«Но я не кто-то. Сделай это для меня. Пожалуйста».

Майку нравилось дразнить Анну. Он даже представлял, как она заливается соблазнительным румянцем, читая его сообщения. Анна Эдмонд была невероятно горячей женщиной, даже если сама не осознавала этого, и мысль о том, что ему удалось убедить ее выпустить на свободу хотя бы часть сдерживаемых эмоций, доставляла Майку огромное удовольствие.

Прошло пять минут и, не дождавшись ответа Анны, Майк занервничал. Он взял за привычку открыто выражать свои мысли и чувства посредством сообщений, поскольку так было проще, но невозможность оценить ответную реакцию Анны выводила его из равновесия.

Майк вновь начал набирать текст, чтобы дать Анне понять, что он шутил. Но в это время его телефон звякнул.

«Просто приезжай. Получишь желаемое, и у тебя не будет причин закатывать истерику».

Майк улыбнулся, узнав фразу из лексикона собственной сестры. В свое время Бейли принесла ее из детского сада, и теперь Эрин часто употребляла эти словечки, чтобы поддразнить дочку.

«Мне нравится, когда ты начинаешь говорить непристойности, детка. Можешь поиграть со мной в бесстыжую учительницу».

«Просто поторопись!»

«Уже еду, Совершенство!»

Майк отложил телефон и включил компьютер, чтобы оформить заказ. По уже сложившейся привычке он открыл блог Анны и ошеломленно уставился на недавно опубликованный пост. Он назывался «Спасибо кексам с тройным шоколадом за то, что заставили меня прервать молчание», и Майк начал читать с улыбкой на лице.

«Я знаю, что все вы ждете от меня ответов на комментарии в связи с недавно упомянутым мною свиданием. Я долго думала, как на это отреагировать и как поступить. Солгать? Нет, это не вариант. Предоставить детали? Извините, но это тоже мне не подходит.

Словом, я решила приоткрыть завесу тайны, поскольку люблю вас всех и знаю, что вы желаете мне лишь добра. Поддержка, оказываемая вами мне и Букашке на протяжении нескольких лет, очень важна и согревает мое сердце. Я считаю вас своими друзьями – а некоторых давних читателей даже членами семьи, – поэтому мне остается лишь поблагодарить вас всех за добрые слова. Знаю, вам любопытно, поэтому не стану вас терзать. Да, в прошлую субботу я была на свидании! И те леди были правы: он просто потрясающий. На самом деле, я не знаю, как такое случилось, но очень этому рада. Он славный и веселый. А как он заставляет Букашку смеяться!

Не стану рассказывать много, поскольку пока это все несерьезно. Мы весело проводим время, узнаем друг друга, и я хочу защитить свою личную жизнь. Надеюсь на ваше понимание. Скажу вам еще кое-что: я испекла для него шоколадные кексы (вы можете испечь такие же!), и они оказались настоящим хитом. Так что испеките кексы сегодня для своего привлекательного мужчины!»

Под текстом Анна поместила фото кексов, которые действительно выглядели потрясающе аппетитно, и приукрасила снимки, посыпав кексы сахарной пудрой и поставив рядом с тарелкой стакан молока. Очевидно, она сфотографировала свое творение еще до того, как к ней пришел Майк. Под фотографией Анна разместила рецепт, и читатели уже начали оставлять свои комментарии. Майк не был уверен, что хочет их читать. Он достаточно следил за блогом Анны, чтобы знать: подписчики будут выражать свою радость и поддерживать ее. И все же он никак не мог выбросить из головы слова Анны.

Этот пост сделал Майка невероятно счастливым, поскольку весь текст был пронизан ее собственным счастьем. И все же Майка терзали сомнения. Скорее всего это было связано с фразой «ничего серьезного». Он и сам пока не расценивал их отношения как серьезные, и все же его чувства к Анне подразумевали нечто большее, нежели веселое времяпрепровождение, что в его понимании означало «заниматься сексом». Нет, их связывало нечто гораздо большее.

Анна держала все в секрете, поскольку ее чувства были слишком личными для Всемирной паутины. А может, она и в самом деле не чувствовала того же, что и он? Майк провел рукой по лицу и еле слышно выругался. Анна наконец сделала то, чего он так хотел: признала их отношения, – и все же он не получил удовлетворения. А может, все дело в нем? У Майка не было причин злиться, ведь это сайт Анны, и она имела полное право писать там то, что считала нужным. А он даже не знал, что бы ему хотелось прочитать. Просто на душе было неспокойно.

Майк поднялся из-за стола и направился в душ. Спустя пятнадцать минут он уже был одет в джинсы и темно-синюю футболку и, прихватив ключи от грузовика Эйдана и собственный кошелек, направился в «Смоки».

В субботний вечер парковка была забита автомобилями. До слуха Майка доносились звуки музыки, проникающие через ветхие стены заведения. Он захлопнул дверцу грузовика и поднялся по лестнице. Его мысли вернулись к другой субботе, когда он впервые прижал к себе Анну на танцполе. Теперь, когда Эверетт знал, как выглядит ее тело и каково оно на ощупь, ему не терпелось вновь заключить Анну в объятия.

Майк кивнул стоящему в дверях охраннику и смешался с толпой посетителей. Он ненавидел субботы именно из-за столпотворения и избегал появляться здесь по выходным. Он знал, что Эйдан тоже не любит субботы, и хотя завсегдатаи клуба оставляли не так много чаевых, за счет их количества набегала приличная сумма, поэтому бармен мирился с неудобствами безумных уик-эндов.

Майк пробрался к стойке и вдруг почувствовал, как в его руку вцепились чьи-то пальцы. Рядом с ним стояла Кэти, одетая в крошечные шортики и цветастую майку. На ее голове красовались туго завитые локоны, а лицо покрывал броский макияж. Проклятье! Майк собирался всего лишь отдать ключи и выйти. Его же ждет Анна.

– Привет, – попыталась проворковать Кэти, однако в баре царил такой шум, что ей пришлось перейти на крик: – Пришел меня повидать?

– Ну, вообще-то…

Кэти обернулась, чтобы перекинуться парой слов с группой женщин, сидящих неподалеку. Майк поспешно огляделся в поисках Эйдана, но того не было видно. Поблизости находился второй бармен, и Майк в отчаянии попытался привлечь его внимание.

Прижавшаяся к нему Кэти обвила его шею рукой, и Майк настороженно посмотрел на девушку. Желая как можно скорее отсюда убраться, он наклонился к уху Кэти и попытался перекричать грохот музыки:

– Я не собирался оставаться, Кэти. Извини.

Майк убрал ее руку и попытался уйти. Однако Кэти обиженно надула губы и положила голову ему на плечо. Нет, отсюда необходимо убираться, ибо Кэти здорово набралась. Майк вновь огляделся и на этот раз заметил Эйдана. Тот шел из кладовой с бочонком пива на плече. Опустив его на стойку, он перевел взгляд с друга на Кэти.

– Привет, дружище. У тебя все в порядке? – поинтересовался бармен.

– Не совсем. Я очень тороплюсь. Твой грузовик без проблем пробегает еще несколько месяцев. Увидимся. – Майк протянул Эйдану ключи.

– Спасибо.

Майк вновь осторожно отодвинул от себя Кэти, и когда Эйдан поставил перед ней стакан воды, воспользовался возможностью, чтобы улизнуть. Чувство победы оказалось сладким, но очень кратковременным. Майк намеревался вернуться к себе в магазин, когда услышал шаги. Вернее, не шаги, а цокот каблуков женщины, неуверенно спускающейся по деревянной лестнице бара. Проклятье!

– Не уходи, Майк. Постой минуту. Пожалуйста. Я скучала. – Теперь каблуки Кэти шуршали по гравию парковки, и Майк ощутил исходивший от нее острый запах алкоголя. – Я давно тебя не видела.

– Кэти, ты можешь упасть, а мне действительно нужно идти. – Майк достал из кармана ключи.

– Куда это? Сегодня же суббота.

Майк замер, совершенно не зная, что ответить, хотя понимал, что вовсе не обязан отчитываться перед Кэти. Ведь они сходили на свидание всего один раз.

– О, у тебя свидание? С кем-то другим? – На лице Кэти отразились ужас и горе.

Вот черт!

– Кэти, я не понимаю, что ты пытаешься мне сказать. Жаль, что у нас ничего не получилось. Ты действительно ми…

– Замолчи. – Кэти закрыла рот Майка рукой, и тот сразу же прикусил язык. – Не говори, что я милая, красивая, славная. Не хочу слышать этот бред.

Майк осторожно убрал ее руку со своего лица.

– Хорошо. Что ты хочешь от меня услышать?

Кэти как-то обмякла, на лице появилось сожаление, а голова склонилась набок.

– Ты очень нравишься мне, Майк. Уже давно. Когда мы с подругой переехали в квартиру напротив твоего магазина, через распахнутые ворота я наблюдала, как ты работаешь с машинами, и мечтала о том, чтобы ты меня заметил и пригласил на свидание.

Подобный поворот событий Майка совсем не устраивал. Кэти говорила все громче, ее язык заплетался. Майк чувствовал себя законченным негодяем. Он старался не обижать людей, но Кэти явно обиделась, и он очень сожалел об этом.

– А потом ты пригласил меня на свидание. – Кэти подошла ближе и умоляюще посмотрела на Майка. От нее нестерпимо разило водкой. – Знаю, наше свидание получилось неидеальным, но, наверное, я тебе нравилась, раз ты пригласил меня… а потом… а потом она…

– Кэти, перестань. Мне кажется, ты выпила лишнего, и Анна тут совершенно ни при чем. – Майк уже не знал, какие чувства он испытывает к стоящей перед ним женщине – отвращение или жалость. Наверное, понемногу того и другого. И теперь ему хотелось просто уйти.

– Все это чушь собачья, Майк, и ты это знаешь. Ты заигрывал со мной в баре на протяжении нескольких недель, а потом позвал на свидание. После этого ты встретил ее. Так что она очень даже причем.

Майк огляделся. Выступление Кэти начало привлекать внимание вышедших покурить посетителей бара. С каждым словом она подходила все ближе, и Майк пятился до тех пор, пока не уперся спиной в чей-то грузовик.

– Кэти, прости. Я не хотел причинить тебе боль. Почему бы тебе не отправиться домой?

Внезапно Кэти подалась вперед и прижалась к губам Майка своими, размазав по ним липкую помаду. Майк отшатнулся.

– Послушай, остановись. – Он выставил вперед руки, и по щеке Кэти скатилась слеза. Она всхлипнула и закрыла рот рукой. Майк с мгновение смотрел на нее, раздумывая, как лучше поступить в данной ситуации, а Кэти продолжала: