Кэрол Мэттьюс - Заветное место

Он кивнул Арунье и Флинну:

— Вы отправляйтесь на вокзал. Спрашивайте в киосках, магазинах, билетных кассах. Попытайтесь найти хоть кого-нибудь, кто их видел. — Он повернулся к Смиту: — Мы поспрашиваем в магазинах и кафе на близлежащих улицах. Будьте на связи. Если что-нибудь узнаете, сразу сообщите.

Арунья и Флинн перешли дорогу, направляясь к станции. Он со Смитом, шагая в ногу, отправились в сторону близлежащих магазинов и кафе.

— Я пойду сюда, а ты — на ту улицу, — скомандовал Суреш.

Смит не стал возражать — вот бы его брат научился также держать язык за зубами.

Суреш зашел в первый же магазин и подошел к кассе. Он протянул фотографию сотруднице магазина.

— Здравствуйте, — он заставил себя улыбнуться. — Я — офицер полиции. Возможно, вы сможете мне помочь. Вы не видели эту женщину? Она пропала, и мы за нее очень беспокоимся.

У работницы было строгое лицо, она жевала жвачку. Он знал этот тип. Она посмотрела на фотографию.

— Нет.

— Спасибо, — сказал он, сжав кулаки. — Вы были очень добры.

Вернувшись на улицу, он зашел в следующий магазин. То же самое. И в следующий. И в следующий. Аишу никто не видел. Надеясь, что парням на станции повезет больше, он продолжал идти по улице, заходя во все подходящие места. Ничего. Ему совершенно не хотелось этого признавать, но, похоже, брат был прав. Это бессмысленная затея.

На соседней улице он зашел в мини-маркет, несколько кафе и кулинарный магазин, но везде по-прежнему качали головой. Потом он заглянул в еще одно теплое, уютное кафе. В воздухе царил аромат свежего кофе, и Суреш подумал, что пора собрать ребят вместе и передохнуть. Нужно поддерживать их благосклонность.

— Эспрессо, пожалуйста, — сказал он пожилому человеку за стойкой.

Мужчина взял чашку и включил кофемашину.

Суреш снова разыграл привычный сценарий.

— Я — офицер полиции. Ищу женщину с ребенком. — Он показал фотографию. — Вы их не видели?

Парень за кассой оторвался от работы. Его глаза расширились.

— Да, — ответил он. — Я их видел.

Суреш почувствовал, как заколотилось сердце.

— Давно?

— Несколько недель назад. Может, еще раньше. Но я запомнил ребенка. Очень хорошенькая девочка. Мать сказала, что она не говорит.

У Суреша пересохло во рту. Это они. Кто еще? Он попытался сохранить беспристрастный вид.

— Они не сказали, куда направлялись?

Парень поджал губы.

— Она показала мне адрес. Рядом с Юстоном. Драммонд-стрит? Точно не уверен. Давно было.

Какого черта она там забыла?

— Что-нибудь еще?

— Нет, — ответил Суреш. — Вы мне очень помогли.

Он заплатил за кофе и отошел от кассы.

Сидя за столиком у окна, он набрал Смиту.

— Еще на шаг ближе, — сообщил он. — Позови ребят. — Суреш сказал название кафе и как туда пройти. — Жду вас через пять минут, с меня кофе.

Он повесил трубку и довольно улыбнулся. Ты смогла убежать, дорогая Аиша, но тебе не спрятаться.

— Веди себя хорошо, — сказала я дочери. — Ложись спать вовремя. Я вернусь, как только смогу.

Мне ужасно не хотелось оставлять Сабину на попечение других людей, но если я хочу работать, придется этому научиться. Я чмокнула ее в макушку, вдыхая сладкий аромат волос.

— Будет весело, — обещала Джой. Потом она с взволнованным лицом прикоснулась к моей руке: — Ты уверена, что этого хочешь?

Джой и Хейден обменялись беспокойными взглядами.

— Да, — ответила я. — Я должна.

Я пообещала Кристалл, что пойду с ней в клуб, где она работает, и теперь не могу ее разочаровать.

Джой со вздохом отпустила меня.

— Позаботься об этой девочке, — предупредила она Кристалл. — Или ответишь передо мной.

— Расслабься, Джой, — отмахнулась та. — Это работа в гардеробе. Вот и все. — Кристалл в очередной раз поправила прическу. — Пойдем, Аиша, нас ждет такси. Если я опоздаю, то мы обе будем искать работу.

Итак, я в спешке оставила дочь на попечение Джой и помчалась за Кристалл. На моей подруге надеты очень короткое леопардовое платье с большим вырезом на спине, колготки в сетку и такие высокие каблуки, что я не понимаю, как она вообще на них ходит. Поверх она набросила легкий кремовый плащ и туго затянула ремень.

На мне же длинное платье, как мне и велели, и одна из элегантных укороченных курток, что мне купила Кристалл.

— Рядом с тобой я чувствую себя жалкой, — призналась я, когда мы сели в такси.

— Ты хорошо выглядишь, — возразила она.

— Спасибо.

— Если бы ты претендовала на место танцовщицы, тогда другой вопрос. Они бы захотели увидеть, что под одеждой.

— О.

Она снова сделала мне макияж. На этот раз, похоже, гораздо насыщеннее. Как ни странно, с ним я чувствую себя немного увереннее, словно могу спрятаться за маской. Я была ей за это благодарна — похоже, сегодня вечером мне понадобится помощь. Хейден и Джой выглядели такими взволнованными, что я встревожилась.

Такси ехало медленно, мы долго стояли в пробках. Я не знала, куда оно нас везет, а спрашивать у Кристалл бессмысленно — ее ответ мне ничего не разъяснит. Поэтому я сидела и смотрела, как мимо проезжали машины, пока Кристалл громко жевала жвачку и писала какие-то сообщения.

Нужно было купить новый телефон. Один — для меня, один — для Сабины. У нее всегда должна быть возможность со мной связаться в экстренном случае. Я думала о телефоне, который выбросила, когда приехала сюда. Интересно, Суреш еще на него звонит, пытаясь меня поймать, или уже оставил попытки? Я провела вдали от Суреша так мало времени, а кажется, что прошла уже целая вечность. Теперь я новый человек, живущий новой жизнью. Но еще я словно осужденный, недавно сбежавший из тюрьмы: боюсь, что меня все еще кто-то ищет.

Я повернулась к Кристалл и взволнованно спросила:

— Суреш может меня найти?

— Не-а. Каждый может исчезнуть, если захочет. — Она на мгновение прекратила печатать. — Если ты, конечно, не Хейден Дэниелс.

— Он очень дорожит уединением.

— По понятной причине. Нелегко оправиться после такого удара.

— Мне его очень жаль.

— Мне тоже, — согласилась Кристалл. — Все-таки теперь он — всего лишь тень того парня, которым был когда-то. Он был душой компании.

Пожалуй, он мне нравится таким, как сейчас. Душой компании обычно становятся мужчины вроде Дэниела Кливера.

— Он очень изменился с тех пор, как появилась ты, — добавила Кристалл. — Раньше он редко выходил из комнаты. Наверное, дело в твоей стряпне, — посмеялась она и подтолкнула меня локтем: — Говорят, путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Я даже банку консервов нормально открыть не могу. В этом-то и была моя ошибка все эти годы.

У меня стало теплей на душе от мыслей, что ему стало немного лучше, когда появились мы с дочерью, и это не только мое мнение.

Такси остановилось.

— Пошли, — сказала Кристалл. — Мы на месте.

Она выбралась из машины, я поспешила за ней. Пока подруга расплачивалась с водителем, я оглядела окрестности.

Мы были на оживленной улице, судя по всему, недалеко от центра Лондона. Но, возможно, на этот раз умение ориентироваться меня подвело. На улице было много ресторанов и офисных зданий, но мы остановились перед входом с яркой неоновой надписью «Клуб для джентльменов Страсть». У дверей стояли двое крепких мужчин в пальто, и, честно говоря, это не очень похоже на место, куда ходят джентльмены. Я уже жалела, что не послушала советов Хейдена и Джой и не осталась дома.

Кристалл ступила на тротуар и повернулась ко мне:

— Так. Не пугайся. Ладно?

Я кивнула:

— Я не боюсь.

Теперь она, похоже, тоже жалела, что меня позвала. Но потом взяла меня за руку, и, прежде чем я успела передумать, мы зашли внутрь.

Хейден играл на рояле. Он словно сломал плотину, и музыка хлынула сквозь пальцы. Они пульсировали энергией — прекрасное чувство. Неизвестно откуда внутри зародилась крупица счастья. Чувство еще прекрасней.

В другом конце комнаты сидела Джой, рядом с ней уютно устроилась Сабина в розовой пижаме, милая и симпатичная. Она натянула на лицо непослушную прядь темных волос и держала ее, посасывая большой палец. Хейден играл тихо, чтобы слышать, что говорит девочке Джой.

— А теперь возьми пряжу вот так. — Она наклонилась к малышке, и Сабина выпрямилась, чтобы лучше видеть. — Оберни ее вокруг пальца и сделай узел. Теперь подцепи его крючком — вот так, и затяни. — Джой показала, и Сабина повторила. — Мы начинаем с петельной цепочки.

Очень смышленая девочка, подумал Хейден. Сомнений нет. Она ловила каждое слово Джой и соображала моментально. Ей нравилось учиться — приятно было смотреть. Должно быть, Аиша очень переживает, что она не разговаривает. Может, со временем она снова отведет ее к специалисту. Надо сказать, что хоть Сабина и не разговаривала, как другие дети, своим присутствием она освещала комнату. Даже вечно угрюмая Джой таяла от ее чар.

Он считал, что Аише не стоило идти в клуб, где работает Кристалл. Хейден там не был, но посетил достаточно подобных мест в прошлом, и возвращаться туда ему не хотелось. Еще он знал, что Кристалл уже не работает в Уэст-Энде. Она так мало рассказывала о работе, что он догадался: это далеко не самая престижная часть и без того грязной индустрии. Сразу понятно, Аише будет там неуютно. Но Аиша — взрослый человек и в состоянии самостоятельно принимать решения.

Время от времени он предлагал Кристалл сменить работу, но гордость не позволяла ей согласиться. У нее были долги, которые он хотел оплатить, но она об этом и слышать не хотела. Она и так уже слишком много у него взяла, утверждала она. Чушь! Последние несколько лет Кристалл была для него спасательным якорем. Это он был перед ней в долгу.