Анна направилась к стоящей в тени скамейке, чтобы поговорить с Майком в тишине и одновременно наблюдать за дочерью, но когда обернулась, он уже бегал по площадке за смеющейся Клэр. Вот они подбежали к высокому деревянному мостику, Майк обхватил Клэр за талию и поднял ее крошечное тельце над головой, вызвав у Анны приступ паники. А что, если он споткнется и уронит ее? Майк сделал вид, будто собирается сделать именно это, Анна застыла от ужаса и попыталась заговорить, но ей помешал восторженный смех дочери.

– Послушайте… достаточно.

Взгляды Майка и Анны пересеклись, и его улыбка стала ужасно озорной. Он держал Клэр на весу еще некоторое время, пока ее смех не начал сменяться восторженными криками. Анна сверкнула глазами.

– Майк! – В ее голосе послышались предостерегающие нотки.

Майк опустил Клэр и крепко прижал к груди.

– Боюсь, у твоей мамы случится разрыв сердца, – сказал он и чмокнул Клэр в лоб.

Сердце Анны замерло в груди. Но не от страха за едва не упавшую дочь, а при виде того, как обращается с ней Майк. Наблюдая за ним и Клэр, Анна ощутила почти физическую боль. Этот невинный поцелуй, смех и улыбка девочки… Они с Майком вели себя как давние друзья. Анна судорожно сглотнула, опустилась на скамью, и порыв ветра взъерошил ее волосы. «Ну почему этот мужчина постоянно сбивает меня с толку?»

Майк подбежал к Анне и оглянулся через плечо. Клэр сидела на горке и смотрела в другую сторону. Майк закрыл ей обзор своей спиной, а потом наклонился и поцеловал Анну, быстро проведя языком по ее губам. Однако прежде чем она успела ответить на поцелуй, отстранился и опустился рядом с ней на скамейку. Затаив дыхание, Анна взглянула на него.

– Я рада, что ты смог приехать, – наконец произнесла она. Ей очень нравилось ощущение порхающих бабочек в животе, возникавшее каждый раз от поцелуев Майка.

– А я рад, что ты пригласила. – Майк откинулся на спинку скамейки. Он сидел очень по-мужски – широко расставив ноги и обняв Анну за плечи. Некоторое время они молчали, пока Анна приходила в себя после невероятно чувственного поцелуя. Судя по самодовольной улыбке Майка, наблюдающего за игрой Клэр, он знал, какой эффект производят его поцелуи, поэтому Анна решила избрать более безопасный способ общения.

– Как продвигается работа над автомобилем Монзера? Не могу поверить, что вечеринка уже так скоро.

– Знаю, не напоминай. Через пару дней автомобиль отправится на покраску, а потом начнется аврал. Нужно будет отладить все механизмы и заняться мелкими деталями. Надеюсь, виновнице торжества понравится подарок.

– Наверняка. Джессика – славная девушка, хотя и немного испорченная…

Майк взглянул на Анну.

– Немного?

– Ну хорошо, очень испорченная. – Анна рассмеялась. – Не могу представить, какая сила может заставить тебя выставить розовый «Мустанг» на Фестивале пирогов.

Майк тихо засмеялся в ответ.

– Да уж. Это было бы ужасным ударом по моему самолюбию. Мне и без того непросто работать с этим автомобилем, зная, что скоро он будет цвета жевательной резинки.

Они вновь замолчали, наблюдая за Клэр. На площадке появились еще несколько детей.

– Знаешь, я тут думала, не смог бы ты приехать на ужин в пятницу вечером? – Анна принялась нервно сжимать и разжимать пальцы.

Майк повернулся, чтобы на нее посмотреть, и задумчиво провел подушечкой большого пальца по ее шее.

– Ты знаешь, что я приеду.

И вновь он сказал то, что нужно. Анна вскинула бровь и не удержалась от улыбки.

– Что ж, хорошо. Клэр снова будет у своего отца.

– Значит… мы останемся одни? – При виде игривой улыбке на лице Майка, Анна растаяла.

– Да. Ты не против?

– Глупый вопрос, Анна. Но скажи, мы с тобой попробуем другие отношения? Нечто большее, чем просто секс?

– Но у нас еще не было секса, – в тон Майку ответила Анна.

От его улыбки у нее закружилась голова.

– Поверь мне, я прекрасно помню о том, чего мы еще не сделали. И умираю от желания исправить это.

– Я тоже. И да, мы попробуем узнать друг друга. По-настоящему.

Майк улыбнулся, повернулся к площадке, и они вместе в молчании наблюдали за тем, как Клэр снова и снова съезжает с горки. Однако спустя несколько минут Майк придвинулся ближе.

– Так что у нас на ланч? Ужасно проголодался.

– Всего лишь сэндвичи с индейкой, чипсы и виноград. Боюсь, такая еда покажется тебе слишком детской. Ты ведь не надеялся на что-то более изысканное?

– Звучит здорово. К тому же это гораздо изысканнее моего привычного ленча. – Майк вновь посмотрел на площадку, не переставая при этом лениво поглаживать затылок Анны. Подушечки его пальцев слегка загрубели от работы, и от их прикосновений по телу Анны то и дело пробегала дрожь.

– Я подумала, что мы могли бы поесть вон за тем столом…

– Какого черта делает тот парень? Клэр первой подошла к качелям. – Майк поднялся со скамьи и зашагал на дальний конец площадки. Честно говоря, Анна перестала следить за дочерью, едва только ощутила прикосновение пальцев Майка к своей коже.

Теперь же она наблюдала за тем, как Майк подошел к качелям, которыми завладели мальчики постарше. Клэр настороженно стояла в сторонке, пока мальчики указывали друг на друга перед остановившимся перед ними Майком. Они обменялись парой слов, и Анне показалось, что она услышала извинения из уст мальчика. А потом Клэр вложила свою маленькую ручку в ладонь Майка, и тот посадил ее на качели.

Анне пришлось закусить губу, чтобы справиться с эмоциями, охватившими ее при виде того, как осторожно Майк раскачивает дочь. Он заступился за нее, вызвал на ее лице улыбку. Как такое случилось? Анна припомнила все, что произошло за последние недели, каждый случай, когда Клэр счастливым голосом рассказывала Майку бог знает о чем. Возможно, это было что-то ужасное. Например, «мама может в одиночку съесть целую пиццу» или «на животе моей мамы видны полоски». Но Анне было все равно. Она просто хотела быть уверенной, что сделала все от себя зависящее, чтобы сохранить эти чувства, ибо потеря Майка причинит невыносимую боль и ей, и Клэр.


Наконец наступила пятница. Прижав мобильный к уху плечом, Анна заправляла спаржу чесноком и оливковым маслом. Калли то и дело звонила, чтобы узнать, как идут дела у подруги, и Анна была ей за это очень признательна. На протяжении нескольких дней она чувствовала себя не в своей тарелке, думая о предстоящем свидании. Никак не могла решить, что приготовить и что надеть. Ведь Анна еще никогда не приглашала мужчину к себе домой.

– Так что в итоге будет основным блюдом? – поинтересовалась Калли.

Анна вышла на задний двор, чтобы зажечь гриль, и дверь со стуком захлопнулась за ее спиной.

– Бифштекс. Неплохо, правда? Все парни любят мясо, верно же?

– Не знаю, как парни, а я не отказалась бы от доброго куска мяса, – фыркнула на другом конце провода Калли.

– У тебя самые грязные мысли на свете.

– Каюсь. Так что, ты готова? Он, наверное…

– Боже, кажется, я слышу звонок, – произнесла Анна, переходя на шепот.

– О черт, открой же скорее и не заставляй меня за тебя краснеть.

Анна попрощалась с подругой и забежала в небольшую ванную рядом с кухней, чтобы в последний раз бросить взгляд на отражение в зеркале. Она предпочла надеть летнее платье оттенка персика, которое выгодно приподнимало ее грудь и красиво струилось вокруг ног. Классическое и вместе с тем сексуальное. По крайней мере, Анна на это надеялась. Она слегка завила волосы и распустила их по плечам. Макияж выбрала не слишком броский.

Когда Анна открыла дверь, улыбка Майка едва не заставила ее растаять прямо здесь, на крыльце. В одной руке он держал упаковку из шести бутылок пива, а в другой – бутылку вина.

– Не мог решить, что более приличествует случаю.

– Хм… Возможно, и то и другое. – Анна отошла в сторону, приглашая Майка войти.

– Мне нравится твоя идея. – Он оглядел Анну с головы до ног. – Выглядишь… сногсшибательно.

Анна не хотела краснеть, но ничего не смогла поделать с предательским румянцем. Она никогда не устанет получать комплименты от такого привлекательного мужчины, поскольку они действительно заставляли ее чувствовать себя красивой.

Майк направился на кухню, и Анна последовала за ним. Он убрал пиво в холодильник, оставив себе одну бутылку, а потом оглянулся через плечо.

– Хочешь пива?

– Конечно. Я собиралась приготовить мясо на гриле, так что можем посидеть во дворе. – Анна не стала признаваться в том, что уже выпила большой бокал вина, чтобы успокоить нервы.

– Звучит здорово. – Майк открыл бутылку, подал ее Анне, и они вместе вышли во двор.

Солнце еще не успело спрятаться за макушки деревьев и по-прежнему освещало теплым светом новую садовую мебель – предмет гордости Анны. Прошлой осенью Линдси отыскала этот стол и четыре стула возле мусорного контейнера и полностью преобразила, покрыв слоем свежей краски и обив сиденья пестрым ситцем. Анна их просто обожала.

– Запах восхитительный. Что еще ты готовишь?

– Спаржу и жареный картофель… с сыром и беконом. – Анна игриво подмигнула и повернулась к грилю.

– Сыр и бекон? Ты пытаешься соблазнить меня, Совершенство? – Майк остановился за спиной Анны и провел пальцами по ее обнаженной руке. Она положила мясо на раскаленную решетку, и шипение мяса эхом отозвалось в ее натянутых до предела нервах.

– Возможно.

– О, это более чем возможно и… очень легко. Так легко, что в этом нет необходимости. – Майк чмокнул Анну в плечо и опустился на один из ее горячо любимых мягких стульев.

– Нет необходимости? – переспросила Анна. – Позволь тебе напомнить, что на нашем прошлом свидании ты, не моргнув глазом, заявил, что не станешь заниматься со мной сексом.

Майк с силой сжал губы, чтобы не рассмеяться, и сделал внушительный глоток пива. Анна в это время наблюдала за ним. Каждый дюйм его тела выглядел настолько привлекательно, что она не могла не думать о тех вещах, которые Эверетт мог бы с ней проделать. И проделает сегодня ночью.