Он наклонился к моему лицу, покрыл его поцелуями, перебирая распущенные волосы.

— Я бы увез тебя снова, пусть быть мне битым во всех смыслах еще раз.

Сложно было скрыть, как приятно слышать это. Счастливая улыбка расплылась на моем лице. Поцеловала его еще раз, обнимая, прижимаясь как можно ближе.

— Я буду скучать, — прошептала, с трудом оторвавшись от его губ.

Арман уехал, оставив мне легкую грусть и чувство неудовлетворенности. Низ живота ныл, но я готова была ждать мужчину, который, потеряв многое, все еще не хотел что-либо изменить. Мне следовало избавить его хотя бы от беспокойства за меня. В данный момент это значило, взять наконец-то себя в руки и плотно заняться собственной жизнью.

Глава 2

Именно это я и начала делать сразу, как только закрыла за Арманом дверь. Сначала разобрала наконец-то все личные вещи — рассортировала гардероб, проверила по наличию косметику и прочие женские штучки. Написала несколько длинных списков и отправилась по магазинам.

Бродила по огромным торговым центрам несколько дней с перерывами на обед где-нибудь на фудкорте. Мой любовник привез меня сюда, рискуя здоровьем, явно не для того, чтобы смотреть на мое кислое обиженное лицо. Мне следовало вспомнить, как зажигаются страстные огоньки в его глазах при виде красивого белья на мне и купить, наконец, все то, что сделает нашу близость еще более захватывающей.

Вечерами бесконечно примеряла обновки и искала работу. Мне нужно было заиметь что-то свое здесь, что-то, что сделает меня самостоятельным человеком, а не содержанкой состоятельного мужчины. Вообще сама ситуация полного обеспечения была мне незнакома с тех пор, как я вышла из-под родительской опеки. Ни с бывшим мужем, ни даже с Дмитрием, никогда не была так зависима и уязвима в финансовом плане. Арман дал мне все, но мне нужен был какой-то доход, который обеспечит элементарную самостоятельность взрослого человека.

Несмотря на полный пакет документов, позволяющий легально работать на территории США, отказы сыпались в мою электронную почту один за другим. Уже к концу первой недели я абсолютно отчаялась занять хотя бы самую низшую позицию по своей специальности. Работа в офисе требовала местного образования, наличия рекомендаций и документального подтверждения знания языка. Могла ли я попросить Армана оплатить мне колледж и экзамен по английскому? Могла. Мне было бы не слишком удобно, но, думаю, он бы не отказал — ведь мы договаривались, что он обеспечит меня всем необходимым для полноценной жизни здесь. Но это еще минимум несколько лет, а я не уверена, что наши отношения вообще смогут просуществовать так долго. Да и работа нужна сейчас, чтобы как-то выйти из депрессивного состояния и занять себя чем-то.

В субботу решила впервые выехать в центр города и погулять по местам, известным на весь мир. Долго бродила по «Аллее славы». Не очень увлекаюсь кинематографом, но несколько звезд со знакомыми именами все же нашла. Магазины и рестораны манили вывесками, обещая деликатесы и наряды от кутюр. Проигнорировала их призывы и перекусила в «Старбаксе». До вечера еще далеко, поэтому на соседних с аллеей улицах пока относительно тихо — ночные заведения еще не открылись.

Я шла прямо, изредка сворачивая в небольшие улочки, все больше отдаляясь от шума и туристической толчеи. В конце концов, оказалась в каком-то тупике с мусорными контейнерами. Развернулась, чтобы поскорее уйти и натолкнулась взглядом на лист бумаги на задней двери какого-то заведения. «Требуется официант, администратор, помощник управляющего. Можно без опыта» — очень кратко и по делу. Пока раздумывала, кто же это здесь увидит, кроме сотрудников службы по вывозу мусора, дверь открылась и из нее вышла эффектная женщина. Незнакомка остановилась на крыльце и глубоко затянулась ментоловой сигаретой. Потом пристально посмотрела на меня, будто оценивая.

— Работу ищешь? — спросила, убирая с лица мелкие крутые кудри черных как смоль волос.

— Да, — почти прошептала, вмиг оробев под ее взглядом.

— Тарелки-стаканы носить умеешь?

— Не пробовала, но тут написано, что можно без опыта.

— Ты не похожа на официантку, — продолжила она в слегка насмешливом тоне.

— А на кого я похожа? — осмелела и ответила ей прямым взглядом, дерзко задрав подбородок.

— На офисную девочку. Колледж, все дела, — она выпустила струйку дыма в мою сторону. — Я ведь не ошиблась?

— Не колледж, но да — не ошиблась, — опустила глаза; наверное, здесь я и в официантки не сгожусь.

— Приезжая? — почему-то она решила продолжить диалог.

— Да, — я готова была расплакаться, неужели у меня ничего не получится и придется обращаться за помощью к Арману…

— Документы какие-нибудь есть?

— Все есть, — ответила неуверенно, потому что понятия не имела, что именно может понадобиться.

— Я — Анна, — женщина очаровательно мне улыбнулась и затушила сигарету. — Это, — она повернулась и указала на дверь. — Ночной клуб «Астра». У нас тут шикарная еда, разнообразное бухло, танцовщицы на любой вкус, стриптиз, веселье, все дела. И очень богатые, избалованные гости. Я — управляющая этого бедлама и мне нужен зам, — Анна махнула рукой, приглашая меня следовать за собой внутрь. — Возможно, твой колледж или что там вместо него — это именно то, что мне надо, а, может, и нет. Но в любом случае, две недели стажировки официанткой. Работа два-два. Смены ночные. Форма одежды почти вызывающая. Но чаевые очень хорошие. Правила для гостей строгие, обижать не будут, охрана за этим пристально следит.

Мы остановились, войдя в зал клуба. Он показался мне огромным. Бесконечная барная стойка, танцпол, окруженный столиками с мягкими глубокими диванами, сцена и черный рояль на ней, который вовсе не казался огромным, еще один бар, лестница, ведущая на второй этаж, где были видны отдельные кабинеты. И очень много персонала — сотрудники драили все поверхности, накрывали на столы, настраивали оборудование, считали бутылки, таскали ящики с фруктами и водой. На сцене девушки репетировали под строгим надзором видимо своего руководителя.

— Обычная суета перед открытием, привыкнешь, — Анна заметила мою реакцию. — Пойдем в кабинет, поговорим. Завтра сможешь выйти?

— Я? Да, думаю, да, — поспешила за управляющей мимо дверей в кухню, туалетов, раздевалок для персонала и кладовых.

Оказавшись в кожаном кресле перед столом Анны, вдруг поняла, что ничего не знаю о работе в ночных клубах. Да и как посетитель была в них всего несколько раз. Каждую ночь здесь будут развлекаться толпы людей, и я должна буду делать что-то во всем этом хаосе.

— Как тебя зовут? — спросила она, снова пристально разглядывая мое лицо.

— Милена. Я на самом деле никогда не занималась чем-то подобным, — решила все же обозначить полное отсутствие опыта.

— Деньги нужны?

— Да, очень, — немного слукавила.

— Ты красивая. Чашки носить не сложно. Сложно наладить общение с клиентами, чтобы они не приставали, но чаевые регулярно оставляли.

— С чашками я, пожалуй, справлюсь, вот с отношениями у меня хуже, — пропустила мимо ушей неуместный комплимент.

— Люблю честных, — Анна заразительно рассмеялась, я ответила ей улыбкой. — В зале я тебя долго держать не собираюсь, вижу, что не твое. Но работать все равно придется допоздна, хоть и не всегда до утра. Я, бывает, тут сутками торчу, мне связь с миром нужна. Рассказывай, что у тебя с образованием и опытом.

И я рассказала, честно и подробно, как она любит. Услышанное пришлось ей по душе, и она взяла меня своим замом с четырехнедельной стажировкой — две недели официанткой, две недели менеджером смены. Не была уверена, что протяну здесь так долго, но с радостью согласилась. Анна объяснила мне требования к внешнему виду официанток и велела прийти завтра после обеда с документами.

Из «Астры» вышла счастливой — у меня получилось! Если смогу вникнуть в работу клуба, то займу вполне неплохую должность соответствующую моему уровню образования и квалификации. По другому профилю, но все же. Лос-Анджелес — город-праздник, поэтому нет ничего удивительного в том, чтобы работать в развлекательном заведении. О том, как объясню Арману, что устроилась в ночной клуб со стриптизом и теперь буду свободна не каждую ночь, старалась пока не думать. Возможно, пока он вернется и найдет время для меня, все это уже будет в прошлом. А если нет, и через неделю решу, что мне эта работа подходит и нравится, то ему придется смириться. Вообще, вряд ли наши графики так уж скоро начнут противоречить друг другу — занималась я самоуспокоением, уже предчувствуя, как сильно мой любовник будет не в восторге. Или, может, придумываю?

Сумерки медленно окутывали Город ангелов, теплый влажный ветер трепал волосы. Мне было хорошо, но очень одиноко. Я медленно брела обратно к людным местам, хотя вывески вокруг одна за одной зажигались, и туристы уже наполняли и боковые улицы. Подумала, как было бы здорово погулять по этому потрясающему городу вместе с Арманом. Съездить к океану, побывать в Диснейленде, съесть мороженное под тентом уютной маленькой кафешки. Мой любовник будто услышал, что думаю о нем — телефон пикнул смской в кармане, и я сразу поняла, от кого сообщение. Арман редко писал, предпочитал звонить вечерами, когда не мог приехать. Сейчас он в Италии, а значит, там почти утро. Работал всю ночь или?… Лучше не думать об этом. Ранее ни один мой ревнивый выпад не дал мне ничего, кроме его укоризненных взглядов и самобичевания. Арман писал, что у него все хорошо, что планирует вернуться через неделю и очень соскучился по мне. На глаза навернулись слезы, так сильно хотела его поскорее увидеть, но моя тоска ему была ни к чему. Мы недолго поболтали, и он пошел спать, предварительно попросив меня быть осторожней вечером на улице. Решила последовать его совету, нашла такси и поехала домой.

Дома ждал одинокий ужин и тщательные сборы на работу. Перемерила всю одежду, которая могла подойти под требования Анны. Уложила волосы, подобрала макияж, приготовила документы и еще кучу мелочей, которые лучше хранить в раздевалке. Долго не могла уснуть, вертелась, пытаясь успокоиться, усмирить бурные фантазии. Неделя, Арман вернется через неделю, и я смогу все это реализовать, а сейчас лучше выспаться.