нему.

— Сегодня я сходила в магазин электроники и купила принтер и компьютер. А еще я его настроила.

Медленная улыбка расплылась по его губам, эта улыбка расплылась и по мне, и я боролась с этим чувством, что давалось мне с большим трудом.

— Поздравляю, Лисичка.

Я почувствовала, как мои губы изогнулись, я покачала головой и продолжила.

— Я также позвонила в кабельную компанию. У бабули есть кабель, но нет доступа в Интернет. Они могут его подключить, но им нужен доступ к дому, чтобы установить розетки.

— Хорошо, — сказал он, все еще улыбаясь мне, и я все еще боролась со своей реакцией.

— Эти задания напомнили мне, что я плачу за арендованный автомобиль, и я решила, что должна об этом позаботиться. Мне понадобится транспорт, пока я здесь, и мне не придется платить непомерные деньги за аренду. Я посмотрела бабушкину машину, но не смогла ее завести, кроме того, она не в моем стиле. После покупки нового автомобиля, мне нужно будет выставить ее на продажу, но я не смогу этого сделать, если не смогу ее завести.

Что-то изменилось в его лице при моих словах, и я не совсем поняла это, за исключением того, что это было хорошо.

— Мы с Коном пойдем и посмотрим на «Бьюик», пока вы с Итаном будете готовить голландский соус, — предложил Джейк.

— Буду очень признательна, — согласилась я. — Но мне придется попросить еще об одной услуге, поскольку я только однажды покупала автомобиль, и это был неприятный опыт. Насколько я понимаю, продавцы автомобилей относятся к мужчинам более серьезно, чем к женщинам, и поскольку ты довольно важный и известный в округе боксер, если бы ты сопровождал меня, думаю, они бы не воспользовались случаем. Знаю, что прошу слишком много, но…

Джейк не дал мне закончить.

— Когда будешь готова, дай мне знать. Я буду рядом.

Он будет рядом. Казалось, он был там всегда, и это имело значение. И мне это нравилось.

— Спасибо, — тихо сказала я.

— Что бы тебе не понадобилось, Джози, — так же тихо ответил он.

Я почувствовала, как мой взгляд смягчился.

Я также почувствовала что-то еще, и поэтому посмотрела через кухню, чтобы увидеть, как Итан улыбается своему отцу, взгляд Коннера перемещается между отцом и мной, его лицо стало задумчивым, и когда я, наконец, добралась до Эмбер, та тоже смотрела на своего отца, и ее лицо было точным отражением лица ее старшего брата. Это побудило меня обратить свое внимание на нее.

— Эмбер, — позвала я, и она взглянула на меня. — Давай посмотрим, что Жан-Мишель сделал для тебя.

Она кивнула.

— Хорошо.

Я повернулась к столу и открыла папку, в которую положила распечатку, присланную мне Жан-Мишелем. Чтобы иметь возможность распечатать изображение, мне пришлось подключить телефон к компьютеру, отправиться в магазин электроники. Но когда я открыла папку, то услышала, как Эмбер ахнула. От восторга.

Мне понравился этот звук, меня охватило так много тепла, что я потянулась, схватила ее за руку и осторожно притянула к себе.

— Как видишь, Жан-Мишель нарисовал твое лицо, а также другие черты, чтобы он мог на них сосредоточиться, — тихо сказала я ей, переворачивая страницу, чтобы показать следующее изображение. — На каждом эскизе он написал инструкции и предложил косметические продукты и оттенки. — Я перевернула следующую страницу, глядя на нее, она смотрела на изображения с восхищенным вниманием. — Как только закончатся уроки, если твой отец позволит, мы поедем в торговый центр, и я куплю тебе кое-что из этих продуктов, — предложила я.

Она оторвала взгляд от рисунка Жан-Мишеля с изображением ее глаз, красиво затененных матовой палитрой коричневых и зеленых тонов, и удивленно посмотрела на меня. И я пожалела, что у меня нет фотоаппарата, чтобы показать ей, насколько привлекательнее она выглядит, когда ее черты освещает чудо, а не раздражение.

— Правда? — спросила она (этим словом, подумала я, злоупотребляют в семействе Спир).

— Да, — подтвердила я.

— Но, — она посмотрела на рисунок, а затем снова на меня, — я знаю эти продукты, и они не дешевые.

— Подарок на день рождения, — заявила я.

— Но мой день рождения был несколько месяцев назад, — ответила она.

— Запоздалый, — поправилась я.

— Мне бы очень этого хотелось, — прошептала она, и ее красивое лицо сказало, что это правда.

— Отлично. Однако, скажу сразу, у этого предложения есть оговорка — ты будешь говорить отчетливо, без бормотания, и будешь использовать эти продукты, как предлагает Жан-Мишель, и не возвращаться к своей склонности к драме.

Я думала о том, чтобы подойти с этим предложением и к ее одежде, чтобы она перестала одеваться как начинающий довольно дешевый эскорт, но я не хотела слишком сильно торопиться.

Увы, при моих словах ее лицо стало настороженным, и она спросила:

— Ты подкупаешь меня косметикой?

— Совершенно верно, — подтвердила я.

Некоторое время она смотрела на меня. Я терпеливо ждала, не сводя с нее глаз. Внезапно она расхохоталась. Я расслабилась, но заметила, что смеясь, она была еще красивее. Она перевела взгляд на отца и заявила:

— Знаешь, папа, я бы, наверное, не была такой занозой в твоей заднице, если бы ты подкупал меня дорогой косметикой.

Я посмотрела на Джейка, который с теплым выражением лица глядел на свою дочь. Уголки его губ были приподняты вверх, когда он сказал:

— Принято.

Хотя мне очень нравилось теплое выражение лица Джейка, я все же успела пожалеть, что не включила в свою взятку ограничение на ругательства.

— Итак, я могу пойти по магазинам с Джози? — спросила Эмбер у отца.

Джейк двинулся в нашу сторону.

— После того, как закончится твое наказание, оторветесь по полной.

Я радостно улыбнулась. Джейк тепло посмотрел на меня. Я удержала улыбку, борясь с очередной дрожью. Джейк придвинулся и остановился рядом со мной, очень близко, в знакомой близости, которая мне очень нравилась, прежде чем сказал:

— Лисичка, нужны ключи от Бьюика.

— На стойке у телефона, — сказал я ему.

Он не двигался с места. Стоял рядом, не сводя с меня глаз, и от его взгляда, который я увидела, когда в первый раз ужинала с его семьей, я боролась с очередной дрожью.

— Я взял их, пап, — крикнул Коннер.

— Хорошо, — пробормотал Джейк, не отрывая от меня глаз.

Я начала задыхаться. И это чувство усилилось, когда он наклонился и прошептал мне на ухо:

— Ты чумовая, Лисичка.

Смысл этих слов ничего для меня не значил, кроме того, как он их произнес, и я поняла, что в тот момент они значили все.

— Полагаю, это хорошо? — спросила я, и он отстранился, но его лицо оставалось рядом.

— Ты правильно полагаешь.

От его близости и того, что это делало с моим дыханием, мне пришлось заставить себя улыбнуться, но мне это удалось. Он улыбнулся в ответ, но, увы, повернулся и пошел прочь.

— Пошли, — сказал он Коннеру.

— Джози, а теперь мы можем приготовить соус? — спросил меня Итан. — Я чертовски голоден.