— Он сказал, что знает, какая у меня жизнь в Москве. Что, мол, я там чмо распоследнее, с которым никто не хочет общаться и встречаться. Интересно, откуда у него такая информация...

Яна перехватила испытующий взгляд подруги.

— Так, это вот ты щас на меня намекаешь?

— Не намекаю. Просто, кроме тебя и меня, об этом никто в Архангельске не знал. Даже Мими, которая, как выяснилось, сказала об этом Салту. Откуда ей это стало известно?

Яна возмущённо вскочила.

— Вот только на меня баллоны катить не надо, ладно? А то я уеду, и пошли все нахер.

— Я не качу на тебя баллоны...

— Ты катишь на меня баллоны!

— Я просто хочу выяснить...

— Всё, хватит. Мне надоело!

Яна вскочила с кресла и начала с психом собирать свои вещи. Олива безучастно смотрела на неё, как во сне. Перед её глазами уже плыл туман, подкрадывалась обморочная тошнота и равнодушие ко всему на свете.

— Где здесь ж/д вокзал?

Олива обессиленно прислонилась к дверному косяку.

— Ты собралась уезжать?

— Да, — отрезала Яна и выбежала из квартиры, оставив нараспашку дверь.

Олива по инерции выскочила вслед за ней, но на пороге осеклась. И правда, зачем догонять? Если человеку здесь плохо, то что ж...

Но почему, почему она так распсиховалась? Почему нельзя было нормально объяснить, вместо того, чтоб сразу хватать вещи?

Олива съехала вниз по дверному косяку и заплакала. Волшебство было разрушено, корона слетела — и поделом. И вот теперь она в этом гулком, смрадном коридоре, плачет, одинокая, и сквозняки с трупным запахом обдувают её худые плечи.

Но одна ли? Нет, в конце коридора был ещё кто-то. И не один, целая толпа народу стояла и гомонила у одной из обшарпанных дверей.

Олива подняла голову и посмотрела туда. Толпа состояла преимущественно из соседей — женщин во фланелевых халатах, мужчин в майках, старух… И среди них — двое или трое в милицейской форме.

Почуяв неладное, Олива направилась туда.

— Девушка, вы бы здесь не ходили, — сказал, походя, милиционер, — Граждане, ничего не трогайте! Расступитесь...

— Что здесь происходит? — спросила Олива старушку в шерстяных колготках.

— В квартире покойника обнаружили, — сильно «окая», отвечала та, — Совсем молодой-то парень ишшо… Он уж разлагаться начал, поди-ка несколько дней лежал, только сегодня нашли его, дверь взломали…

«Так вот откуда тут пахло трупом...» — догадалась Олива.

Между тем, у вскрытой двери в злополучную квартиру наступило замешательство. Толпа, гудя, расступилась, давая дорогу — и двое крепких мужиков-санитаров вынесли на покрывале согнутого пополам покойника. Он смердил.

Олива, икая, зажала рот рукой и отошла в сторону. Её выворачивало как перчатку, а перед глазами так и стоял согнутый пополам на покрывале смердящий покойник.

В квартире Оливе одной было так же страшно, как и в коридоре. Сладковато-тухловатый запах покойника ещё не выветрился. «Какая ужасная участь, не дай Бог никому такой смерти… — думала она, мечась от балкона к двери, — Господи, когда же Салтыков с работы придёт?! Я сойду с ума...»

Словно угадав её мысли, Салтыков тут же позвонил ей на сотовый.

— Алло, мелкий. Как твои дела, чем занимаешься?

— Ничем, — односложно отвечала Олива.

— А чего голос такой грустный?

— Так… С Янкой поссорилась. Она собрала вещи и уехала на вокзал.

— Ну и скатертью дорога. Пусть катится! — отреагировал Салтыков.

Олива всхлипнула.

— Мелкий, ты что, плачешь? Что-то ещё случилось?

— Я тебе потом расскажу...

— Я скоро приду, мелкий. Ни о чём не переживай, слышишь? Я тебя очень-очень люблю!

— Я тебя тоже. Возвращайся, пожалуйста, поскорее.

А на улице, у подъезда, так и стоял народ. Покойника давно увезли, но люди не расходились. В гулком тёмном коридоре были слышны шаги и голоса — приехали следователи.

А люди стояли у подъезда, и никто не решался войти внутрь, словно весь этот страшный дом, особенно девятый этаж, был заражён вирусом смерти...

Глава 21

В одной из безвестных архангельских окраин на левом берегу Северной Двины асфальтированных дорог не было вообще. Весной и осенью, а также летом, во время проливных дождей, грунтовые дороги размывало так, что по ним нельзя было нормально ни пройти, ни проехать.

В один из таких-то августовских дней, после обильного дождя, пробиралась по ухабистой грязной дороге черноволосая девушка в светлой кофте. По всему видать было, что девушка эта не из местных, и, кроме того, редкостная чистюля. Однако вот брюки её после того, как мимо проехал чей-то замызганный «запорожец», окатив её жидкой грязью из-под колёс, оказались безнадёжно испачканными.

— Нахал! — злобно прошипела девушка вслед удаляющемуся «запорожцу» и, кое-как притулившись на обочине между размытой дорогой и высокой густой крапивой, росшей по обеим сторонам, достала из сумочки губку и принялась старательно вытирать замызганную штанину.

Очистив, наконец, брюки и туфли от грязи, девушка спрятала губку и достала из той же сумочки какой-то аккуратно сложенный листик бумажки, на котором красивым каллиграфическим почерком был написан чей-то адрес. Осторожно ступая по обочине дороги и стараясь вновь не запачкать туфель, она пошла далее, туда, где то там, то сям, утопая в густых зарослях крапивы и ивняка, были разбросаны низенькие деревянные строения. И вот, наконец, миновав две или три таких развалюхи, девушка остановилась и, ещё раз сверив намалёванный белой краской на стене номер дома с адресом на бумажке, храбро пробралась сквозь заросли жгучей крапивы к полуразвалившемуся крыльцу и, поднявшись по скрипучим ступенькам, стукнула три раза в дребезжащее, с трещиной окно.

«Неужели её нет дома?» — с разочарованием подумала девушка. Она уже собралась было уходить, как в треснутом окне вдруг показалось сморщенное лицо какой-то старухи.

Облегчённо вздохнув, девушка осталась ждать на крыльце, пока старуха выползет в сени и откроет ей дверь. Но наряду с радостью, что этот тяжёлый путь проделан ею всё-таки не зря, откуда-то снизу живота тянущей ниткой пополз страх.

Между тем, старуха открыла дверь и недоуменно воззрилась на пришедшую.

— Здравствуйте, — девушка обнажила в улыбке свои крупные белые зубы, — Вы — Лидия?

— Она самая, — сильно «окая», протянула старуха, — А тебе чего надо-то от меня?

— Я по рекомендации Нины Мезенцевой, — быстро сказала девушка, — Она сказала, что Вы сможете мне помочь...

— Не знаю никакой Мезенцевой, — отрезала старуха.

— Пожалуйста, не отказывайте мне, — взмолилась девушка, — Я хорошо заплачу...

— И ходють, и ходють цельный день, ни сну от вас, ни покою, – заворчала старуха, заковыляв вглубь сеней, — Ну ладно, иди зо мной. Да дверь-то зотвори! — крикнула она, оступившись о порожек, — Ох, ноги мои ноги, ох, болять, блядь их зодери совсем!

Старуха провела свою гостью на кухню, усадила за пустой стол. Девушка растерянно оглянулась по сторонам, но ничего мистического в окружающей обстановке не заметила. Кухня была крошечной, с одним окошком, мирно задёрнутым ситцевой занавеской в цветочек. Кругом не было ничего лишнего: маленький деревянный шкапчик, две табуретки и стол, на котором был только маленький дешёвый будильник, незажжённая церковная свечка, лист бумаги, карандаш, старушечьи роговые очки и старая, изрядно засаленная и потрёпанная колода карт.

— Так что ты от меня хочешь? Говори! — потребовала старуха.

— Видите ли, дело в том, что есть молодой человек, который...

— Понятно, — старуха протянула девушке лист бумаги и карандаш, — Пиши имя!

— Моё?

— И твоё, и его!

Девушка написала крупными буквами имена и протянула старухе.

— Ага. Мария… — прочитала старуха, надев на нос роговые очки, — А парень, значит, Андрей...

Старуха поплевала на ногти и, взяв колоду карт, начала раскладывать пасьянс.

— Понимаете, раньше я ему нравилась, а теперь он женится на другой… — сбивчиво начала девушка, однако старуха пресекла её.

— Молчи, молчи, ебать твою так!

Мими сконфужено замолчала. Старуха не нравилась ей — она была более чем странная, если не сказать сумасшедшая. Мими, воспитанная быть тихой и вежливой, не привыкла ни к какой грубости и не выносила мата. Ясновидящая Лидия, к которой она пришла за помощью, и которая, по словам Немезиды, действительно обладала сильными магическими чарами, оказалась вульгарной старухой, которая загибала матом похлеще любого архангельского гопника. И только сильное желание сделать по-своему, зачем, собственно, и пришла сюда Мими, не позволило ей сию минуту встать и уйти.

— Ну вот что, Мария, — сказала, наконец, старуха, — Оплела его эта девка. Ослепило его желание обладать ею… Вижу, девка эта из богатеньких...

— Она москвичка, — сказала Мими.

— Вот то-то и оно… — старуха вытащила из колоды бубновую шестёрку, — Манит его дорога туда, в Москву… Из-за Москвы и сошёлся он с нею...

— Так значит, он её не любит?

— Эва, какая ты, Мария, прыткая! Погоди, погоди… — старуха переложила карты рубашками вниз, — Вижу, любишь ты этого парня, хочешь ты быть с ним… Вижу, вижу, не отпирайся.

Мими залилась краской. Неужели старуха и правда видит всё насквозь?..

— Но не любит он тебя, детка. Не любит… — старуха показала ей девятку треф, — В общем, вот что, — она смешала карты, — Если хочешь, могу сделать тебе приворот на него. Но приворот хорош только тогда, когда хоть искорка любви у него к тебе есть. Если нету — от приворота жить он без тебя не сможет, но будет ненавидеть тебя, проклинать… Хочешь так — могу сделать, только потом не жалуйся.

— Нет, так не надо… — испуганно отказалась Мими.