— Ух ты, — говорит Бен. — У нас тут ритуальный костер?

— Да. Хочу посмотреть, как старая жизнь улетает вместе с дымом.

— Отлично. — Бен по-детски хлопает в ладоши. — Я только за.

Я зажигаю спичку и бросаю на поношенную ткань. Она моментально вспыхивает. Дешевый материал тлеет и горит, пуская едкий дым.

— Произнеси какую-нибудь молитву, — советует Бен, словно делает подобные вещи каждый день.

Я закрываю глаза и молюсь. Молюсь всегда принимать мудрые решения, молюсь о хорошей жизни для моей дочери, молюсь провести остаток дней в любви.

Открыв глаза, я вижу, что от сальвар камиза осталась лишь горстка пепла.

Жаль, что этого не видят Кристалл, Джой и мой дорогой Хейден. Сердце сжимается от пустоты и тоски.

— Последняя часть старой жизни ушла навсегда, — говорю я Бену.

— Отлично. Думаю, стоит отметить это чашкой чая и пирогом.

Я улыбаюсь:

— С удовольствием.

Меня охватывает приятное спокойствие. Восхитительное чувство.

Мы возвращаемся в дом, и Бен делает чай. Мы сидим за столиком опустевшего кафе, пьем чай и едим кекс — их привозят ежедневно.

Он поднимает чашку:

— За будущее!

— За будущее! — повторяю я.

Вскоре он смотрит на часы.

— Если хочешь успеть за Сабиной в школу, то лучше иди.

— О боже, я совсем забыла про время.

Придется спешить. Я быстро снимаю фартук и натягиваю кардиган. Уже конец лета, и потихоньку подкрадывается осень. С моря приходит прохладный воздух, и по вечерам становится зябко.

— Увидимся утром.

— Спасибо, Аиша. Хорошего вечера. Есть планы?

— Хочу провести несколько часов на пляже, пока еще можно.

Это наше с Сабиной любимое место.

— Ты удивишься, но зимой здесь тоже очень хорошо. Тише. В холодные месяцы все туристы уезжают и побережье обретает особое очарование. Увидишь. По-прежнему будет чем заняться.

У Бена две дочери, одна из них — ровесница Сабины, и они очень подружились в школе. Его жена, Меган, тоже очень добра. Она отдает нам одежду, из которой выросла ее старшая дочь, Лайла. Платья приходится сильно подшивать, но для нас это все равно дар судьбы.

Я нашла это восхитительное место благодаря Хейдену. Когда я поняла, что придется уехать, то сразу решила куда. Здесь я счастлива.

— Не мешкай, — говорит Бен. — Или я найду для тебя какое-нибудь дело.

— Уже ухожу.

Я беру сумки и поспешно выхожу из дома.

Глава 90

Сабина прекрасно освоилась в новой школе, которая расположена всего в пяти минутах от кафе и нашей новой квартиры. Мы живем хорошо, тихо. Один раз в неделю Сабина ходит по вечерам на занятия балетом в местный клуб, и она в полном восторге. Раньше такое маленькое удовольствие было нам недоступно. Честно говоря, иногда на это уходит слишком много денег, но я так мечтала подарить ей эту возможность. Малышка оказалась способной ученицей, она так старается!

Я постоянно вспоминаю свою жизнь в Лондоне, особенно Хейдена. Не могу вырвать его из сердца. Сначала думала, что со временем боль утихнет, но теперь сомневаюсь — пока она такая же острая и гнетущая. Я ужасно скучаю. Несмотря на сложности, нежданно обретенные друзья привнесли в мою жизнь любовь и радость. Без них я осиротела.

Сабина постоянно о них спрашивает: «Когда мы увидимся?», «Можно им позвонить?». Мне приходится, как зайцу, петляя, уходящему от погони, избегать прямых ответов. Она тоскует по Хейдену. Иногда поет его песни, разрывая мне сердце. Я вспоминаю, как они вместе играли на рояле, смеялись и он смотрел на нее с отцовской любовью.

По дороге я набираю номер Кристалл. Я не решалась выйти с ней на контакт, опасаясь, что меня снова найдут, и потому, что не знала, как извиниться за столь поспешный отъезд. Правильные слова так и не нашлись, но молчанием тоже можно обидеть, а этого я допустить не могла. Нужно исправиться. Надеюсь, она поймет, почему нам пришлось удрать, ведь она по-прежнему моя самая близкая подруга. Уверена, она уже знает новости. Не могу назвать чью-то смерть хорошим известием, но, узнав о гибели Суреша, я испытала настоящее облегчение. Значит, я наконец свободна.

С замирающим сердцем я набираю номер Кристалл, но ее телефон выключен. С глубоким вздохом оставляю сообщение на автоответчике.

— Моя дорогая Кристалл… Это твоя подруга Аиша. Мне очень хочется снова с тобой поговорить. Ужасно скучаю. Скоро перезвоню.

Вешаю трубку, немного расстроившись, что Кристалл недоступна. Интересно, где она сейчас, чем занимается? Перед глазами всплывает картинка: Кристалл делает маникюр, болтает и смеется — сердце сжимает горькая правда, тоска по былому счастью. Надеюсь, Кристалл, Джой и (почему бы и нет?) даже Хейден скоро вернутся в нашу жизнь.

Спешу изо всех сил, стараясь успеть за Сабиной в школу. Не хочу, чтобы она ждала меня у входа. С тревогой справиться не так просто, хоть я и знаю, что Суреш нас точно не тронет.

Подойдя к воротам, я вижу, что дочь идет по детской площадке. От одного ее вида душа наполняется радостью.

— Мама! — Она отрывается от небольшой группки подруг и бежит ко мне. Крепко прижимаю ее к груди.

— Как ты, моя красавица? Хорошо провела день?

— О да, — отвечает она. — Нужно прочитать еще три книги.

Как же я горжусь тобой, мое золотко. Хорошо учится в школе, слушается меня дома — ну почти всегда. Я даже радуюсь, когда она забывается и повышает на меня голос, — моя девочка способна за себя постоять, знает, чего хочет. Она с удовольствием пользуется вернувшимся голосом: щебечет дни напролет, поет песни, передразнивает телевизор — и я совсем не против.

— Похоже, задание по чтению очень даже интересное.

Как же я страдаю по нашим занятиям с Хейденом. Вечерами, когда Сабина ложится спать, одиночество ощущается сильнее всего. Я пытаюсь читать самостоятельно, но мысли часто улетают во времена, когда мы были вместе. Порой воспоминания настолько яркие, что я ощущаю на губах его поцелуй. Иногда, когда Сабина не слышит, я плачу от тоски.

Снова обращаюсь к дочери:

— Сходим ненадолго на пляж, зайчонок, а потом почитаем?

— Да. — Она скачет рядом со мной, рассказывая, как прошел день. Никогда не устану ее слушать.

Когда я увидела в газете новости про Суреша, то мне хотелось кричать, зарывшись головой в подушку: от радости и жалости, облегчения и усталости. Как ужасно закончилась его жизнь! Даже теперь, после смерти мужа, мне страшно подумать, насколько близко он к нам подобрался. Мы смогли убежать только благодаря Кристалл и Джой.

Когда я читала эту историю, по моим щекам в три ручья стекали слезы. То был плач о любимом, которого я когда-то назвала единственным мужем. О звере, которым он стал, и о человеке, которым мог бы быть. Плакала о том, что он, ведомый жадностью или злобой, пал так низко. Плакала об убитом человеке и его несчастной семье. Арунью и двух других мужчин, которых я точно видела в нашем доме, арестовали. Но страдания Суреша закончились.

Несмотря на печаль, я осознала, что теперь смогу жить своей жизнью, и меня окрылила радость освобождения. С плеч упала тяжелая ноша: свершилось — больше мне никогда не придется убегать.

Наверное, надо было хорошенько обдумать, как преподнести новость дочери, но я не смогла сдержаться, и, когда она увидела мои заплаканные глаза, я не стала скрывать от нее правду. Страх, что она опять потеряет голос от потрясения, оказался напрасным. Сабина восприняла новость спокойно и с тех пор не вспоминала отца. Надеюсь, однажды, когда она вырастет, мы более полно обсудим этот вопрос.

А вот о Хейдене Сабина спрашивает постоянно. Особенно в последние дни. Она хочет знать, где он и когда мы его увидим. Я отвечаю, что надеюсь с ним скоро встретиться. И молюсь об этом всем сердцем.

Отправляя из нашего городка открытку, я втайне надеялась, что он к нам приедет. Сможет ли он оставаться дома, узнав, где мы? Примчится на первом же автобусе. Но… я ошиблась. В тексте открытки я написала, что мы в безопасности и не забываем о нем ни на минуту. Миллион раз я хватала трубку телефона, хоть толком и не знала, что говорить. Я уже начинала набирать номер, но ладони потели, руки и ноги начинали предательски дрожать, и приходилось повесить трубку. Вдруг он злится и не хочет нас видеть? Вдруг больше нас не любит? Или решил вернуться в мир музыки и считает нас ненужной помехой. Лишиться доверия и любви Хейдена — тяжелая расплата за наш покой, но я сильная, постараюсь справиться. А пока лучше оставаться в неведении, чем быть отвергнутой. Но как же нестерпимо хочется снова услышать волшебный голос…

Надеюсь, Джой тоже в порядке. Теперь, после смерти Суреша, я могу связаться с друзьями, не опасаясь, что меня найдут и причинят вред. Вот бы они сюда приехали! Родителям я тоже написала о нашей новой жизни и пообещала каждую неделю откладывать деньги на билеты, чтобы однажды мы с Сабиной смогли к ним приехать.

Нужно написать им еще, рассказать, что мой муж мертв — без ужасных подробностей. А еще я напишу родителям Суреша. Они сильно пострадали от рук сына и не заслуживают такой участи. Им будет непросто перенести позор. Я принесу им искренние соболезнования и надеюсь, однажды они снова обнимут меня, как дочь. Сабина будет рада повидаться с бабушкой и дедушкой.

Дочка берет меня за руку, и мы ступаем по песку прекрасной бухты. Становится прохладно, но я захватила для Сабины толстовку, хотя, похоже, она, в отличие от меня, не мерзнет. Она сбрасывает ботинки и носки.

Мы бываем здесь часто, но она с прежним восторгом прыгает на песке, раскинув руки. Я раскладываю коврик и нахожу в сумке короткие шортики. Она натягивает их под юбкой, потом снимает ее и передает мне. Ей хорошо знакома эта процедура, ведь мы проводим на море почти все свободное время. Ухоженная красота Лайм-Реджиса совсем не похожа на дикую прелесть моей родины, но все равно напоминает о Шри-Ланке. Я ощущаю неведомую связь с ней даже через многие мили океана. Я стою у кромки воды и знаю, что где-то моя сестра, мама и папа делают то же самое. Порой кажется, они так близко, что можно дотронуться.