Бронте чувствовала себя ошеломленной, ее щеки пылали как огонь. Наконец она заставила себя поднять глаза на Лукаса. Да, он был точной копией своего брата. Его черные глаза обжигали ее, презрение читалось в его холодном взгляде. Она испуганно посмотрела на шрам, пересекавший левую щеку Лукаса. Этот шрам был напоминанием о серьезной травме, которую Лукас получил в детстве. Однако этот шрам придавал только больше мужественности Лукасу Блэкстоуну.

– А ты совсем не изменилась, – едва слышно процедил Лукас, он обвел пальцем контур ее губ. – Маленькая дрянь, соблазнившая моего брата.

Лукас поднял руку и щелкнул пальцами. Охрана, которую она так тщательно избегала весь вечер, тотчас же окружила Лукаса. Гнев, страх и отвращение к себе и к этому самодовольному типу охватили ее. Одно мгновение – и она резко ударила его кулаком в подбородок. Казалось, удар прозвучал как удар грома, окружающие замерли в ожидании.

– Это твой брат был дрянью, а не Дарси! – выкрикнула она, чьи-то стальные руки подхватили ее, оттаскивая от Лукаса.

– Убирайся отсюда! Сдайте ее в полицию, – приказал он охранникам. Лукас окинул ее презрительным взглядом и зашагал прочь из зала.

– Подождите! – крикнула Бронте, но охрана уже выводила ее из зала.

Что же она наделала? Что теперь будет с Нико?

Она потратила все свои сбережения, только чтобы найти этого человека. Она экономила каждое пенни, лишь бы накопить немного денег. А теперь все потеряно из-за какого-то вальса и одного-единственного поцелуя. Отчаяние с новой силой охватило ее. Она как будто заново услышала страшный приговор врачей: у Нико лейкоз. А теперь ее отведут в полицию, депортируют из Америки, а Нико отдадут в приют. Лукас Блэкстоун позаботится о том, чтобы она больше не смогла вернуться в страну, у Нико теперь нет ни одного шанса на выздоровление.

Собравшись с духом, Бронте вырвалась из рук охраны и побежала вслед за Лукасом, не обращая внимания на изумленную толпу зевак. Лукас уже почти дошел до лестницы на балкон, ему хотелось поскорее уйти отсюда. Бронте схватила его за рукав смокинга.

– Я не Дарси, – выпалила она. – Я ее сестра. Дарси умерла три года назад. – Лукас ошеломленно смотрел на нее. – Мне нужно поговорить с вами. Это касается сына Дарси и вашего брата, – смело продолжила она.

На этот раз охрана уже не церемонилась с ней. Бронте почувствовала, как железные руки обхватили ее за талию, не давая пошевелиться.

– Отпустите ее, – наконец сказал Лукас. – Что ты сейчас сказала? – прошипел он.

Она лжет. Лукас пытался взять себя в руки. Он почти потерял голову, поцеловав эту девицу. Он еще раз посмотрел на нее – нежная фарфоровая кожа, ярко-зеленые глаза, аккуратный носик с россыпью бледных веснушек. Черт! И где только его хваленое самообладание? Это не та девушка, которая хотела обмануть его брата четыре года назад.

Приглядевшись внимательнее, Лукас заметил, что девушка лишь отдаленно напоминала Дарси О’Хара. Лукас почувствовал, как здравый смысл возвращается к нему. Дарси умерла? Что ж, он ничуть не жалеет об этом. Что еще сказала эта девушка? Она сестра Дарси? Видимо, она точно так же пытается выманить у него денег и ровно под тем же предлогом, что и ее сестра.

И чем же он лучше своего брата? Он не должен был прикасаться к ней, не говоря уже о поцелуе. Но желание проучить ее оказалось выше его. Лукас до сих пор не мог забыть ее манящий аромат, ее податливое тело, когда он вел ее в танце. Хватило одного только взгляда на ее пухлые губы, чтобы он потерял голову. Лукасу это совсем не нравилось. В отличие от своего брата он научился обуздывать свои желания, держать их под контролем. Еще в детстве он понял, что нельзя идти на поводу своих эмоций. Ты мог подвергнуть себя опасности, идя навстречу своим необузданным желаниям. Но вот впервые в жизни он потерял самообладание, которым так гордился. Лукас рассердился на себя. Он больше не поддастся соблазну.

– Пожалуйста! Выслушайте меня! – взмолилась Бронте, хотя ее глаза полыхали яростным огнем.

Лукас усмехнулся. Должно быть, она такая же искательница миллионов, как и ее сестра. Только вот актерского таланта маловато, ей совсем не удается скрыть свои эмоции.

– Я не собираюсь тебя выслушивать, – отрезал Лукас, увлекая ее за собой вверх по лестнице.

– Мистер Блэкстоун, полиция уже выехала, – доложил Джек Тэннер, начальник охраны. Он явно чувствовал себя неловко.

– Выясни, как она пробралась незамеченной сквозь охрану, – приказал Лукас. – В течение часа мне нужен отчет! – рявкнул он.

– Да, сэр, – моментально ответил Тэннер. – Увести ее?

Бронте вовсе не возражала поскорее уйти из приемного зала, но об упоминании об охране она почувствовала, как холодок прошел по ее спине.

Поднявшись вверх по лестнице, Лукас оглядел зал: охрана никого не подпускала близко к балкону, щелкали камеры, а Декс Гарви уже отдавал какие-то распоряжения сотрудникам своей службы. Все взгляды присутствующих были прикованы к ним. Да, завтра все газеты и сайты будут пестреть шокирующими новостями с этой вечеринки. Черт же его дернул пригласить эту девицу на танец, а потом еще и поцеловать ее на виду изумленной публики! А в завершение всего его гости услышали новость про ребенка его брата.

Боль и гнев охватили его. Она еще поплатится за это представление на балу! Лукас не сомневался, что она специально выбрала наиболее подходящий момент, чтобы сказать ему о ребенке. Эффект разорвавшейся бомбы. Лукас был вне себя от злости. Эта девица еще узнает, что им не так-то легко манипулировать, как ей кажется. Он сильно изменился за эти четыре года. Тогда у него было всего пятьдесят тысяч фунтов в кармане, чтобы избавить Алексея от досадных обстоятельств – предполагаемого отцовства.

Но Алексея больше нет. Автомобильная авария унесла его жизнь, когда он возвращался домой навеселе после очередной шумной вечеринки. Алексей пристрастился к алкоголю и наркотикам, и виной всему была ложь Дарси О’Хара. Лукас не заплатит ни цента, но девчонку стоило проучить. Нет, он не доверит это дело ни полиции, ни кому-либо еще. Он все сделает сам. Это его долг перед Алексеем.

– Я хочу поговорить с ней наедине, – сказал он Тэннеру. – Пусть пока полиция побудет здесь. И выгоните журналистов! – поморщился он.

Нужно завтра же переговорить с Гарви, чтобы он подготовил соответствующий пресс-релиз, необходимо срочно дать ответ прессе по этому инциденту. Алексей всегда старался избегать скандалов, связанных с его жизнью. Но Алексея больше нет. Ужасная правда больше не причинит ему боли, а Лукас готов дать отпор наглым сестрам О’Хара.

Лукас направился в свой кабинет. Он заметил, что Бронте с облегчением вздохнула. Неужели она думает, что добилась своего? Ничего, он еще ей покажет, кто здесь главный. Он сухо кивнул и открыл дверь кабинета, пропуская вперед. Как только они вошли в комнату, Лукас закрыл дверь на ключ. Лукас засунул руки в карманы, все еще проклиная себя за сцену на балу. Он чувствовал, что кровь все еще бурлит в его жилах при одном только воспоминании о том поцелуе.

Бронте скрестила руки на груди, стараясь выглядеть независимо и гордо, хотя было очевидно, что она напугана. Ее глаза метали молнии, она была настолько рассержена, что веснушки еще ярче проступили на ее фарфоровой коже. Разъяренная фурия, да и только! А может, она просто хорошая актриса? Любой бы сказал, что она воплощение чистоты и невинности, несправедливо обвиненный ангел, а не маленькая шантажистка. Он бросил на нее презрительный взгляд. И платье на ней явно недорогое, к тому же ей не по размеру, слишком сильно обтягивает пышную грудь. Лукас чертыхнулся про себя и отвел взгляд от груди девушки. Она стояла босиком на холодном полу, маленькие пальчики выглядывали из-под подола платья. Бронте потеряла свои туфли, пытаясь догнать Лукаса.

Лукас пристально всмотрелся в ее лицо. Сколько же ей лет? Гладкая кожа, без косметики. Она выглядела почти подростком, максимум восемнадцать или девятнадцать лет.

Он никогда не был падок на несчастных девушек, вид маленькой сиротки не прельщал его. Но сейчас… Он снова вспомнил тот поцелуй на балу. Она послушно обвила его шею руками и горячо ответила на его поцелуй. Черт!

– У тебя есть пять минут, – сурово сказал Лукас. – Или ты рассказываешь мне правду, или я отдаю тебя в руки полиции. Там что ты говорила насчет отцовства Алексея? Говори, сколько денег ты хочешь.

– Что? – дрогнувшим голосом спросила Бронте. Она была в шоке.

– Ты все верно услышала. Сколько тебе нужно денег? – холодно повторил Лукас, еле сдерживая гнев.

Нет, она просто не могла этого понять! Каким же черствым и бессердечным человеком оказался этот Блэкстоун! Она ведь только сказала ему, что у его погибшего брата-близнеца есть ребенок, а он свел весь разговор к деньгам, явно желая унизить ее. Он презирал ее. Лукас старался оскорбить ее с первых же минут их встречи. Он выставил ее посмешищем на глазах сотен людей, бросил ей в лицо гадости, которые не должна терпеть ни одна женщина. А теперь еще обвиняет в вымогательстве?

Бронте до боли прикусила губу. Нет, она не станет кричать на него, не стоит злить его, он ей нужен. Ради Нико. Бронте потерла ушибленную руку, пытаясь вообразить себя Махатмой Ганди, хотя чувствовала она себя скорее Чингисханом.

Увы, хозяином положения был Лукас, но не только из-за его денег и влияния. Казалось, его внушительная фигура занимает все пространство комнаты. Лукас Блэкстоун был высоким мужчиной атлетического телосложения, он угрожающе возвышался над ней, и она чувствовала себя рядом с ним почти Дюймовочкой, без каблуков.

На его привлекательном лице не было ни капли сочувствия. Он выглядел как разъяренный лев, способный в одно мгновение погубить ее жизнь и разрушить все ее надежды. А потом он просто забудет о ее существовании.

– Мне не нужны ваши деньги, – гордо ответила Бронте, стараясь унять дрожь в коленях.

Она не должна его бояться, это всего лишь реакция тела на события последних недель, дней, часов. Она чувствовала, что все ее надежды и страхи, мечты и кошмары одновременно окружили ее. Ей предстояло сразиться с Лукасом Блэкстоуном в битве, в которой она была обязана победить во что бы то ни стало. Иначе она потеряет все, что ей дорого в этой жизни. Ну почему она совсем не похожа на свою легкомысленную кокетливую сестру? Солнечная, неотразимая Дарси, она всегда широко улыбалась, стараясь видеть в людях лучшее. Даже их собственному отцу, бросившему их ради новой семьи, она почти сразу нашла оправдание. А чего стоит один Алексей Блэкстоун! Дарси была уверена, что он безумно ее любит, хотя они провели вместе всего лишь одну ночь.