Мы закончили тем, что посмотрели «Головокружение», старый фильм Хичкока, но и на нем я тоже не могла полностью сконцентрироваться. Мысли возвращались к его рукам на моем теле, его прекрасным губам, накрывающим мои, и его захватывающему запаху, который навсегда связал меня с ним.

Я легла спать несколько часов спустя, но мои мысли все еще крутились вокруг него, и я задавалась вопросом, когда же увижу его снова. Мне не нравилось чувство безысходности, но оно было мне неподвластно.

Часть меня хотела убежать от влечения, растущего внутри меня. Другая часть хотела отбросить сомнения вместе с моим эмоциональным равновесием. Просто рискни — пыталась убедить я себя. Будь с ним до тех пор, пока он не потеряет интерес. Неправильно думать так, но это неизбежно. Верно?


***

Пока я лежу здесь, связанная и неспособная пошевелиться, мной овладевает паника. Чем больше воздуха я вдыхаю, тем больше задыхаюсь от ужасного запаха, окружающего меня. Я нахожусь в полной темноте, мое тело застыло от страха. Оглушительной тишины слишком много. Пока я сосредоточиваюсь на звуках своих неглубоких вдохов, я слышу пугающий звук, говорящий мне о том, что он рядом. Скрип лестницы означает, что человек, изменивший мой мир, спускается, чтобы добраться до меня.

Я жду.

И жду.

Но ничего.

Звук прекращается, в ушах стучит тишина, а в горле зарождается крик, угрожая вырваться, пока я по-прежнему лежу здесь, в своей безысходности.

Когда мой пульс замедляется, я чувствую это.

Холодная рука гладит мою щеку, и прежде чем я позволяю своему крику пройти сквозь меня, его пальцы сжимают мое горло и ужесточают хватку, пока я не начинаю чувствовать слабость. Головокружение медленно вступает в свои права, пока я окончательно не проваливаюсь в блаженное беспамятство.

Схватившись за горло, я подпрыгнула в постели, полностью покрытая потом. Почему эти кошмары снова преследуют меня? Слабый свет пробивался сквозь двери ванной комнаты, позволив глазам привыкнуть к темноте быстрее обычного. Мои глаза осматривали комнату до тех пор, пока я не убедилась в отсутствии какой-либо угрозы. Я в безопасности. Мое дыхание замедлилось, сердце последовало его примеру. Успокоившись, я вновь легла, пытаясь уснуть и молясь, чтобы мои кошмары не вернулись.


***

Мой будильник прозвенел в семь часов утра. Хоть я и планировала проснуться пораньше, мои сны не давали мне спать большую часть ночи. Повернувшись к источнику шума, я нажала на кнопку выключения. Моя улыбка была широкой, так как я знала, что день обещает быть хорошим.

Я собиралась рассказать Кэтрин хорошие новости, хотя она и говорила, что все получится.

У нас обеих.

Я приехала в магазин за полчаса до открытия. Кэтрин уже дала мне связку ключей, так что я приступила к подготовке ожидаемого напряженного дня.

Мэтт приехал вскоре после меня, что не было неожиданностью — он всегда был ранней пташкой. На первый взгляд, он выглядел усталым, о чем говорили темные мешки под глазами. На самом деле, подойдя к нему ближе, я поняла, что он выглядел дерьмово, но я не собиралась говорить ему об этом.

— Привет, Мэтт. Как прошли твои выходные? Занимался чем-нибудь интересным? — спросила я, подготавливая бланки для заказов на день.

— Ничего особенного, просто тусовался с друзьями. Ну, знаешь, перекусили и выпили, — схватив с прилавка бутылку с водой, он отвинтил крышку и за пару глотков выпил половину бутылки. — Я хорошо провел время, но рассказывать не о чем. — Почему-то я сомневалась относительно этого. — Что насчет тебя? — спросил он, допивая воду.

Мгновенный румянец покрыл мои щеки при воспоминании об Алеке. Я не собиралась делиться никакими подробностями с Мэттом, даже при том, что он был моим хорошим другом.

— Тоже ничего необычного.

Мы обменялись сдержанными улыбками и возвратились к подготовке рабочего дня.

Полчаса спустя пришел Пит. Кэтрин не появится до полудня из-за встреч, так что, думаю, мне придется подождать с хорошими новостями.

Я чуть не выболтала все Мэтту, но, в конце концов, удержала рот на замке.

— Пит, ты не знаешь, сколько доставок у нас на сегодня? Мне кажется, я потеряла одну или две. Ты ничего не видел? — прокричала я из передней части магазина. Он был небольшим, так что мне не пришлось слишком повышать голос, чтобы он услышал меня в заготовительной комнате.

— Да, тут три бланка. Я взял их, так как хотел доставить в первую очередь. Прости за это.

— Ничего страшного, я просто рада, что ты нашел их.

Кэтрин убедилась, что привела все в порядок, прежде чем уехала в субботу. Я действительно не знаю, что буду делать без ее профессиональных знаний. Но, думаю, это время для того, чтобы изучить как можно больше, пока у меня все еще есть полный доступ к ее блестящему, высокопрофессиональному уму.

К счастью, часы пролетели очень быстро, так что мы даже забыли об обеде. Я бы даже не посмотрела на время, если бы мой желудок не решил громко заурчать.

— Голодна? — улыбаясь, поддразнил Мэтт, когда прошел мимо меня по своим делам.

Я была чертовски голодна. Не могу поверить, что забыла захватить что-нибудь поесть. Из-за волнения я даже не подумала об этом.

Я уже собиралась звонить в доставку, когда приехала Кэтрин, занося в магазин полные пакеты еды на вынос.

— Кто-нибудь голоден? — спросила она.

Слюна мгновенно наполнила мой рот из-за аромата, разносящегося по воздуху:

— О, мой Бог, вы мой спаситель. Я очень голодна! — Поспешно забрав пакеты, я открыла один из них и схватила первое, что увидела. Обертка от сэндвича с индейкой не была для меня помехой. Он уже торчал из моего рта, когда я пробиралась в крошечную комнату отдыха.

Мэтт и Кэтрин смеялись надо мной, когда я положила другие пакеты, обошла стол, чтобы занять одно из двух пустых мест.

— Похоже, что я как раз вовремя, — она шутила, пока убирала салат. Мэтт тоже чавкал индейкой с удовлетворенной усмешкой, которая проявлялась на его лице с каждым съеденным кусочком.

— Да, я голодна сегодня по нескольким причинам, — после того, как сделала несколько глотков воды, я решила, что это правильное время, чтобы рассказать всем хорошие новости. Это было прекрасно, потому что мы все были вместе. — Эй, угадайте что?

Вместо того чтобы сказать что-либо, они посмотрели на меня, приподняв брови в ожидании.

— Я получила кредит! — воскликнула я, когда прикончила свой обед и выбросила остатки в мусор.

— Это фантастические новости, Сара! — воскликнули они вместе. Я знала, что это не было шоком ни для кого из них, но их радость была искренней.

— Я очень рада за тебя, дорогая, и будь уверена, я не уйду, пока тебе не будет комфортно. Ты же знаешь, что я не оставлю тебя в трудном положении, — ее заботливая улыбка успокоила меня. Я действительно буду скучать по ней каждый день, когда придет ее время уйти.

— Я очень ценю это, Кэтрин. Больше, чем кажется.

Она погладила мою руку, прежде чем вернуться в заготовительную комнату.

Как только мы с Мэттом собрались вернуться к работе, я услышала, как прозвенел колокольчик над входной дверью, оповещая о посетителе.

— Я позабочусь об этом, Мэтт, — сказала я, прекрасно зная, что он скорее предпочтет тихо работать, чем общаться с клиентами. Нет, он не был асоциальным, он просто предпочитал тишину вместо постоянной болтовни от заглянувших людей.

Пройдя по коридору, я резко остановилась, увидев мужчину, прислонившемуся к кулеру. Я только позавчера была с ним, но все же эффект, который он производил на меня, был такой же, как будто я видела его впервые.

Его присутствие просто гипнотизировало.

Он выглядел суперпривлекательно в красивом темно-синем костюме. Его абсолютно белая рубашка отлично сочеталась с темным цветом, а серо-полосатый галстук дополнял наряд.

Мой Бог, он был чересчур сексуален. Я не знаю, как он смог пройти по улице, избежав нападения толпы женщин. Ох, зачем я вышла? Он, наверное, был окружен толпой похотливых женщин повсюду, куда бы ни ходил. Я мгновенно почувствовала ревность из-за всех вымышленных сук, кричащих и соперничающих за его внимание.

Его движение отвлекло меня от размышлений. Он направлялся ко мне. Его жаркий, пристальный взгляд вызвал у меня головокружение, пока он осматривал меня с головы до ног. Медленно. Когда его красивые зеленые глаза остановились на моем лице, он решил заговорить, и его чувственный голос захватил меня.

— Как дела, Сара?

Отлично, особенно теперь, когда ты здесь.

— Что ты здесь делаешь? — сболтнула я, даже не учитывая, насколько грубым был мой вопрос.

Он даже не моргнул:

— Я заехал по дороге на встречу, чтобы напомнить тебе об установке сигнализации сегодня. Они придут в семь. Кто будет дома, ты или Алекса?

Сколько, черт возьми, раз он будет напоминать мне об этом?

— Я буду дома к этому времени, так что это не проблема.

Прежде, чем мы смогли продолжить наш разговор, Кэтрин присоединилась к нам вдвоем с Мэттом, который шел за ней с большим букетом в руках.

Алек улыбнулся Кэтрин, но его глаза смотрели на Мэтта, а выражение лица изменилось, становясь несколько жестким. Ему не нравился мой друг. Это было написано на его лице. Я знала, что это не имело никакого отношения к Мэтту лично, это было связано со мной. Или с тем, какие отношения он думал, у нас были. Он не знал, что не стоило ни о чем волноваться, потому что мой дорогой друг обществу женщин предпочитал компанию мужчин. Но не я должна рассказывать ему об этом, поэтому пока я не считала это уместным и держала рот на замке.