– У меня есть к тебе одно предложение, – медленно проговорил он.

– Я не могу быть твоей любовницей, – тут же возразила Бронте, и ее щеки залил яркий румянец. Но то, что она сказала «не могу» вместо «не хочу», давало ему надежду. – И я не могу заставить тебя перестать угрожать отнять у меня Нико, – яростно произнесла она. – Но я должна тебе кое-что…

– Бронте, помолчи, пожалуйста, – прервал ее Лукас, почувствовав новый укол вины, когда слезы блеснули в ее глазах. – Ты не так меня поняла. Я пригрозил подать в суд не для того, чтобы заставить тебя спать со мной.

– Тогда почему ты это сказал? – настороженно спросила она.

– Я запаниковал, – признался он, чувствуя себя полным идиотом.

– Не понимаю… – проговорила Бронте с присущей ей откровенностью.

Он наклонился вперед и сцепил пальцы в замок, не в силах взглянуть на Бронте.

– Ты пригрозила, что заберешь Нико, и вы с ним уедете из дома в Риджентс-парке, но я не мог позволить тебе сделать это, вне зависимости от того, будешь ты со мной спать или нет.

– И почему ты не мог мне позволить это сделать? – спросила она без тени сарказма.

Лукас сделал глубокий вдох, понимая, что ему придется открыть правду, которую знают всего несколько человек.

– Когда мне было семь лет, меня похитили, – сказал Лукас и провел пальцем по щеке Бронте. Проигнорировав судорожный вздох Бронте, он заставил себя продолжить: – Меня схватили в парке, когда я гулял там с Алексеем и нашей гувернанткой. Похищение было тщательно спланировано. Преступники продержали меня взаперти три дня, отца заставляли заплатить выкуп миллион долларов. – Он непроизвольно провел пальцем по шраму на своей щеке.

– Это они тебя порезали? – Глаза Бронте расширились от ужаса и сострадания. – Значит, это был не несчастный случай…

Он убрал ее руку от лица, не в силах вынести жалость Бронте.

– Это не важно. Они уже собирались убить меня, когда в здание ворвался спецназ. Мне повезло, и я остался жив. Но я не могу подвергать ваши с Нико жизни такой опасности только потому, что вы связаны со мной. Это означает, что вы должны быть там, где вы будете в полной безопасности. Теперь ты понимаешь?

Бронте лишь кивнула, не в силах выговорить ни слова. Как он смог пережить все это? Не только боль, но и страх. Три дня для ребенка – это целая вечность. Поэтому он держит свои эмоции под таким жестким контролем? Поэтому так боролся с привязанностью к Нико? Ей о стольком хотелось его спросить, но она не задала ни одного вопроса, потому что понимала: Лукас не ответит. Но сострадание к маленькому мальчику и мужчине, которым он стал, переполнило ее.

Бронте не знала, что делать дальше. Она должна была рассказать о ребенке сразу же, как только пересекла порог его квартиры. Но как только она его увидела, то была настолько ошеломлена, что ей пришлось приложить немало усилий, чтобы взять себя в руки и найти подходящие слова. Но как только она их нашла, Лукас перебил ее.

Бронте понимала, что просто не сможет сейчас сказать Лукасу о ребенке. Теперь его нежелание иметь детей, нежелание к кому-то привязываться стало ей понятнее. Он не хотел никого любить не потому, что был холоден и начисто лишен эмоций, а чтобы защитить самого себя. Если она сейчас расскажет о беременности, он снова почувствует себя загнанным в ловушку, и у него будет на это полное право, потому что Бронте солгала ему.

Сказать ему правду сейчас – значит уничтожить ту хрупкую связь, что между ними есть. Неужели так плохо дать шанс их отношениям? Не только ради самой Бронте, но и ради их ребенка.

– Предложение, которое я собираюсь тебе сделать, всегда будет основано на взаимном согласии, – сказал он. – Поверь, я не собираюсь ни запугивать, ни угрожать тебе, чтобы затащить в постель. Если ты снова будешь со мной, то исключительно по собственной воле.

Она снова молча кивнула, ощутив прилив жара от его откровенного взгляда. Возможно, эта связь между ними действительно была основана лишь на сексе, но что, если за этим есть что-то большее? Бронте до сих пор боялась себе признаться в том, что ее чувства к Лукасу куда сложнее, чем просто физическое влечение, но она совершенно не была уверена в том, что это может быть взаимно.

– Я не собираюсь отрицать, что хочу тебя, – снова заговорил Лукас. – У меня было много женщин, Бронте, у меня нормальный сексуальный аппетит, возможно, даже несколько выше среднего. И все же, несмотря ни на что, ни одну женщину я не хотел так сильно, как тебя. И мне бы очень хотелось продолжить эту связь, – охрипшим голосом произнес он. – Я понимаю, что ты неопытна, и я готов не торопиться. Я не силен в компромиссах, но я хочу, чтобы тебе было комфортно в этих отношениях, и мы можем договориться, где, когда и как часто встречаться. Эта физическая связь может доставить нам обоим огромное наслаждение, согласна?

Это был прямой вопрос, тот, на который стоило бы ответить четкое «нет». Роман с Лукасом Блэкстоуном – чистое безумие, полная катастрофа с эмоциональной точки зрения. Бронте пообещала себе, что больше никогда не допустит этого, в ту самую минуту, когда маленькой девочкой она стояла на пороге отцовского дома и умоляла его взглянуть на нее.

Еще до того, как она сделала тест этим утром, Бронте осознала, что она привязана к Лукасу куда сильнее, чем следовало бы. Несмотря на то что желание снова кипело в ее венах, она знала, что с ее стороны это нечто большее, чем просто физическое притяжение.

У Бронте будет ребенок от Лукаса, и теперь, что бы между ними ни случилось, они навсегда будут связаны. Неужели настолько ужасно использовать эту возможность, чтобы получше его узнать до того, как она расскажет ему о беременности?

Даже несмотря на отсутствие опыта, Бронте прекрасно понимала, что думать, будто секс с Лукасом приведет к эмоциональной близости – огромная ошибка, тем более теперь она понимала, почему он так осторожен. Но, несомненно, физическая близость, как и проводимое вместе время, даст ей возможность ответить на многие вопросы о Лукасе. Разве она не заслуживает правды?

Но дело было и в обещанных им удовольствиях… Нет, Бронте никогда не сожалела о жертвах, которые ей пришлось принести ради Нико, потому что отдача того стоила – и дело не только в ежедневных объятиях и улыбках, благодаря Нико она сформировалась как личность. Но что плохого в том, чтобы хотеть снова испытывать ту дикую свободу, которую ощущала в объятиях Лукаса?

Она сложила руки на коленях и задумчиво уставилась в окно пентхауса. Бронте сделала глубокий вдох и повернулась, чтобы посмотреть Лукасу в глаза.

– Хорошо, – выдохнула она.

Лукас удивленно поднял брови. Значит, он не на сто процентов был уверен в ее ответе, и это лишь еще больше утвердило ее в правильности своего ответа. Может, он был не таким уж высокомерным и черствым, каким хотел казаться?

– Ты уверена?

Она кивнула. Лукас встал, взял ее дрожащие пальцы в свою ладонь и притянул Бронте к себе. Он осторожно провел пальцами по ее щеке, наклонился к ней и остановился в нескольких дюймах от ее лица.

– Тебе придется сказать это вслух.

– Ты снова собираешься диктовать мне, что делать? – Губы Бронте едва заметно дрогнули в улыбке. – Если так, то я могу и передумать. – Она и сама не знала, откуда взялись силы, чтобы слегка поддразнить его.

– Ты не передумаешь, – сказал он, улыбнувшись в ответ. – Я тебе этого не позволю.

Бронте возмущенно вздохнула, но не успела ничего сказать, потому что губы Лукаса накрыли ее губы. Она ответила на поцелуй, позволив ему унести себя к вершинам чувственного наслаждения. Бронте вздрогнула, когда его сильные руки скользнули по ее спине. Он обхватил ладонями ее бедра и прижал к себе так, чтобы она ощутила всю силу его желания. Он отстранился от ее губ, в его глазах полыхал такой огонь, что Бронте невольно поежилась. Не отрывая взгляда, Лукас взял ее руку и поднес ладонь к своим губам, по очереди поцеловав каждый пальчик. Этот жест был настолько нежным и одновременно безумно эротичным, что Бронте невольно вздрогнула. Кто бы мог подумать, что ладонь может быть эрогенной зоной? Лукас повел ее в свою спальню, залитую предзакатным солнечным светом.

– Ты не мог бы опустить жалюзи? – попросила Бронте.

– Мы на тридцать первом этаже, нас никто не увидит, – улыбнулся Лукас.

– Дело не в этом, – опустив взгляд, прошептала Бронте. – В прошлый раз было гораздо темнее… Я не привыкла, что меня могут видеть… голой.

Лукас невольно ощутил легкую тень нежности, не только из-за неопытности Бронте, но и из-за ее откровенности. Черт возьми, что же ему делать с этой девушкой? В ней было много того, чего он никак не ожидал, и это делало ее еще более уязвимой в его руках.

Он понимал, что ему придется сдерживать свой напор, пока она не привыкнет к нему, но до сего момента он рассматривал их связь только с точки зрения секса – ничего более. До этого момента Бронте была такой независимой и сильной, что ему даже не приходило в голову, что он может сделать ей больно не столько в физическом, сколько в эмоциональном плане. Эта мысль тревожила его, он не хотел и не искал такой ответственности.

Лукас подавил желание настоять на том, чтобы оставить свет: ему хотелось разглядеть каждый дюйм ее прекрасного тела, но он решил пойти на компромисс, хотя и не был готов полностью отказаться от освещения. Лукас взял свой мобильный телефон и с помощью специального приложения слегка приглушил свет и оставил лишь едва заметную мягкую подсветку.

– Так хорошо?

– Да, спасибо, – все еще напряженно ответила Бронте, и Лукас невольно рассмеялся – ее вежливость сейчас была совершенно неуместна.

– Я сказала что-то смешное? – В ее голосе едва заметно прозвучала обида, и Лукас покачал головой.

Он положил руку ей на бедро и притянул к себе. Никогда прежде Лукас не смеялся в подобной обстановке. Для него секс был своего рода сделкой – договор, заключенный между двумя взрослыми людьми по обоюдному согласию для достижения взаимного удовольствия. Но с Бронте он чувствовал себя непривычно радостно и легко.