Наконец пришла пора передать Сабину на попечение учителей. Она была абсолютно спокойна и сразу помчалась к друзьям, которых совсем не волновало появление новой маленькой болтушки.

Я вернулась на игровую площадку к Кристалл, и она взяла меня за руку.

— Выше нос, — подбодрила подруга, когда мы вышли на улицу. — Все будет в порядке.

— Знаешь, я ужасно волнуюсь. Так тяжело ее оставлять… Возможно, стоило подержать Сабину дома, пока не найдут преступников.

Началась последняя неделя семестра, и Сабине не следовало пропускать школу, но, может, я все-таки поторопилась. Разве нельзя пропустить несколько уроков? Я с трудом сдерживала себя, чтобы как можно скорее вернуть ее к нормальной жизни, но теперь снова переживала, что поторопилась.

— Скорее всего, они никогда не поймают этих подонков, — предположила Кристалл. — Но мы знаем, кто за этим стоит. Нужно разобраться только с ним.

— Согласна.

— Отправим к нему Джой с цветочным горшком?

Я смеюсь, но понимаю: остановить Суреша можно единственным образом — легально, через суд. Впрочем, уверена, даже это его не удержит. Он не из тех, кто уважает закон. Если муж захочет вернуть меня и Сабину, то он это сделает.

Пока мы шли из школы, по улице промчалась блестящая машина с затемненными стеклами. Она притормозила рядом с нами, и у меня остановилось сердце. Тщетно пытаясь вглядеться в окна и судорожно хватая ртом воздух, я остановилась и вцепилась в руку Кристалл.

— Что?

— Та машина. Они на нас смотрят?

— Не знаю. Вряд ли.

Что, если кто-то опять приехал за Сабиной? Вдруг они попытаются похитить ее на перемене с площадки?

— Уверена, я видела здесь эту машину и раньше, — добавила Кристалл. — Разве это не чья-то мама?

Дверца авто медленно открылась, а я уже почти рванула назад к дочери. Но тут из машины выскочила маленькая девочка в школьной форме и метнулась к воротам.

— Совсем опаздывает, — выдохнула я, а сердце снова заколотилось от облегчения.

— На пять минут, придира. Ты не можешь целый день держать Сабину у юбки, Аиша. Ей нужна нормальная жизнь. Если ты будешь бояться каждой тени, доведешь девочку до нервного срыва. И сама заработаешь приступ. А тебе нужно быть сильной.

Я почувствовала, как на верхней губе и под мышками проступил пот. Холодная капля стекла по спине, меня почти парализовало от страха.

— Что я могу с собой поделать?

Ладони намокли от ужаса.

— Сядем попозже вместе с Хейденом, что-нибудь придумаем. Не беспокойся. Мы не допустим, чтобы с вами случилась очередная беда.

Но я по-прежнему была как на иголках и еле заставляла себя двигаться вперед и не озираться по сторонам каждые три минуты.

— Нам придется немного прогуляться, — сказала Кристалл, — ты не против?

Стоял прекрасный летний день, на небе — ни облачка. Прогулка пошла бы мне на пользу и помогла собраться с мыслями.

— Да, с удовольствием пройдусь. Куда мы направимся?

— Увидишь, — туманно ответила она.

Мы спокойно побрели по улицам, и, наверное, прохожим могло показаться, что у нас не было никаких забот. Мы пересекли Росслин-Хилл и углубились в переулки. По дороге мы обсудили Эдгара и вероятность поездки Джой к сыновьям.

Примерно через полчаса Кристалл остановилась перед высокими коваными воротами.

— Мы пришли.

Я подняла глаза на надпись: ХАМПСТЕДСКОЕ КЛАДБИЩЕ.

Она вздохнула и произнесла:

— Хочу познакомить тебя с Максом-младшим.

Мы прошли через ворота, наши взгляды встретились, и я ободряюще сжала ее ладонь. Держась за руки, мы прошли по ухоженным землям кладбища. Повсюду буйно пробивалась сочная зелень, и я не сомневалась, что Джой бы смогла перечислить названия некоторых красивых деревьев.

— Спокойное место, — констатировала я.

— Да, — согласилась Кристалл. — Странно, но мне нравится сюда приходить. Иногда просто сижу, разговариваю с Максом. Рассказываю, чем бы мы могли заниматься вместе.

Наконец мы свернули на тенистую аллею, и через несколько метров Кристалл остановилась.

— Вот он. Мой малыш.

Маленький белый камень с вырезанным медвежонком. Под надписью МАКС КУПЕР — даты слишком короткой жизни. На могиле лежал немного увядший букет белых гвоздик, и Кристалл потормошила их, тихо воркуя с маленьким мальчиком. Мои глаза наполнились слезами.

— Вот купила цветы несколько дней назад. Думала, они завянут на жаре, но вроде они еще ничего, да?

— Чудесные. Извини, дорогая, я бы тоже принесла цветы, если бы знала.

Она снова взяла меня за руку, и мы сели на скамейку напротив могилы Макса, под пестрой тенью старого дерева.

— Так не хотелось суеты, понимаешь? Просто подумала, ты захочешь сходить. Я рассказывала про Макса Эдгару, поэтому много о нем думаю. Впрочем, как и всегда.

— У тебя еще будут другие дети, Кристалл.

— Надеюсь. Конечно, никто не заменит Макса. Но будет здорово родить ему братика или сестренку. — Она обняла меня так по-детски беззащитно. — Может, ты тоже осилишь еще нескольких. Будем счастливы, как свиньи в грязи, по колено в грязных подгузниках.

— Мы с Сурешем пытались: он непременно хотел сына, а я просто мечтала понянчить еще ребенка, но у меня не получилось.

— Может, и к лучшему. С двумя детьми убежать было бы сложнее. Ты бы застряла там.

Я вздрогнула от этой мысли.

— С Хейденом все может быть иначе. Тут не угадаешь. Уверена, ты мигом залетишь. Он в отличной форме, а значит, у него наверняка прекрасная сперма.

Я возмущена ее откровенностью, но не могу удержаться от смеха, хоть мы и на кладбище.

— Кристалл. Ты сама-то понимаешь, что несносна.

— Это еще почему? Но ведь это правда. Только не говори, что ты сама об этом не думала. Я-то видела, как ты на него смотришь, шалунья.

— Да ладно тебе! Что ты говоришь такое? Положа руку на сердце, я буду счастлива, даже если Сабина окажется моим единственным ребенком. Это единственная радость от брака с Сурешем, за которую я буду ему всегда благодарна. Она — мое благословение, моя жизнь.

— Береги ее, — наставляла Кристалл. — Нет ничего хуже, чем потерять ребенка. Я не представляла, как буду жить без Макса.

— Ты снова обретешь счастье с Эдгаром, я уверена.

— Надеюсь, ты права. О, мудрейшая, — поддразнила она. — Твои бы слова да богу в уши. А ты — с Хейденом.

Но я сомневаюсь, что это возможно. Хейден снова хотел того, в чем я не собиралась участвовать. Если он вернется к прежней разгульной жизни, мы с Сабиной всегда будем в опасности. А я не была готова рисковать Сабиной ради любого мужчины, даже ради Хейдена. Она — мой главный приоритет, и я пойду на любые жертвы для ее защиты. В то же время, как бы сильно мне ни хотелось быть рядом с Хейденом, я не могу попросить его отказаться от славы и продолжить вести себя как отшельник. Он заверил меня, что возвращается к жизни. Как я могу забрать жизнь обратно?

Кристалл закрыла глаза и откинула голову на спинку скамьи. Нас освежал легкий бриз. Я смотрела вдаль, думая о будущем. Если я останусь с Хейденом, нас ждет слишком много трудностей.

Но вдруг ко мне пришло единственно верное решение. Я знаю, что делать.

Глава 79

Мы провели у могилки Макса около часа — Кристалл нужно было идти на работу. Мы вместе вернулись на Хампстед-Хай-стрит и остановились у дверей салона.

— У тебя есть рабочая одежда?

— В сумке. Я быстро переоденусь.

— Спасибо, что отвела меня к Максу. — Я по многим причинам не могла рассказать ей, насколько глубоко была впечатлена увиденным. Я представила, что однажды мне пришлось бы увидеть Сабину в холодной земле, как Кристалл — своего ребенка, и у меня перехватило дух.

— Он — часть меня, — сказала она. — Как и вы с Сабиной.

В горле встал ком.

— Что бы ни случилось, мы останемся друзьями, — добавила она.

— Да. Давай не будем этого забывать. — Я крепко обняла ее.

— Эй. — Она внимательно изучала мое лицо. — Ты уверена, что в порядке?

— Да. — Я пыталась сдержать набежавшие слезы.

— Поговорим позже. — Она погладила меня по щеке, и я накрыла ее руку ладонью.

У меня никогда не было такой подруги, как Кристалл. Она была мне как сестра, и мне оставалось лишь надеяться — она простит меня за то, что я собиралась сделать.

— Лучше я пойду. Начальница рвет и мечет, если клиентам приходится ждать. — Она чмокнула меня в щеку. — Пока.

— Пока, — кивнула я. — Люблю тебя.

Кристалл вздохнула:

— Мне не хочется от тебя уходить. Ты сама не своя.

— Все в порядке, — заверила я. — Просто взгрустнулось.

— Хочешь, позвоню Хейдену, он вернется пораньше?

Я покачала головой:

— Не нужно.

— На обратном пути куплю пирожные, — пообещала она. — Они улучшат нам настроение. Надеюсь, Джой сегодня не свалится. Это несколько омрачит ситуацию.

— Ах, Кристалл. — Мне хотелось сказать ей, что уже скучаю.

Кристалл оглянулась на маникюрный салон. Похоже, она не могла решить: пойти на работу или остаться со мной.

— У нас все хорошо. Иди.

— Не тревожься. Мы все уладим. Доверься Хейдену. Он всегда тебя защитит.

Я стояла и смотрела ей вслед. Когда она обернулась, я помахала ей рукой через витрину салона и ободряюще улыбнулась. Кристалл исчезла, и я как можно скорее засеменила домой.


Я достала из-под кровати наш маленький рюкзак. Внутри — остатки моих денег, по-прежнему свернутые в рулоны. Быстро пересчитав купюры, я немного успокоилась: к счастью, заначки хватит, чтобы добраться туда, куда я хочу. Я прячу фунты на самое дно, как в ночь побега от Суреша, когда я надеялась, что могу навсегда оставить его в прошлом.