Харитон сдержал слово и назавтра с утра запряг коня и нехотя позвал жену. Скоро Троица, надо к празднику в лавке прикупить чего по надобности. А какая надобность в доме, бабе лучше знать. Всю дорогу молчали. Харитон невесело думал, что для Даши дети стали роднее, чем он. А он все-таки муж, в церкви венчанный… Но Даша всегда с ним холодная, от объятий уклоняется, словно он прокаженный. А сама стала похожа на свою мать. Всегда строгая, молчаливая, все чистоту наводит, как будто не выскребла все углы. Подъехали к лавке и Харитон привязал коня к росшему недалеко от лавки огромному осокорю. В лавку вошел сначала Харитон, следом Даша.

«Видно, дружно живут» — усмехнулся про себя стоящий за прилавком Наум. — «Мой-то дурак побрезговал девкой, порченая… А она вон, как цветок» — вздохнул лавочник. Даша нравилась ему. И он осуждал сына за трусость, не решился посвататься. Даша рассматривала полки с кусками тканей. Чего тут только не было: и ситцы, и сатины, и шелка, и поплин, и даже кусок алого атласа лежал сбоку, соперничая с ситцами. Даша отвернулась от полки. Она не хотела просить у Харитона для себя.

— А нитки есть, для вязания? — спросила она у лавочника.

— Для тебя всегда припасено, — расплылся в улыбке Наум. Он выкладывал на прилавок мотки ниток. — Какие больше по душе? Для тебя скидку сделаю. — но перехватив тяжелый взгляд Харитона, добавил: — Как постоянной покупательнице. У нас в деревне только ты, да Маришка безногая вяжут кружева.

Даша выбрала нитки для себя и для Маришки. Купила все необходимое и гостинцев для детей и для Маришки. Накануне она испекла для нее сдобные пышки, но Маринка любила и леденцы и городские пряники. Даша положила гостинцы сверху и оглянулась, может забыла чего? Но заметив недовольный взгляд Харитона, она заспешила к выходу. Харитон аккуратно разложил покупки в телеге.

— Ты недолго у подружки-то, дома дел невпроворот, — пробурчал он. Даша заторопилась на край деревни. Было понятно, что зайти к Глашке не удастся. А так хотелось узнать, как живет Егор? Кто же, кроме Глашки, мог рассказать о нем? И у кого, кроме родной подруги, могла она спросить о нем? В хате Маришки было прохладно и пахло плесенью и кислыми щами. Маришка, увидев Дашу, подскочила в своем ящике навстречу подруге. Даша кинулась обнимать ее:

— Маришка, соскучилась я по тебе!

Оторвавшись, наконец, друг от друга, Даша оглядела ее и поразилась видом подруги. Маришка и без того худенькая, теперь выглядела совсем изможденной. Щеки и глаза ввалились, руки покрылись тонкой кожицей, через которую видно было, как пульсирует кровь.

— Мариша, я тебе гостинцев принесла, — Даша развернула узелок. Маринка жадно накинулась на сдобные пышки. Даша налила кипятку из стоявшего на плите чугунка. Обжигаясь, Маринка запивала сдобные пышки.

— Ты голодная? — спросила Даша. Маринка согласно закивала. — А чего же отец не варит? — удивилась Даша. Маринка согласно покивала головой, что должно было означать: «отец варит». Она ткнула себя в грудь и отрицательно покачала головой.

— Ты ничего не ешь? — удивилась Даша. Маринка закивала. — А чего же так? Надоела его стряпня? Маринка опять отрицательно покачала головой, говорить ей не хотелось. Даша вопросительно смотрела на нее, ожидая объяснений.

— Он не хо-че-т, — Маринка приложила указательный палец к губам.

— Не разговаривает с тобой? — поняла Даша.

Маринка закивала.

— Сос-ку-ча-ла, — произнесла она медленно.

— И поэтому не ела? — удивилась Даша. На глазах ее появились слезы. Из-за глупой ревности Харитона она совсем забросила подругу. А ведь должна понимать, что она значит для Маринки! Отвернувшись, чтобы Маринка не заметила слез, долго рылась в корзинке, отыскивая кружева. Она с гордостью показывала их Маринке. Та придирчиво рассматривала незатейливое вязание. Потом ласково посмотрела на Дашу и подняла большой палец. В этом жесте и взгляде было все: и одобрение начинающей кружевницы и похвала учительнице. Даша покраснела от удовольствия.

— Это тебе спасибо, Мариш, ты меня научила вязать.

На глаза Маринки навернулись слезы. Даша поспешно достала мотки ниток.

— Совсем забыла, это тебе от нас с Анюткой. Придумывай новые кружева, а мы повторять будем. — Маринка не выдержала и зарыдала.

* * *

Харитон уже подъезжал к избе своей матери, когда из переулка навстречу ему вышел Егор. Он посторонился, пропуская телегу. Но у Харитона были другие мысли. На приветствие Егора он даже не кивнул в ответ. Словно ошпаренный кипятком, соскочил с подводы. Загородив дорогу Егору, он поднял руку, чтобы тот остановился. Егор в недоумении замедлил шаг:

— Чего тебе?

Внутри у Харитона все кипело. Он не сразу ответил:

— Предупредить хочу! — он перевел дыхание. Егор настороженно слушал его. — Ты о Дашке и думать забудь! Не тревожь ее, и не перевстревай нигде!

От таких слов закипело и внутри у Егора. На скулах заходили желваки:

— Ты мне не указ Харитон! Об ком хочу об том и думаю!

Харитон, не сдерживая себя, ухватил Егора за грудки.

— Я говорю, забудь!

Егор перехватил его руки. У обоих недобрым огнем загорелись глаза. Наконец, Егор оттолкнул от себя Харитона. Тот отлетел на несколько шагов, покачнулся, но не упал. Набычившись, он приближался к противнику. Но продолжить драку им не пришлось. Вывернувшаяся как всегда из ниоткуда, Манька Лапшова заорала во весь голос:

— Люди добрые, вы только поглядите, как тут друг друга убивают!

На ее визгливый голос потянулся народ от ближайших хат. Мужики догадливо усмехались в усы: «ишь, бабу не поделили!» Харитон влез на телегу и в сердцах стегнул коня: «а ну пошел!» Тот от неожиданного, а главное, от незаслуженного удара присел и закусил удила. Харитон натянул вожжи: «подури у меня еще!» Мерин загарцевал, но оглобли мешали ему выскочить из упряжки. Он так и повез телегу, злобно косясь на хозяина. Егор повернул домой, под неусыпным взором Маньки. А та делилась впечатлениями об увиденном с подоспевшими к концу драки ротозеями, так и не понявшими, кто кого убивает?

— Да вон чуть не поубивали друг друга! Хахаль, да муж Дашки Даниловой.

— Да какой там хахаль? — заступилась за Дашу Нинка Чернышева, вечно стоящая за правду и вечная защитница всех сирых и убогих, появлявшихся в деревне. Не могла она терпеть напраслины: — Все знают, что Дашка честно живет с Харитоном, — громко, чтобы перекричать Машку, кричала она.

Ее поддержала Любка Орлова, Нинкина соседка:

— Тебе, Мань, язык укоротить надо, несешь все, что по улице соберешь. За своей Зойкой смотри!

Манька подавилась собственным языком. Чтобы ей перечили? Не иначе, волки в степи издохли! Давно ее никто не одергивал. Разочарованная толпа расходилась, так и не насладившись очередным скандалом.

Харитон сидел в избе у матери, как на иголках; видал, какая она, любовь, не отпускает Егора. Не забыл он Дашку! И не забудет никогда! Ревность разъедала душу. Ведь Дашка не полюбит его, Харитона, законного своего мужа, никогда, никогда! Гонимый ревностью, Харитон вскочил и попрощался с матерью. Та поджала губы: ишь отпустил на час, а сам изошел весь… Дашу он встретил на дороге. Она не подозревала о скандале. На окраину еще не донесся его отголосок, приправленный домыслами и переживаниями. Зато в доме Евсея Григорьевича случился переполох. Прибежавшая батрачка, запричитала с порога: «Ой зятя вашего там убивают!» Паранька выскочила из своей комнаты с бешеными глазами, пуговицы на кофте были расстегнуты. Она кормила грудью сына и теперь пухлые розовые груди торчали в обе стороны. Она кинулась к работнице. Но та не могла толком объяснить, в чем дело. Через несколько минут в двери ввалился Егор. Весь растрепанный, он перешагнул через порог и уселся на сундук. Паранька бросилась ему в ноги.

— Егорушка, живой!

Егор непонимающе посмотрел на нее. Увидев выпяченные груди, он недовольно поморщился:

— Убери, чего выставила напоказ? — Паранька смущенно прикрылась рукой: «так я…»

Она быстро прошмыгнула в свою комнату. И уже оттуда послышался ее плач и причитания: «так я и знала, опять с ней встречался!» Егор поморщился и вышел в сени. Тоскливо оглядевшись, он пригладил волосы, заправил рубашку и направился к своему закадычному другу. Даша так и не узнала о драке между Харитоном и Егором. То ли пожалели ее деревенские сплетницы, то ли уж слишком оберегал ее покой Харитон, но она и не подозревала об их встрече.

* * *

В Троицу работать не полагалось, грех большой. А уж если кто согрешит, не видать тому ни урожая, ни хозяйства. Мор найдет на подворье. Вот и пили, гуляли в деревне. Харитон с утра не находил себе места. Пойти к соседу, как раньше, он не мог. Конечно, Михаил добрая душа, встретил бы его с «колыванихиной», но вот теща! Харитон знал, не простит она ему Дашку. Хоть та и не жалуется, но живут-то рядом! Да и бабка Авдотья, зуб единственный на него давно наточила. Заказана дорога в соседний дом. Не посидишь, как бывало, с соседом за столом, не поговоришь по душам. Не будут потом валять их, еле стоящих на ногах, Окаянный да Валяй. Харитону казалось, что даже эти огромные кобели настроены против него. Ворчат, когда он мимо проходит. Харитон заскучал. К полудню он не находил себе места. Неожиданно его посетила удачная мысль: ведь в деревне есть небольшой шинок. Правда, хозяин открывает его не каждый день, но уж в честь праздника народ там соберется. Харитон повеселел. Он принарядился и запряг недовольного Ваську в телегу. Никак не объяснив жене своего отъезда, выехал за ворота. Даша не лезла с расспросами. Ведь говорят, что хорошая жена не будет учинять мужу расспросы: где был, да что делал? На улице солнце ласково сеяло теплые лучи. Было тепло и спокойно. В оставшемся после половодья ручейке за хутором дружно квакали лягушки, всплывая на поверхность, они вытягивали лапки и грели под летним солнцем изумрудные спинки. Серые головастики стаями кружили на поверхности ручья. Харитон с неприязнью подумал, что этим летом ночами не уснешь от лягушачьего пения. Но отъехав подальше от хутора, оставил за ручьем свои тяжелые думки. Теперь он думал о том, что скоро окончится в церкви служба и мужики попрут в шинок. Ведь открывает хозяин свое заведение в аккурат после церковной службы, в воскресные дни, да по церковным праздникам. Шинок неприметно стоял сбоку от церкви, ничем не выделяясь, хата как хата, плетнем обнесенная. Но местному попу, отцу Никодиму, он был как бельмо на глазу. Отец Никодим, человек благочестивый, всякий раз вскипал, когда видел, что мужики, перекрестив лоб, бегут из церкви в шинок. В проповедях он ни один раз напоминал прихожанам, что надо быть воздержанными, особенно по бражной части. Но прихожане согласно осенявшие себя крестом, после церковной службы наперегонки спешили из церкви в шинок. Отец Никодим в конце концов примирился с таким положением и после проповеди прибавлял: «ну а теперь идите вкушать зеленого змея, только головы не теряйте».