Однако властительница моих дум была девушкой благородных кровей, не какой-нибудь служанкой. Понятно, что смутные мысли о браке начали витать в моей голове.

А пока что поцелуи и объятия были мне наградой за часы терпения и смирения рядом с ней. Она тонко играла моими чувствами, то распаляя их в пустяковой ссоре, то остужая мимолетной лаской.

Теперь я могу осознавать, что тогда происходило со мной, насколько я был слеп и доверчив. И, возможно, в той же мере слаб и наивен.

В тот судьбоносный день родители леди Тании давали большой бал, куда были приглашены многие знатные семейства. Я уже с обеда был у них, следуя за своей девушкой по пятам и время от времени беседуя с ее родителями о балах и политике. Думаю, они уже подсчитывали, сколько им принесет союз обоих наших семейств.

Однако Тания держалась с таким видом, будто ее мало волновало будущее слияние состояний. Она была очень сдержанна и не столь предупредительна как раньше.

Для меня вообще этот вечер был полон разочарований и непонятых мною знаков. Впервые я видел ее в окружении близких друзей. Говорливые, вычурно одетые девушки, развязные молодые люди… Я был немного растерян контрастом между тем, что я себе представлял, и тем, что увидел. Тания уделяла мне совсем мало внимания, в основном общаясь со своими приятелями. Постоянные смешки и завуалированные странные намеки сразу вынесли меня на обочину разговора, не давая возможности присоединиться.

Неприятно было и то, что ее подруги начали проявлять ко мне явный интерес. Я пытался дать им понять, что все мои помыслы и устремления заняты Танией, но, похоже, их воспитание было недостаточно хорошим, потому что они продолжали свои настойчивые попытки. Я чувствовал себя несчастным и одиноким. Улучив момент, я осторожно высказал Тании свое беспокойство поведением ее подруг, а она неожиданно вспылила и резко перебила меня, заметив, что я просто надменный гордец, который считает ниже своего достоинства общаться с людьми более низкого положения. Демонстративно повернувшись ко мне спиной, она отошла к гостям.

Я был настолько поражен ее словами, что слегка опешил. Растеряно глядя на ту, что была для меня столь многим, я пытался найти ей оправдание, винил себя за несдержанность и проявленное неуважение.

Расстроившись, я отправился пройтись по залу, натыкаясь на множество знакомых и незнакомых лиц. Ко мне обращались с вопросами, и я давал ответы, которые не мог вспомнить. Меня представляли, и я расшаркивался, плохо сознавая перед кем. Все было как в тумане, потому что чувство, что тебя отвергли, лишило меня части души.

В конце концов, я вышел на свежий воздух, пытаясь собраться с мыслями и обдумывая произошедшее. Я вспоминал резкие слова Тании, выражение ее лица и подумывал об отъезде. Мне очень хотелось вернуть назад то время, когда она была только со мной, когда я не видел ее друзей и не слышал ее резких слов, когда мне казалось, что мое будущее уже предопределено.

Внезапно нежная рука коснулась моего плеча и заставила развернуться. Тания стояла передо мной, ее глаза в сгущающихся сумерках были темными и пламенеющими. Она провела пальцем по моей щеке, а затем небрежно очертила губы.

– Ты ушел… – протянула она, продолжая ласкать мое лицо. – Ты обиделся?

Я не мог разумно мыслить… То, что она пришла, прикосновение ее рук, обращение на «ты» – все это лишало любых слов.

Тания привлекла меня к себе поближе и нежнейшим голосом прошептала:

– Я хочу, чтобы ты пошел со мной…

– Мисс Эвернер…. Тания…

– Шшш… не надо лишних слов… Пойдем…

Она взяла меня за руку и, как само искушение, повела за собой вглубь дома. Мы обошли стороной шумные залы и толпы гостей, придерживаясь темных коридоров. Я не смел и думать о том, куда она меня ведет. Я следовал за ней, не задавая никаких вопросов.

Наконец, она остановилась у какой-то двери и повернулась ко мне. До нас долетали невнятные звуки разговоров и музыка, но я не обращал внимание ни на что вокруг, ожидая пояснений от моей прекрасной провожатой.

Все так же таинственно Тания открыла дверь и потянула меня за собой, увлекая в полную темноту. Я шагнул туда, не имея сил ни думать, ни сопротивляться. Меня встретили мягкие руки, которые сначала провели по плечам, а потом, поглаживая, спустились к груди. Проворные пальцы пробежали по одежде, сминая галстук и расстегивая пуговицы.

Эти ласки смутили меня своей пылкостью и, в конце концов, открывшимися намерениями. Я отпрянул от нее, ударившись спиной об стену, и замер, пытаясь унять расходившееся сердце.

– Тания… что происходит? – прошептал я, не в силах более крепким голосом потребовать ответа.

– А ты еще не понял? – медовым голосом произнесла она, подойдя ближе. Ее рука пробралась под камзол и потянула завязки рубашки. Мое дыхание наверняка можно было услышать в коридоре – так внезапно мне стало не хватать воздуха.

– Но… как же… боже… – остатки порядочности боролись во мне с приливом мощнейшего желания. Я весь дрожал как испуганная лошадь. Мне казалось, что в любую минуту мои ноги подогнутся, и я просто повалюсь на пол, опозорившись перед девушкой своей мечты.

Мой камзол уже валялся где-то на полу, мою рубашку уже стаскивали с плеч, когда я опомнился и прохрипел:

– Тания… ваши родители… мы не должны…

– Не думай об этом…

Она заставила меня замолчать жарким поцелуем, опалившим мои губы. С этого момента я мог только двигаться вместе с ней к исполнению заветного желания. Тания ловко управлялась с моей одеждой, потому что у меня дрожали руки, а мысли разбредались от попыток осознать, что это все на самом деле, что мы сейчас разделим то сокровенное, что навеки связывает мужчину и женщину. Я не оценивал ее поступок с точки зрения правильности или неправильности, я верил, что сила любви дала нам право на этот шаг.

Оставшись в одной рубашке, я потянулся к ней, ощутив руками только тонкую ткань и изящные изгибы. Кровь прилила к моей голове, когда я представил, что предстоит и какая ответственность ложится на меня. Мне казалось, что у меня дрожат даже губы – настолько я был взволнован.

Ее ладони прошлись по моей груди, бокам, остановились на бедрах и направились туда, где мое тело уже было готово ко всему. Я задрожал еще сильнее, когда Тания прикоснулась ко мне в сокровенной ласке. Я и не знал, что бывают такие ощущения, не подозревал о них и не испытывал. Все годы муштровки меня держали в строгости нравов тоже. Лишь единожды украденный поцелуй, вот и все мои победы.

Горячая волна затопила меня до краев. Как в бреду я ощутил, что уже нахожусь на кровати, лежа на спине. Тания легла рядом, возвращая свои губы к моим и продолжая ласкать меня. Я попытался прикоснуться к ней в ответ, но когда моя рука легла на ее грудь, она отодвинулась, давая понять, что ей это не по нраву или она стесняется. Я был слегка запутан и не знал, что мне делать дальше, когда моя рубашка поползла вверх и прохладный воздух накрыл разгоряченное тело.

Я дернулся, мое волнение усилилось, и я стал задыхаться от подкатившего к горлу комка. Этот момент требовал от меня многого, настолько многого, что мне стало плохо от ответственности за это. Мои лоб покрылся влагой, ноги задрожали, а сердце пустилось вскачь.

Тания притянула меня к себе, потянув за руки, и села ко мне на колени. Ее теплая кожа наконец-то соприкоснулась с моей, и я чуть не лишился чувств от смятения. Я внезапно осознал, что что-то со мной не так, но не мог понять свое состояние. Как будто мои чресла сковал лед. Ощущение тяжести в ногах и невозможности пошевелить телом свободно, как я привык, напрягало меня.

Неловко я обхватил Танию, чувствуя под своими руками ее плавные изгибы, но, не смея показать ей, что мне неудобно и стыдно от своей неуклюжести. Я уложил ее спиной вниз и прижался всем своим телом к ее сладкой плоти. Она чувствовалась так хорошо, когда откинув голову, простонала и, призывно приподняв бедра, показала мне, что именно она хочет.

Я почувствовал, что нахожусь на грани. Мне необходимо было отстраниться, дать себе время, но у меня его не было. Тания обхватила мою плоть, и я не мог больше сдерживаться. С громким стоном я дернулся и прижался к ней, молясь, чтобы мое тело быстрее успокоилось.

Я был в ужасе и отчаянии, стыд охватил меня. У меня проступил пот, дрожали руки, я в отчаянии опустил голову ей на грудь, ожидая поддержки. Ее тело напряглось. Она на мгновение замерла, потом пошевелилась и спросила недоуменным голосом:

– Роберт… это что, все?

– Я… – слова давались мне с трудом, – … я не знаю…

– Не знаешь? – прозвучали язвительные слова.

Тания выскользнула из-под меня и отодвинулась как можно дальше.

Я тоже сел и опустил голову, обхватив ее руками. Мне было плохо.

– Боже мой…я думала, ты мужчина…

– Тания… – я пораженно повернулся к ней, но в темноте выражение ее лица было невозможно рассмотреть.

– Я хотела отдать тебе всю себя, думала, ты можешь составить мое счастье, быть моим мужем, дать мне детей… Но ты… ты просто неудачник…

– Я…

– Ни слова больше. Я ничего не хочу слышать.

Она поднялась, и шорох ткани дал понять, что она одевается.

– Тания… – мой умоляющий голос поразил меня самого.

Когда захлопнулась дверь комнаты, мне показалось, что захлопнулась дверь моей жизни. Я был просто в отчаянии. Я не понимал, как получилось так, что между нами все зашло так далеко. К такому я был абсолютно не готов, потому что она пренебрегла правилами приличия, поставив меня в условия, когда я должен был при горячем волнении сохранять холодную голову. А я не смог. Я очень сильно волновался, страшился показать себя несостоятельным в этом. И вот, так оно и произошло.

Сразу же после этого уехав из ее дома, я потом долго сидел у себя в комнате и прокручивал в уме все произошедшее.

Мне было стыдно за себя и за то, как все вышло. Я видел во всем этом только свои ошибки. Считал себя и на самом деле неспособным составить счастье достойной женщины. Потому что хорошее здоровье – это залог долгой полноценной жизни. Я был в отчаянии и чувствовал себя неспособным проявить себя.