— Я бы не стал обозначать это, в таком ключе! — Спокойно возразил Марино. — Скорее, это будет равнозначное сотрудничество!

Я пристально смотрел на итальянца, намеренно выдерживая нагнетающую паузу, прежде чем в какой-то момент резко выпрямился и хлопнул пятерней по столу.

— А знаешь, я подумаю! — выдал я многообещающим тоном, и даже не стал скрывать загоревшийся огонь в глазах. — Такое выгодное предложение, пожалуй, стоит перетереть со своими парнями!

В глазах Марино проскользнуло недоверие, но все же он своевременно понял — на этом разговор окончен. Мужчина отстраненно кивнул, видимо что-то прикинув для себя, и не спеша поднялся из-за стола.

— Надеюсь в скором времени услышать ваш ответ, Прайд! — настоятельно произнес итальянец, протягивая мне руку.

Я пожал ее, даже не поднимаясь со стула, и проводил немигающим взглядом гордо удалившихся гостей. Как только двери за ними закрылись, я перехватил на себе пристальное внимание Рока и Джема.

— Нежданчик, да!? — пожал я плечами, отчего мужчины настороженно переглянулись.

Мрачнея на глазах, я опустил задумчивый взгляд на чемодан.

— Че вы как дети, ей богу… Совсем шуток не понимаете? — с холодным разочарованием упрекнул я. — Брякните нашим, сегодня стыкуемся в Диосе! Там все и разжую.

* * *

Элия.

Предвестники Рождества… Волшебное время, когда город только начинает оживать с настроением грядущего праздника. Витрины украшают разноцветными гирляндами, вывески становятся ярче, люди добрее, а ожидание томит и радует тех, кто трепетно относится к этому ежегодному событию.

Суета приходит постепенной, ненавязчивой волной. На домах появляются венки и фонарики, дети с неподдельным усердием изобретают поделки в сады и школы, а выбор подарков становится первым по важности процессом! Кажется, что каждый в это время, заражается особой атмосферой. А в этом году, предпраздничную обстановку неожиданно дополнил еще и выпавший снег! Сугробов здесь конечно бы никто не узрел. Снег хоть и падал большими хлопьями, но добираясь до земли, стремительно таял, оставляя после себя лишь прозрачно-белое покрывало. Однако подобные явления, очень нетипичны для таких мест! Оттого и настроение города, казалось по-настоящему сказочным…

Расставляя посуду на кухне, я задумчиво смотрела на снежинки за окном, что спускались с неба в лихорадочном танце. Рождество всегда было для меня особенным праздником, полным радости и приятных ожиданий. Но сейчас, я с досадой отмечала лишь присутствие тоски… Тоски и пустоты, которая неотступно расползалась внутри меня, изо дня в день, затягивая мысли и отражаясь в потухшем взгляде. Сейчас, я особенно остро ощущала себя потерянной и неполноценной. Будто во мне куска не хватает, неотъемлемого и важного! А беспросветная действительность, не торопилась принести мне хоть каплю облегчения…

Мой брат по-прежнему был недосягаем. Опасность, которая нависла над всеми нами, отравляла своей неосязаемой тенью каждый день. А стоило мне подумать о муже, как острая щемящая боль, беспощадно и стремительно заполняла грудную клетку!

С тех пор, как мы виделись, прошло уже больше недели. В то утро я уехала с тяжелым сердцем, и до сих пор эта тяжесть не отпускает меня. За это время, Абель ни разу не появлялся дома, и больше всего меня расстраивало, что он не приезжает к сыну! Потому что, складывалось полно впечатление, что это из-за меня…

Не было и дня, чтобы я не прокручивала в своем воспаленном мозгу наш последний разговор. Я противилась и с трепетом обходила мысль о том, что он решил отказаться от меня! Я игнорировала это липкое ощущение холодной пропасти, что уже безвозвратно образовалась между нами и все упорно искала оправдания. Просто период такой… Просто навалилось все разом и нужно пережить этот момент!

Но стоило вспомнить его взгляд в то утро… взгляд полный трезвого и холодного осмысления, как обжигающая лавина, сносила к чертовой матери все мои старательные попытки убежать от реальности! И я падала. Прямо чувствовала, как тело на скорости летит куда-то вниз, чтобы в какой-то момент разбиться на мелкие кусочки и больше не собраться! В эти невыносимые мгновения, у меня не оставалось сомнений ни в чем. Становилось трудно дышать, но я смотрела правде в глаза! Абель не смог меня принять… Не смог впустить чужую девушку в теле жены, в свою жизнь! И теперь меня по законам физики, скоро просто вышвырнет из мира, в котором я так и осталась — не уместна. Это только вопрос времени…

А пока… я проводила дни, в истощающем мои нервы — ожидании, и заставляла себя держаться! В конце концов, появление Абеля, может только лишний раз лезвием пройтись по моим оголенным чувствам и в каком-то роде, это расстояние для меня даже спасительно!

Мой задумчивый взгляд ожил, когда с улицы донесся рокот приближающегося байка. Сглотнув образовавшийся в горле ком, я сосредоточилась на уборке, не особо задумываясь — кто мог приехать в это время. Хотя для смены конвоя было еще рановато, но может опять что-то случилось!?

— Привет, крошка Эл! — раздался веселый голос за спиной.

Я обернулась и увидела Джема, который уверенно приближался ко мне.

— Привет… — натянула я улыбку, а внутри невольно насторожилась. — Что-то случилось!?

— Неа. — Тут же успокоил меня мужчина, с беззаботным видом стянув яблоко из вазы с фруктами. — Так… мимо проезжал. Дай думаю, зайду — узнаю как ты, что ты…?

Я хмуро выдохнула и смахнула тряпкой несуществующие крошки со стола.

— Поверь — ты уснешь, пока будешь слушать! — проворчала я уныло, но Джема это позабавило.

— Тебе бы детка, развеяться не помешало! — по-доброму заметил он. — Пока конечно с этим нихрена не выйдет, но мне на самом деле смотреть больно, как тебя загоняет вся эта канитель!

Я устало улыбнулась, устремив теплый взгляд на мужчину.

— Ерунда все это… — отмахнулась я. — Может, выпьешь чего-нибудь?

— Не в этот раз! — нехотя отказался Джем, надкусывая яблоко. — Я, в общем-то, не совсем мимо проезжал. Передать мне кое-что тебе надо…

С этим признанием, мужчина полез за пазуху и достал оттуда бумажный конверт. Он положил его на столешницу и пояснил:

— Вот… Это нал, на всякие там, необходимые расходы!

Я в недоумении уставилась на мужчину, а затем опустила хмурый взгляд на конверт.

— На расходы…? — глухо повторила я.

Джем пожал плечами.

— Ну да, мало ли их. Праздники впереди и все такое…

— Это Абель передал!? — спросила я в лоб.

В глазах мужчины мелькнула растерянность, но он тут же уверено отшутился:

— А у тебя есть другой Санта — Клаус на примете?

Понимая, что юмор я не оценила, Джем стер улыбку со своего лица и задумчиво выдохнул, делая шаг ко мне.

— Знаю Эл, ты бы хотела узреть его, вместо моей физиономии, но видимо есть причины, по которым он меня с этим делом послал…?

Я отвела подавленный взгляд в сторону.

— Видимо есть… — тихо отозвалась я, затем заставила себя принять беззаботное выражение лица и выдавить. — Спасибо!

Джем задержал на мне пристальный взгляд, и по-отечески дотронулся до плеча.

— Ты в порядке? — спросил он осторожно.

Мне удалось улыбнуться, после чего я уверенно кивнула, чтобы у мужчины не было повода для лишних вопросов. Его губы скривились в ответной улыбке и не спеша отстранившись, он направился в коридор.

— Береги себя, детка! — бросил он на ходу.

Проводив мужчину взглядом, я покосилась на толстый конверт и сжала руки в кулаки с такой силой, что костяшки побелели. Скоро я услышала рокот и перевела напряженный взгляд в окно, где мелькнул отъехавший байк. Внутри меня что-то перемкнуло. Мне хватило этого эмоционального заряда! Хватило этой волны, чтобы решительно прошагать в коридор, мимо зала, где в этот момент сидел Монгол, накинуть пальто и выйти из дома…

Не задерживаясь ни секунды, я прыгнула в свою машину и завела мотор. Не дожидаясь пока она разогреется, я резко сдала назад и выехала на дорогу с таким рывком, что колеса завизжали под кузовом. Вдавливая педаль газа и все дальше отъезжая от дома, я в какой-то момент, посмотрела в зеркало заднего вида. С этого ракурса мне было видно, как Монгол уже выбежал на дорогу и растерянно схватился за голову.

* * *

Тело потряхивало от адреналина, что пускал разряды тока по мышцам. Я гнала машину в направлении клуба, игнорируя скоростной режим, рассекая стрелы снега и проклиная каждый светофор, что встречался на пути. На очередном железном негодяе, мой внутренний пыл уже немного поубавился, мозги включились, и я принялась хаотично шарить по карманам пальто. К моей удаче я вытянула свой телефон, которым в последнее время пользовалась все реже и без раздумий набрала нужный номер.

— Да… Привет, Эл! — Раздался в динамике мужской баритон.

— Здравствуй, красавчик! — отозвалась я, как можно старательней выдавливая беззаботный тон. — Слушай… тут Монгол, дозвониться не может до вашего президента, решила спросить у тебя — он случайно не в клубе!?

Мой голос звучал как никогда убедительно, пока непослушные пальцы несдержанно постукивали по рулю.

— Нет, знаешь… я вообще-то не в клубе! — сообщил Принц, выдержав настораживающую паузу, отчего я нервно прикусила губу. — Но насколько в курсе — он, должен быть с Марко! Пусть через него попробует выйти…

— С Марко? — растеряно повторила я.

— Да. Если что — Монгол знает, где его найти, так что передашь, он поймет!

— Хорошо… передам. — Отозвалась я упавшим голосом, прежде чем Принц нажал отбой.

Трогаясь на перекрестке, я неуверенно завернула в переулок и припарковалась у обочины.