Азаров кивнул.

- Такие почти везде… - правда я не думал, что твоя жена в комнате для прислуги жить будет. Поэтому все самое интересное, к сожалению, пропустил. Кому, ты говоришь, она там звонила?

Они уже вернулись в комнату и на последних его словах Вероника вздрогнула.

- Так зачем вы пришли? – подала голос Ника.

- Зачем-зачем… - проворчал то, - Надоели вы мне. Ты вон с ментом болтаешь, не дай Бог сболтнёшь чего лишнего. Жалко ему тогда голову не проломили… но я исправлю это.

Ника вновь вздрогнула и затряслась. Артур хотел было податься к ней, чтобы обнять, сказать, что он защитит, но она так на него посмотрела, что он оставил всякую мысль об этом.

- Ладно, хорош болтать… Собирайтесь, дети мои. Пора…

- Я не пойму, - Артур решил больше не церемониться. Все равно его скоро убьют, теперь можно ничего не опасаться.

- Что ты не поймешь? – добродушно спросил старик.

- Зачем ты приехал? Зачем нужно было устраивать этот спектакль?

- Ха… ты ведь думаешь, что я психопат, да?

Именно так Смольнов и думал и поэтому кивнул.

- Ну уж нет… хотя погоди, в машине расскажу. У меня еще дела, надо поскорее вас кончить. Эй, Плот, давай сюда, - громко позвал Азаров, а у Артура в душе что-то сжалось в пружину.

Плот – кличка друга Лешки. Еще в детстве во дворе и в школе все так и называли его, сократив, как это часто бывает в таких случаях, фамилию Плотов до простого Плота.

Артур не ошибся. В комнату вошел Леха. Ухмыляясь, он крутил в руках биту и Смольнов вдруг совершенно отчетливо понял, что у того не дрогнет рука его убить.

- За что? – только и спросил он.

- За все хорошее, - засмеялся «друг» и с размаху ударил Артура по голове.

НИКА


- Знаешь, милая, а ведь тебе просто не повезло. Представляешь?

Вероника молча кивнула, прекрасно понимая, что в общем-то Азаров абсолютно прав. Она просто выбрала не того человека…ей просто не повезло. Бывает…

- Могу тебе напоследок рассказать кое-что интересное.

Ника напряглась, готовая услышать всё, что угодно, но дед неожиданно передумал.

- Хотя нет… пусть вначале этот очухается. А то как-то неинтересно… такой сюрприз испорчу.

Азаров кивнул Лехе, сидевшему между Никой и Артуром и тот, понятливо кивнув, ударил Артура по лицу, затем еще и еще, отчего голова ее мужа безобразно болталась из стороны в сторону.

- Хватит! – не выдержав, крикнула Ника, сама от себя не ожидая такой отваги. Хотя какая теперь разница, если их все равно везут убивать. Лишь бы не мучили…

Азаров закатил глаза и посмотрел на нее словно на идиотку. Хотя почему словно…такой она и является.

Сам он сидел впереди рядом с водителем, а она с Артуром и Плотом сзади. Двери конечно же были заблокированы и сбежать не было никакой возможности. Позади ехала вторая машина, где также находились несколько головорезов Азарова, так что Нике оставалось надеяться только на чудо.

Они как раз выехали на шоссе, когда Артур очнулся.

- О, ну наконец-то. А то у нас тут такая история классная, а ты всё дрыхнешь. Хорош, Артурчик. Скоро отоспишься… - заржал старик и Ника, даже сидя позади него, видела эти трясущиеся щеки.

«Дать бы тебе кличку Холодец» - подумала она, брезгливо отводя взгляд.

Артур видимо еще не до конца осознавал происходящее, по крайней мере взгляд так и не приобрел осмысленность и Ника поняла, что его слишком сильно приложили битой. За ухом у него запеклась кровь, наверняка волосы все слиплись от крови. На секунду ей стало жаль мужа, но она тут же отбросила жалость, злясь на саму себя. Её кто-то жалел, когда изменял с подругой? Помог ей кто-то, когда её насиловали и избивали? А может быть её спрятали, когда ей грозила опасность? Или рассказали об этой самой опасности, чтобы она хотя бы сама смогла убежать?

Нет! Нет! И еще раз нет! Никто не дал Нике такой возможности и теперь она как безвольная овца едет навстречу своей смерти.

Она вновь посмотрела на Артура, но жалость никуда не делась - настолько плохо он сейчас выглядел.

Взгляд более-менее стал осмысленным, он совсем поник, понимая, что их ждет и сдался. Это было видно по его позе и глазам. Артур сдался. Но она, Ника, не сдалась. Что-нибудь обязательно произойдет, что-то случится! Иначе и быть не может.

- Ну наконец-то! – воскликнул Азаров, непонятно, что именно имея ввиду. То, что они въехали в густую посадку, где не было ни одной живой души, кроме белки? Или то, что Артур готов его слушать?

Видимо и то и другое.

Нику выволокли из машины, она не удержалась на ногах и упала, больно ударившись спиной и частью лица, но руками себе помочь не могла, они давно были скованы наручниками. Артура выбросили следом, он упал еще более неудачно, так и не успев сгруппироваться. Ей даже показалось, что муж вновь потерял сознание, но он застонал и Ника выдохнула. Ей вновь стало его жаль.

Их окружили бандиты во главе с Азаровым, встали со всех сторон, так, что Смольновы оказались в кругу, совсем беспомощные, сидящие на коленях.

Именно сейчас Ника со всей безнадежностью поняла — это конец. В голове билась лишь одна мысль – «только бы не мучили» …

Азаров манул рукой, отпуская своих отморозков, оставил только Плота.

- Ну что, Артурчик, прежде чем ты начнешь яму рыть, хочешь услышать историю?

Артур кивнул, видно было, что даже этот кивок дался с трудом.

- Ну и славно… Тогда слушай, дам тебе еще немного воздухом подышать.

* * *

Эта история началась очень давно… Больше сорока лет назад, когда еще молодой и веселый Гоша был обычным парнем. Хотя нет, не совсем обычным. Родители Гоши беспробудно пили, но парень оказался мозговитым и окончил школу и институт с отличием. Статный комсомолец, спортсмен и просто красавец Георгий после окончания института был направлен по распределению в горком. партии и обещал в будущем сделать блестящую карьеру. Но все решил случай…

Однажды в уличной драке, обычной потасовке между парнями с разных районов, кто-то ранил одного из пацанов ножом. Гоша, проходивший мимо драчунов еще до драки, просто подошел поздороваться, в драке участия не принимал, пытался разнять разгоряченных парней. И он же единственный попытался помочь несчастному, и даже смог вытащить нож у того из груди, но парень скончался прямо у него на руках. Врачи потом сказали ошарашенному Георгию, что нож вынимать нельзя было ни при каких обстоятельствах, но разве мог он знать это? Он же так хотел помочь…

Георгия обвинили в убийстве, ссылаясь на то, что он специально вытаскивал нож, чтобы скрыть причастность, мол, отпечатки пальцев остались, когда спасал, а не убивал. На все его возражения, что других отпечатков нет, потому что половина парней были в перчатках (стояла глубокая осень), следователь только отмахивался.

Гоша оказался удобным «преступником». Много позже Георгий узнал, что сын друга это самого следователя занял ту самую должность, которую прочили ему.

Но это было потом, а пока парню пришлось ни за что ни про что отсидеть двенадцать долгих лет и выйти как раз к самому развалу страны. От прежнего Гоши не осталось и намека, теперь это был жесткий и злой на весь мир человек, который больше не собирался жить честно. Да и уже не мог… Шёл девяносто первый год. Самый разгар бандитизма в стране, и Гоша без раздумий вступил в одну из группировок в городе. Когда Гоша сел, ему было двадцать пять лет – расцвет, в котором крылись надежды и мечты о карьере и семье. Когда он вышел - ему стукнуло тридцать семь…

Георгий начинал с мелкой шестёрки «принеси-подай», но знающие люди вовремя заметили его неординарный ум и стали привлекать к более ответственным заданиям. Например, к продаже наркотиков…

Именно тогда Гоша встретил Олю – красавицу и умницу, в которую влюбился безоглядно. Оле было двадцать, она работала продавщицей на рынке, торговала дорогими шубами и была под крышей их группировки. В любви и согласии они прожили год, пока она не призналась Гоше, что любит другого.

Георгий еще не стал тем, кем является сейчас, но уже был матерым уголовником и далеким от сострадания и всепрощения. Он мог убить. Теперь он мог убить и спать после этого спокойно. Он никого и ничего не стеснялся и не боялся, легко лез в драку с противником сильнее, не раз пытал «обнаглевших» бизнесменов… он мог загрызть любого. Любого, кроме Оли. Она была единственной его слабостью. У него души не было, и Оля заменяла ему эту душу. Ей одной он не мог причинить вреда, даже голос никогда не повышал. Правда и не за что было, потому что Оля была хорошая.

Такая вот странная любовь у человека без души. Словно насмешка…

Он отпустил её к сопернику с улыбкой на лице, хотя в душе творился настоящий ад.

Спустя время Георгий узнал к кому ушла его женщина.

Смольнов Дмитрий Николаевич был обычным инженером в НИИ, которое вот-вот грозило развалиться и один растил двухгодовалого сына. Что могла найти в этом человеке Оля, Гоша не понимал. Но он смирился с её выбором, уверенный, что когда-нибудь она вернется, поняв от кого отказалась.

Но время шло, а Оля все жила с инженером, который оказался вдруг не инженером, а одним из «Петровских» - ребят из «дружественной» группировки. Обе банды держали нейтралитет, не пересекаясь в интересах и между собой жили мирно, попутно устраняя «чужаков».

А еще через два года Азаров узнал, что Оля уехала домой, оставив пасынка на папашу. Первым порывом было её найти, поговорить, но… Его закрутил водоворот страстей. В самом разгаре были аресты, началась охота на обе группировки, и Азарову пришлось надолго покинуть город.

Когда вернулся, узнал, что Смольнов высоко взлетел. Узнал, что Ольга в город так и не вернулась, пробовал искать её, но так и не нашёл. Старые дружки помогли заново освоиться и принять новые правила игры и стать тем, кем он являлся сейчас. С бывшим соперником вел совместные дела, не испытывая к нему добрых чувств, но решения о совместном бизнесе принимал не он. Были люди и повыше, которые диктовали свои условия. Азаров умело маскировал неприязнь, прошло время разборок, его прочили в областную Думу, и он с усмешкой вспомнила свои двадцать пять лет, когда точно так же должен был служить в горкоме партии. Как бы сейчас сложилась его жизнь?