Ресницы Кристалл работали на повышенной скорости.

— У меня для вас хорошие новости. — На его лице появилась сногсшибательная улыбка.

— Правда? — Кристалл опустила локти на стол и окинула его долгим взглядом. Его привел в смятение ее вырез, а я почувствовала, что покраснела.

— Что за новости? — спросила я.

— Ммм… — Он переключился на меня. — Не хотел говорить раньше, но у меня есть для вас небольшой сюрприз. Пойдемте, нужно всех собрать.

Мы проследовали за Эдгаром в центр комнаты. Он хлопнул в ладоши:

— Пожалуйста, внимание! Тед, Лилиан! Джой, ты где?

Джой пробиралась вперед. Мы с Кристалл стояли рядом с Эдгаром. Я уступила ей место поближе к нему. Сегодня она сильно надушилась, и я надеялась, аромат его соблазнит.

— Все меня слышат? — Он достал из заднего кармана листок бумаги. — У меня небольшое объявление. — Эдгар прочистил горло и повернулся к нам с Кристалл: — Всем очень понравился вклад этих прекрасных девушек в жизнь центра, не так ли, дамы и господа?

Комнату заполнили аплодисменты, и я ужасно смутилась. Я не знала, куда бросить взгляд, мне мешали собственные руки. Даже Кристалл, похоже, слегка растерялась.

— Вы украшаете это место, — продолжал Эдгар. — Но это не все — вы делаете гораздо больше! Вы привнесли в наши жизни блеск и веселье. — Похоже, он немного стеснялся. — Ваша доброта и забота действительно приносят пользу. Все очень ждут ваших посещений. За короткое время нашего знакомства, мы все успели вас полюбить. — Эдгар смущенно прокашлялся. — Поэтому мы сговорились и решили представить вас к ежегодной премии от газеты «Хэм энд Хай».

Мы с Кристалл изумленно переглянулись.

— Очень рад сообщить, что вы попали в последний тур номинации «Забота об обществе».

Все хлопали и улыбались.

— Каждой из вас выплатят по двести пятьдесят фунтов за попадание в финал, а на следующей неделе объявят победителя. Церемонию проведут в здании муниципалитета, и мы хотим, чтобы вы туда пошли.

— Ух ты, — выдохнула Кристалл. Похоже, она была растрогана. — Я еще никогда ничего не выигрывала. Очень мило с вашей стороны.

— Да, — согласилась я. — Спасибо вам большое.

— Ерунда, — отмахнулся Эдгар. — Мы любим, когда вы приходите, правда?

Все дружно загалдели.

— А теперь скрестим пальцы, чтобы вы победили, — подытожил он.

Все захотели нас обнять и поздравить. Я была в полном восторге, ведь меня, как и Кристалл, еще ни разу не представляли к награде. Для меня это огромная честь.

— Молодцы, мои дорогие, — похвалила Джой и чмокнула нас обеих. — Думаю, надо поставить чай.

— Надо будет открыть бутылочку шампанского, когда вернемся домой, — сказала Кристалл.

— Почему бы не устроить барбекю? Было бы здорово.

— Отличная идея! Я — за!

— Эдгар, — обратилась я к управляющему, — не хочешь зайти к нам вечером и отметить это событие? Погода хорошая — думаю, мы устроим вечернику на свежем воздухе.

— С удовольствием, Аиша. Спасибо.

— Кристалл напишет тебе адрес. — Моя подруга стояла с ошеломленным видом.

— Буду ждать. Запишите мой номер. — Эдгар диктовал, и Кристалл поспешила записать его в телефон. Потом он улыбнулся Кристалл и ушел.

— До встречи.

Когда он удалился, я повернулась к Кристалл:

— Вот видишь. Ничего сложного.

— Ты — красотка! — Кристалл потрепала меня по щекам. — Отличный результат. Свидание с рыцарем в сияющих доспехах — Эдгаром. Получше, чем любая дурацкая премия.

Глава 65

— Мы номинированы на премию. И есть шанс ее выиграть, — сообщила я Хейдену, добравшись домой. Мы сидели в саду и пили заслуженный чай. — Во всяком случае, попали в последний тур. Но все равно это здо́рово, и даже если не победим, мы с Кристалл получим по чеку на двадцать пять фунтов.

— Молодцы. — Он обнял меня, и я наслаждалась теплом его тела. — Какая у тебя умная мамочка! — улыбнулся он Сабине.

Дочь сидела рядом, раскрашивала рисунки карандашами, подаренными Кристалл. Моя подруга была в восторге, что Сабина может петь, но пока ее не слышала.

— Надеюсь, ты не против, что я пригласила к нам Эдгара, управляющего центром, чтобы сегодня вечером это отпраздновать. Кристалл имеет на него виды, и я подумала, что им было бы хорошо провести вместе время, чтобы получше узнать друг друга.

— Сватовство, да?

Я улыбнулась.

— В каком-то смысле. Может, устроим барбекю?

— Отличная мысль! Погода прекрасная, и еще немого тестостерона здесь не повредит.

Неужели это я? Не так давно я боялась вздохнуть, не говоря уж о том, чтобы пригласить друга-мужчину на ужин или организовать что-нибудь. Теперь же у меня еще есть и первая награда. Небольшое признание меня ценной частью общества. Я росла как личность и безумно этому радовалась.

— Сегодня я написал песню, — сказал Хейден. — Пока только наброски, но, похоже, получится неплохо.

— Можно послушать?

— Пока нет. Но скоро. Ты услышишь ее первая, обещаю. — Он поднялся с шезлонга. — Пойду займусь подготовкой вечера.

— Эдгар придет к шести.

— Кристалл мы до того времени не увидим, — констатировал Хейден. — Она будет слишком занята своей внешностью.

— Я все слышала, нахал. — Кристалл появилась из кухни. — Я иду, чтобы организовать все в саду. Думаю, нужно открыть летний домик.

— Хейден сделает барбекю. Я приготовлю закуски.

— Можно что-нибудь без томатов Джой? Скоро я сама превращусь в томат.

— Минимум томатов, — пообещала я.

— Я волнуюсь перед приходом Эдгара, — призналась Кристалл. — О чем с ним говорить?

— Уверена, проблем не возникнет.

— Обычно ты не отмалчиваешься, — вставил Хейден.

— Заткнитесь оба. От вас никакого толку. Мне это важно. Он хороший парень.

— Все будет отлично, — уверила я.

— Надеюсь, — пробормотала она, уходя в сад.

Мы с Хейденом переглянулись.

— Он действительно хороший, — подтвердила я. — Тебе понравится.

Если Хейдена и напрягло, что Кристалл планировала здесь романтическую встречу, то он не подал виду.

— Я подготовлю кое-какую музыку, — предложил он. — Устроим вечеринку.

— Пойду помогу Кристалл, а потом займусь едой.

Мне не понравилось, что она так волновалась, и я проследовала за ней в сад, наслаждаясь мягкой травой под босыми ногами.

В окруженном высокой стеной саду царило летнее тепло. Вечерело, в воздухе были разлиты дурманящие ароматы роз, душистого горошка и лаванды. Красивые бабочки порхали над толстыми сиреневыми цветками буддлеи. Большая зеленая ива опустила ветви к самой земле.

Кристалл распахнула двери летнего домика и смахнула руками паутину.

— Нужно его как следует отмыть, — ворчала она. — Зря мы им не пользуемся. Даже двери удалось раскрыть не сразу. Похоже, Джой хранит здесь ненужные инструменты и цветочные горшки.

Возле стен действительно стояли лопаты и грабли. В углу красовалась Пизанская башня из глиняных горшков.

— Нужно от этого избавиться. Убрать все в сарай, — предложила Кристалл.

— Джой не будет против?

— Конечно, будет. Она вечно ворчит. Но разве Бинни не понравится здесь играть?

— Думаю, да.

Мы вместе вытащили полинявшие полосатые шезлонги и стряхнули с них пыль.

— Здесь есть и украшения. — Кристалл вытащила запутанную гирлянду из матерчатых флажков с разнообразным цветочным узором.

— Очень красиво.

— Можем повесить между деревьями. Аиша, помоги.

Она принесла из домика небольшую лестницу, и я помогла ей закрепить гирлянду на деревьях.

— Шикарно, — сказала Кристалл, любуясь проделанной работой. — Нужно оставить ее на все лето. Так гораздо красивее. Хорошо бы добавить огоньков. Надо спросить у Хейдена.

Я поспешила удалиться.

— Лучше пойду займусь едой.

— Спасибо тебе за все.

— Будет весело, — пообещала я. — Просто расслабься и наслаждайся вечером.

Кристалл схватила меня за руку.

— Я боюсь, — призналась она. — Очень боюсь. Мне очень нравится Эдгар, Аиша, но он не знает о моем прошлом.

— В нужный момент ты ему расскажешь.

— А если он свалит?

— Эдгар — хороший человек. Уверена, он поймет. А если нет, значит, он не такой, как мы думаем.

Внезапно ее глаза наполнились слезами.

— Я так устала от всех своих секретов.

Меня тронуло то, что она так упала духом. Обычно Кристалл иронично отшучивалась, но не сейчас.

— Можешь рассказать мне.

Я села на один из шезлонгов и, приглашая, похлопала рукой по соседнему.

Кристалл опустилась рядом, и несколько минут мы сидели молча. Я терпеливо ждала. Мы слышали, как в соседнем саду кто-то стриг газон. На одном из деревьев сладко пела птица.

Наконец она тяжело вздохнула.

— У меня был ребенок, Аиша. Маленький мальчик. — Слезы катились по ее щекам. — Я никому об этом не рассказываю. — Еще один тяжелый вздох. — Он умер, когда ему было несколько месяцев.

— Боже, Кристалл. Мне ужасно жаль.

Представить не могу, каково это — потерять ребенка.

— Синдром внезапной детской смерти. Так это называют.

Она смахнула слезу, но вскоре появилась новая.

— Такое сухое научное название, чтобы описать трагедию. Мне словно вырвали сердце.

— Как звали твоего малыша?

— Макс. В честь отца. Который оказался ублюдком.

— Вы с ним не были вместе?

— Были недолго. Если честно, он никогда не был до конца моим. Мы познакомились в клубе, где я работала. Намного более престижном, чем последний. Он был известным человеком, у него была яркая жена.