Со мной Королев никогда так не разговаривал. Даже когда в школе издевался. А сейчас увидела его с другой стороны, и стало страшно.

— Я не могу приехать, извини, — продолжил Артур также сухо официально. — Срочное дело. Нет, не смогу. Возможно, после обеда.

Королев поморщился, вероятно, выслушав гневную тираду отца, и отключил телефон.

— Он догадался, — выдохнул Артур, скрестив пальцы. — Кем угодно, а дураком его не назовешь. Ублюдок понял, что я увез мать, — Королев прищелкнул языком. — Теперь обрушит весь гнев на Игоря, что отпустил меня.

— Кто такой Игорь? — по мере того, как Артур начал нервничать, заволновалась и я.

— Начальник службы безопасности старика. Не хотел меня пропускать, когда я Веронику на руках держал, но потом почему-то сжалился и пропустил.

— Тогда его точно уже нет в доме, — заверила я Артура. — Думаешь, он такой дурак, что станет дожидаться расправы? Уверена, что Игорь уехал следом за тобой.

Артур кивнул, согласившись с моими доводами.

Дождавшись врача, мы узнали, что Веронике придется остаться. Доктор произнес кучу непонятных диагнозов. Понятным был только перелом ребер с чем-то там, из-за чего Веронике придется задержаться в стационаре.

Когда доктор ушел, Артур недовольно покачал головой.

— Хреново! — произнес мужчина, и я безоговорочно поверила, что на самом деле все обстоит именно так. — Он заберет ее отсюда. Сегодня же. Поэтому мне придется забрать первым. Пошли, поможешь!

Никогда не участвовала в подобных авантюрах. Нацепив бахилы и халат, я следом за Артуром вошла в палату. Вероника сразу нас заметила и протянула руку, которую Артур тотчас же принял.

Я смотрела по очереди на обоих. Между сыном и матерью сходство было меньше, чем у чайника с буфетом. Артур шатен, Вероника тоже шатенка, но структура волос совсем другая. Поражала еще нежность в общении, сквозившая между этими людьми. Ясно как белый день, что они до безумия любят друг друга, и я обязана была помочь.

— Мама, это Вика, — Артур показал пальцем в мою сторону, — и она нам поможет. Оставаться здесь ты не можешь, поэтому придется потерпеть.

С этими словами Артур сдернул одеяло и поднял Веронику на руки. Я помогла укрыть женщину и открыла перед ними дверь палаты. Хорошо хоть ее еще не успели поднять в отделение. Персонала в коридоре не оказалось, и мы поспешили к выходу.

Уложив Веронику на заднее сиденье «мазды», Артур поспешил сесть за руль. Меня тоже не надо было долго упрашивать. Когда мы отъезжали от больничной парковки, Артур глянул в зеркало заднего вида и довольно улыбнулся.

— С выключенным мобильником меня сложней отследить, — произнес он и прищелкнул языком. — Похоже, на сей раз у нас получилось обскакать старика. Спасибо!

Он протянул мне руку.

Отъехав от города, Артур погуглил с моего телефона. Отыскал на карте маленькую поселковую больницу и доставил мать в приемное отделение. Немного денег и Веронику благополучно госпитализировали в стационар под чужим именем.

Мы с Артуром ждали в обшарпанном коридоре больницы, пока заведующий отделением осматривал Веронику.

— Что с ней? — первым метнулся Артур, когда врач вышел из палаты.

— Не вижу ничего критического, — доктор смерил Артура пытливым взглядом. Слишком подозрительно, на мой взгляд. — Болезненно и неприятно, но угрозы жизни нет. Пройдемте ко мне в кабинет.

На замечание доктора, обязательно ли мое присутствие, Артур в достаточно грубой форме ответил, что я пойду с ним. Следовало вести себя вежливей, но, возможно, Королев просто устал.

В кабинете заведующего было светло, прохладно и стоял стойкий запах лекарств. Доктор остановился напротив окна, скрестив руки за спиной.

— Вы понимаете, — медленно произнес он, — что я должен доложить об этом случае.

Королев замер. По его красивому лицу пробежала судорога. Он напрягся как перед прыжком и сжал кулаки.

— Яркий пример домашнего насилия, — продолжил заведующий. — Вы, молодой человек, не говорите, но у меня нет проблем со зрением. Травмы в типичных местах, слабость воли, спутанность сознания.

Он бил Артура по самому больному.

— Признайтесь! — доктор резко произнес. — Это вы сделали?

Королев вздрогнул. Никогда еще не видела такого затравленного выражения, какое было в тот момент у Артура. Королев краснел и бледнел, не зная как выкрутиться.

— Не я, — в конце концов, Артур потупил взгляд.

— А кто? — потребовал доктор.

— Старик, — Артур вздохнул.

Признание далось ему с большим трудом.

— Кто? — не понял заведующий.

— Отец, — Артур в упор посмотрел на доктора. — Вы сделаете большую ошибку, если доложите об этом случае. Старик найдет ее, и все начнется сначала. Мне стоило больших трудов спрятать Веронику.

Королев вздохнул и обессилено опустился в кресло.

— Вы ее сын? — уточнил доктор.

— Да, — бесцветным голосом произнес Артур.

— Понятно.

Смерив шагами кабинет, доктор опустился в кресло. Скрестил руки на груди и глубоко задумался.

— Как давно это продолжается? — уточнил он после недолгого молчания.

— Давно, — глухо ответил Артур и добавил. — Семнадцать лет.

— И вы за это время…, - в голосе заведующего слышалось осуждение.

— Вероника не хочет, — Артур сжал губы. — Я пытался, но она его любит и не хочет огласки.

Но доктор был решительно не согласен с ответом Артура. Он упрямо мотнул головой и продолжил допрос.

— Вы как сын обязаны были…, - начал он, но Артур взбеленился.

— Что я обязан как сын? — возмутился Королев. — Она его жена и не хочет, чтобы я лез в их отношения. Я могу только предупредить. Или увезти, вот как сейчас.

Когда мы вышли из кабинета заведующего отделением, Артура откровенно трясло.

— Вот дерьмо! — процедил он сквозь зубы и широкими шагами направился к выходу. Я едва за ним поспевала.

В машине Королев врубил музыку и сорвался с места, словно за нами гналась стая диких волков.

— Артур! — я осторожно коснулась его руки.

— Что? — Королев ответил не оборачиваясь.

— Тебе надо выпустить пар, — посоветовала я.

— Ничего мне не надо выпускать, — хмыкнул Королев и со всей дури стукнул кулаком по рулю. — Черт!

Он стучал снова и снова пока не остановился у обочины. Молча наблюдала за истерикой королева, пока он снова не стал нормальным человеком.

— Все, — Артур с улыбкой посмотрел на меня, — поехали!

Подкинув меня до работы, Королев чмокнул в щеку и пообещал заехать после шести.

В кабинете за время моего отсутствия ничего не изменилось. Елена Павловна все также сидела перед компьютером, верстая недельный отчет, Сергей пил чай с пирожками, забавно причмокивая.

— Виктория Валерьевна! — Сергей манерно поставил передо мной тарелку с пирожком. — Прошу!

Я повелась бы на его любезность, если б не недавнее откровение, что печет пирожки не мама, а повар из кафе.

— Спасибо, — я виновато улыбнулась, — я не хочу.

— Отказ не принимается, — настаивал Сергей и, оставив тарелку на столе, вернулся на свое место.

Посмотрела на пирожок, и в животе противно заурчало от голода. Обеденное время, а в рот еще маковой росинки не попало. Нагрела чайник и под пристальным взглядом Елены Павловны съела пирожок. Сергей довольно улыбнулся и помчался вымыть тарелку.

— Вика, ты уверена, что Сергей именно тот мужчина, который тебе нужен? — поинтересовалась Елена Павловна, едва за Сергеем закрылась дверь.

— Думаю, нет, — я покачала головой.

— Следует сказать ему правду, а то, как бы чего не вышло, — женщина покачала головой. — Сергей с тобой заметно ожил. Вика, я понимаю, что ты к нему равнодушна, и будет правильно с ним поговорить.

Сергей вернулся, и мы тактично замолчали.

«Желание за желание» — пришло после обеда на этот раз от Павла.

Вздрогнула, не зная каким богам молиться, чтобы этот ужас поскорей закончился. Что на этот раз от меня хотят?

Молчать больше не было смысла и я, скрестив пальцы, набрала: "Мое желание еще не сбылось" и нажала отправить.

А дальше тишина. Несколько минут я ждала, когда Павел откликнется, но он так и не ответил. Зато написала Алиса.

"Договорились. Через неделю", — и добавила, — "приготовься, мое желание не будет легким".

Да кто бы сомневался!

После работы вышла на улицу и поискала взглядом машину Артура. Ее не оказалось на стоянке, и я набрала Королеву. Никогда раньше не звонила мужчинам. Из-за страха оказаться в невыгодном положении. Когда звонишь ему, а он сбрасывает. Или хуже того, не отвечает.

Однако последние события заставили меня поверить, что между нами не просто отношения, а нечто большее. Вопреки предположениям, Артур не ответил. Первый, второй… Он просто игнорировал мои звонки. Глупо предположить, что не слышит.

Собрав волю в кулак, потащилась на остановку. Подумаешь, обещал встретить и не встретил. Может, не захотел, или дела срочные нарисовались. Я шла, а в голове билась мысль, что с ним что-то случилось. Гнала ее прочь, мысленно кричала и ругалась, но не могла не думать. Дома уже заочно отпустила его ко всем подружкам, только бы с ним все было хорошо.

Глупейшая психология! И почему я такая дура? В то время как весь мир делится на черное и белое, я пытаюсь отыскать в нем полутона. Не раздеваясь, легла спать, потому что в нервозном состоянии ни на что другое не была способна.

Проснулась, среди ночи разбуженная настойчивым звонком в дверь. Села на кровати, смутно соображая, что происходит. Зевая и пошатываясь, направилась к двери. На кнопку звонка настойчиво давили, и я заглянула в глазок.

Артур? Моргнула, не поверив собственным глазам.

— Вы кто? — прохрипела в замочную скважину.