— Отлично выглядишь, — сделала комплимент Кристалл, окинув взглядом мой новый наряд. Я надела выбранные ею белые брюки и цветочную блузу, волосы были по-прежнему распущены. Я наслаждалась солнцем, греющим руки. Одна рука три раза была сломана в одном и том же месте, и теперь в нее вставлен металлический стержень. Когда становится холодно или сыро, она ужасно болит.

— Но вам обеим кое-чего не хватает.

Кристалл идет на кухню и возвращается со своей сумочкой.

— Садись.

Я опустилась на один из стульев, Кристалл села рядом.

— Немного штукатурки, совсем чуть-чуть. — Она достала косметичку.

— Я не уверена, — пыталась протестовать я.

— Заткнись, подруга. Доверься мне. — Она орудовала тюбиками разных цветов, которые доставала, как мне кажется, наобум.

— Я еще никогда не пользовалась косметикой, — сообщила я.

— Она тебе и не нужна, — сказала она, высунув от напряжения язык, — ты прекрасна такая, какая есть. Я лишь добавлю несколько штрихов.

Сабина была в восторге.

Руки Кристалл уверенно двигались по моему лицу.

— Готово, — наконец сказала она. — Прекрасно.

Сабина согласно кивнула.

Кристалл дала мне зеркальце, и я нехотя в него заглянула. О, теперь я наверняка выглядела словно клоун. По крайней мере, скорее всего, так кажется со стороны. Но опасения оказались напрасными. Кристалл действительно сделала совсем легкий макияж. Веки подкрашены сияющими тенями, а ресницы кажутся гуще и длиннее. На щеках приятный румянец, а на губах — бронзовый блеск.

— Очень мило, спасибо.

— Ты теперь горячая штучка.

— Ага. — Если честно, я не совсем понимаю, что это значит.

— Твоя очередь, — пригласила Кристалл Сабину.

Прежде чем я успела возразить, что дочь еще слишком мала для косметики, Кристалл мне подмигнула. Она мастерски провела кисточками по щекам и векам ребенка и покрывала ей губы бесцветным блеском.

— Готово.

Сабина в восторге, хотя косметики на ней совсем мало.

— Очень красиво, — хвалю я, и она с восторгом любуется собой, глядя в маленькое зеркальце Кристалл.

Кристалл наносит блеск на собственные губы — на этот раз ярко-розовый и очень заметный. Потом она убирает косметику, явно довольная проделанной работой.

— А теперь, когда мы все роскошно выглядим, Бинни, иди и помоги мне собрать еще цветов. Надо заполнить еще две вазы.

Я смотрю на часы. Уже почти шесть.

— Пойду проверю ужин.

— Нужна помощь?

— Думаю, я справлюсь, спасибо, Кристалл.

Она улыбается.

— Уверенности на кухне тебе не занимать. Я бы такой обед сделать не смогла. А ты там как дома.

Я покраснела.

— Люблю готовить.

— Не терпится попробовать. Пахнет божественно!

Она взяла Сабину за руку и увлекла за собой в сад.

Вернувшись на кухню, я надела фартук, чтобы прикрыть новый наряд. Все шло как надо. Я перевернула цыпленка и попробовала дхал[9], прежде чем добавить еще немного приправы.

Кристалл и Сабина принесли цветы и расставили их по пустующим вазам. У моей дочери в волосах цветочная корона, и она улыбается, как маленькая принцесса.

— Чудесно выглядишь, — сказала я ей. — Ты это сама сделала?

Сабина кивнула в сторону Кристалл. Пожалуйста, назови имя, умоляю я. Но она молчит.

К нам присоединилась Джой.

— Я ударю тебя по рукам, если поймаю за обрыванием моих цветов, Кристин Купер, — пригрозила Джой.

— Расслабься, Джой, — парировала Кристалл, — для того и нужны цветы. Разве не прелесть?

— Очень красиво, — подтвердила я. — Но я понятия не имею, как они называются. Там, где я жила раньше, не было цветов.

— Не было? — Судя по выражению лица Джой, она считала это недопустимым упущением.

— Вообще, — призналась я.

— Ну это тюльпаны, — показала она, прикасаясь к бледно-розовым соцветиям, растущим неподалеку. — Ты должна знать.

Я покачала головой, и она недоверчиво ахнула.

— Сиреневые называются рябчиками. Нежно-желтые — нарциссы, а белые — спирея.

— Ты так много знаешь о цветах.

Джой пожала плечами, но я видела, что она довольна моим наблюдением.

— Кое-что.

— Джой, промочи горло. Расслабься. — Кристалл протянула ей бокал вина. — Аиша, будешь?

Я покачала головой:

— Мне без алкоголя, пожалуйста.

Кристалл налила нам с Сабиной манговый сок.

— За именинницу, — провозгласила Кристалл и подняла тост за Сабину.

— У тебя сегодня день рождения, малышка? — поинтересовалась Джой.

Сабина кивнула.

— Завтра ей исполнится девять, — объяснила я.

— Она никогда не заговорит, если ты постоянно будешь за нее отвечать, — заметила Джой, и я испуганно сделала шаг назад.

— Оставь ее в покое, зануда, — сказала Кристалл.

— Я вырастила двоих детей, — возразила Джой. — Я знаю, о чем говорю.

— А еще у тебя полдюжины внуков, но когда ты их в последний раз видела?

— У меня пятеро внуков, и я бы виделась с ними постоянно, если бы они не жили на другом конце земли.

— Или если бы ты села на чертов самолет.

— Мне не нравится летать. — Джой сделала глоток вина.

Паника пустила щупальца в мое сердце — не выношу, когда люди ссорятся. Одно неверное слово, и конфликт мгновенно усугубляется.

— Смотри, мы пугаем Аишу. Предполагалось, что это будет приветственная вечеринка в честь их новой жизни и дня рождения Бинни. А мы все портим, сцепились, как рыбачки. На самом деле мы просто шутим, — успокоила меня Кристалл, — не беспокойся.

Теперь я не могла вымолвить ни слова и просто кивнула.

— Ужин уже готов? — поинтересовалась Кристалл.

— Думаю, да. Пойду проверю.

— Его Светлость к нам присоединится? — Джой кивнула головой в сторону верхней части дома, как всегда при упоминании о нашем домовладельце.

Я направилась на кухню, когда в стеклянных дверях появился мистер Хейден Дэниелс.

— Разумеется, — ответил он Джой. — Надеюсь, я не опоздал.

Хейден улыбался Кристалл, на лице которой читалось облегчение.

— Как раз вовремя, — она протянула ему бутылку пива, — Аиша собирается подавать.

Хейден повернулся ко мне, переосмысляя увиденное, его глаза расширились, он качнулся назад, словно кто-то его толкнул. Я ужасно смутилась и не знала, как реагировать.

— Ты так изменилась, — наконец выдавил он.

— Надеюсь, в лучшую сторону, — ответила я, но он молчал и продолжал пялиться.

Наверное, Кристалл все же наложила слишком много косметики и я выглядела, как глупая девчонка, а не мать девятилетнего ребенка. Наверное, он считал, что такая одежда мне не по возрасту.

Я мгновенно покраснела под его пристальным взглядом.

— Принесу еду, — сказала я и с облегчением поспешила внутрь дома.

Глава 17

Пока Кристалл, Джой, Сабина и Хейден рассаживались, я принесла блюда с кухни и расставила на столе.

— Сабина, — сказала я, — ты помыла руки?

Она кивнула, но встала и пошла к раковине.

Разложив еду, я поведала гостям небольшую историю о каждом блюде.

— Выглядит потрясающе, — похвалила Кристалл, уже держа наготове сервировочную ложку.

Джой наморщила нос:

— А я могу тут что-нибудь съесть?

— Не будь упрямой ослицей, — одернула ее Кристалл. — Все выглядит очень аппетитно.

— Я не ем иностранную еду, — ответила она.

— Значит, очень много теряешь, — сделала вывод Кристалл, пробуя курицу карри. — Ужасно вкусно.

— Я сделала не очень остро, Джой, но могу приготовить что-нибудь еще, если ты не захочешь это есть.

Она обреченно вздохнула.

— Уговорили. Попробую. Если не понравится, сделаю себе сэндвич.

— Еще одна причина, почему она не может поехать к внукам, — заключила Кристалл. — Она не ест «иностранную» еду.

— Это не для меня, — настаивала Джой.

— Преодолей себя, — уговаривала Кристалл, — это вкусно. Что скажешь, Хейд?

— Великолепно.

Наши с Хейденом взгляды встретились. Я поспешила опустить глаза.

— И это говорит человек, который питается одними сэндвичами, — добавила Кристалл.

Когда я снова решилась поднять глаза, внимание Хейдена, к счастью, вернулось к еде. Сегодня на нем черная футболка и мешковатые джинсы, низко сидящие на бедрах, — видимо, по последней моде. На голове черная шерстяная шляпа, хотя на улице тепло. В естественном освещении Хейден выглядит особенно бледным. Он сидит рядом с Сабиной, и его кожа выглядит еще белее в контрасте с ее кремово-шоколадной. Похоже, Хейден не часто бывает на солнце. Но мне он кажется очень красивым. Я удивляюсь: в последний раз меня посещали такие мысли, когда мы с Хинни были глупыми девчонками и хихикали при виде деревенских мальчишек.

Не знаю точно, нравилась ли Хейдену такая еда. Он держал вилку так крепко, что побелели костяшки пальцев, и работал челюстью, как будто на автомате. Хейден очень стройный — интересно, он не любит есть вообще?

— Как тебе такая еда? — отважилась спросить я.

Он замер с вилкой во рту, словно только что осознал, что делает. И действительно попытался распробовать следующий кусок.

— Да, — подтвердил он. — Фантастика.

— Я не ищу похвалы. Действительно хочу, чтобы вам понравилось.

— Мне понравилось, — заверил он.

Кажется, он слегка отпустил вилку и немного расслабил челюсть.

— Попробуй, Джой, — не сдавалась Кристалл. — Ты не знаешь, что теряешь.

— Выглядит островато, — сомневалась Джой, наморщив нос.

— Откуда ты знаешь, ты же не пробовала?

— Курица карри не острая, — пообещала я, но при слове «карри» она снова скорчила такую гримасу, что ясно без слов: я проиграла битву. — В следующий раз приготовлю что-нибудь менее острое.