– Если бы не условия завещания, мы бы не поженились прямо сейчас, потому что наши отношения еще не подошли к этой стадии.

– Но ведь вы уехали в Лондон больше года назад. Это достаточно долгий период для ухаживаний.

Стефан покачал головой.

– Брак – слишком важная вещь, чтобы торопиться, когда не уверен. Мой отец женился четырежды, и каждый раз отправлялся к алтарю всего через несколько недель знакомства со своей невестой. Полагаю, я извлек урок из его ошибок.

– Логично, – кивнула Эйприл. – Но вы все-таки не ответили на вопрос. Так что же произойдет через год?

– Мы не можем предсказать, что будет дальше, – вмешалась Холли. – Мы можем лишь подождать, а после оценить наши отношения.

– Но это же очевидно, что мы оба хотим, чтобы наш брак был счастливым, – закончил за нее Стефан.

– Неплохо, – похвалила Эйприл. – Но вам нужно смотреть чаще друг на друга, чтобы больше верилось в то, что вы мечтаете о совместном счастье.

Холли тихонько вздохнула, и Стефан ощутил вину за то, что попросил ее изображать фальшивые отношения перед большим количеством людей. Он потянулся и накрыл ладонью ее руку.

– Хорошая идея, – одобрила Эйприл, и Стефан тут же попытался изобразить на лице равнодушие, словно этот жест был лишь частью притворной игры.

– А теперь еще один сложный вопрос, – продолжала Эйприл. – Вы любите друг друга? Холли, сначала ты.

Помолчав, та ответила:

– Вообще-то, мы движемся в этом направлении…

– Нет! – воскликнула Эйприл. – Это никуда не годится! Теперь ты попробуй, Стефан. Ты влюблен?

– Разумеется, – заявил Стефан, но даже сам расслышал фальшь в своем голосе.

– Послушайте, это никого не одурачит. Если честно, у вас получается ужасно. Вам нужно практиковаться. Учитывая обстоятельства, вам обязательно зададут этот вопрос.

Стефан поерзал в кресле.

– Ладно, мы над этим поработаем. А теперь, может, перейдем к вопросам полегче?

– Не думаю, что таких будет много. Например, вас спросят, почему вы уехали из Ликандера, а также о ваших отношениях с отцом.

– Я уйду от прямого ответа. Скажу лишь то, что все и так знают: что мы были в плохих отношениях.

Стефан не собирался обнажать свою душу перед журналистами, делиться с ними воспоминаниями о детстве. Даже себе он не часто позволял обращаться к этим воспоминаниям, запертым в глубине души. Пусть они всегда там и остаются.

– А что насчет вашей матери?

– Я расскажу о ней правду. Она была хорошей, любящей женщиной, не заслуживающей того унизительного развода, через который ей пришлось пройти. Я постараюсь, чтобы репортеры не втянули меня в дискуссию о ней.

Стефан почувствовал, как Холли вскинулась, словно тоже хотела что-то добавить.

Эйприл нахмурилась.

– А что, может возникнуть какая-то проблема?

– Конечно нет, – уверенно заявила Холли, но Стефан по-прежнему чувствовал, как напряжено ее тело.

– Отлично! – Эйприл закрыла свой ноутбук и улыбнулась. – Вам нужно больше тренироваться изображать влюбленных. Думаю, у вас это получится. Как журналист, я обычно не потворствую лжи, но знаю, что иногда бывают оттенки серого. То, что вы пытаетесь сделать, принесет пользу Ликандеру. Но это рискованная затея, потому что все станут наблюдать за вами, пытаясь обнаружить хотя бы небольшую фальшь в вашем поведении. К вам начнут проявлять огромный интерес. Люди будут прилагать все усилия, чтобы получить информацию о вас. Поэтому всегда оставайтесь в образе. – Эйприл встала. – Чуть позже я свяжусь с вами и сообщу, когда мы еще раз потренируемся перед предстоящим интервью.

– Мы будем с нетерпением этого ждать. – Стефан даже не попытался скрыть иронию, но журналистка в ответ только улыбнулась.


Едва Стефан вышел из комнаты, чтобы проводить Эйприл, Холли с облегчением выдохнула. Ей казалось, что она только что пробежала марафонскую дистанцию. До чего же нелегко было притворяться, что она испытывает влечение к мужчине, к которому ее и в самом деле влекло, но она не хотела поддаваться притяжению. Из-за этого противоречия нервы Холли были натянуты до предела.

Стефан, вернувшись, сообщил:

– Я попросил на кухне сервировать нам ужин в номере.

– Отличная идея. У вас… то есть у тебя замечательно получается добывать еду.

– Еда – слишком важная вещь, чтобы ею пренебрегать.

– С этим не поспоришь, – согласилась Холли.

Они поднялись в свой номер, и она остановилась на пороге, восхищенная интерьером, в котором изысканно смешивались современный комфорт и исторический антураж. В гостиной имелся настоящий средневековый камин, а каменные стены украшали зеркала в золоченых рамах и красивые гобелены. За решетчатыми окнами вдали виднелись горы и раскинувшийся у их основания суетливый город. Мебель была изготовлена из дерева теплых оттенков. Диваны и кресла словно манили присесть на них.

Холли так и поступила, скинув туфли. В этот момент кто-то постучал в дверь. Стефан впустил в номер официанта с тележкой, уставленной блюдами с бутербродами, пирожками, салатами и целым калейдоскопом других закусок.

Расставив все на столе, официант удалился. Стефан сел напротив Холли, и они принялись за еду.

– Здесь просто невероятно красиво, – сказала Холли. – В детстве я именно так представляла себе дворцы, в которых живут принцессы. А еще я хотела стать актрисой, которой вручат «Оскара», знаменитой поп-звездой, балериной, астронавтом и ученым, получившим Нобелевскую премию. Главным пунктом во всех этих сценариях было то, что я обязательно получу какой-нибудь приз. Почему-то я всегда представляла себя приезжающей на вручение этого приза в розовом лимузине. А как насчет тебя? Кем ты хотел стать в детстве? Ведь ты уже и так был принцем.

На лицо Стефана легла тень, глаза затуманились. Холли поняла, что ее слова вызвали не очень приятные воспоминания.

Но затем он пожал плечами и ответил:

– Я никогда не был настоящим принцем. Вот почему я покинул Ликандер, едва мне представилась такая возможность. Но теперь я вернулся, и если мы собираемся привести в исполнение наш план, нам еще многое предстоит сделать.

Холли подумала, не собирается ли Стефан предложить ей попрактиковаться в том, чтобы выглядеть настоящей влюбленной парой. Это не самая лучшая идея, особенно здесь и сейчас, когда они наедине.

– Думаю, нам нужно больше узнать друг о друге, – поспешно заявила она. – Я имею в виду то, что обычно узнаешь, когда достаточно долго общаешься. Предлагаю ответить по очереди на двадцать вопросов. Чур, я первая. Какой твой любимый цвет? Мой – розовый.

Стефан поднял бровь, его губы изогнулись в еле заметной улыбке. Кажется, он понял, почему Холли решила переключить его внимание на игру в вопросы.

– Мой любимый цвет – синий. Какой твой любимый жанр кино? Мой – боевик.

– А я смотрю все подряд, и читаю тоже все, что попадается под руку.

– Я предпочитаю фантастику…

Сорок минут спустя Стефан потянулся.

– Что же, мы неплохо потрудились. Теперь я готов отправиться на боковую, если, конечно, ты не желаешь попрактиковаться еще в чем-нибудь.

– Нет! – Холли решила, что все эти упражнения на изображение влюбленных могут и подождать. – Я тоже лягу спать.

В этот момент они одновременно обернулись и, осознав, что в номере всего одна спальня, в один голос воскликнули: «Черт!» Ну разумеется! Ведь для всех они – влюбленная пара, вот-вот собирающаяся пожениться.

– Я устроюсь на диване, – предложила Холли. – А ты можешь занять спальню.

Она понимала, что это предложение звучит глупо, и уже знала, что скажет в ответ Стефан и будет прав.

– Слишком рискованно, учитывая то, что сказала Эйприл. Уверен, что уже наутро персонал отеля будет в курсе того, что мы не спали в одной постели.

– Так что же нам делать? – в голосе Холли прозвучала паника.

Стефан нахмурился:

– Ты в полной безопасности. Я не буду к тебе приставать.

Это как раз волновало Холли меньше всего. Она гораздо больше не доверяла самой себе.

– Я это знаю.

– Так в чем проблема?

Стефан выглядел невозмутимо, и все же Холли подметила, что на его скулах перекатываются желваки. Возможно, он напуган не меньше, чем она.

– Проблема в том, что я боюсь: а вдруг мы забудемся и чересчур увлечемся друг другом?

– Этого не случится, – твердо заявил Стефан. – Мы ведь оба согласились, что это всего лишь деловое соглашение, брак по расчету. Поэтому добавление интимности в любом виде в наши отношения было бы глупостью, а я не дурак. Мы оба – взрослые люди. Давай вести себя соответственно. Вряд ли мы подадимся вожделению, словно подростки. Кровать достаточно большая, тут хватит места для нас обоих.

Холли подумала, что Стефан, кажется, полностью владеет собой, и она должна быть этому рада. Его слова звучали очень логично, и все-таки каждое отзывалось в сердце Холли болью. Если бы Стефана на самом деле влекло к ней, разве он смог бы мыслить здраво и держать себя в руках? Значит, он считает ее непривлекательной. Вспомнились слова Грэма, который заявил, что она недостаточно опытная. Может, и Стефан тоже так думает?

– Ты прав. Секс друг с другом все только бы усложнил. Да и все равно, я не поклонница того секса, который ты предпочитаешь.

– Что, черт возьми, ты хочешь этим сказать?

Кажется, Стефан разозлился, но Холли было на это наплевать. Если он может сидеть так спокойно и невозмутимо при мысли о том, что они проведут вместе целую ночь в одной постели, значит, можно к черту отбросить всю дипломатию.

– Ты предпочитаешь секс, который не включает в себя никаких чувств. Секс ради секса. Для меня это чересчур.

– На меня еще никто не жаловался, – ледяным тоном заявил Стефан.

– Это потому, что ты общаешься с женщинами того же сорта, что и ты сам. А я не такая!

По крайней мере, это было правдой. Стефан любит разнообразить свои отношения, время от времени меняя женщин. Такой вариант ей не подходит.