Прихожу в себя, сжимая ладони коленями, и наблюдаю за размеренными действиями хозяина квартиры. Алексей разливает ароматный напиток в две небольшие чашки чёрного цвета и пододвигает ко мне вазочку с печеньем. От чашки исходит тонкое травянистое благоухание, привносящее в мою израненную событиями душу, умиротворение.

Даже странно.

Я не привыкла доверять людям.

– Насколько я знаю, этот чай притупляет чувство тревожности. Думаю, в твоей ситуации он не повредит.

Вздрагиваю, поднимая на него округлившиеся глаза.

Из серых глаз Алексея Константиновича исходит какое-то нежное свечение. Такое чувство, что ему и вправду небезразлична моя судьба.

– Вы уже знаете?

– О чём?

– Ну… обо всём.

Сглатываю слюну.

Мужчина растягивает губы в мягкой улыбке, извиняюще качая головой.

– Ну, после того как я снял тебя с перил моста, думаю ты слегка взволнована и не в себе. Я прав?

Киваю, делая глоток потрясающе ароматного чая.

Руки начинают предательски дрожать и тёмная жидкость готова вот-вот расплескаться на белоснежный стол. Сердце предательски падает вниз живота и начинает стучать где-то на уровне желудка, громко ухая.

Нужно сказать. Иначе меня просто разорвёт от этой информации и липкого ужаса, томящегося в душе.

Он поймёт. Спасёт.

Я чувствую.

Воздух становится вязким, как топкое болото. Собираюсь с мыслями, вцепившись пальцами в ручку чашки. Выдыхаю.

– Я убила человека.

Его глаза моментально становятся цепкими, а губы сжимаются в твёрдую линию. В моих висках начинают стучать молоточки, а к горлу подступает тошнота.

– Ты… что?

– Я убила дядю Женю. Не специально.

Неловко отставляю чашку на блюдце и она, покачнувшись, мгновенно перевернулась. Ароматное горячее содержимое растеклось по столешнице рваным пятном и мужчина, выругавшись, схватил тряпку.

В воздухе повисло звенящее молчание, и я не видела ничего кроме сильных пальцев, неловко елозивших по белёсой поверхности. Видно, что ему нечасто приходится совершать такие нехитрые движения. В обычной жизни у него, наверное, штат прислуги, а на работе – шикарная секретарша, обхаживающая его со всех сторон.

По-другому и быть не может.

Он и сам непростой. Я вижу это по одному лишь цепкому взгляду туманных серых глаз, в которых закипает шторм. Взволнован, или это не более чем маска? А если и правда, переживает за меня?

Хотя… Вряд ли.

Кто я такая ля этого уверенного, сильного мужчины?

Просто нищенка, которую он по доброте душевной подобрал на улице. Не больше, ни меньше.

Мужчина сполоснул чашку, снова заполнил её до краёв обжигающей жидкостью и устроился напротив меня.

– А теперь давай по порядку и постарайся ничего от меня не скрывать.

Судорожно киваю.

Я и не собираюсь ничего утаивать.

Мне просто необходимо выговориться, излить душу, выплеснуть всё, что тревожит мою душу.

Втягиваю носом наэлектризованный воздух и начинаю быстро рассказывать, что происходило со мной с того самого момента, как умерла мамочка. Алексей оказался весьма терпеливым слушателем – он не прервал меня ни разу и только сильнее сжал челюсти, когда услышал, что Евгений Леонидович собирался со мной сделать.

Кажется, всё его лицо превратилось в железную маску – до того он был серьёзен и сосредоточен.

– И с чего ты взяла, что твой отчим мёртв?

Пожимаю плечами, сцепив руки в кулаки.

– Не знаю, там столько кровищи было…

– Думаю, твоему дядюшке пришлось несладко, но такие мрази обычно обладают живучестью. У тебя остались ключи от квартиры?

Голос мужчины звучит совершенно спокойно и от этого мягкого шуршащего баритона у меня начинает болезненно сжиматься сердце. Провожу языком по верхней губе и судорожно киваю.

– Да, в кармане ветровки должны быть.

– Тогда пей чай спокойно, посмотри телевизор и чувствуй себя как дома.

Алексей Константинович решительно отодвигает от себя чашку с чаем. В голосе появляются стальные нотки, а глаза чуть темнеют, становясь похожими на кофейные зёрна.

Кажется, он возбуждён и взволнован моим рассказом.

– А вы?

– А я съезжу, посмотрю, как там твой родственник.

Мужчина встаёт из-за стола и окатывает меня спокойным уверенным взглядом. От этого настоящего мужского взгляда сердце начинает сладко сжиматься, а в душе разливается какое-то обжигающее чувство благодарности.

Как я могла подумать, что Алексей Константинович – бандит? Сейчас он мне представляется прекрасным принцем, храбро отправившимся в логово ужасного зверя. Ни один из моих сокурсников не решился бы на подобное. Они – хороши только на словах, а на деле – все трусы и маменькины сыночки, готовые спрятаться в трудный момент под материнское крылышко.

А этот мужчина, встретившийся мне на пути – серьёзный и взрослый. От него веет спокойствием и уверенностью. Такое ощущение, что он – хозяин в этом городе. А в его серых прищуренных глазах скрыта мощная сила.

И пусть у него есть невеста, и я не могу претендовать на место в его сердце.… Но я могу сделать для него самое малое – прибраться в его холостяцкой квартире.

Глава 18

*Алексей*

Осторожно вхожу в подъезд, натянув поглубже на голову кепку.

Если здесь есть камеры, я не хочу, чтобы меня потом смогли опознать по ним. И я очень надеюсь, что Стелле просто с перепугу показалось, что она убила человека. Ну не может этот тщедушный подросток обладать недюжинной силой, чтобы свалить с ног здоровенного мужика.

Тем более, голыми руками.

Нет… Это исключено.

То, что этот алкаш вздумал издеваться над беззащитной девушкой, которой просто больше не на кого было опереться – отягчающее обстоятельство. И нужно хорошенько вдолбить ему это в затуманенную алкоголем черепную коробку.

Чтобы даже не вздумал больше шевелить пальцем или любой другой частью своего мерзопакостного тела в сторону беззащитной юной девчонки.

Хотя лучше им больше не пересекаться.

Это – слишком опасно.

Но проверить, как себя чувствует этот извращенец и в случае удачи поговорить с этим выродком я просто обязан. Ведь из разговора с девчонкой я уяснил, что больше о ней совершенно некому позаботиться.

Да и Стелла очень переживает за свой поступок.

Поднимаюсь на третий этаж, напряжённо прислушиваясь к звукам, доносящимся из-за закрытой створки.

Тишина.

Может, одурманенный алкоголем, Евгений Леонидович просто уснул? Оглядываюсь по сторонам.

Очень надеюсь, что на площадке в какой-нибудь из квартир не живёт бабуля – божий одуванчик, любящая подслушивать и подглядывать за всем, что происходит вокруг. Это – просто находка для правоохранительных органов, но мне нужно остаться незамеченным. Иначе мой контракт с Олссоном окажется на грани краха. Попробуй ещё, докажи нашим доблестным полицейским, что произошло на самом деле.

Вдох – выдох.

Щёлкаю замком, проходя в отвратительно воняющую прихожую и останавливаюсь как вкопанный.

Конечно, в бизнесе бывало всякое, и я прекрасно понимаю, как выстраивали свои огромные корпорации многие из тех, кого сейчас считают благодетелями. Но такую лужу крови, разлившуюся в прихожей, я видел впервые.

Воняла она тоже специфически.

Мой желудок как будто сжал какой-то невидимый кулак, а к горлу начала подниматься рвотная масса, готовая вот-вот выплеснуться наружу от этого кошмарного зрелища. Такое чувство, что здесь кого-то расчленили, забрызгав всё вокруг россыпью бордовых капель.

Фу, отвратительно.

Настоящая бойня.

Выдыхаю, зажимая нос пальцами.

Не могу поверить, что это могла совершить хрупкая Стелла. Да и по её сумбурному рассказу всё действие происходило далеко не в прихожей. Может, потом в квартиру наведался ещё один непрошеный гость и добил этого потаскуна?

Было бы неплохо, конечно.

Но тогда на девчонку могут повесить убийство. И затаскают по судам в поисках правды.

Щёлкаю выключателем, и под потолком загорается тусклая лампочка, освещающая неровным светом простенькое убранство квартиры. Если вспомнить рассказ девчонки то вроде она говорила, что до смерти матери они жили совершенно нормально, как обычная среднестатистическая семья.

Так почему всего за две недели отчим сумел превратиться в отвратительного монстра, а квартира стала похожа на притон?

Решая не разуваться, я перешагиваю через бордовую субстанцию на полу, от которой исходит отвратительный запах гнилья и иду налево – там, по словам спасённой малышки должен лежать труп её отчима.

Рву на себя хлипкую дверь комнаты, затаив дыхание и оглядываю абсолютно пустое помещение.

Никого. Если отчим и умер, то явно не здесь.

Можно выдохнуть.

Всё-таки, я – обычный человек, а не биоробот и ещё никогда мне не доводилось видеть трупов. Да и не хотелось бы.

Шумно втягиваю носом воздух, оглядывая простенькое убранство девичьей спальни. Всё здесь кричит о достаточно среднем достатке семьи. Без излишеств, строгое и скромное. Теперь понятно, почему Стелла выросла столь чистой и неизбалованной.

Совсем не так я себе представлял спальню девочки. Нет ничего розового, блестящего, мягких игрушек и плакатов на стене. А может, Стелла уже просто успела вырасти из этого розового сопливого состояния?

Я бы даже подумал, что эта комната принадлежит какому-нибудь другому человеку, если бы не витающий в воздухе тонкий аромат цитрусового парфюма. Именно так пахла красотка, когда я впервые прикоснулся к ней на мосту.

Значит, спальня действительно принадлежит ей.