– Отец пишет, что Розалинда хочет вернуться к нам обратно.

– Ммм… – замешкалась Амабель, осознавая сказанное. – Oна приезжает к нам? Когда?

– Он спрашивает моего мнения, стоит ли ей разрешать опять сюда приезжать. Она вела себя очень грубо с вами, все это заметили. Отец очень недоволен ее поведением.

– Роберт, она ваша сестра. Может быть, все постепенно наладится. Но я немного беспокоюсь…

– О чем?

– Мне показалось…

– Да? – Роберт вопросительно посмотрел на нее.

Амабель помешкала, но так и не решилась.

– Нет, ничего.

– В чем дело, дорогая?

Его заботливый тон тронул ее почти до слез, но она так и не решилась озвучить свои опасения. Женская стыдливость не дала ей возможности высказать возникшее подозрение. Она покачала головой и проговорила:

– Просто она резка со слугами. Думаю, ее стоит предупредить.

– Я это возьму на себя. И знаете что?

– Что?

– У меня есть план, – улыбнулся Роберт. – Давайте завтра поедем в Лондон – посмотрим достопримечательности, погуляем в Кью Гарденс, отобедаем в Челси, соглашайтесь! А потом, уже по приезде, я отвечу своему отцу. В конце концов, нам надо отвлечься от дома и гостей, побыть вдвоем…

Амабель рассмеялась.

– Хорошо, я согласна. Но при одном условии.

– Каком?

– Вы напишите ему сейчас, чтобы он не думал, что его зловредная невестка не дает вам возможности вовремя ответить.

Роберт мягко поцеловал ее в губы.

– Он так не подумает. Но… воля ваша. Отвечу сейчас, но потом вы моя.

Амабель рассмеялась снова.

– Я и так уже ваша, не сомневайтесь.

Глаза Роберта потемнели.

– Вы ведь знаете о чем я…

– Знаю… – Амабель смущенно улыбнулась и потупила глаза. Она была настолько мила, что Коиффорду хотелось сорваться с места и тут же ее утащить в спальню, чтобы, наконец, прикоснуться к ней и, так или иначе, сделать своей.

С трудом удержавшись на месте, он поспешил к бюро¸ чтобы побыстрее ответить отцу. Амабель, сдерживая улыбку, наблюдала, как Роберт бешено скрипел пером, разбрызгивая чернила, и, чертыхаясь, комкал одну бумажку за другой, торопясь покончить с досадным обстоятельством. Наконец, в рекордное время написав несколько строк, Клиффорд свернул бумагу в конверт и скрепил ее печатью. Сияя удовлетворением, он обернулся к жене и стушевался, когда она звонко расхохоталась.

Подойдя к нему, она достала платок и с умилением стала вытирать чернила на его носу. Роберт сначала с недоумением смотрел на нее, а потом осторожно сжал ее талию, придвинув поближе. Амабель тщательно вытерла его лицо и поцеловала в губы.

– Вы такой милый. Но вам не обязательно было так торопиться. Все время в нашем распоряжении.

Он наклонился и показал всю силу своей потребности в ней мягким и нежным поцелуем. Амабель обняла его за шею, и они отдались своей страсти, позабыв обо всем. Губы цеплялись, дегустировали, впивались и поглощали друг друга… Искры этого действа разливались по их телам покалыванием и теплой волной, уносившей их все дальше и дальше от бренности этого мира и повседневных забот. Хоть ненадолго, но они были абсолютно счастливы.

Позже ночью, у себя в комнате, они с некоторой неловкостью подошли друг к другу и замерли в нерешительности. Они понимали, что с этого момента их жизнь станет другой. Это уже не будет ожидание или томление перед неизведанным и непознанным. Это будет союз тел, как до этого они себя связали духовным союзом.

Амабель робела перед своим мужем, но понимала, что и он чувствует себя ненамного смелее, учитывая все обстоятельства. И когда он аккуратно приподнял ее голову за подбородок, она не стала прятать глаз и смело посмотрела на него. Она любила его, да, любила и больше не могла отрицать это. Особенно самой себе.

Она нежно провела руками по его плечам, а потом скользнула ими по груди, ощущая твердость мускулов и шершавую структуру ткани. Роберт стал покрывать ее шею легкими поцелуями, и она зажмурилась от нахлынувших чувств. Как лепестки цветов были мягкими его губы, вызывая в ее естестве полыхающий жар, что разливался по телу, будоража все мысли и чувства.

Теперь Амабель могла думать только об одном. Отодвинув подальше мысли о поведении благородных дам и освященном брачном ложе, она откликнулась на призыв своего мужа и разрешила себе отдаться наполнившим ее ощущениям.

Через какое-то время она осталась в одной сорочке, и ее охватило чувство, будто все повторяется. Но теперь она не боялась. Теперь она жаждала этого, как путник глотка воды. С нетерпением и болью от неистового желания.

Когда он взял ее за руки и подвел к кровати, она последовала за ним без тени сомнения. Они легли рядом и какое-то время смотрели друг на друга. Оба в сорочках и немного смущающиеся. Но вот Роберт протянул руку и погладил ее волосы, убирая непослушную прядь от ее лица. Потом провел ладонью по тонкому батисту сорочки, спустившись к ее грудям, что просвечивали сквозь ткань.

– Вы такая красивая, – прошептал он, накрыв рукой ее грудь. Мягкие чаши с затвердевшими вершинами с нетерпением подались ему навстречу, заполнив ладонь. Он сминал их со всевозрастающей уверенностью, с удивлением, а затем с удовлетворением слушая срывающиеся с ее губ стоны. Непередаваемое чувство гордости охватило его и заставило поверить в себя чуть больше.

– Боже, Роберт, – еле выговорила Амабель, откинувшись на спину и позволив себе чувствовать.

Он провел рукой по гладкой коже ее ног, чуть приподняв сорочку и скользнув к вершине бедер. Амабель дернулась, задохнувшись и, почему-то, испугавшись. Она чуть сжалась, приподняв ноги. Внезапно нахлынувшие острые ощущения ошеломили ее.

Роберт убрал руку и, тяжело дыша, прислонился лбом к ее плечу.

– Это было слишком? – проговорил он.

– Нет, – неуверенно ответила она, сверяясь со своими внутренними ощущениями.

– Я могу продолжить?

– А как вы себя чувствуете? – поинтересовалась она, немного забеспокоившись.

– Потрясающе… – заверил ее муж.

– Правда? – улыбнулась она и, чуть приподнявшись, осмелилась возвыситься над ним и занять господствующее положение.

Ее рука заскользила по его коже, виднеющейся в разрезе сорочки. От этих нежных прикосновений его тело напряглось как натянутая струна. Он еле сдержал стон и, придвинувшись к жене, стиснул ее в объятиях. Она обмякла и прижалась к нему, впитывая тепло, которого ей так недоставало все это время.

Повернув голову, она сначала нерешительно, а затем уже чувственно стала целовать его плечи, грудь, одновременно поглаживая живот. Роберт сначала лежал, прислушиваясь к своему телу, потом резко поднялся и сдернул с себя сорочку. Его голая грудь сначала смутила Амабель, но потом она с интересом стала рассматривать ее, поглаживая и очерчивая кругами рельефные выступы. Спустившись к кальсонам, ей очень стало любопытно, что же скрывается под ними, и она просунула под них свой тонкий пальчик, проведя им по животу. Его мышцы задрожали, не выдержав накала приливших ощущений.

Он наклонился к ней и впился в ее губы неистовым поцелуем, заставив забыть, как дышать и думать: мысли разбегались, воздуха не хватало. Она судорожно обхватила мужа за плечи и ответила ему с не меньшим пылом.

То, что произошло потом, напоминало ураган и смятение. Они целовались, обнимались и ласкали друг друга, отдавшись страстной волне и позабыв обо всем. Руки горели, губы болели, а плоть саднило от так и не удовлетворенного желания.

Тяжело дыша и дрожа телами они прижались друг к другу, пытаясь осознать произошедшее. Амабель нестерпимо хотелось зайти дальше, а Роберт пытался усмирить расходившееся сердце и зуд в ладонях, понимая, что только разбередит чувства своей жены, а утолить ее жажду не сможет. Его плоть пока не отвечала на присутствие женского тела рядом.

Засыпая, крепко обнявшись, они верили, что звезда счастья хоть краешком своего света, но задела их жизнь, чтобы дать им возможность найти друг друга и обрести то, что может быть названо только любовью и никак иначе.

Во сне они витали в облаках, и то воспаряли к ним, то жестоко падали вниз, чтобы вновь подняться и испытать восторг и счастье от полета. Крылья радостно хлопали за их спинами, расправляясь и изгибаясь, следуя за изменениями ветра.

А утром, опять получив подтверждение, что все возможно наладить, пара возликовала: тонкие кальсоны Роберта не могли скрыть довольно внушительный бугор. И хотя он при довольно смелой ласке Амабель опять сошел на нет, они все равно уверовали в успех.

Поцелуи и уверяющий шепот на весьма радостной ноте завершили это чудесное пробуждение. Однако, эйфория длилась недолго. Утро, вместе с возродившейся надеждой, принесло и довольную собой Розалинду, которая появилась на пороге их дома с чемоданами и компаньонкой.

Как ни в чем не бывало, она расположилась в гостиной, спокойно созерцая запутанных родственников.

– Розалинда… И что это значит? – осведомился озадаченный Роберт.

– Я приехала, – заявила его сестра, явно полагая, что это объясняет все.

– Но я только отправил письмо отцу…

– А разве ты не ответил согласием на мой приезд? – приняв ангельский вид, спросила Розалинда.

– Ты уехала, не получив разрешение отца? – ответил вопросом на вопрос Роберт и нахмурился.

Розалинда пожала плечами и проговорила:

– Я сказала матери, что от тебя пришло письмо и ты совсем не против моего приезда. Я ведь совсем немного разминулась с этой бумажкой. Что за формальности, братец?

– Это не просто формальности, это правила приличия, которые ты постоянно нарушаешь!

– Так, ты меня выгонишь из дома? – захлопала ресницами сестра. – Только за то, что я просто немного раньше твоего разрешения приехала?

Роберт стал внутренне закипать и уже собирался резко ответить, как вмешалась Амабель:

– Добро пожаловать, Розалинда. Вещи уже в твоей комнате. Располагайся.

Брат и сестра удивленно на нее посмотрели. Она чуть улыбнулась и произнесла, обращаясь к Роберту: