- Да, пожалуйста. – все так с полуулыбкой ответила Ника. – Кстати, я думала ты сегодня работаешь.

Артур пожал плечами, будто работа — это так, пустяки. А главное в его жизни – семья.

- Взял выходной, чтобы побыть с женой. В конце концов зря я что ли начальник?! У меня особые привилегии, - подмигнул ей заговорщицки и Ника вымученно улыбнулась в ответ.

- И кстати, домработницу я отпустил на сегодня. Ты же не против?

Ника подумала, что это мог бы быть идеальный момент для того, чтобы сказать:

«А почему бы нам ее не рассчитать?»

Но она промолчала. Не хотелось, чтобы он думал, будто ее задевают его отношения с Викой. Нужно и дальше делать вид, что все идет как надо и она, Ника, не претендует на его любовь.

И вообще, пусть лучше спит с Викой, чем с ней.

- Конечно. В доме чисто…

Артур довольно улыбнулся. Именно этого ответа он и ожидал.

- Вот и хорошо. После завтрака я хотел предложить тебе прогуляться. Как ты на это смотришь?

О… Ника смотрела на это очень положительно. Она так давно не выходила на улицу, кроме двора около дома, что сейчас была совсем не против пройтись.

Кивнула, давая свое согласие.

- Отлично! Тогда план такой: заедем в магазин и что-нибудь тебе выберем. Скоро похолодает, а у моей жены ни обуви новой, ни пальто…

Нике так резануло слово «жена», что на чуть не подавилась.

Она снова кивнула, будто ее и впрямь интересовали новые шмотки.

- Потом можно где-нибудь пообедать, я же тебя знаю, - засмеялся Артур, - ты часа три-четыре потратишь на бутики.

«Да ладно…»

- Ну а после можем сходить в кино? Или прокатиться на теплоходе? А? Классно я придумал? Как тебе идея?

- Да, здорово! Прямо день мечты, - Ника старалась говорить так, чтобы у Артура и тени сомнений не возникло в том, что она и правда рада переменам.

- Супер! Ну… тогда скоро выдвигаемся!


ДЕНИС


Утро встретило хмурым небом и августовским дождем, напоминающим о скором приближении осени. Вот и лето пролетело, словно дымка… что оно оставило после себя? Что увидит он, когда дымка рассеется?

«Дождь — это хорошо. Но не для ментов», - с ухмылкой подумал Денис, выйдя размять ноги, затёкшие от долгого сидения в машине.

С некоторых пор это стало его странной привычкой – каждый день, если не было дел, с утра пораньше приезжать к красивой новостройке с офисами и магазинами внизу прямо напротив дома Смольновых. Он оплачивал стоянку и так и не выходил из машины, в бинокль рассматривая окна особняка, увитого плющом. Рядом с главным домом, укрытый от чужих глаз, притулился небольшой летний домик и Ден изредка видел выходящих на крыльцо крепких парней.

Каждое утро, в восемь тридцать, Смольнов выходил из дома, шел по аллее до будки охранника, о чем-то говорил с ним пару минут, садился в машину и выезжал из ворот. Спустя десять минут в окне кухни распахивались шторы и на миг появлялось лицо Вероники Смольновой. Место, откуда Ден следил за Смольновским домом находилось на возвышении и, хоть особняк был скрыт за забором, все же ему удавалось видеть окна. Но только из бинокля и довольно размыто.

То, что это она, он узнал не так давно. Однажды семья Смольновых уехала рано утром из дома и Ника была с забинтованным лицом. Такой, какой он ее всегда привык видеть. А вернулась уже без бинтов.

«Неплохо», - отметил он тогда про себя и порадовался, что ей удалось вернуть себе нормальную внешность. Конечно, нюансов он разглядеть никак не мог, но то, что это именно Вероника Смольнова не вызывало никаких сомнений.

Он обратил внимание на сосредоточенное и отстраненное лицо ее мужа. Никакой радости от преображения жены на его лице точно не наблюдалось.

«Занятно. Жена вновь стала красавицей, а муж не очень-то и доволен этим фактом. И даже не особенно скрывает…» …

Зато девушка буквально светилась и сияла от счастья.

- Хорошо, наверное, быть без памяти, - пробормотал Ермаков.

В тот день он так и не увидел больше ничего интересного и после обеда покинул свой пост. Ермакову все больше казалось, что он занимается ерундой. Но он все так же, день изо дня, приезжал хотя бы на полчаса. Это стало своеобразным ритуалом, без которого день не начинался или не продолжался. Вывести Смольнова на чистую воду и не дать вновь свершиться преступлению - стало идеей фикс для сыщика.

- Ты точно здоров? – подтрунивал Пашка над другом, но Дена нисколько не обижали подколки.

Вот и сегодня, едва продрав глаза, Денис быстро позавтракал и поехал на любимое задание. Время близилось к девяти, но Смольнов до сих не появился во дворе.

«Может не ночевал», - мелькнула догадка.

Он так и не успел это выяснить, потому что позвонил Пашка.

- Тут Свинина пришла, - давясь от смеха, прошептал он в трубку, - Рвет и мечет.

- Что ей надо? – проворчал в досаде Ден, - Мы же с ней все выяснили…

- Моя не знать, моя притворяться рыбкой. Дама хочет только тебя и причем немедленно, так что давай, бегом.

Пришлось Денису прервать своё наблюдение и тащиться на работу.

ДЕНИС


Целый день после ухода гражданки Свининой Ден зависал в накопившихся бумагах, а вечером к нему подошел начальник.

- Слушай, друг, я вот никак не пойму, да на кой далась тебе эта баба?! Ну в самом деле! Что толку, что ты целыми днями пялишься в их окна?

Денис поморщился, понимая, что друг, как всегда, прав. Но по-другому он не мог.

- Да сам знаю… но я будто жду чего-то. Вот, знаешь, такое чувство, вроде что-то должно произойти, а что именно и сам не можешь объяснить… бывает у тебя такое?

Паша засмеялся, присев на краешек Ермаковского стола, и принялся перебирать на нем ручки и карандаши, наводя беспорядок.

- Пф… у меня так с женой каждый день. Вот знаешь, я все время что-то чувствую, прям нутром, аж сердце сжимается, так это самое чувство меня распирает.

- И как? Права оказывается интуиция? – доверчиво спросил Денис.

- Ага… Но толку-то, что она права, если я узнаю, что именно она хотела мне сказать только тогда, когда Люська мне мозг половником ест. И это, прошу заметить, каждый день. Представляешь каково мне живется? Каждый день сердце не на месте…

- Шутишь… - досадливо покачал головой Денис.

- Ну так... – согласился Хромов, посмотрел на подчиненного серьёзно, - Я просто не понимаю, чего ты хочешь.

Ден вскочил со своего места и принялся шагами мерить кабинет.

- Я хочу поговорить с ней, но не знаю как. Я два раза звонил на домашний, но трубку все время берет какая-то девица и говорит, что хозяйки нет, но я-то знаю, что она есть. Вчера снова позвонил, но телефон оказался отключен.

- Может она просто не хочет ни с кем общаться? – пожал плечами Паша.

- Может. Но я что-то слабо в это верю. Еще недавно она хотя бы иногда выходила во двор, на веранду. А после того, как ей бинты сняли, вообще из дома не высовывается.

- Слушай… а может он ее уже того? – выпучил глаза Хромов.

- Типун тебе на язык. – пробормотал Ден, - Нет. Иногда они ездят в частный центр, я так понимаю к врачу. Не может он ее тюкнуть, пока она лечится.

Паша, наконец, слез со стола, и оставил его содержимое в покое.

- Ты про лицо?

- Что? – не понял Денис.

- Лечит в смысле лицо?

- А… - отмахнулся Ермаков, - Хрен знает. Может к психиатру, без понятия.

Пашка неуверенно почесал пятерней затылок.

- Ну и забудь ты уже про них. Живут себе люди, у них счастье может, а ты тут со своим… убить хотел, убить…

Ермаков даже кулаком по столу ударил.

- Да нет там никакого счастья! Я нутром чую, сволочь этот Смольнов. Папаша был гадом и сынок такой же. Ты вообще слышал, как он с женой поступил?

Пашка покачал головой и подошел к бару. Достал виски, шоколадку и недоеденную пиццу из холодильника. Поставил ее разогреваться, а сам наполнил стаканы.

Ден взмахнул руками.

- А, ну верно же, ты же из соседней области. Ну тогда устраивайся поудобнее, а я тебе расскажу. Расскажу, чтоб ты не сомневался, с какой гнидой имею дело. Меня сложно обмануть, ты знаешь.

- Знаю-знаю… Но и на старуху бывает проруха, - хмыкнул Пашка, пододвигая стакан Денису.

- Я вообще-то не пью давно.

- А это ради дела, мозговой штурм называется, слыхал? – подмигнул Паша.

- Вредно это. Я за здоровый образ жизни…

-Ты прав! Это в последний раз, а завтра в завязках. Вот те крест! – И Пашка натурально перекрестился.

Ден, кривясь и морщась, залпом выпил виски, и горло тут же обожгло спиртом. В желудке на мгновение стало горячо, а потом тепло разлилось по всему телу, и он почувствовал, как тяжелеют ноги. Развалился в кресле, и показал, что он пас. Больше ни-ни.

- Ну слушай. После службы в морпехе, Дмитрий Анатольевич Смольнов закончил радиотехнический институт, и десять лет отработал вначале простым инженером, а последние три года в нашем НИИ числился начальником, но в девяносто первом его расформировали и остался папаша Смольнов не у дел. Было ему тогда лет тридцать, пять лет как женат, подрастал сын. Тогда-то крепкого и умного парня позвал к себе некий важный авторитет в нашем городе по кличке Петрович. Может слышал? Петровское ОПГ?

Пашка неуверенно кивнул, хотя, судя по виду, кивнул скорее просто для того, чтобы не выглядеть несведущим.

- Не самое известное в стране, конечно, но тоже набедокурили немало. Короче, со временем стал Смольнов правой рукой Петровича, пока тот не отдал концы вместе со всей своей шайкой-лейкой. Ты на кладбище ходишь?

- Что мне там делать? Мои все похоронены дома.

- А… ну вот если доведётся…

Хромов аж поперхнулся и выпучил глаза на друга.