Хотя Ермаков парень ушлый, сразу видно. Как-нибудь да выкрутится. И чего он привязался, все что-то вынюхивает, выискивает…

- Чего тебе всё неймется, недоделку тупоголовому?! – зло процедил Артур, сжимая ручку в руке. Та напоследок жалобно хрустнула и разломилась.

Артур невидяще посмотрел на остатки дорогого презента и вновь сжал кулаки.

«Хорошая была ручка…»

Теперь нужно сделать так, чтобы Ника вела себя адекватно и все будет хорошо.

«Мало мне проблем…»

Но решать надо, иначе это все затянется на черт знает сколько времени. А у него, кроме ментовского недоумка есть еще две проблемы - Вероника и Азаров.

Немного подумав, Артур покрутил телефон в руках, и все-таки решился. Набрал на мобильном номер Ермакова и, когда тот взял трубку, нарочито бодро воскликнул:

- Денис Викторович? Это Смольнов.

- Какой Смольнов? – раздался удивленный голос на том конце провода.

- Да бросьте, сразу узнали же… или у вас много Смольновых?

«Точно недоумок. Хотя это хорошо… недоумок мне на руку.»

- А… это вы… приехали стало быть?

- Приехали. И хотели бы встретиться. Зададите все свои вопросы и, наконец, надеюсь, оставите уже нас с Никушкой в покое.

- Всенепременно. Всенепременно оставлю… Да и разве я вам так уж досаждаю? Если это и правда так, то прошу меня простить. Работа знаете ли… такая вот у меня работа. Порой и сам не рад, да куда ж деваться…

Артур, поморщившись, покачал головой, вынужденный выслушивать этот цирк, но промолчал.

Зато следак не собирался молчать.

- Так когда вы говорите сможете подъехать?

- Завтра. Послезавтра у меня дела. И после послезавтра. И в ближайшие пару-тройку недель. Новый проект, знаете ли… так что только сегодня и только в обед.

«Вот так, олух, давай выкручивайся… если сможешь!»

Ермаков недолго помолчал и, наконец, ответил.

- Хорошо. Большой проспект пять, кабинет восемь. Насчет более точного времени я вам сообщу в ближайшее время.

Глава 9

ДЕНИС


Гад Смольнов позвонил в понедельник утром и сообщил, что он готов ответить на все вопросы. Но только если прямо в этот день и только в обед. То есть как бы давал Дену понять, что он-то в курсе, что у Дена ни кабинета нет, ни должности. Да и вообще ничего нет. В общем, издевался, паршивец.

«Ну-ну…»

- Миш, умоляю, заклинаю, прими сегодня Смольнова, - проорал Денис в трубку.

Миша Копейкин, который теперь вел, а точнее наверняка уже закрыл дело о ДТП, видимо только-только проснулся.

«Во люди спят! Рабочий день, а он еще дрыхнет!»

- Чего ты орешь? Кругом люди спят, - проворчал Копейкин, копируя известного мультяшного персонажа.

- Миш, шутки в сторону… у меня реально кое-что горит. В обед Смольновы подъедут к отделу, я тебя прошу, сделай все как договаривались.

- Ладно-ладно, не очкуй. Все в лучшем виде сделаю и закрою, наконец, уже это дело. Кстати, спасибо, что разбудил. Я видать проспал…

* * *

Весь день Ермаков ходил сам не свой, не зная, чем себя занять. В итоге врубил на полную мощность звук на ноутбуке, включил радио и под веселую музыку переделал кучу дел в доме.

Наконец-то починил три года назад отвалившуюся полку в ванной, повесил на балконе веревки, разобрал шмотки в шкафу и обувь в кладовке, выкинул старые сломанные лыжи на помойку, вытер пыль со всех поверхностей, и даже с тех, про которые не знал, разрушил все домики пауков вместе с пауками и, наконец, вымел и вымыл пол. И только он закончил, как тут же, словно по мановению волшебной палочки, ему, наконец, позвонил Миша.

Денис собрался быстро. Пять минут на освежающий душ, три на одевание, полминуты на кофе и уже через полчаса он был у своего бывшего отдела.

В кабинет влетел, сбив по пути пару человек и чуть не получил за это в бубен.

- Ну что, как все прошло? Сделал, что я просил? - волнуясь, будто на экзамене спросил он Копейкина, в нетерпении ерзая на старом протертом стуле.

Тот засмеялся, налил кофе в допотопные граненые стаканы, один отдал Денису, второй взял себе и, наконец, ответил.

- Как и обещал, в лучшем виде!

Ден чуть не подпрыгнул на месте, так его распирало.

- И записку передал?

- Да передал-передал…

- Ну?

Миша загадочно улыбнулся, словно знал что-то такое, чего в этом мире не знает больше никто.

- Что ну? – усмехнулся Копейкин, будто нарочно его дразня.

Хотя почему будто, нарочно и делал.

- Гну, блин! Как она выглядит? Ты обратил внимание? Она что-нибудь вспомнила?

- Да нормально она выглядит. Девка как девка, не пойму, чего ты так с ума по ней сходишь…

- С чего ты взял? – пробормотал Ден, чувствуя, что краснеет.

- Дураком надо быть, чтобы не понять, - усмехнулся Миша и замолчал.

Ден и сам почувствовала себя полным дураком. Неужели по нему видно, что Вероника Смольнова ему нравится? Что он за мент-то такой неправильный, что у него на лбу такие вещи можно прочесть?

- Правда худая она какая-то…я бы даже сказал тощая, короче не в моем вкусе.

Ден поморщился, еле сдерживаясь, чтобы не заржать в голос. Знает он какие женщины нравятся Мише. Копейкин любит дам в теле, чтоб кровь с молоком, в избу там с факелом влетела на коне. Конечно, Смольнова ему тощей газелью кажется.

- Ладно уж, модный критик, дальше, что было?

- Ну что-что! Я её спросил про самочувствие, а этот Артур наплел, что она наблюдается у лучших специалистов. Ну не знаю…

- Точно. Нигде она не наблюдается. Я узнавал вот только на днях. Ну ты помнишь, я же тебе все это дело рассказывал.

- Ну да, помню, конечно. И все-таки я тебе так скажу. Не выглядит она забитой или несчастной. Такая вся из себя загорелая, улыбалась вроде вполне натурально. Говорит, все просто замечательно.

Ден от удивления чуть кружку с кофе не выронил.

- Да? Так прям и сказала?

- Ну…слово в слово! - Миша развел руками.

Ермаков досадливо нахмурился.

- Ну а хоть вспомнила что-нибудь, не говорила? Как она вообще себя вела?

Копейкин поднялся со своего кресла, прошел к окну и распахнул его во всю ширь.

- Чуешь, как осенью пахнуло?

- Тьфу на тебя, Копейкин. Издеваешься?

- Чуешь? – не отставал Миша, сложив руки на груди и приподняв кустистые брови.

- Да чую я, чую. Только какое это отношение имеет к тому, что я тебя только что спросил?

- А такое… вот на улице все еще лето. Верно?

- Ну…

- Что ну? С виду-то лето, а на самом деле вовсю осень хозяйничает. Холод, дожди, да даже запах какой… осенний. Вот так же и Смольнова твоя. С виду довольная, а на самом деле хрен ее знает, чего там у нее на самом деле.

- Ой, Копейкин, любишь же ерундой заниматься. Вечно все усложняешь.

- Это я усложняю?.. Да это ты, Ермаков напридумывал себе убийства какие-то, несчастный брак и прочие радости бытия. А я, между прочим, тебе вообще-то помогаю.

- Знаю, извини…

Ден встал и тоже подошел к окну, вдыхая холодный дождливый воздух.

- То-то же, - добродушно ответил Миша, - Еще кофе будешь?

Ермаков покрутил головой, чувствуя, что от количества выпитого сегодня кофе его скоро стошнит.

- Ладно, Миш, спасибо тебе большое. Очень ты мне помог. Буду надеяться, что я и правда ошибся и у них на самом деле все отлично.

Миша проводил его до ворот, где стояла Ермаковская машина и Ден сердечно распрощался с другом.

На улице и правда, как сказал Копейкин уже вовсю орудовала осень. У каждого сезона года есть свой запах. И вот сейчас перепутать было невозможно. Пахло дождями, сырой землей, опавшими листьями под ногами и умирающим лесом.

Зелёная тоска навалилась камнем, тревожа душу и разум.

Домой ехал, полный сожалений и разочарований. На сердце стало вдруг так тяжело, что даже немножко захотелось завыть.


"Ну здравствуй, грусть!"

АРТУР


Ника спала в своей спальне, свернувшись калачиком. Артур тихо подошел, сел на краешек кровати и вгляделся в некогда милые его сердцу, а сейчас такие чужие, черты. Лицо ее было спокойным и умиротворенным, она слегка улыбалась во сне и казалось, что нет человека счастливее.

Повинуясь порыву, он протянул к жене руку и сам от себя того не ожидая, погладил ее по мягким волосам. Провел пальцами по лбу, едва касаясь спинки носа и наконец коснулся губ.

Вероника открыла глаза внезапно и резко. Тут же села, сонно щурясь, поправила рукой съехавшую бретельку сорочки. Не той красной, что надевала в первую ночь после больницы. Эту она выбирала сама. Черная, на широких бретельках и длинной ниже колен.

И она, как ни странно, ему нравилась даже больше. Ему и эта новая Ника нравилась больше той, что была перед аварией. Но не больше той, что была, когда-то, когда они только-только поженились.

- Пора вставать… – тихо сказал Артур и склонился к ее лицу так близко, как никогда еще за все время ее нахождения в доме после ДТП.

Вероника мягко уклонилась от поцелуя, улыбнулась и встала с кровати.

- Зачем? Мы куда-то спешим?

Ну да… он привыкла, что ей некуда идти и незачем вставать. Ника никуда не ходит, а если бы и хотела куда-то пойти, то ее просто никто не выпустит.

Так надо. Для ее же блага…

- Помнишь, я тебе говорил про следователя, который ведет дело о твоем ДТП?

- Ну, конечно, помню, - она кивнула, расчесывая волосы возле зеркала, - А что, он вновь звонил?

Артур невольно залюбовался ею. Стройная, словно березка, русые волосы струятся по спине… какие тонкие у нее щиколотки и запястья. И какая ровная, прямая спина, так много вынесшая.