Все в новой семье устраивало супругов. И, как говорят в деревне: запряженный парой воз покатился по дороге жизни. Но редкий воз сразу на наезженную дорогу выползает, чаще воз тот натыкается на жизненной дороге на бугорки, да на ямки. Наверное ни одна впрягшаяся в жизненные оглобли пара, со времен сотворения мира не может похвастаться, что путь совместный был ровный, словно постеленная на столе скатерть. Сколько их, в жизни, бугорков? А сколько ямок? А сколько людей, старающихся вырыть те ямки на пути другого?

В деревне недолго говорили о свадьбе Харитона и Даши. Чего обсуждать? Свадьбу не справляли, столов не накрывали. Скромно начали жить. Говорят, даже дети при них остались. Не отдала Дашка их бабушке. Деревня, затаившись, ждала новостей о совместной их жизни. Как иначе? Может Дашка и родит скоро? Ее вон определили в вековухи, а она замуж выскочила! Но хоть и в маленькой деревне, но нашлись новости, пусть и не такие впечатляющие, но на время отвлекшие сплетниц от хутора. Теперь кумушки мыли кости сыну лавочника. Тот каждый вечер провожал с посиделок Феньку Авдееву, симпатичную, жеманную девку. О его любви к Даше не подозревали. Поэтому не очень удивлялись его ухаживаниям за Феней. Эта новость тоже не из последних. Лавочник по значимости в деревне уступает мельнику, но тоже не последний человек. Поэтому на Феню смотрели не без зависти; повезло девке. Алексей хоть и провожал другую, но Даша все не выходила из сердца. На время ему показалось, что она не нужна. Наслушавшись сплетен, он, было, охладел к ней. Даже забыл о своем тайном плане, подстеречь где-нибудь. А тут она замуж вышла! Вот так новость! У Алексея было такое чувство, что Даша коварно обманула его. Сидела бы в своем хуторе, вязала бы кружева, все бы вздыхали ей вслед, вот так было бы справедливо. Раз никому не нужна, и ему вроде гнилой товар ни к чему. А если замуж взяли, так это другой разговор! Алексей думал, что напрасно он отказался от своего плана. Затаенная обида поселилась в сердце Алексея. И как змея, иногда жалила, когда он видел опять цветущую Дашу.

Глава 13

Прошлогодние переживания заставили Дашу повзрослеть. Внезапная любовь опалила душу и поселила в сердце печаль. Но внешне она оставалась прежней красивой девчонкой. Тяжелая коса так же оттягивала голову, но Даша не перекидывала ее наперед. И оттого казалось, что идет она по деревне, гордо подняв голову. Парни и мужики с завистью смотрели ей вслед. Некоторые завидовали Харитону: не молодой, двое детей, а какую девку отхватил. Харитон, приезжавший в деревню, лишь самодовольно улыбался на все замечания по поводу его женитьбы. Его не огорчало, что Даша с первого дня их совместной жизни спала вместе с детьми в кухне на полатях. Главное, в доме хозяйка появилась!

Замужняя жизнь не тяготила Дашу. Заботы по дому, хоть и легли на ее хрупкие плечи, но тем не менее были ей в радость, отвлекали от непрошеных мыслей. Привычная к физической работе с детства, она управлялась и по хозяйству и в доме. Теперь и пирожки, и вареники, очень похожие по вкусу на Катеринины, часто появлялись на столе. После двух месяцев женатой жизни Харитон раздобрел. И дети были ухожены. Чего еще надо? Достаток и спокойствие в доме настраивали его обитателей на дальнейшую размеренную жизнь.

Незаметно наступила зима, принеся в хутор морозы и снежные бури. Дороги заносило снегом и из хутора выезжали только по необходимости.

Харитон собирался в деревню. Даша несмело попросилась с ним. Она соскучилась по подружкам, по деревне, где народу гораздо больше, чем в малолюдном хуторе. Все подробности о жизни в деревне она узнавала от бабка Авдотьи, та в свою очередь от изредка посещавших ее соседей. О городских новостях рассказывал дед, чинно разложив газеты на обеденном столе.

Даша нашла предлог, чтобы поехать с Харитоном: надо бы перед рождеством сменить занавески на окнах. Харитон поддержал ее. Ведь на Рождество придет мать в гости, вот и увидит, какая сноха заботливая. В лавке тоже надо прикупить гостинцы к празднику. Даша собрала в узелок пышки, творог, небольшой кувшинчик меда для Маринки. Харитон запряг лошадь и они выехали их хутора. На улице морозило. Даша оглядывала окрестности и думала о том, как много произошло в ее жизни за год. Минувшие события казались теперь такими далекими… От прошлого осталась только любовь к Егору. Она давно не видела его, но стоило закрыть вечером глаза, его образ тут же всплывал в памяти. Даша отогнала от себя воспоминания. Они почти подъехали к деревне. В морозном воздухе над хатами вились белесые дымки. Немногочисленные прохожие кутались в воротники, не обращая внимания на въехавшие сани. При въезде на главную улицу повстречавшийся Кукан, считавший себя товарищем Харитона, бросился к нему с рукопожатиями. И пока разговаривал о житье-бытье с Харитоном, бросал любопытные взгляды на Дашу. Проходящие молодки не скрываясь захихикали при виде сидевших в санях. Харитон не выдержал, занервничал и второпях распрощался с Куканом. В сердцах он дернул вожжи и застоявшийся Васька рысцой побежал по накатанной дороге.

Подъехав к лавке, Харитон привязал лошадь у коновязи и подождал Дашу. Когда та вылезала из саней, по дороге промчалась подвода, запряженная парой сытых лошадей. В санях сидела местная повитуха и лекарка бабка Марфа. На плечи ее была наспех накинута доха, не завязанные концы платка болтались на груди. Правил повозкой работник с мельницы. Харитон и Даша проводили их вопросительным взглядом.

— Заболел кто? — вслух подумал Харитон. Но подошедший Сашка Павлов развеял его догадки:

— Эт Паранька рожает. Видал, бабку Марфу позвали, не успели видно с доктором. Егора опять дома нету, — подытожил Сашка. Он оглядел Харитона и Дашу и заухмылялся: — Ты, Харитон, не думаешь третьего? Жена молодая! Самое время.

Харитон нахмурился:

— Надумаю, у тебя не спрошу.

Он направился в лавку. Алексей из окна наблюдал за приехавшими. Сердце его неприятно сжалось: Харитон по-хозяйски с Дашкой обращается, подождал, в лавку поперед себя пропустил. Могла бы Дашка и с ним кататься по деревне. А уж приодел бы ее, не чета Харитону. Тому, видно, все равно, как жена одета. Даша и Харитон вошли, наконец, в лавку. Даша осмотрелась и начала показывать, какие ей надо товары. Харитон молча стоял рядом, наблюдая, как молодая жена выбирает ситчик, конфеты в ярких обертках, нитки, соль.

— Ты бы молодой жене купил чего, — отвлекшись от Даши, заметил Алексей. Он достал из-под стеклянной витрины дешевенькие серебряные сережки. Харитон глянул и отодвинул их:

— C камушком бы. — Алексей достал сережки с бирюзой:

— Только они подороже тех будут!

— А ты мои деньги не считай, — c вызовом глянул на него Харитон.

Алексей недовольно дернул плечом.

— Вдень, Дашуха, — велел Харитон, протягивая ей серьги. Даша сняла платок и вдела серьги в уши. Серьги очень шли к ее розовым щекам.

— Берем, — решил Харитон. Даша покраснела от неожиданного подарка. Харитон расплатился, и довольный пошел из лавки. Даша смущенно улыбалась, подходя к саням:

— Харитон, может зря такие деньги отдали? — в душе ее одолевали сомнения; не жена ведь она Харитону, а он такие подарки ей делает.

— Ничего, мы не нищие. А ты заслужила, вон какая молодец, в доме чисто, хозяйство досмотрено. — Даша и сама понимала это, но сомнения не оставляли ее. Подарок напомнил, что у них с Харитоном все не как у людей. В какой семье жена спит с детьми? Хорошо, что еще по деревне не поползли слухи об их житье-бытье. Даша поспешила в гости к подружкам, а Харитон поехал к дому матери.

— Ты смотри, вот так Харитон, — Глашка рассматривала подаренные Даше серьги. Она не смогла скрыть зависти: «тебе больше с зелененьким камешком пошли бы».

— Глафира, не все же мне зеленое теперь носить! Алешка тоже предлагает то сатин зеленый, то ситчик в зеленый горошек, — воскликнула Даша. Ее перебила вошедшая с улицы мать подруги:

— Сидите и не чуете какая радость у мельника. Паранька-то рожает!

Глашка удивленно всплеснула руками:

— Не рано ей?

— В аккурат, — сказала мать, — только вон муженек все в разъездах. Она осуждающе вздохнула. Даша сделала вид, что не знает еще о Параньке. Но, казалось бы, такое житейское событие испортило настроение и сидеть у подружки уже не хотелось. Она поспешно оделась и распрощалась.

Выйдя на улицу она быстро пошла на край села к накрытой новой соломой хате. Маришка встречала ее радостно. Вряд ли кто рассказывал ей о деревенских происшествиях, вряд ли ее интересовало что-то вне стен дома. А появление Даши, как всегда, вызвало улыбку на ее лице. Даша тоже улыбалась, боясь разочаровать подружку. Она выкладывала на стол гостинцы, Маринка одобрительно провожала их взглядом. Потом она заметила сережки. Глаза ее загорелись:

— М-уж по-да-рил?

— Да! Нравятся? — Даша вытащила серьгу из уха и поднесла ее к Маринкиным рукам. Та осторожно водила тонким, прозрачным пальцем по камешку, по застежке. Она покивала головой:

— Нравится! — и вернула сережку Даше. Даша с сожалением поглядела на подругу; той ведь никогда никто не дарил сережек, у нее и уши-то не проколоты.

Обратно в хутор ехали молча. Даша так и не забежала к свекрови, чем, несомненно, обидела ее. Мария затаила недовольство на сноху; ведь у подружек побывала, а к ней законной свекрови не заглянула. Сани скользили по наезженной колее, погонять коня тоже не приходилось, дорога была знакома. Меринок бежал, потряхивая заиндевелой гривой. Харитон, уставясь в заснеженную степь, думал о чем-то своем… О его мыслях Даша не догадывалась. В ее голове были свои мысли, в чем-то они перекликались с мыслями Харитона. Но ни один из них не догадывался, о чем думает другой. Харитона одолевали невеселые мысли. И разбудил их Сашка Павлов.

— Скажи ты, мужик-то никчемный, — с досадой думал Харитон, — все ведь знают, что он бабы своей как огня боится, а вот поди ты, натолкнул на неприятные мысли. Какое кому дело, будут у нас с Дашкой дети или нет? Может пронюхал кто, что мы с Дашкой не спим? — Харитона окатило неприятной теплой волной. — В гости никто не приходил, — прикидывал Харитон. Тут его поразила догадка: Дашка ненароком не проболталась ли подругам? Он с сомнением поглядел на молодую жену. Та о чем-то сосредоточенно думала. Харитон украдкой окинул ее оценивающим взглядом; больно уж тощая. В голову пришла неизвестно откуда залетевшая мысль; хотелось бы ему, каждый вечер ложиться в одну постель с Дашкой? Он усмехнулся, до того нелепой показалась пришедшая крамола. Ведь он обещал не трогать ее…