Его второй день в школе. Первый закончился странным разговором и неоднозначными ощущениями. Новенький был высок, красив и умен. Блестящие ответы на уроках, которые Королев выдавал, даже не напрягаясь, не могли не обратить на себя внимания. Признаюсь, после нашего разговора на большой перемене, я им увлеклась. Ничего особенного, просто думала о Королеве больше, чем об остальных парнях.

Следующей встречи я ждала с нетерпением. Поймала себя на мысли, что еще немного и влюблюсь в красивого новенького. Артур появился за несколько минут до звонка. Оглядев присутствующих, задержался на мне дольше, чем на остальных и неожиданно улыбнулся. Меня прошиб холодный пот, и сердце предательски застучало. Только потом поняла, что глупо улыбаюсь в ответ.

Остаток учебного дня я постоянно сталкивалась взглядом с Артуром. На большой перемене, в школьной столовой, во время уроков. Взгляд Королева так и прожигал, а я с ума сходила от волнения.

— Привет! — он подошел, когда после уроков я ждала девчонок. Стояла, прислонившись к стволу большого дерева, и нервничала, потому что их долго не было. — Скучаешь?

— Девчонок жду, — ответила и подняла взгляд на Артура.

Высокий, в темно-сером школьном костюме, Королев выглядел, словно только что сошел с глянцевой обложки модного журнала.

— А я тебя искал, — он улыбнулся своей самой милой улыбкой.

— Меня? — сделала вид, что удивлена, а на самом деле едва сдержала радостный вопль. — Зачем?

Артур хотел что-то сказать, но посмотрел в сторону и вдруг оттащил меня за дерево. Уперся одной рукой в ствол и уставился на меня немигающим взглядом.

— Ты красивая, — произнес он, а потом его взгляд переменился. Из добродушного мгновенно превратившись в жестокий.

— Ты думаешь? — прошептала, не веря своим ушам.

— Не я. Твои одноклассники, — он ехидно усмехнулся. — Я вот смотрю на тебя и не понимаю. Красивая? В каком месте? Как по мне, ты самая настоящая уродка, — он наклонился и впервые прошипел: — Ви-и-и-ка!

Вздрогнула. От его вкрадчивого голоса стало дурно. Вжалась в шершавый ствол дерева, когда Королев почти вплотную приблизился. Его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего. Я даже видела крапинки его карих глаз.

В состоянии стресса я всегда поступаю импульсивно и неадекватно. В тот момент было именно такое состояние. Артур Королев за несколько секунд превратился из милого парня в настоящего монстра. Я занервничала, напуганная разительной переменой, и неожиданно для себя подалась вперед.

Наши губы встретились раньше, чем я поняла, что происходит. Королев замер, а через несколько секунд горячо ответил на поцелуй. Его руки обвились вокруг моей талии, а мои легли ему на плечи. Время замерло, остановилось, превратившись в тягучую желеобразную массу.

Поцелуй прекратился также внезапно, как и начался. Королев тяжело дышал, мое дыхание тоже сбивалось, словно мы на пару пробежали стометровку. На считанную долю секунды в его глазах сверкнул восторг, почти сразу сменившийся ехидной ухмылкой.

— Отвратительно целуешься, Новикова! — Артур отпрянул от меня, и, брезгливо вытерев губы, быстрыми шагами направился прочь.

Увидела, как он сел в ожидающий его тонированный внедорожник и исчез за углом. Прижала пальцы к горящим губам, даже не подозревая, что с этого момента моя спокойная школьная жизнь бесповоротно изменилась.

— Приехали!

Не сразу поняла, что Артур обращается ко мне, и увидела его щелкающие пальцы напротив моего лица.

— Задумалась? — он слегка улыбнулся. Ничего похожего на ехидную ухмылку со школьных времен.

— Вспомнила наш первый поцелуй, — выдохнула, облизнув пересохшие губы.

— Да, это было горячо! — согласился Королев. — Продолжение мне тоже понравилось, — он мечтательно закатил глаза.

— Не этот поцелуй, — покачала головой, — другой. Первый. Возле дерева. Помнишь?

По взгляду Артура поняла, что помнит. Лицо Королева подернула судорога, словно воспоминания причиняли ему неимоверную боль.

— Помню, — Артур взлохматил темные волосы.

— Я тогда отвратительно целовалась, — я наигранно рассмеялась, пытаясь свести все в глупую шутку.

— Ты тогда прекрасно целовалась, — резко возразил Королев и повторил, — прекрасно, — и буквально выскочил из машины.

Последовала за ним следом, но объяснений так и не дождалась. В салоне меня уже ждали, и Артур поспешно ретировался, передав меня в руки опытного мастера. Последующий час над моей прической упорно работали, преобразив мою старую прическу в милое летящее каре.

— У вас такой красивый цвет, — щебетала парикмахер, укладывая волосы, — Артур Леонидович говорил, что цвет полностью натуральный.

Отыскала в зеркале скучающего Артура Леонидовича, укоризненно покачала головой и поспешила улыбнуться, чтобы он не подумал, что сержусь.

— Очень красиво! — прошептал Королев, обнимая меня за талию.

Даже не знаю, сколько стоила ему эта красота, но судя по тому количеству масок и масел, втертых в волосы и кожу головы, стоила она немало.

— Теперь за красивым платьем, — Артур увлек меня к машине.

— Значит, я хорошо целовалась? — забросила удочку, потому что очень уж хотелось узнать правду.

— Я же сказал, — Артур устало улыбнулся и достал закрытую пачку сигарет. Повертел ее в руках и вернул обратно в подлокотник.

— А зачем солгал? — надула губы, всем своим видом показывая, что вот-вот готова обидеться.

— А что я должен был сказать? — вместо ответа заупрямился Королев. — Что мне офигенно понравилось и когда я потом смотрел на твои губы, всегда вспоминал сладкий поцелуй, от которого поехала крыша. Тебе нужен был весь этот романтический бред?

Он почти перешел на крик, но злости в голосе не было. Просто шумит, чтобы я отстала и больше не задавала неудобных вопросов.

— Да, — кивнула и, протянув руку, переплела наши пальцы. — Мне нужен был этот бред. На тот момент нужно было все, что связано с тобой. Ты хоть понимаешь, что я тогда почти в тебя влюбилась. За два гребаных дня. А ты все разрушил своими собственными руками.

Артур помрачнел и с силой сжал мои пальцы. Потом поднес их ко рту и слегка коснулся губами.

— Прости, — прохрипел он. — Я просто оказался не готов.

Мне хотелось рвать и метать. Не готов он! Как стрелять глазами, в этом Королев мастак, а как завести серьезные отношения с понравившейся девушкой, он, видите ли, не готов.

— К чему не готов? — взбеленилась я, но руку не отпустила, лишь сильнее сжала пальцы. — К отношениям? К ответственности?

— И к этому тоже, — ответил он скупо.

Несколько минут мы мчались по улицам города в тягостном молчании, а потом Артур продолжил.

— Если тебе станет легче, ты нравилась мне все эти годы, — признался Королев, отпустив мои пальцы и переключая передачу.

Хмыкнула, совершенно сбитая с толку неожиданным признанием Артура. Не верилось, что можно симпатизировать и одновременно издеваться. Разве только в извращенном мозгу Королева эти два противоположных чувства соединялись в одно.

— Странная у тебя симпатия, — пожала плечами, искоса поглядывая на одноклассника.

Притормозив напротив ярко горящей витрины с неоновой вывеской модного бренда, Королев кивком головы предложил выйти.

— Выбирай, что хочешь, — шепнул мне на ухо мужчина и рукой талию обвил. Разомлела от приятного чувства собственной защищенности.

В бутике Артур развалился в кресле с кружкой дымящегося кофе и уткнулся в телефон. Мне же предстоял нелегкий выбор из дюжины красивых платьев, любезно предоставленных девушками-консультантами.

— Посмотрите? — облачив меня в первый наряд, консультант обратилась к Артуру, но он лишь отмахнулся.

— Викуля, выбери на свой вкус! На ценники не смотри! — громко крикнул мне и снова уткнулся в телефон.

Я, конечно, не наглела, и выбрала самое красивое платье. Еще два понравились, но их я брать не решилась. Покрутилась перед зеркалом, полюбовалась и сняла.

— Берем все! — заключил Артур, и девушки принялись упаковывать три платья.

С удивлением взглянула на Артура. Неужели он все это время наблюдал за мной. Я-то думала, что он сидел в телефоне, совершенно не интересуясь моей примеркой.

— Переоденься в первое, — прошептал на ухо Артур. — Ужин в ресторане, — промурлыкал он в ответ на мой недоумевающий взгляд.

— Решил меня накормить? — счастливо улыбнулась, когда мы в очередной раз устроились в машине.

На мне было шифоновое платье красивого пудрового цвета, превратившее меня из обычной серой мышки в элегантную молодую женщину.

Королев вернул мне улыбку.

— Прическа, красивое платье, ужин в ресторане, — перечисляла я и вдруг меня осенило. — Ты решил меня оставить?

Королев даже закашлялся от неожиданности моих выводов.

— Почему ты так решила?

— Очень похоже на сцену из фильма, который недавно смотрела. Там главный герой тоже женщину одел, накормил и исчез из поля зрения лет этак на дцать.

— А, когда он вернулся, они поженились и жили долго и счастливо? — развил мысль Артур.

— Верно, — озадаченно пробормотала.

Неужели Королев тоже увлекается слезливыми мелодрамами? Или их сюжет настолько банальный и предсказуемый, что легко предугадать дальнейшее развитие событий.

— Не забивай голову глупыми мыслями, — посоветовал Артур, в который раз за вечер припарковываясь.

Выйдя первым, Королев обошел машину и распахнул дверцу. Галантно подал руку, и я выплыла как королева. Заказанный возле окна столик, приглушенный свет, негромкая музыка. Я с наслаждением окунулась в давно забытую атмосферу безмятежности. Сделав заказ, Артур протянул мне руку, и я в ответ протянула свою. Наши пальцы снова переплелись, и мы улыбнулись друг другу.