Кэрол Мэттьюс - Заветное место

— Подумаем все вместе, — предложил Хейден, вставая из-за стола. — Сегодня знаменательный день, не могу обойтись чаем. У нас так редко бывали праздники, и, я думаю, настало время открыть игристое.

— И не подумаю тебя останавливать, — сказала Кристалл.

Он отправился в гараж и вернулся с бутылкой шампанского. Пока Хейден откупоривал бутылку, Кристалл вскочила и достала бокалы.

— Я не пью, — снова напомнила я.

— Капельку. Несколько глотков, чтобы отпраздновать сегодняшний успех.

Я пожала плечами, и Хейден наполнил для меня половину бокала и протянул его мне, наши пальцы соприкоснулись, и мы оба вздрогнули. Я покраснела, а Хейден быстро отошел в сторону.

— За нас, — произнесла тост Кристалл, и мы сдвинули бокалы. — За блестящее будущее.

— За нас, — повторили мы.

Чувствуя взгляд Хейдена, я опустила глаза. Кристалл прижала меня к себе.

— Я очень рада, что ты появилась в доме, Аиша. — Она сделала большой глоток. — За Аишу!

— За Аишу, — согласился Хейден.

Я застенчиво улыбнулась, вновь поднимая бокал, и сделала первый глоток. В носу и на губах приятно защелкали пузырьки.

— Пообещай, что не бросишь нас, — сказала она.

Я кивнула:

— Никогда.

Мы с Кристалл отвели Сабину в школу. Я рада, что, когда пришло время расставаться у детской площадки, моя дочь поспешила к новым друзьям.

— Она хорошо освоилась. — Кристалл взяла меня за руку.

Я никогда не говорила, что волнуюсь, когда отвожу Сабину в школу одна, но Кристалл заставляла себя встать с постели, надеть вместо макияжа темные очки и составляла мне компанию. За что я была очень благодарна.

— Я рада. Учительница говорит, она отлично справляется.

— Никто не сомневался. Она умнее нас всех вместе взятых. Этот ребенок станет астрофизиком или премьер-министром.

— Я только хочу, чтобы она была счастлива.

— А я хочу, чтобы она была счастлива и заработала огро-о-о-мную кучу денег, чтобы должным образом содержать пожилую маму и любимую тетушку Кристалл!

— А пока нам нужно найти работу.

— Ах, да, — согласилась Кристалл. — Когда вернемся домой, сразу же этим займемся.

Мы ускорили шаг и направились в сторону дома, наслаждаясь весенним днем.

Как только мы вернулись, Кристалл отбросила сумку и объявила:

— Отлично! Пораскинем мозгами. Нам нужен блокнот, ручки и много чая.

— Чай беру на себя.

Я предложила выполнить это несложное задание, потому что не очень представляла, как можно «пораскинуть мозгами». Поэтому я направилась на кухню, а Кристалл — в офис Хейдена.

Через несколько мгновений она появилась вновь, вооруженная блокнотом и ручкой.

— Такой чудесный день, мы могли бы заняться этим на улице.

— Джой уже в саду. — Я заметила, что она работала на овощных грядках. — Сделаю ей чаю.

Кристалл вышла во двор и позвала:

— Джой! Чай готов!

Пожилая дама подняла голову, и я увидела, что она положила лопату.

Я вынесла на улицу поднос с чаем и печеньем. Интересно, что сейчас делает Хейден? Сегодня утром он не спустился на завтрак, и я надеялась, что к нашему возвращению он будет здесь и поможет нам.

Я начала привыкать к его обществу и не была уверена, что это хорошо. Однажды я доверилась мужчине, и это было роковой ошибкой. Нужно сосредоточиться на нашем с Сабиной будущем. Даже думать о еще одном мужчине в моей жизни — ошибка. Это не для меня.

— Большое спасибо. — К нам присоединилась Джой.

Кристалл подала ей одну из кружек и подтолкнула ближе тарелку с печеньем.

— Спасибо, что приглядела вчера за Сабиной. — Я налила чай. — Она очень довольна, что начала вязать. Показала мне перед школой, чему научилась.

— Мне только в радость. Очень умненькая девочка.

Кристалл взяла с тарелки очередное печенье.

— Еще один плюс — теперь не придется следить за фигурой, — сообщила она, откусывая.

— Еще лучше, что теперь никто не будет на нее пялиться, — поддразниваю я, и она смеется.

— Вчера вечером я ушла с работы, Джой. Благодаря Аише.

У Джой удивленно расширились глаза:

— Правда?

— Сказала им, куда им идти, — гордо добавила она.

— Очень за тебя рада, Кристалл.

— Да. Я тоже. Но теперь мне нужно найти новую работу.

— Ты могла бы чему-нибудь поучиться, — предложила Джой.

— Придется, — согласилась Кристалл. — Больше я ничего не умею. Аиша тоже ищет, чем бы заняться. Я хотела устроить мозговой штурм, посмотреть, что можно придумать. В идеале что-нибудь, чем мы могли бы заняться вместе. Да, подруга?

— Конечно.

Она пристально посмотрела на меня, держа ручку в одной руке и печенье — в другой.

— Хорошо, начнем с тебя. Порази меня своими талантами.

Разумеется, я тут же растерялась. Что полезного я умею?

— Ммм… — Я напрягла мозги, но так ничего и не придумала. У меня никогда не было никакого дела, только домашнее хозяйство. Нет никаких дипломов или сертификатов и очень слабые навыки чтения и письма на английском. — Я… Эмм…

Как я ни думала, ничего полезного в голову не приходило.

Видя, что я не могу придумать ничего подходящего, Кристалл сказала:

— Ты добрая. Ты заботливая.

Она быстро записывает эти качества в блокнот.

— Ты отлично готовишь, — вставила Джой.

Едва начав, мы пришли в замешательство. В поисках вдохновения я окинула взглядом сад, но тщетно.

— Должно же быть что-то, — начала сердиться Джой. — Ты умеешь шить? Водить?

— Джой, — я со стыдом опустила голову, — я едва грамотная.

— Но ты так красиво разговариваешь, — смягчилась она. — Можно отвечать на звонки. Секретарь.

Кристалл снова записала, и наступила долгая пауза, пока мы пили чай и ели печенье, но никто не смог придумать для меня новых талантов.

— Давайте займемся мной, — предложила Кристалл.

— Ты очень громкая, — бросила Джой.

— Спасибо, Джой. Я не хочу работать за прилавком. Придумай что-нибудь другое.

— Ты надежная. Очень красивая. — Мне хотелось подбодрить Кристалл.

— Надежная. Красивая, — законспектировала она с гордостью. — Это лучше, чем громкая, Джой. И еще у меня шикарное тело.

— Позволь напомнить, что ты только что ушла из индустрии, где это было единственным требованием, — съязвила Джой.

Кристалл показала ей язык, а Джой сделала презрительный вид.

— Помощница в детском саду, — парировала она.

Кристалл, похоже, пришла в ужас.

— С моими навыками ухода за детьми? Ты шутишь.

— Я думала скорее об Аише, — признала Джой.

— Мы хотим заняться чем-нибудь вместе, — напомнила Кристалл. — Сила — в количестве. И мне нужна работа, где я не поломаю ногти. — Она продемонстрировала нам безупречный маникюр. — Этим я могу выколоть ребенку глаз.

— Маникюрша, — выдвинула следующую идею Джой.

У Кристалл отвисла челюсть.

— Боже мой, — выдохнула она. — Боже мой. Вы гений, миссис Эштон. Возможно, вы открыли работу моей мечты. Маникюрша! — Моя подруга начала задыхаться от восторга. — Как тебе, Аиша?

Я пожала плечами:

— Не знаю. У меня никогда не было маникюра.

Подруга изобразила обморок.

— Все время забываю, что ты жила в темные века. Нужно сделать тебе маникюр. Сегодня. Сейчас.

Она взяла телефон и набрала номер. Несколько секунд спустя я уже была записана на свой первый маникюр.

— Я возьму у Хейдена ноутбук, и мы поищем курсы. Уверена, их множество… — Она убежала, и конец фразы мы не расслышали.

— Я опять включу чайник, — сказала я Джой.

Она рассматривала землю под ногтями, а потом протянула мне руки:

— Пожалуй, нужно стать твоим первым клиентом.

Я осторожно взяла ее пальцы.

— Руки трудолюбивого человека.

— Ну, дьявол находит работу для праздных рук.

— Это точно, — не стала спорить я.

Джой встала.

— Не позволяй ей на тебя давить, Аиша. Тебе удалось сбежать, и теперь ты должна делать то, что хочешь ты.

Я кивнула:

— На меня и так уже достаточно давили. Теперь я буду делать то, что хочу. Но мне нравится Кристалл. Было бы здорово поучиться чему-нибудь вместе. Она придает мне смелости, и у нее есть энергия, которой мне так не хватает. Кристалл учит меня снова получать удовольствие от жизни, ведь я забыла, как это делается.

Джой ласково похлопала меня по руке:

— Я очень рада.

— Еще раз спасибо, что приглядела за Сабиной. Она была очень близка с бабушкой, и я уверена, она по ней скучает. Я благодарна, что ты о ней заботишься.

— Мне в радость. — Джой взяла корзину. — Что мне сегодня собрать к ужину, милая?

— А чего тебе хочется съесть?

— Мне понравилась корма, — призналась она, отведя взгляд. — Такая сливочная. И не слишком острая.

— Значит, приготовлю ее. Собери, что есть, я сделаю закуски.

— Договорились. Увидимся. — Джой помахала рукой и направилась обратно в рабочий конец сада.

Я наблюдала, как она уходит, и тихо улыбалась. Я смогу заставить ее есть самые острые блюда.

— Мы можем пройти базовый курс маникюра, и когда станем совершенно великолепны, сможем перейти на акриловые лаки и гели. Потом научимся делать макияж — для свадеб, выпускных и все такое. Это отличный бизнес. — Кристалл изучала интернет-брошюру. — Как насчет автозагара? Обертываний? Мы завоюем весь мир!

Подруга была в эйфории. Она восторженно хлопала в ладоши, и я понимала, что ее энтузиазм передается и мне.