Мне тоже было ужасно весело. Мы плутали уже часа три. Марианна сходила с ума на своем приеме, не в силах выставить нас дезертирами или саботажниками. Потому что по громкой связи уже только самые дальние родственники не объясняли нам как доехать до места.

Вокруг буйствовала русская природа, такая же непокорная судьбе, как и наш народ.

Справа шумел и шуршал кронами сосновый лес, источая упоительный аромат прогретой хвои.

Повсюду, куда ни кинь взгляд, распростерлись луга и поля. Где-то вдалеке колосились злаковые. А сразу за тем самым полем, которое мы так упорно объезжали раз за разом колыхалось на ветру море васильков.

В небе пели птицы и оглушительно стрекотали кузнечики. И, честно говоря, это общество нравилось мне куда больше, нежели общество родственников Руслана. Даже лягушки на болоте, которое мы едва не штурмовали джипом, – и те оказались приветливей. Радостно квакали. Правда, возможно, они потешались? Предвкушали, как мы, по колено в тине и по макушку в пухе от камышей достаем машину из грязи?

Что ж… Тогда лягушки воспринимали все в унисон с семейством Баженовых-Велльских. Возможно, даже парочка была превращенными в земноводное родственниками Руслана. Так сказать, царевнами-лягушками? Или прЫнцами?

– Я знала, что ты не хочешь идти на прием. Но не думала, что настолько…

Я просто не могла остановиться и перестать шутить над Русланом.  А он стойко продолжал воевать с навигатором и не менее отважно выслушивать ценные советы родни.

– Надеюсь, ты не настолько маньяк, чтобы завести меня в лес и изнасиловать? – усмехнулась я.

– Да! После твоего портрета в дедовом доме даже я начала тебя побаиваться в этом смысле! – юморила по громкой связи Нати. Ее наконец-то допустили до телефона.

– Не переживай! Я угрожал только одной женщине! И она решила это зафиксировать.  Видимо, на случай незаконного проникновения!

– Пошляк!

– Ну а что нам, маньякам, остается?

– Видела вторую картину Лены. Не слишком ли скромно? – вклинилась в диалог Катерина.

– Развиваю вашу фантазию! – парировала я. – Полезно. Для головного мозга! А то первая картина, как я погляжу, слишком затронула нижние мозги некоторых… Хотя искусство не бывает пошлым… Пошлыми бывают только мысли тех, кто смотрит на произведения…

– Ну что вы! Наши мысли были самыми невинными! – встряла Анна Валентьевна. – Мы думали, куда спрятать глаза, чтобы остаться невинными.

– Мм… Невинность в твоем возрасте? – вклинился Руслан, усиленно выруливая на кочке. – Тебя, наверное, очень уважали?

Нам ответила тишина и смешки Нати. Анна Валентьевна оправдывала первое мое впечатление – бойкой, неуравновешенной, злой по характеру и не очень умной женщины.

* * *

– Ну что сказать? Постоянство признак мастерства! – сказал Руслан, когда мы сделали еще один крюк…

По телефону раздался истошный вопль Марианны, похожий на крик раненой касатки. И Баженов парировал:

– А нечего покупать дома в такой глуши!

– Это элитный коттеджный поселок! – возмутилась сестра Ефима Германовича. – Его возводила фирма «Экстрастрой»!

– Я понял! Они экстренно убрали нашу элиту подальше от нормальных граждан! Ты неверно выразилась. Фирма «Экстрастрой» развела нашу элиту на оплату коттеджного поселка?

Даже мне понравилась эта шутка Руслана. Марианна что-то проворчала. Нати крикнула:

– Аплодирую!

И Баженов отключил телефон.

– Будем искать ночлег! – заявил он бодро. Словно мы не застряли в глуши, где ни одного живого человека и не сбились с пути окончательно.

Но то ли Баженов что-то такое знал, то ли удача нам улыбнулась. В тот самый расчудесный момент, когда повернулась пятой точкой к семейству Руслана, жаждущему порвать нас на лоскутное одеяло.

Так и представляла этот пруд с аллигаторами, которые не дождались обеда. Вообще даже страшновато. Надеюсь, Нати выберется.

Руслан наконец-то изменил своему любимому маршруту: болото-поле-овраги-рытвины-болото.

Яндекс навигатор резво оживился:

– Сейчас поищу дорогу! – сообщил он милым женским голосом.

Гугл воздержался от комментариев. Видимо, стыдился своего прежнего вероломства – в болото нас привел именно он.

Мы окончательно покинули проезжую дорогу и поехали по лесу.

– Ты знаешь куда? – удивилась я. – Просто собирался саботировать реалити-шоу Марианны «сожри новую супругу Руслана заживо? А если в глотку не лезет, хотя бы понадкусывай?»

– Я знаю, что все леса здесь заповедные. А, значит, тут должен жить лесник. Обычно лесники селятся на опушках, чтобы видеть свои, так сказать, владения. И если я не ошибаюсь…

Баженов принялся рулить дальше.

В наступающих сумерках машина резво рассекала по земляным тропкам, освещая себе фарами путь в неведомое. Я погорячилась, считая, что Руслан знает куда держит путь. Мы уже несколько раз выезжали на «опушки» и все напрасно.

Однако Баженов не унывал и мне тоже не хотелось этого делать. В конце концов, можно переночевать и в машине. Джип Руслана вполне соответствовал ночлежке по габаритам, кресла опускались, превращаясь в мини-диваны. Так что я не сильно нервничала. В надежде, что когда-нибудь нас таки здесь найдут. Хотя бы пожарные… Потому, что еще немного и я спалю взглядом спутника за его таланты Сусанина.

Темнело не быстро, но ощутимо. Лягушки все громче хохотали на болоте. Ночные птицы, казалось, пели нечто веселенькое в водевильном стиле.

И вот когда я окончательно настроилась ночевать в машине, впереди показался добротный деревянный сруб, с надписью на двери «Дом лесника».

– Ну вот же он! – обрадовался Руслан и прибавил газу.

Джип поскакал по кочкам как иноходец. То есть практически не подкидывая пассажиров вверх. Остановились мы у самых дверей. Руслан вышел и открыл мне машину. Затем взял рюкзак. Похоже, Баженов предполагал, что ориентируется на данной местности не лучше, чем стрижи в Красном море и захватил походный перекус или вроде того. Сумища выглядела внушительной.

Руслан накинул ее на одно плечо и подергал дверь дома. Та не открылась. Баженов невозмутимо вытащил из-под коврика ключ, открыл дверь и жестом пригласил меня внутрь. Я как-то немного опешила от такой осведомленности и бесцеремонности. Руслан понял все по-своему. Вошел, включил свет и стоя посередине просторной комнаты, с деревянным столом и двумя лавками, пригласил:

– Входи!

– А-а-а… Где хозяин? Ничего что мы так?

Вместо ответа Руслан набрал чей-то номер на сотовом.

– Славка привет! Как там твои поживают? Ну и отлично… Слушай, мы тут застряли возле дома Тимофея Федоровича. Он у тебя, что ли? А-а-а.. Ночует. Ну мы можем… ага. Спасибо.

Руслан по-хозяйски включил свет во всех комнатах, поставил рюкзак на лавку и повел меня внутрь.

Дом лесника оказался весьма удобным. В спальне обнаружились две кровати. Видимо, тут не так редко задерживались заблудившиеся в лесу миллионеры. В шкафу стопками лежало чистое постельное белье – похоже, также припасенное на такой случай. В уборной кроме душевой была и небольшая ванная. На кухне, в шкафчиках над раковиной, нашелся ароматный чай, печенье, вафли, сухофрукты. Причем даже весьма экзотические – вроде сушеного манго. Все говорило за то, что не спроста Руслан знает Тимофея Федоровича и кого-то, у кого лесник ночует сегодня. Видимо, тоже совсем не бедного.

Баженов усадил меня за стол. Заварил чай, налил нам, и выставил передо мной батарею розеток и тарелок с едой. Нарезку колбасы и красной рыбы, кажется, семги. Вазочку с вареньем из инжира, сухофрукты, печенье и хлеб.

– Эм… А местный лесник, случайно не Робин Гуд? Который грабит заезжих олигархов? – не могла не спросить я. Руслан усмехнулся.

– Тимофей Федорович работает у Оленева, я тебе о нем уже рассказывал. У того не владения – а настоящий лес. Ну и платит Оленев леснику неплохо. Сама видишь.

– Ты звонил Оленеву?

– Мгу…

Руслан сделал мне бутерброд и заботливо положил на тарелку.

– Ешь. Переночуем тут. Утром вернется Тимофей Федорович и проводит нас до дома Марианны с Маргаритой. Надеюсь, они к этому времени не расплавятся в собственной желчи. Нового дележа наследства в этом году я не выдержу…

Руслан разжег в спальне камин, и мы некоторое время сидели у огня, попивая вкусный чай со смородиной.

Меня окутало ощущение спокойствия и умиротворения. А когда начала клевать носом, Баженов вдруг поднял на руки и перенес в постель. Уложил, накрыл одеялом и даже не попытался приставать. Я засыпала, пораженная этим фактом и преображением лже-благоверного.

* * *

Руслан


Конечно же, Руслан застрял не нарочно. Но видя, как Лену забавляет перепалка с новыми родственниками по громкой связи и езда по пересеченной местности, Баженов ничуть не жалел о том, что никак не мог сориентироваться.

Обычно он ездил к тетям по трассе. Там было все скучно, просто и долго. И вот решил импровизировать. Подумал, что Лене полезен лесной воздух. Тем более, что места они проезжали заповедные. Был уверен, что найдет путь, в крайнем случае – спросит у кого-то. Но трасса осталась далеко, а единственные, у кого можно было спросить дорогу – сосны, дубы и подсолнухи. Ну разве что еще лягушки.

И все вроде складывалось отлично. У Лены появился благовидный предлог не присутствовать на приеме Марианны. А Руслану даже не пришлось хитрить и что-то выдумывать, чтобы художница туда не попала. Однако, когда начали сгущаться сумерки стало ясно, что ситуация вышла из-под контроля.

Руслан старался не подавать виду, но он совершенно не помнил – где домик лесничего, куда его приводил Оленев. По счастью Лена выглядела вполне уверенной в том, что Баженов найдет дорогу. И почему-то это вселило уверенность и в Руслана. Он, конечно, хорошенько попетлял, но все-таки выехал к дому Тимофея Федоровича.