Кэрол Мэттьюс - Заветное место

Они опять потеряли след. Суреш пялился на экран ноутбука, запустив пальцы в волосы. Он прочесал интернет и нашел адрес «Центра помощи женщинам, подвергшимся насилию» с офисом на Драммонд-стрит. Возможно, Аиша направилась туда. Просить милостыню — вполне в ее духе. Теперь ему все в ней было отвратительно.

Он попытался позвонить им напрямую. Несколько все более гневных телефонных звонков не дали никаких результатов. Под конец он попробовал посулить награду, но по-прежнему безуспешно. Они оказались упрямыми сучками. Даже если она там была, они ничего не сказали. «Конфиденциальная информация клиента», — заявляли они. Какая наглая ложь. Они не давали мужьям увидеть своих жен, а отцам — своих детей. Так он им и сказал.

Суреш опять съездил в Лондон, дважды. Оба раза — в одиночку. Даже парни уже считали, что он помешался, и брат использовал каждую возможность ему об этом напомнить. Мог бы от этого удержаться. Он прочесывал улицы на своей машине и пешком, надеясь ее увидеть. Аиша не могла просто вот так исчезнуть. Скоро она совершит какую-нибудь ошибку, и он появится рядом, у нее за плечом, будет дышать ей в шею и ждать, ждать.

Он целыми днями просиживал в интернете, пытаясь найти хоть какое-то упоминание о ней, какую-то улику, которая подскажет, что делать дальше. Он с трудом мог себе позволить тратить на это время и оттого еще больше на нее злился. Им с Флинном и Смитом предстояло большое дело. Серьезнее, чем когда-либо. Пришла пора расширяться. Если они смогут это провернуть, то разбогатеют, но планировать все приходилось очень тщательно. Каждый вечер они собирались у него на кухне, чтобы обсудить дела и отработать схему. Но эта история с Аишей его отвлекала, мешала сосредоточиться.

Пришла мать, принесла ему чашку чая. Теперь она двигалась медленно и тяжело. Она как-то усохла, уменьшилась в размерах с тех пор, как пропали Аиша и Сабина, и это его раздражало. Она поставила чай рядом с компьютером.

— Не сюда, — бросил он. — Что, если разольется?

Мать отодвинула чашку. Прежде чем она успела отойти, он схватил ее за тонкое запястье, с кожей, похожей на бумагу, — его так легко сломать. Она стала совсем слабой, седые волосы сильно поредели. Отец был не лучше: он постоянно сидел на стуле и разглагольствовал о старых добрых временах.

— Мне больно, сынок.

Пришлось отпустить, и она прижала руку к себе.

— Она с вами связывалась? Посылала тайные письма? Звонила по телефону?

— Нет, — ответила она. — Ничего.

— Я не хочу, чтобы вы рассказывали ее родителям.

— А что я им скажу? — ответила мать. — Что твои жена и ребенок убежали посреди ночи и мы не знаем, где они? Они с ума сойдут от волнения. Не хочу их так беспокоить.

— Она попытается с вами связаться, — сказал он. — Я знаю, как бывает. Вы же мне расскажете, правда?

Он почувствовал легкое сомнение и все понял. Мать от него отвернулась.

— Я не прекращу поисков, — предупредил он. — Когда ты будешь с ней говорить, скажи ей об этом.

— Она с нами не свяжется, — с грустью ответила мать. — Мы ее потеряли. Она забрала нашу внучку и ушла навсегда.

— Ты говоришь так, будто это моя вина.

Снова красноречивое сомнение.

— Загляни в свое сердце, Суреш. Был ли ты ей хорошим мужем?

— У нее было все, что нужно. Крыша над головой. Еда на столе.

— Все, что нужно каждому человеку, — любовь.

— Долг, — возразил он, ударив пальцем об стол. — Вот что главное. Она должна выполнять свой долг.

— Ты по ней скучаешь?

Он удивленно вздернул брови:

— При чем здесь это?

Мать покачала головой и вышла из комнаты.

— Она вернется, — бросил он ей вслед. — Попомни мои слова.

В следующий понедельник утром мы с Кристалл, модные и красивые, были готовы постигать завораживающий мир маникюра. На мне — блуза с цветочным орнаментом и белые льняные брюки. Они очень быстро пачкались, и мне приходилось их стирать и гладить каждые несколько дней. Быть стильной не так-то просто, это требует много сил, но я была настроена решительно. Кристалл меня немного накрасила, чтобы я выглядела ухоженной и элегантной. Это она так сказала. На Кристалл — обтягивающая белая футболка и не менее узкие белые джинсы.

— Тебе точно не сложно встретить Сабину из школы? — еще раз уточнила я у Хейдена. Сердце трепетало в груди. А вдруг он пройдет полпути и поймет, что дальше не может?

Он поднял брови и посмотрел на Сабину:

— Мы уверены?

Дочь кивнула. Похоже, она не беспокоилась. Хейден повернулся ко мне:

— Мы уверены.

— И ты вовремя придешь за ней сегодня днем?

— Минута в минуту, — клятвенно поднял руку он.

— Я сказала в школе, что сегодня ее забираешь ты.

— Хорошо.

— Если пойдет дождь, укройтесь! Возьми зонт, пожалуйста.

— Я бы и сам догадался, — мягко сообщил он.

Он дал мне понять, что я веду себя глупо. Хейден дал мне обещание, и я должна ему довериться. Надо рассказать ему, что я знаю про Лору и понимаю, почему ему это так сложно, но не знаю, как подобрать слова.

— Прости. Ты ответственный взрослый человек.

— В лучшем смысле слова.

— Но я беспокоюсь. Не хочу, чтобы это стало для тебя испытанием.

— Не о чем беспокоиться. — Хейден положил руки мне на предплечья. — Правда. Я все сделаю. Хорошенько проведи время. Сосредоточься на учебе. Не волнуйся о Бинни.

Я кивнула.

— Если мы сейчас не выйдем, то опоздаем, — сообщила Кристалл.

Хейден поцеловал ее в щеку.

— Дорогая, ты тоже как следует развлекись.

— Я и собираюсь.

Потом он неожиданно наклонился и поцеловал меня тоже. Все, что я могла сделать, — удержаться от прикосновения к месту, куда прикоснулись его губы. Там пылала кожа, но это было очень приятно.

— Хорошего дня, дамы.

Я наклонилась к Сабине и крепко ее обняла.

— Хорошо веди себя с Хейденом и Джой. Жди Хейдена на игровой площадке. Больше ни с кем не уходи. Ни с кем. Поняла меня?

Сабина серьезно кивнула.

— Я приду позже — сразу, как только освобожусь.

Я помогла дочери надеть куртку, и Хейден протянул свою большую сильную руку и обхватил маленькую кисть Сабины, у меня защемило сердце и навернулись слезы при виде двух сплетенных рук.

— Только не это, — заворчал он. — Не сегодня.

Я сдержалась и не шмыгнула носом. Кристалл взяла меня за руку.

— Пойдем, беспокойный ты человек. Нам надо спешить.

Помахав на прощание Хейдену и Сабине, мы вышли из дома.

Хампстедская школа красоты располагалась в отдельно стоящем здании на Росслин-Хилл, и мы добрались туда пешком минут за пятнадцать. Я не переставала восхищаться, как Кристалл умудряется ходить на таких высоких каблуках. Я за ней едва успевала даже в удобных туфлях на тонкой подошве.

Судя по оформлению школы, мы будем учиться делать зефир — все в белых и сахарно-розовых тонах. Теперь даже Кристалл выглядела немного встревоженной, когда мы вместе заполняли наши анкеты. Кристалл тайком помогла мне в записях, и я без проблем справилась с заданием.

Еще две женщины, пришедшие на обучение, выглядели старше нас с Кристалл. Одна молодая девушка сидела сама по себе, и я была рада, что группа маленькая, — так я чувствовала себя увереннее.

К счастью, мы с Кристалл попали в одну пару. Без лишней суеты каждой из нас выдали собственный набор для маникюра, и мы принялись за работу. Когда Кристалл рассматривала разноцветную палитру лаков для ногтей, у нее загорелись глаза, как у ребенка в магазине сладостей.

— Посмотри на это! — восхищенно выдохнула она, взяв маленький пузырек с блестками и продемонстрировав мне. — Самоцветы!

— Очень красиво.

— Дождаться не могу, когда мы научимся это использовать.

В первой половине дня нас учили, как ухаживать за кутикулой и придавать ногтям разную форму. Я никогда не делала ничего подобного, и мне это показалось увлекательным. Я была очень горда, что мне удавалось успешно осваивать программу. Преподаватель сообщил, что после обеда мы займемся шлифовкой и базовым окрашиванием. На завтра было назначено обучение массажу рук.

— Итак, — начала Кристалл, изучая мои ногти, — куда вы отправитесь в отпуск в этом году, миссис Робертс?

Мы захихикали и получили строгий взгляд от преподавателя. Когда Кристалл закончила, мы поменялись ролями.

В обед у нас был час, чтобы съесть по сэндвичу. В кабинете было прохладно от кондиционера, и я радовалась солнечному теплу, когда мы вышли на оживленную Хай-стрит.

Кристалл взяла меня за руку.

— Я рада, что мы делаем это вместе. Так ведь веселее, правда?

— Да.

— Знаешь, что Винни до сих пор мне пишет и умоляет вернуться в клуб?

— Правда?

— Да.

— Ты не вернешься?

Кристалл вздохнула:

— Нет. Никогда. Но не могу сказать, что не нуждаюсь в деньгах. У меня есть кое-какие сбережения, но надолго этого не хватит, и у меня по-прежнему полно долгов по кредитке. Мне нужно как можно скорее найти постоянную работу. В маникюрном салоне можно заработать немало денег, но я не испытываю иллюзий, что смогу получать столько же, сколько получала за то, что крутила задницей перед чьей-то уродливой рожей.

Я смеюсь.

— Но во многом благодаря тебе я оттуда ушла и теперь свободна.

— Тебе лучше?

— Да. Намного. Я даже не осознавала, насколько меня угнетала эта вонючая работа. Теперь я чувствую, что могу завоевать весь мир. Я — твой должник.

Я остановилась и повернулась к ней:

— Нет. Это я — твой должник. Знай, я очень благодарна тебе за все, что ты для нас сделала. Для меня и Сабины.