Зейн кивнул.

– Он повторял мне снова и снова, что она напрасно оставила его, ведь он любил ее больше жизни. Я не понимал, – он вновь вздохнул, – как это вообще возможно, уж слишком разрушительными казались такие чувства. Я думал, что он просто похитил меня, и, конечно, ненавидел его, потому и продолжал убегать, что было глупо, учитывая последствия.

В голосе его Кэт почудились виноватые нотки, что было странно. Нежно погладив Зейна по щеке, она заглянула ему в глаза.

– Неудивительно, что ты убегал. Ты хотел вернуться домой. И конечно, ты не заслуживал такого наказания.

Зейн накрыл руку Кэт своей ладонью.

– Оно было жестоким, – согласился он, горько улыбаясь.

– Почему ты улыбаешься? – удивленно спросила Кэтрин.

– Ты и впрямь хочешь услышать мою историю?

– Да, очень, – с энтузиазмом отозвалась Кэт, не веря своему счастью: неужели Зейн наконец ей расскажет о себе?

– Зачем это тебе?

Кэт решила не говорить правды – которая заключалась в том, что ей было не все равно, – ведь, что бы между ними ни произошло, незачем вынуждать Зейна к признаниям, на которые он не был готов.

– Ты так и не отказалась от идеи сделать меня главным фокусом твоей книги о Нарабии? – спросил Зейн.

Однако Кэт этот вопрос удивил – она вообще не была уверена, что ее волнует судьба проекта. Гораздо больше ее интересовала история шейха – то, что сделало его таким. Пожалуй, за этим она и приехала прежде всего. Но Кэт не собиралась показывать своего удивления и рассказывать правду, сейчас можно было воспользоваться предположением Зейна, не выдавая своих чувств.

– Да, я по-прежнему считаю, что это самый эффектный способ подать историю твоей страны.

– Ты, похоже, хочешь напугать людей, – покачал головой Зейн, но Кэт видела, что он всерьез задумался над ее словами.

– Правда часто пугает, – заметила она. – Но что бы ты ни рассказал, окончательное решение остается за тобой. Ты будешь редактировать книгу, и туда не попадет ничего, чего бы ты не хотел.

Она, однако, понимала, что вне зависимости от того, что в итоге окажется в книге, для Зейна это большой шаг – раскрыть душу. И уже чувствовала вес ответственности, которую на себя берет.

– Ну, хорошо, – произнес наконец Зейн, слегка отодвигая Кэтрин в сторону – теперь она была прижата к его боку и не видела его лицо.

– Моя мама не была очень-то хорошей матерью. Она любила вечеринки, и, по мере того как я рос, страсть эта ее лишь росла. Мы выехали из милого домика на Голливудских холмах и очутились в обшарпанной квартире на бульваре Вилшир. Когда мне исполнилось четырнадцать, я уже выучил последовательность действий, требуемую, чтобы вытащить мать из очередного притона и привести домой. Она потеряла свою привлекательность – а это означало, что никто больше не хотел нанимать ее, хотя этому немало поспособствовало и то, что она заработала себе репутацию актрисы с несносным характером. Я устроился на вечернюю работу в корейский продуктовый магазин, но даже это не приносило достаточного количества денег для оплаты аренды. – Зейн вздохнул, и, когда продолжил, в голосе его еще отчетливее зазвучали нотки вины. – Я знал, что мой отец какая-то важная шишка. Шейх, король или кто-то в этом роде. Знал, потому что мать, напиваясь, начинала рассказывать о нем и о Нарабии, о золотом дворце, где она жила королевой, о том, что я его наследник и могу претендовать на большое состояние. Я нашел о нем как можно больше информации – и поначалу попросту не верил в правдивость всего этого. Но все же думал, что, если он способен нам как-то помочь… я просто был в отчаянии. Мы с матерью чуть ли не дрались каждый день. Я говорил ей ужасные вещи – как я ее ненавижу, как мне было бы лучше без нее. Мне было четырнадцать, и ноша ответственности была для меня слишком тяжела. Однажды мы поссорились очень крупно – я так обозлился, что вылил все остатки алкоголя, что прятала по дому мать. Она плакала и говорила, что я такой же тиран, как и отец, а я рассмеялся и сказал, что лучше буду жить с богатым тираном, чем с такой никчемной пустышкой, как она.

Зейн напрягся, и Кэтрин, почувствовав это, положила руку ему на грудь, стараясь отогнать горькие воспоминания.

– Можешь не продолжать, – сказала она.

– Нет, я расскажу все, – возразил Зейн, поглаживая большим пальцем ее ладонь. – Ну так вот, наутро она страдала от жестокого похмелья и белой горячки – но вместе с тем впервые за много месяцев была относительно трезвой – и плакала, просила у меня прощения… – Зейн вздохнул, и его боль отозвалась в сердце Кэт. – Но я не мог ее простить и ушел в школу даже не попрощавшись. В тот же день меня на улице поймали люди отца – и больше я мать не видел. Спустя два месяца она умерла от передозировки наркотиков. Отец показал статью в газете. И с тех пор я прекратил попытки убежать из дворца. – Зейн замолчал, и в комнате повисла гнетущая тишина. – Потом я даже начал прислушиваться к словам отца. Его, конечно, нельзя было назвать любящим родителем, но стоит признать – деньги больше не были для меня проблемой. Так что, наверное, я получил то, что сам хотел. Пострадала моя мать, а не я.

Кэт подняла голову и взглянула на Зейна: в глазах его она увидела стыд и сожаление.

– Эй, почему ты плачешь? – нахмурился он, стирая пальцем слезинку с ее щеки.

Кэт вытерла глаза кулаком, ругая себя за несдержанность, в горле стоял ком, и трудно было вымолвить даже слово. Ей было жаль Зейна, который, очевидно, до сих пор винил себя за то, что случилось с матерью после его отъезда. Но она не знала, как сказать ему об этом.

– Просто очень грустная история.

– Я предупреждал.

Кэт задумалась, она понимала, что в случившемся нет вины Зейна. То, что произошло между его родителями, превратив любовь в яд, отравляющий взаимоотношения, не было связано с ним. Но если ему сказать, он все равно не поверит, слишком долго он прожил с чувством вины на сердце.

– А если я расскажу кое-что о себе, это будет слишком? – спросила Кэтрин, отчаянно надеясь, что Зейн позволит ей это откровение. Пожалуй, сейчас они подняли тему, в которой Кэт, несмотря на всю свою неопытность во взаимоотношениях, была экспертом. Она знала, что такое винить себя за то, что происходит с родителями, – даже если это и неподвластно твоим силам.

Зейн грустно улыбнулся.

– Ты лежишь обнаженная в моей постели, Кэтрин, и спрашиваешь у меня разрешение на откровенный разговор?

Кэт кивнула, радуясь его шутке и одновременно ругая себя за это, и начала рассказ:

– Когда мне было шесть, мама ушла от отца к другому – у нее было много любовников. Мы с папой больше ее не видели. Это разбило сердце отца, он так и не оправился от удара.

Зейн удивленно посмотрел на нее, а потом, приложив руку к ее щеке, произнес:

– Черт побери, Кэтрин, мне жаль. Я этого не знал.

– Ничего. С тех пор прошло уже много лет.

– Да, но… ты была ребенком.

– Дело в том, Зейн, что я винила в произошедшем себя. Потому что это я рассказала отцу про ее любовника, я тогда не знала всей сути, этот парень был для меня «особым другом мамы» – так она его называла, когда он приходил к нам. Она меня попросила не говорить отцу, но я не смогла. Они поссорились, и она ушла. Больше я ее не видела.

Кэт умолчала об остальном – как с тех пор не переставала винить себя за боль, причиненную отцу, как догадывалась о том, что именно поэтому не могла сблизиться ни с одним мужчиной: в потаенном уголке сознания гнездились мысли о том, что, позволив себе это, она станет похожей на мать.

– Ну и глупости ты говоришь, Кэт! – воскликнул Зейн. – Послушай, тебе было шесть лет. Откуда ты могла знать, что происходит на самом деле.

Кэтрин чувствовала, как его пальцы ласково перебирают ее волосы, как в груди его размеренно бьется сердце, подняв голову, она смело посмотрела ему в глаза.

– Я знаю. Но теперь я понимаю, что использовала произошедшее как предлог избегать смелых решений и поступков. И главное – если ты говоришь, что я не виновата, то как можешь винить себя в том, что случилось с твоей матерью?

– Не уверен, что тут можно провести аналогию, – возразил Зейн. – Мне было четырнадцать, и мой жизненный опыт был куда больше. Ты же была ребенком.

Он заговорщически улыбнулся и провел рукой по бедру Кэт, остановившись на ягодицах, а затем, перекатившись, лег сверху, позволяя ей ощутить его снова вставший член.

– Ты пытаешься мне что-то сказать, Зейн? – рассмеявшись, спросила она, уже зная, что скажет в ответ на его недвусмысленное предложение.

– Нет, я хочу тебе показать, – ответил он, целуя ее и проводя пальцами по влажному клитору. Кэт позабыла обо всем – у нее была одна ночь, и глупо было бы не воспользоваться ею.


– Шейх уехал без меня? – растерянно спросила Кэт, переводя взгляд на далекий горизонт. Она не могла понять, что происходит, – ночью Зейн был так ласков с ней и успел научить ее многому в искусстве любовных игр… но проснулась она одна, и в палатке не осталось и следа ее тайного любовника. На миг Кэт даже спросила себя, не приснилось ли ей все это – моменты близости, откровения. Засыпая, она чувствовала себя так спокойно в объятиях Зейна… и ждала обратной дороги, зная, что целый час будет скакать с ним на лошади. Но…

– Мой брат отбыл до рассвета, – сказал Касим, пристально глядя на Кэт. Она замешкалась, помня о том, как зол был Зейн на брата, возможно, он уехал, чтобы не объясняться с Касимом и сохранить то, что произошло ночью, в тайне ото всех. Во всяком случае, у него должна быть причина, и Кэт приказала себе не расстраиваться по пустякам, а думать о здравом смысле.

– Ясно, – произнесла она.

– Он попросил меня довезти вас до Аллани, где вас будет ждать машина.

– Но я не умею ездить верхом на лошади, – ответила Кэтрин, теряясь в догадках. И тут раздался громкий странный звук – так фыркает большое животное. Обернувшись, Кэт увидела приближающийся караван верблюдов. Огромные животные неспешно шли, жуя жвачку и сплевывая, и в жарком воздухе повис запах навоза.