– Не все. Некоторые отвергают мое предложение еще до первого свидания. И меня это не огорчает. А других мое предложение устраивает.

– Значит, для вас каждый роман – это всего лишь сделка?

– Да. Нет смысла начинать серьезные отношения, если желания партнеров не сходятся, – это приведет лишь к боли и несчастьям.

По лицу Стефана скользнула тень.

– Может быть, вы и правы, – коротко кивнула Холли.

Она отодвинула свою тарелку, поставила локти на стол и оперлась подбородком на руки.

– Итак, вы с вашей подругой устанавливаете условия «сделки», а потом?

– Ну, мы отправляемся на свидание. С этого все и начинается.

– А что происходит дальше, если вы оба знаете, что у ваших отношений нет будущего и вы движетесь в никуда?

– Это не значит, что мы не можем наслаждаться нашим путешествием. Потому что важно не будущее, а лишь то, что происходит здесь и сейчас. Если постоянно думать о том, что ждет впереди, никогда не сможешь насладиться текущим моментом.

– Раз вы двое наслаждаетесь этим «здесь и сейчас», для чего тогда сокращать наслаждение? Почему бы вам не продолжить вместе двигаться дальше?

– Этого никогда не случалось. Думаю, дело в том, что мне нравится разнообразие, – ответил Стефан, поморщившись из-за того, что приходится говорить нелицеприятную правду.

Но лучше увидеть сейчас отвращение, мелькнувшее в глазах Холли, чем притворяться тем, кем он не является.

– И точно так же считают женщины, с которыми я провожу время. Кстати, иногда это они бросают меня, предпочитая двигаться дальше.

– Значит, вы используете друг друга, а потом обмениваете партнера на другую, более новую модель, словно машину?

– Меня это устраивает. Ведь мы действуем по обоюдному согласию, и все, чего мы хотим, – это лишь хороший секс и немного интересных разговоров за ужином время от времени.

– А что значит «время от времени»?

– Раз или два в неделю – в зависимости от обязательств ее и моих.

Холли задумчиво разглядывала Стефана широко раскрытыми глазами. Его сердце забилось быстрее, снова захотелось, чтобы это было настоящим свиданием. Он ощутил порыв взять Холли за руку, вытащить из-за стола и подняться с ней наверх.

Их взгляды встретились, и Стефан уже напряг ноги, чтобы встать, но тут же мысленно осадил себя: «Эй, потише, Петрелли! Попридержи коней! Ты ведь даже не знаешь, какие отношения предпочитает эта особа, и не имеешь понятия, есть ли у нее парень!»

– А что насчет вас?

– Вы о чем?

– Каково ваше кредо?

– «Холли Романо – недоступная и неинтересующаяся». Я сейчас ни с кем не встречаюсь.

– Почему?

– Слишком сложно дался разрыв с предыдущим бойфрендом.

У Стефана сложилось впечатление, что она уже использовала эту отговорку прежде, чтобы отвлечь от нежелательного внимания к себе.

– Но если ваши адвокаты не найдут лазейку в завещании, то я найду себе жениха, и довольно быстро. Потому что, нравится это нам или нет, придется задуматься над браком – независимо от того, будет он по любви или по расчету.

Стефан снова наполнил их бокалы вином.

– Да, вы правы.

В этот момент в его мозгу зародилась идея, но, прежде чем она успела четко оформиться, зазвонил его сотовый.

На экране высветилось имя. Обведя взглядом переполненный ресторан, Стефан поднес телефон к уху и сказал:

– Джон, я перезвоню тебе в пять часов.

Холли вопросительно посмотрела на него.

– Это был мой адвокат, – пояснил Стефан и встал из-за стола. – Полагаю, нам лучше пропустить десерт. Давайте-ка поднимемся наверх и поговорим с глазу на глаз.

Глава 5

Когда они поднялись в номер, Холли присела в гостиной на край обитого парчой кресла, глядя, как Стефан расхаживает по комнате упругой походкой. Она ощущала сильное волнение.

За ужином был момент, нет, черт возьми, было немало моментов, когда ей хотелось стать одной из тех женщин, которых описывал Стефан, – тоже не думать о будущем и получать сиюминутное наслаждение от не обязывающих ни к чему отношений с этим мужчиной.

Но это же нелепо! Из всех мужчин Стефан Петрелли меньше всего подходил ей по всем статьям. Холли попыталась сосредоточиться на разговоре, который принц вел по телефону. Лицо Стефана выглядело мрачным, губы были сжаты в тонкую линию.

– Ты уверен? – переспросил он, а затем опустил телефон в карман и повернулся к Холли.

Она подалась вперед.

– Что, завещание невозможно оспорить?

– Лазеек никаких, даже самых крошечных. Джеймс Симпсон действительно оформил все так, что невозможно подкопаться.

– Значит, нам все-таки придется наперегонки бежать к алтарю?

Холли сжала кулаки. Какой же она была идиоткой! Вместо того чтобы ужинать со Стефаном Петрелли, нужно было закрыться в своей спальне и строить планы о том, как поскорее выйти за кого-нибудь замуж. Впрочем Стефан тоже все это время не искал себе невесту – ведь они оставались вместе все выходные.

– Да, нам придется начинать нашу брачную гонку.

Стефан нервно побарабанил пальцами по бедру. Он явно был не рад такой перспективе.

Холли поднялась и сказала:

– Хорошо, тогда мне лучше уйти. Перемирие окончено, и наше совместное времяпрепровождение тоже.

Но ее ноги, казалось, приросли к полу. Ее тянуло к Стефану, а не прочь от него. Почему так? Ведь он теперь официально превратился во врага. В следующий раз они встретятся только в суде, если один из них все-таки заключит брак. Так что это их последние несколько минут, которые осталось провести наедине.

«Соберись! – приказала себе Холли. – Ты познакомилась с этим мужчиной лишь сегодня утром. Так чего же ты хочешь? Обмениваться с ним поздравительными открытками?»

Проклятье! Она точно знала, чего хотела, и это был единственный шанс заполучить желаемое. Следуя зову своих гормонов, а не здравому смыслу, Холли шагнула вперед. Теперь она стояла так близко к Стефану, что их отделяло лишь несколько дюймов, и Холли чувствовала запах его одеколона, все ее тело покалывало.

Ухмылка исчезла с лица Стефана. Его серые глаза сияли в лунном свете, в их глубине читалось неприкрытое желание.

Он шагнул еще ближе.

– Я знаю, это безумие, – прошептала Холли, – но, поскольку мы больше не увидимся, вы не возражаете, если я попрошу вас поцеловать меня?

– Запросто, – тут же согласился он.

Боже, Холли даже не могла себе представить поцелуй такой, как этот! Она еще успела подумать о том, что губы Стефана твердые и на них еще ощущается привкус вина и лимона, а затем затерялась в переполнявших ее ощущениях. Привстав на цыпочки, она обняла Стефана за шею и прижалась к нему всем телом. В ответ она услышала его стон. Холли чувствовала тепло его больших ладоней на своей пояснице и хотела одного – чтобы этот поцелуй длился вечно.

Но Стефан осторожно отстранился. Еще пару мгновений Холли стояла, чуть покачиваясь. В комнате было слышно лишь их неровное дыхание.

Холли медленно возвращалась к реальности – в этот гостиничный номер, декорированный в красных и золотых тонах, за окнами которого сияли уличные фонари Лондона.

«Ну же, думай, говори что-нибудь, двигайся!» – приказывала себе Холли, но этот поцелуй словно парализовал ее. Наконец она шагнула назад на нетвердых ногах и, обретя дар речи, сказала:

– Ну а теперь я пойду своим путем.

– Нет! Подождите! – Прежде чем она успела помешать, Стефан притянул ее к себе, глядя ей в глаза с выражением, которое Холли не могла расшифровать.

– Мне нечего ждать. Нужно идти искать себе жениха.

– У вас уже есть кто-то на уме?

– У меня есть варианты.

Отец и в самом деле пытался сосватать ее за одного из сотрудников Иль-Боскетто-ди-Соле, но Холли эта идея не нравилась. Во-первых, Грэм все еще работал там же. А во-вторых, что, если новый кандидат в мужья, которого прочит ей отец, захочет жениться на ней лишь для того, чтобы стать совладельцем Солнечной рощи, и откажется через год дать развод? Но в таком случае любой, за кого она выйдет, может поступить так же.

Холли мысленно перебрала своих лондонских коллег и остановилась на трех возможных вариантах. Но не могла же она просто позвонить кому-то из них и предложить: «Женись на мне!» Она их едва знала. Разве можно им доверять настолько, чтобы заключить такое важное соглашение? Иль-Боскетто-ди-Соле стоит огромных денег, и это прибыльный бизнес.

– У вас есть варианты, но ни одного конкретного? – продолжал расспрашивать ее Стефан.

– Я не настолько глупа, чтобы откровенно рассказывать вам об этом. А ваши невесты уже выстроились в очередь?

Стефан улыбнулся.

– Не уверен. Но скажем так: у меня уже есть кое-кто на примете.

– Рада за вас. А теперь мне действительно пора идти.

– Подождите пять минут! Мне надо позвонить своим юристам. Кажется, я нашел выход из этой неприятной ситуации. Обещайте, что не уйдете, пока я не поговорю с ними.

– Вы нашли выход из положения, хотя это оказалось не под силу даже вашим маститым адвокатам?

– Не зря меня называют переговорщиком.

– А я не знала об этом.

– Я вернусь через пять минут. Обещаю.

– Ладно, я буду собирать вещи не спеша.

Стефан задержался чуть дольше, чем обещал. Холли уже успела упаковать свой чемодан и стояла у двери, когда принц вышел из своей спальни. На его лице сияла победная улыбка.

Он подошел и указал на диван:

– Вам, возможно, захочется присесть.

– Мне и тут неплохо. Постою у двери.

В голове Холли зазвучал тревожный сигнал – уж слишком торжествующе улыбался Стефан. Неужели он нашел способ заполучить плантацию?

– Я вас слушаю.

– Выходите за меня!

Холли изумленно воззрилась на него, пытаясь осознать смысл сказанного.

– Это та самая ваша идея? Или вы просто шутите?

– Я не шучу! Выслушайте меня! Если мы поженимся, то перестанем быть конкурентами, а заодно оба исполним условия завещания.